ఒకసారి, జీవితం, దాని స్థిరత్వం గురించి మనం చేసే ఊహలు ఎంత వాస్తవానికి దూరమో తెలుసుకోమని మహర్షి ఉపదేశించారు. దీపంలో కనిపించే జ్వాలను మనం 'జ్వాల' అని, ప్రవహించే నీటిని 'నదీ ప్రవాహం' అని, మనిషిని 'పురుషుడు' అని పిలుస్తాం. కానీ ఇవన్నీ కేవలం మాటలు మాత్రమే; నిజంగా ఇవేమీ శాశ్వతమైనవి కావు. అలాగే, మనిషి తన క్రియల విత్తనంనుండి పుట్టాడని, మరణిస్తాడని అనుకోవడం కూడా మాయే. ఇది ఇంధనం ఉన్నప్పుడు అగ్ని కనిపించి, తర్వాత అదృశ్యమయ్యే విధానంలా, కేవలం భ్రమ. ఈ శరీరానికి తొమ్మిది స్థితులు ఉంటాయి: గర్భధారణ, గర్భావస్థ, జననం, బాల్యం, కౌమార్యం, యౌవనం, పరిపక్వత, వృద్ధాప్యం, మరణం. ఇవన్నీ శరీరానికి మాత్రమే చెందుతాయి. మనం కల్పనలతో తయారైన, ఉన్నతమైనవి, తక్కువైనవి అన్న భిన్నమైన శరీరాలను, గుణాల అనుసంధానంతో స్వీకరించుకుంటూ వదులుతూనే ఉంటాం. తండ్రి, కుమారుని ఉదాహరణ ద్వారా ఆత్మ పుట్టడం, పోవడం జరుగుతాయనే భావన వస్తుంది. కానీ వస్తువుల స్వరూపాన్ని తెలుసుకున్నవాడు, ఈ జననం-మరణం అనే లక్షణాలకు లోబడి ఉండడు. వృక్షానికి విత్తనం, ఫలం తెలిసినవాడు, ఆ వృక్షం పుట్టడాన్ని, నాశనాన్ని తెలుసుకుంటాడు గానీ, వృక్షంతో అతనికి సంబంధం ఉండదు. అలాగే, ఆత్మ ఈ శరీరానికి కేవలం సాక్షిగా ఉంటుంది. ఈ భౌతిక ప్రకృతిని, ఆత్మను వేరు చేయకుండా, సంయోగం వల్ల మాయలో పడిపోయినవాడు, సంసారంలో చిక్కుకుంటాడు. సత్త్వగుణంతో దేవతల జన్మ, రజోగుణంతో అసురులు, మానవులు, తమోగుణంతో పిశాచులు, జంతువుల జన్మ లభిస్తాయి. కర్మల ప్రభావంతో జీవి వీటిలో తిరుగుతూనే ఉంటాడు. ఇంకా, ఇతరులు పాటలు పాడుతూ, నాట్యం చేస్తూ కనిపిస్తే, మనం కూడా వారిని అనుకరిస్తాం. అలాగే, బుద్ధి గుణాల ప్రభావంతో, నిరాక్రియత కలిగినవారు కూడా అనుకరణకు లోనవుతారు. ప్రవహించే నీటిలో వృక్షాలు కదులుతున్నట్టు కనిపించడం, కన్నులు తిరిగితే భూమి తిరుగుతున్నట్టు అనిపించడం, ఇదంతా మాయ. మనస్సులో కల్పితమైన ఇంద్రియ సుఖాలు, కలలో కనిపించే దృశ్యాల్లా, అవాస్తవమైనవి. అలాగే, ఈ సంసారమూ ఆత్మకు నిజమైనది కాదు. అంతే కాదు, కలలో కూడా ఇంద్రియ విషయాలపై ధ్యానం చేస్తే, అవి లేనప్పటికీ, దుష్పరిణామాలు కలుగుతాయి. కనుక, ఉద్ధవా, ఈ అవిశ్వసనీయమైన ఇంద్రియాలతో ఇంద్రియ విషయాల్లో మునిగిపోకుము. ఆత్మను పట్టుకుని కలిగే భ్రమను గుర్తించు, మాయను తెలుసుకో. జీవితంలో ఎన్ని కష్టాలు ఎదురైనా—బయటకు తోసివేయబడినా, దుర్మార్గులచే అవమానించబడినా, అపహాస్యం చేయబడినా, అసూయపడినా, కొట్టబడినా, నిర్బంధించబడినా, ఉపాధి కోల్పోయినా, మూర్ఖులచే ఉమ్మివేయబడినా, మూత్రవిసర్జన చేయబడినా, అనేక రకాలుగా కలవరపెట్టబడినా—శ్రేయస్సును కోరే వాడు, కష్టాల్లో కూడా, తనను తానే లేచేలా చేయాలి. అప్పుడు ఉద్ధవుడు ప్రశ్నించాడు: "భగవంతుడా! ఇది నేను ఎలా గ్రహించగలను? ఈ విధంగా ఆత్మను అవమానించడాన్ని తట్టుకోవడం ఎంత కష్టం! ప్రకృతి బలవంతమైనది. మీ ధర్మానికి శరణు పడ్డవారు, శాంతస్వభావులు, మీ పాదారవిందాలను ఆశ్రయించినవారు తప్ప, ఇది సాధ్యపడదు." బృహస్పతి బ్రహ్మవిద్యలో, హరిదేవుడు ఆత్మసాక్షాత్కారంలో, గోవులు, గురువులు, బ్రాహ్మణులకు భక్తితో, విశ్వక్సేనుని మార్గాన్ని అనుసరించారు. మూడు లోకాల్లోని మానవులు, స్త్రీల చెవుల ద్వారా, రాముని వంటి ధర్మవంతుల మధ్యలోకి