ఒకసారి, ఓ రాజా పరīk్షిత్తు మునిశ్రేష్ఠుడైన శుక మహర్షిని ఇలా అడిగాడు: “వ్రజ మహిళలు కృష్ణుని పరమ ప్రియుడిగా భావించారు, బ్రహ్మముగా కాదు. అలాంటప్పుడు, గుణ ప్రవాహం ఎలా నిలిచిపోయింది? గుణాలకు లోబడి ఉన్న వారి బంధం ఎలా తెగిపోతుంది?” శుక మహర్షి సౌమ్యంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: “ఇదే విషయాన్ని నేను ముందే చెప్పాను. హృషీకేశుడిని ద్వేషించిన శిశుపాలుడు కూడా మోక్షాన్ని పొందాడు. అలాంటప్పుడు, పరమేశ్వరునికి పరమ భక్తిగా ఉన్నవారు మోక్షాన్ని పొందడం ఆశ్చర్యం ఏమిటి? జగత్పతిగా, గుణాతీతుడిగా, అయినా గుణాలన్నింటికీ అంతరాత్మగా ఉండే ఆ పరమాత్మ ప్రజల హితార్థం కోసం అవతరించెడు. హరి పట్ల ఎవరైనా తన కోరికను, కోపాన్ని, భయాన్ని, మమకారాన్ని, సఖ్యతను, ఏకత్వాన్ని నిరంతరం కేంద్రీకరిస్తే వారు ఆయనలో లీనమైపోతారు. కాబట్టి, కృష్ణుని అనుగ్రహంతో మోక్షం లభించడం సహజమే. ఇది ఆశ్చర్యంగా భావించవద్దు.” ఇంతగా చెప్పిన తరువాత, శుక మహర్షి గోపికల కృష్ణసందర్శనాన్ని వర్ణించసాగాడు. ఆ శరదృతువు రాత్రులు మల్లెపువ్వులతో అలంకరింపబడి, పరమేశ్వరుడు తన యోగమాయను ఆశ్రయించి ఆనందించాలనే కోరిక కలిగి ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో చంద్రుడు, నక్షత్రములకు రాజుగా, తన మృదువైన కిరణాలతో తూర్పు ఆకాశాన్ని అరుణవర్ణంతో అలంకరించాడు. అతని ఉదయం వెంటనే, ఆయన దర్శనం కోసం ఎదురుచూస్తున్న సజ్జనుల హృదయాలను చంద్రుడు ప్రసన్నపరిచాడు. ఆ చంద్రుని పూర్ణిమాకళను, పద్మముఖాన్ని తలపించే ప్రకాశాన్ని, కొత్తగా కుంకుమతో అలంకరించబడినట్లు కనిపించే రూపాన్ని చూసి, అరణ్యంలో కృష్ణుడు, సుందర నేత్రాల గోపికల కోసం మధురమైన, మోహనమైన గీతాన్ని ఆలపించాడు. ఆ గీతాన్ని విని, కృష్ణుని ప్రేమలో మునిగిపోయిన వ్రజ స్త్రీలు, ఎవరికీ తెలియకుండా ఒక్కొక్కరుగా అక్కడికి చేరారు. కొందరు ఆవులను పీల్చుతూ మధ్యలోనే ఆ పని వదిలేసి పరుగెత్తారు; మరికొందరు పొయ్యిపై పాలు ఉంచి, పిల్లలకు తినిపించకుండానే బయలుదేరారు. ఇంకొందరు భోజనాన్ని వడ్డించుతూ వదిలిపెట్టారు; మరికొందరు పసిపిల్లలకు తినిపించేటప్పుడు, మరికొందరు భర్తలకు సేవ చేస్తూ ఆ పని మధ్యలోనే వదిలి వచ్చారు. ఇంకొందరు అలంకరణ చేస్తూ, కన్ను కజ్జలు వేసుకుంటూ, వస్త్రాలను, ఆభరణాలను సరిచేసుకోకుండానే