గోపాలకులు, ఆకలితో బాధపడుతూ, రామా! మహాబాహువా! కృష్ణా! దుష్టులను సంహరించేవాడా! మాకు భయంకరమైన ఆకలి వేస్తోంది, దయచేసి దానికి ఉపశమనం చూపించు అని కోరారు. ఆ సమయంలో శ్రీశుకుడు ఇలా వివరించాడు—గోపాలకులు ఇలా అడగగా, దేవకీ కుమారుడు భగవాన్ కృష్ణుడు, తన భక్తురాలు అయిన బ్రాహ్మణుల భార్య కోసం దయతో ఇలా పలికాడు: ‘‘మీరు బ్రాహ్మణులు ఆంగిరస యాగాన్ని చేసుకుంటూ, స్వర్గాన్ని కోరుతూ ఉన్న యజ్ఞమండపానికి వెళ్లండి. అక్కడికి వెళ్లి, మా పేర్లను—ప్రభువు, ధర్మాత్ముడు, నా పేరును—చెప్పి, మేము పంపించామని చెప్పి, వండిన అన్నం అడగండి.’’ కృష్ణుని ఆదేశానుసారం, గోపాలకులు బ్రాహ్మణుల వద్దకు వెళ్లి, రెండు చేతులు జోడించి, భూమిపై నమస్కరించి ఇలా విన్నవించుకున్నారు: ‘‘ధరణీపతులారా! మేము కృష్ణుని ఆజ్ఞను పాటిస్తూ వచ్చాము. మేము రామచంద్రుని ద్వారా పంపించబడ్డాం. మీకు మంగళం కలుగుగాక! ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవారిగా, మీకు వినయం తెలియజేస్తున్నాం—రాముడు, అచ్యుతుడు, మీకు దగ్గరగా ఉన్న గోపాలను కాపాడుతూ, ఆకలితో ఉన్నారు. మీకు నమ్మకం ఉంటే, వారు కోరిన వండిన అన్నాన్ని ఇవ్వండి. ఓ మహాశయులారా! పశుబంధన యాగానికి లేదా సౌత్రామణి యాగానికి మినహాయించి, దీక్ష తీసుకున్నవారికైనా, అన్నం తినడం వల్ల దానిలో అపవిత్రత లేదు.’’ కానీ, గోపాలకులు చేసిన ఈ ప్రార్థనను బ్రాహ్మణులు వినిపించుకోలేదు. వారు చిన్నచూపు కలిగినవారు, అనేక క్రతువులతో మునిగిపోయి, బాలిష్టంగా, తమ వయస్సును గర్వంగా భావించేవారు. వారు తగిన discernment లేకుండా, కృష్ణుని ఒక మానవుడిగా మాత్రమే చూశారు. యజ్ఞస్థలం, సమయం, పదార్థాలు, మంత్రాలు, కర్మలు, హోతారులు, అగ్నులు, దేవతలు, యజమానుడు, యజ్ఞమంతా—ఇవి అన్నీ ఆ పరబ్రహ్మ స్వరూపమే అయినా, వారు గ్రహించలేకపోయారు. ‘‘యాదవులకు ఇవ్వండి’’ అని కూడా వారు చెప్పలేదు, ‘‘ఇవ్వకండి’’ అని కూడా స్పష్టంగా చెప్పలేదు. గోపాలకులు నిరాశతో తిరిగి వచ్చి, కృష్ణుని, రామునికి జరిగినదంతా వివరించారు. ఆ సమయంలో జగన్నాథుడు కృష్ణుడు నవ్వుతూ, గోపాలకులకు లోకంలో సాధారణంగా జరిగే విధంగా మరొక మార్గాన్ని సూచించాడు: ‘‘మీరు బ్రాహ్మణుల భార్యలకు చెప్పండి—సంకర్షణుడు, నేనూ వచ్చినామని. వారు మనసులో నన్ను ప్రేమించే వారు, ఆనందంగా మీకు అన్నం ఇస్తారు.’’ గోపాలకులు బ్రాహ్మణుల భార్యల ఇంటికి వెళ్లి, వారు అలంకరించుకొని కూర్చున్నవారిని చూసి, వినయంగా నమస్కరించి ఇలా అన్నారు: ‘‘బ్రాహ్మణుల భార్యలారా! నమస్కారం. మా మాట వినండి. మేము కృష్ణుని ద్వారా పంపించబడి, మీకు దగ్గరగా ఉన్న గోపాలను కాపాడుతున్నాం. రామునితో కలసి, గోపాలులతో పాటు, చాలా దూరం వచ్చి, ఆకలితో ఉన్న ఆయనకు, ఆయన స్నేహితులకు అన్నం ఇవ్వండి.’’ అచ్యుతుడు వచ్చాడన్న వార్త విని, ఎప్పుడూ ఆయన దర్శనానికి తహతహలాడే ఆ మహిళల మనస్సు కృష్ణుని కథలలో లీనమై, ఉల్లాసంతో నిండిపోయింది. వారు నాలుగు విధాలుగా ఉత్తమమైన భక్ష్యాలను పాత్రలలో వేసుకొని, ప్రియమైన కృష్ణుని వైపు నదుల్లా పరుగెత్తారు. భర్తలు, అన్నలు, బంధువులు, కుమారులు వారిని ఆపినప్పటికీ, వారు కృష్ణుని పట్ల ఉన్న భక్తితో, ఎన్నో ఉపదేశాలు వినిపించిన ధైర్యంతో ముందుకు సాగారు. యమునా తీరంలో, కొత్త ఆశోక వృక్షాలతో అలంకరించబడిన ఒక వనంలో, వారు రామునితో, గోపాలులతో కలిసి సంచరించుతున్న కృష్ణుని దర్శించారు. ఆయన మేఘముదురు వర్ణంతో, బంగారు వస్త్రధారణతో, వనమాలలతో, నెమలి పిచ్చతో అలంకరించబడి, నాట్యకారుడిలా, భుజంపై కమలాన్ని ధరించి, ఒక చేతిలో కమలాన్ని తిప్పుతూ, చెవిలో కుండపుష్పం ధరించి, కండలు కవ్విన బొట్టుతో, నవ్వుతో వికసించిన ముఖంతో మెరిసిపోతున్నాడు. ఆ మహిళలు, కృష్ణుని కథలు వినడం వల్ల ఆయనపై లీనమైన మనస్సుతో, ఆయన రూపాన్ని కన్నుల ద్వారా తమలోకి చొప్పించుకొని, లోపల ఆయనను ఆలింగనం చేసుకున్నారు. రాజా! వారు జ్ఞానవంతులుగా, తమ బాధలను విడిచిపెట్టారు. ఇతర ఆశయాలన్నింటినీ వదిలిపెట్టి, స్వరూప దర్శనాన్ని కోరుతూ వచ్చిన వారిని, సర్వాంతర్యామి కృష్ణుడు తెలుసుకొని, చిరునవ్వుతో ఇలా పలికాడు: ‘‘స్వాగతం, మహాభాగ్యవంతులారా! దయచేసి కూర్చోండి. నేను మీ కోసం ఏమి చేయగలను? మీరు మమ్మల్ని దర్శించాలనే తపనతో ఇక్కడికి రావడం సంతోషకరం.’’ ‘‘నిజంగా, తన స్వార్థాన్ని కోరే జ్ఞానులు, నాకే కారణరహితమైన, విచ్ఛిన్నం కాని భక్తిని అర్పిస్తారు. ప్రాణం, బుద్ధి, మనస్సు, ఆత్మ, భార్యలు, పిల్లలు, ధనం—ఇవి అన్నీ నాతో సంబంధం వల్లే ప్రియంగా ఉంటాయి. మరి, నన్ను మించిన ప్రియుడు ఎవరు?’’ అని కృష్ణుడు వివరించాడు. ‘‘ఇప్పుడు మీరు యజ్ఞవేదికకు తిరిగి వెళ్లండి. మీ భర్తలు, గృహస్తులు, మీతో కలిసి యజ్ఞాన్ని పూర్తిచేస్తారు’’ అని చెప్పారు. కానీ బ్రాహ్మణుల భార్యలు ఇలా విన్నవించుకున్నారు: ‘‘ప్రభూ! ఇంత కఠినంగా మాట్లాడవద్దు. నీ పదపద్మాల వద్ద వేదంలో చెప్పిన వాగ్దానాన్ని నీవే నెరవేర్చు. మేము బంధువులందరినీ వదిలిపెట్టి, నీ తులసిదళాల తాకిన పాదధూళిని తలలో ధరించేందుకు వచ్చాము. ఇప్పుడు మా భర్తలు, తల్లిదండ్రులు, పిల్లలు, అన్నదమ్ములు, స్నేహితులు—ఎవరూ మమ్మల్ని ఒప్పుకోరు. కాబట్టి, నీ పాదాలకు శరణాగతమైన మాకు వేరే ఆశ్రయం లేదు. దయచేసి మమ్మల్ని రక్షించు.’’ కృష్ణుడు వారిని ఆదరించి, ‘‘మీ భర్తలు, తండ్రులు, అన్నదమ్ములు, కుమారులు, ఇతరులు మీపై కోపపడకూడదు. మీరు నాతో సంబంధం కలిగి ఉండటంతో, లోకాలు, దేవతలు, సర్వజీవులూ మిమ్మల్ని గౌరవిస్తారు. ఈ లోకంలో శరీర సంబంధాలు ప్రేమకోసం కాదు. మీరు మనస్సు నన్నే మీదే స్థిరపరిస్తే, త్వరలోనే నన్ను పొందుతారు’’ అని భరోసా ఇచ్చాడు. శుకుడు వివరించాడు: కృష్ణుని మాటలు విని, బ్రాహ్మణుల భార్యలు యజ్ఞవేదిక వద్దకు తిరిగి వెళ్లారు. అప్పటికి వారి భర్తలు అసూయ విడిచిపెట్టి, వారి సహాయంతో యజ్ఞాన్ని పూర్తిచేశారు. అక్కడ ఒక మహిళను ఆమె భర్త ఆపగా, ఆమె హృదయంలో కృష్ణుని ఆలింగనం చేసుకొని, తన కర్మబంధిత దేహాన్ని విడిచిపెట్టి మోక్షాన్ని పొందింది. ఆ తర్వాత, గోవిందుడు ఆ వండిన భోజనాన్ని గోపాలకులకు నాలుగు విధాలుగా పంచిపెట్టాడు; తాను కూడా స్వయంగా ఆహారం స్వీకరించాడు. మానవ రూపంలో అవతరించి, కృష్ణుడు తన రూపంతో, మాటతో, కార్యాలతో, ఆ గోవులు, గోపాలు, గోపికలకు పరమానందాన్ని ప్రసాదించాడు. తరువాత, తాము చేసిన అపచారాన్ని గుర్తుచేసుకున్న బ్రాహ్మణులు, తమ భార్యలు కృష్ణునికి చేసిన అపూర్వ భక్తిని చూసి, తమకే అలాంటి భక్తి లేనందుకు సిగ్గుపడ్డారు, దుఃఖించారు. ‘‘మన జన్మ, త్రయీవిద్య, వ్రతాలు, విద్య, వంశ గర్వం, యజ్ఞ నైపుణ్యం—ఇవి అన్నీ ఎందుకు, మనం ఇంద్రియలకు అందని భగవంతుని నుండి దూరమైతే?’’ అని తాము తామే నిందించుకున్నారు. ‘‘కచ్చితంగా భగవంతుని మాయ యోగులకు కూడా మాయ చేస్తుంది. మేము మానవులకు ఉపదేశించేవారమే అయినా, మన స్వహితాన్ని కూడా గ్రహించలేకపోయాము’’ అని బ్రాహ్మణులు విచారంతో అనుకున్నారు.