ఒకసారి సౌనకాది మహర్షులు, భగవత్ప్రేమతో కూడిన భక్తితో, శ్రీమద్భాగవత కథామృతాన్ని ప్రశంసిస్తూ ఇలా విన్నవించారు. ‘‘ఓ మునులారా! సహస్రాశ్వమేధ యాగాలు, వజపేయ శతసంక్య యాగాలు చేసిన పుణ్యఫలమూ, శుక మహర్షి ప్రవచించిన భాగవత కథను శ్రద్ధతో వినడం వల్ల కలిగే పుణ్యానికి పదహారు వంతులకూ సమం కాదు. మన శరీరంలో పాపాలు భాగవతాన్ని సరైన విధంగా వినకపోతేనే నిలిచి ఉంటాయి. గంగా, గయ, కాశి, పుష్కర, ప్రయాగ వంటి పవిత్రక్షేత్రాలు, ఈ భాగవత కథను వినడం వల్ల కలిగే ఫలానికి సమమవ్వలేవు. పరమపురుషార్థాన్ని కోరేవారు ప్రతినిత్యం తమ నోటితో అయినా, భాగవతంలోని ఒక అర్ధశ్లోకం అయినా, పాదశ్లోకం అయినా పఠించాలి. వేదాలు, వేదమాత, పురుషసూక్తం, త్రయీవేదం, భాగవతం, ద్వాదశాక్షరీ మంత్రం— ఇవన్నీ, అలాగే ద్వాదశాత్మ, ప్రయాగ, సంవత్సరరూపకాలం, బ్రాహ్మణులు, అగ్నిహోత్రం, కామధేను, ద్వాదశి, తులసి, వసంతఋతువు, పరమపురుషుడు— వీటిలో తత్వవేత్తలు అసలు తేడా చూడరు. భాగవతాన్ని అర్థంతో, రాత్రింబవళ్ళు పఠించేవారు కోటి జన్మల పాపాలనూ నాశనం చేసుకుంటారు— దీనిలో సందేహం లేదు. ప్రతినిత్యం ఒక అర్ధశ్లోకం అయినా, పాదశ్లోకం అయినా పఠించేవారికి రాజసూయ, అశ్వమేధ యాగాలలో లభించే ఫలమే లభిస్తుంది. భాగవత పఠనం, హరిధ్యానం, తులసి సేవనము, గోమాత సేవ— ఇవన్నీ సమానమే. చివరిలో, మరణ సమయమందు, శుక మహర్షి భాగవతాన్ని భక్తితో విన్నవారికి, గోవిందుడు వైకుంఠప్రాప్తిని ప్రసాదిస్తాడు. ఈ భాగవతాన్ని, బంగారు సింహాసనంతో అలంకరించి, వైష్ణవునికి కానుకగా ఇచ్చినవారు, కృష్ణునితో ఏకత్వాన్ని పొందుతారు. బాగవతకథను ఒక్కసారి అయినా వినని, మోసం మనసుతో జన్మించినవారు, చండాలుడిగానో, గాడిదగానో జీవిస్తారు; వారి జన్మ వ్యర్థం, తల్లికీ ప్రసవవేదన వృథా. పుణ్యాత్ములు చెప్పినట్లు, శుకనారాయణుడి భాగవతాన్ని కొంతైనా వినని పాపకర్మలవారు, బ్రతికిన శవాలవంటి వారు— వారు భూమిపై భారమైన మృగులు. ఈ భాగవత కథా మృతం భూలోకంలో అత్యంత దుర్లభం, కోట్ల జన్మల పుణ్యఫలంతోనే లభిస్తుంది. అందుచేత, ఓ మునివర! ఈ యోగరత్నాన్ని శ్రద్ధగా వినాలి; దిన పరిమితి లేదు—ఎప్పుడైనా వినడం ఉత్తమం. సత్యనిష్ఠతో, బ్రహ్మచర్యంతో ఎప్పుడైనా వినడం ఉత్తమం. కాని కలియుగంలో అశక్తి కారణంగా, శుక మహర్షి చెప్పినట్టు, ప్రత్యేకంగా ఏడు రోజులపాటు వినమని చెప్పబడింది. మనస్సు నియంత్రణ, నియమ నిష్ఠ, దీక్ష— ఇవన్నీ సాధించడం కష్టమే. అందుకే, ఏడు రోజులపాటు వినడమే ఉత్తమం. ప్రతినిత్యం, ముఖ్యంగా మాఘమాసంలో, విశ్వాసంతో వినేవారికి లభించే ఫలాన్ని, ఏడు రోజులపాటు వినడం వల్ల కూడా శుక మహర్షి పొందాడు. కలియుగంలో, మనస్సు నిగ్రహం, వ్యాధులు, ఆయుష్క్షీణత, దోషసముదాయం వల్ల, ఏడు రోజులపాటు వినడమే ఉత్తమమని చెప్పబడింది. తపస్సు, యోగం, ధ్యానం ద్వారా సాధించలేని ఫలితాన్ని, ఏడు రోజులపాటు భాగవతాన్ని వినడం వల్ల సులభంగా సంపూర్ణంగా