పరుగు తీశారు. వారు భర్తలు, తండ్రులు, అన్నదమ్ములు, బంధువులు ఆపినా, గోవిందుని ప్రేమలో మనస్సు దోచిపోగా, ఆపడం వీలుకాలేదు. మరికొందరు ఇంటి నుండి బయటకు రావడం సాధ్యపడక, లోపలే కూర్చుని కృష్ణుని ధ్యానంలో లీనమయ్యారు. ప్రియుడిని చూడలేక, విరహవేదన భరించలేక, వారి అశుభాలు తొలగిపోయాయి. ధ్యానములోనే అచ్యుతునితో యోగాన్ని పొందారు; ఆ ఆనందంతో వారి దురదృష్టం అంతా పోయింది. వారు ప్రియునితో ఏకత్వాన్ని పొందిన వెంటనే, ప్రకృతి గుణాల కలయికలోని ఈ దేహాన్ని విడిచిపెట్టారు; బంధం అంతా నశించింది. ఇంతగా విన్న రాజా పరīk్షిత్తు ఆశ్చర్యపడి అడిగాడు. శుక మహర్షి మళ్ళీ వివరించాడు—హరిలో ప్రేమ, ద్వేషం, భయం, ఏకత్వం, సఖ్యత ఏ రూపంలోనైనా ప్రబలంగా కేంద్రీకరించినవారు ఆయనలో లీనమవుతారు. కాబట్టి, కృష్ణుని అనుగ్రహమే మోక్షానికి కారణమని వివరించాడు. ఇలా గోపికలు కృష్ణుని వద్దకు చేరగా, వాగ్మీనులలో శ్రేష్ఠుడైన కృష్ణుడు, మధురమైన మాటలతో, వారి మనస్సులను మాయలో ముంచి ఇలా పలికాడు: “ఓ భాగ్యవంతులారా! మీకు స్వాగతం. మీకు ఉపయోగపడేలా నేను ఏమి చేయగలను? వ్రజలో అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? మీరు ఇక్కడికి రావడానికి కారణం చెప్పండి. ఈ రాత్రి భయానకంగా ఉంది; క్రూర జంతువులు సంచరిస్తున్నాయి. మీరు ఇక్కడ ఉండటం శ్రేయస్కరం కాదు; తిరిగి వ్రజకు వెళ్ళండి. మీ తల్లిదండ్రులు, కుమారులు, అన్నదమ్ములు, భర్తలు మిమ్మల్ని వెతుకుతున్నారు. వారికి బాధ కలిగించకండి. మీరు అడవిలోని పుష్పాలను చూశారు, చంద్రుడు ప్రకాశిస్తున్నాడు, యమునా వాయువు పూవుల మధ్య విహరిస్తోంది. ఇక ఆలస్యం చేయకుండా, మీ ఇంటికి వెళ్ళి, భర్తలకు సేవచేయండి. కాళ్లు, పిల్లలు ఏడుస్తున్నారు; వారికి పాలివ్వండి, పాలు పీల్చండి. లేదా, నా పట్ల మీ ప్రేమను తట్టుకోలేక మీరు వచ్చారా? అది సహజమే, ఎందుకంటే సకల జీవులు నాపై ఆకర్షితులవుతారు. అయినా, స్త్రీలకు ప్రధాన ధర్మం భర్తలకు విశ్వాసంగా సేవ చేయడం, బంధువులను ఆదరించడం, పిల్లలను పోషించడం. భర్త దురాచారి, దురదృష్టవంతుడు, వృద్ధుడు, మాంద్యుడు, రోగి, పేదవాడైనా, ధర్మాన్ని కోరే స్త్రీలు అతన్ని విడిచిపెట్టరాదు. భర్త తప్ప వేరొక పురుషునితో సాంగత్యం కలిగితే పరమేశ్వరుడి ప్రసాదం లభించదు; అపకీర్తి, బాధ, భయం తప్ప మరొకటి