ప్రవేశిస్తారు, కీర్తనలు, స్తోత్రాలతో. యజ్ఞదారుల భార్యలకు, భోజనం, హవనాల ద్వారా అనుగ్రహం లభిస్తుంది. ఒకసారి, గోపాలు రాముని, కృష్ణుని దగ్గరకు వచ్చి, "హే రామా, బలశాలీ, హే కృష్ణా, దుష్టులను సంహరించేవాడా! మాకు ఆకలి వేస్తోంది, దయచేసి దానికి ఉపశమనం కలిగించు," అని ప్రార్థించారు. శ్రీశుకుడు చెప్పాడు: గోపాలుల మాటలు విన్న దేవకీపుత్రుడు, తన భక్తురాలైన బ్రాహ్మణ భార్య కోసం, ఇలా అనుగ్రహంగా పలికాడు: "బ్రాహ్మణులు అంగిరస యాగం చేస్తూ, స్వర్గాన్ని కోరుతూ, యజ్ఞ వేదిక వద్ద ఉన్నారు. మీరు అక్కడికి వెళ్లి, నా పేరు, రాముని పేరు చెప్పి, వండిన అన్నాన్ని అడగండి." కృష్ణుని ఆదేశం మేరకు, గోపాలు అక్కడికి వెళ్లి, బ్రాహ్మణులకు నమస్కరించి, చేతులు జోడించి, నేలపై సాష్టాంగంగా పడి ఇలా ప్రార్థించారు: "ఓ భూలోకాధిపతులారా! మేము కృష్ణుని ఆజ్ఞతో వచ్చాం. మేము రామునిచే పంపించబడ్డ గోపాలులం. మీకు మంగళం కలుగుగాక. ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవారూ, రాముడు, అచ్యుతుడు, ఇక్కడి దగ్గరే పశువులను మేపుతున్నారు. వారికి ఆకలి వేసింది. మీరు విశ్వాసంతో, వారు కోరిన వండిన అన్నాన్ని ఇవ్వండి. పశుయాగం, సౌత్రామణి యాగ సమయాల్లో తప్ప, ఉపవాసంలో ఉన్నవారికైనా, భోజనం చేయడం వల్ల పాపం లేదు." కానీ, భగవంతుని కోసం వచ్చిన ఈ ప్రార్థనను బ్రాహ్మణులు వినలేదు. వారు చిన్నచూపు, అనేక కర్మకాండలతో మునిగిపోయి, తమ వయసును గర్వంగా భావిస్తూ, బాలిష్టంగా ప్రవర్తించారు. యజ్ఞానికి సంబంధించి—స్థలం, కాలం, ద్రవ్యాలు, మంత్రాలు, విధానాలు, పూజారులు, అగ్ని, దేవతలు, యజమాని, కర్మ, ధర్మం—ఇవి అన్నీ భగవంతుని నుండే ఉద్భవించాయి. అయినా, పరమాత్మను, స్వయంగా అవతరించిన అధోక్షజుడిని, వారు ఒక మానవుడిగా భావించి, గుర్తించలేదు. "యదువులకు ఇవ్వండి" అని కూడా వారు చెప్పలేదు, "ఇవ్వకండి" అని కూడా అనలేదు. గోపాలు నిరాశతో తిరిగి వచ్చి, కృష్ణుని, రామునికి జరిగినదంతా వివరించారు. అప్పుడు జగన్నాధుడు, కృష్ణుడు, నవ్వుతూ, గోపాలకు మరొక మార్గాన్ని చూపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "మీరు బ్రాహ్మణుల భార్యలకు, శంకర్షణుడు, నేను వచ్చామని చెప్పండి. వారు నన్ను మనసారా ప్రేమించేవారు, సంతోషంగా మీకు భోజనం ఇస్తారు." గోపాలు బ్రాహ్మణుల భార్యల ఇంటికి వెళ్లి, వారు అలంకరించుకుని కూర్చున్నవారిని చూసి, నమస్కరించి ఇలా వినయంగా అన్నారు: "ఓ బ్రాహ్మణుల భార్యలారా! మా మాట వినండి. మేము కృష్ణునిచే పంపించబడి, దగ్గరలోనే పశువులను మేపుతూ ఉన్నాం. మేము, రాముడు, ఇతర గోపాలతో, చాలా దూరం వచ్చాం. ఆయనకు ఆకలి వేసింది. దయచేసి, ఆయనకు, ఆయనతో ఉన్న మిత్రులకు భోజనం ఇవ్వండి." అచ్యుతుడు వచ్చాడని విన్న బ్రాహ్మణ భార్యలు, ఎప్పుడూ ఆయన దర్శనాన్ని కోరుతూ, ఆయన కథల్లో మనస్సు లీనమై, ఉల్లాసంతో నిండిపోయారు. వారు నాలుగు రకాల ఉత్తమమైన భోజనాలను పాత్రల్లో వేసుకుని, ప్రియుని దిశగా నదులు సముద్రంలో కలిసినట్టు పరుగెత్తారు. వారి భర్తలు, అన్నలు, బంధువులు, కుమారులు వారిని అడ్డుకున్నా, వారు భగవంతునిపై నిలకడగా ఉన్న భక్తితో, ఎన్నో కాలాలుగా విన్న ఉపదేశాలతో, ధైర్యంగా ముందుకు సాగారు. యమునా తీరంలో, కొత్త ఆశోక వృక్షాలతో అలంకరించబడిన తోటలో, వారు గోపాలులతో, రామునితో కలిసి సంచరిస్తున్న కృష్ణుని దర్శించారు.