పొందవచ్చు. ఏడు రోజులపాటు వినడాన్ని, యాగాలకన్నా, వ్రతాలకన్నా, తపస్సులకన్నా, తీర్థయాత్రలకన్నా మించిందిగా ఘనంగా ప్రకటించబడింది. యోగ, ధ్యాన, జ్ఞానాలకన్నా కూడా ఏడు రోజుల వినడమే గొప్పది; మళ్లీ మళ్లీ దాని మహిమను వర్ణించలేం. ఈ కథ ఎంత అద్భుతమో! జ్ఞానం, ఇతర ధర్మాలను పక్కనబెట్టి, పరమశ్రేయస్సును అందించే భాగవత పురాణం ఎలా ప్రబోధించబడింది? అని సౌనకుడు ప్రశ్నించాడు. సూతుడు ఇలా వివరించాడు: కృష్ణుడు భూమిని విడిచి తన లోకానికి వెళ్లే సంకల్పం చేసినప్పుడు, పదకొండు మహాభక్తులతో కలిసి ఉన్నాడు. అప్పుడు ఉద్ధవుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ఓ గోవిందా! నీ భక్తుల కోరిక నెరవేర్చిన అనంతరం నీవు వెళ్ళిపోతావు. నా హృదయంలోని ఈ భయాన్ని వినిపించాను—దయచేసి ఉపశమనం కలిగించు. ఇప్పుడు భయంకరమైన కలియుగం ప్రారంభమైంది. దుష్టులు పుట్టుకొస్తారు. మంచివారు కూడా వారి సహవాసంతో క్రూరులవుతారు. భూమి భారంతో నలిగిపోయి, ఆవుగా మారి ఆశ్రయం కోరుతుంది. కమలలోచన! నీతోటి తప్ప ఇతర రక్షకుడు కనబడడంలేదు. కాబట్టి, భక్తుల పట్ల ప్రేమతో, నీవు దయచూపి వెళ్ళిపోవద్దు. నీవు నిరాకార స్వరూపుడవైనా, భక్తుల కోసమే సగుణ రూపాన్ని ధరించావు. నీ లీలలు లేకపోతే, భక్తులు భూమిపై ఎలా ఉంటారు? నిరాకారారాధన కష్టమైనది. కాబట్టి, దయచేసి ఏదైనా మార్గం ఆలోచించు.’’ ఉద్ధవుని మాటలు విని, హరి ప్రభాసక్షేత్రంలో తలంచాడు: ‘‘నా భక్తులకు ఏ విధంగా ఉపశమనం కలిగించాలి?’’ అప్పుడు తన స్వీయ తేజస్సును భాగవతంలో నిలిపి, తాను దాగి, భాగవతామృతసాగరంలో ప్రవేశించాడు. కాబట్టి, భాగవతం అనే ఈ వాక్స్వరూపం, హరివిగ్రహంగా ప్రత్యక్షమైంది. దానిని సేవించటం, వినటం, పఠించటం, దర్శించటం వల్ల పాపాలు నశిస్తాయి. అందుకే, ఇతర నియమాలన్నీ పక్కనబెట్టి, కలియుగంలో ఏడు రోజులపాటు భాగవతాన్ని వినడమే శ్రేష్ఠమైన ధర్మంగా ప్రకటించబడింది. ఈ ధర్మం కలియుగంలో దుఃఖం, దారిద్ర్యం, దురదృష్టం, పాపాన్ని తొలగించడానికే కాదు, కామక్రోధాలను జయించడానికీ చెప్పబడింది. లేకపోతే, వైష్ణవ మాయను దేవతలు కూడా విడిచిపెట్టలేరు; మరి మానవులు ఎలా విడిచిపెట్టగలరు? అందుకే, ఏడు రోజుల భాగవతపారాయణం నియమించబడింది. ఇలా, నాగశ్రవణ సభలో మునులు ఈ ధర్మాన్ని ప్రకటించగా, అద్భుతమైన సంఘటన అక్కడ జరిగింది—‘‘ఓ సౌనక! విను,’’ అని సూతుడు చెప్పాడు. భక్తి, తన ఇద్దరు యువ కుమారులతో, ‘‘శ్రీకృష్ణ, గోవింద, హరే, మురారి, నాథ’’ అని నామస్మరణ చేస్తూ, ఆ సభలో ప్రత్యక్షమైంది. ఆమె భాగవతార్థాల అలంకారాలతో, అద్భుతమైన వస్త్రాభరణాలతో దర్శనమిచ్చింది. మునులు ఆశ్చర్యపడి, ‘‘ఈమె ఎవరు? ఎక్కడినుండి వచ్చారు?’’ అని తర్కించారు. అప్పుడు కుమారులు ఇలా ప్రకటించారు: ‘‘ఈమె ఇప్పుడు భాగవతకథాసారం నుండి ఉద్భవించింది.’’ ఆ మాటలు విని, భక్తి తన కుమారులతో కలిసి వినయంగా సనత్కుమారుని నమస్కరించి ప్రసంగించింది.