ఉండదు. వాస్తవంగా, వినడం, చూడడం, ధ్యానం చేయడం, నా కీర్తన చేయడం ద్వారా భక్తి పెరుగుతుంది; శరీరసామీప్యత వల్ల అంతగా కాదు. కాబట్టి, మీ ఇళ్ళకు వెళ్ళిపోండి.” ఈ మాటలు విని, గోవిందుని మాటలు హృదయాన్ని గాయపరిచాయి. వారి ఆశలు భంగమై, గోపికలు తీవ్ర మానసిక వేదనలో మునిగిపోయారు. కన్నీళ్లతో వారి ముఖాలను తుడుచుకుంటూ, నిశ్శబ్దంగా, దుఃఖభారంతో నిలబడి, ప్రియుని కోసం తపిస్తూ, కృష్ణుని పాదాల దగ్గర నిలబడ్డారు. వారి కళ్ళు నీటితో మసకబారిపోయాయి; కంఠం ఆవేదనతో కదిలిపోలేకపోయింది. కొంతసేపటి తరువాత, వారు ఇలా మొరపెట్టుకున్నారు: “ప్రభూ! ఇంత కఠినంగా మాటలు అనడం మీకు తగదు. మేము అన్నీ వదిలిపెట్టి మీ పాదాల వద్దకు వచ్చాము. భక్తులను తిరస్కరించకండి; మోక్షాన్ని కోరేవారిని పరమేశ్వరుడు ఎప్పుడూ వదిలిపెట్టడు. మీరు ధర్మజ్ఞుడిగా, స్త్రీలు భర్త, పిల్లలు, మిత్రులకు సేవ చేయాలని ఉపదేశించారు. అది నిజమే. అయినా, మీరు సర్వజీవుల ప్రాణసఖుడిగా, హృదయమునందు అత్యంత ప్రియుడిగా ఉన్నారు. జ్ఞానులు తమ ప్రేమను మీలోనే స్థాపిస్తారు. భర్తలు, పిల్లలు, ఇతరులు కేవలం దుఃఖాన్ని కలిగించేవారు. కాబట్టి, మేము ఎన్నాళ్లుగానో ఆశించిన మీ దయను మాకొదగండి, కమలనయనుడా! మా మనస్సులు మీవద్దే నిలిచిపోయాయి; మేము ఇళ్ళకు వెళ్ళలేము, చేతులు పనిలో నిమగించలేవు, పాదాలు మీ పాదాల దగ్గర నుండి కదలవు. మరి మేము ఎలా వెళ్ళగలం? ప్రియుడా! మీ నవ్వు, చూపు, మధురగానంతో మమ్మల్ని సంతృప్తిపరచండి. లేనిపక్షంలో, విరహాగ్నిలో కాలిపోతూ, ఈ దేహాన్ని విడిచి, ధ్యానంలో మీ పాదాలవద్దకు చేరిపోతాము. మీ పాదాలను ఒక్కసారి తాకినదానికే లక్ష్మీదేవి కూడా తపస్సు చేసింది. అటువంటి పాదాలను మేము విడిచిపెట్టలేము. లక్ష్మీదేవి మీ వక్షస్సుపై స్థానం పొందినా, మీ పాదధూళి కోరికతోనే ఉంది; ఇతర దేవతలు కూడా మీ చూపుకు తపస్సు చేస్తారు. మేము కూడా మీ పాదధూళిలో శరణు పొందాము. కాబట్టి, దయచేసి మమ్మల్ని కాపాడండి, దుఃఖహరుడా! మేము ఇల్లును వదిలిపెట్టి, మీ సేవకులుగా ఉండటమే ఆశించి వచ్చాము. మీరు మాకు నవ్వుతూ చూపిన సౌందర్యానికి మేము తపిస్తున్నాము; మాకు మీ సేవను అనుగ్రహించండి, పురుషోత్తమా!” ఇలా గోపికలు తమ హృదయాలను కృష్ణుని పాదాల వద్ద ఒడిసిపట్టారు. వారి ప్రేమ, భక్తి, పరమారాధనతో ఆ రాత్రి వ్రజధామం పరమ పవిత్రంగా మారింది.