శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: శీతాకాలం మొదటి నెలలో, నంద మహారాజు వ్రజలోని యువతులు, కాత్యాయనీ దేవిని పూజించేందుకు ఒక వ్రతాన్ని ఆచరించసాగారు. వారు కేవలం తక్కువ తినుబండారాలతోనే తృప్తిపడుతూ, ఉదయాన్నే సూర్యోదయ సమయానికి, యమునా నదిలో స్నానం చేసి, నది తీరంలో ఇసుకతో కాత్యాయనీ దేవి విగ్రహాన్ని తయారు చేసుకొని, భక్తితో ఆవిడను పూజించేవారు, ఓ రాజా! వారు సుగంధమయమైన పుష్పమాలలు, సువాసన ద్రవ్యాలు, నైవేద్యాలు, ధూపదీపాలు, చిన్న పెద్ద నైవేద్యాలు, మొక్కజొన్నలు, పండ్లు, ధాన్యాలతో దేవిని పూజించారు. ఆ సమయంలో వారు ఇలా మంత్రాన్ని ఉచ్చరించేవారు: ‘‘కాత్యాయనీ మహామాయే మహాయోగిన్యధీశ్వరి, నందగోపసుతం దేవి పతిం మే కురు తే నమః’’—ఓ కాత్యాయనీ! నీవు మహాశక్తి, మహాయోగిని, పరమేశ్వరి; నందుని కుమారుడైన కృష్ణుడు మా భర్తగా కావాలని మేము ప్రార్థిస్తున్నాము. ఈ విధంగా, మనస్సంతా కృష్ణునిపై స్థిరపరిచిన ఆ యువతులు, ఒక నెలపాటు భద్రకాళిని పూజిస్తూ, నందుని కుమారుడైన కృష్ణుడు తమకు భర్తగా కావాలని ఆకాంక్షిస్తూ వ్రతాన్ని కొనసాగించారు. ప్రతి ఉదయం, స్నేహితులతో కలిసి, చేతులు కలిపి, కృష్ణుని మహిమలను పాటలు పాడుకుంటూ, యమునా నదిలో స్నానం చేయడానికి వెళ్ళేవారు. ఒక రోజు, వారు నదికట్టపైకి వచ్చి, పూర్వంలాగే తమ వస్త్రాలను ఒడ్డరిపెట్టారు. ఆనందంగా కృష్ణుని పాటలు పాడుకుంటూ, నీటిలో ఆడుకుంటున్నారు. ఆ సమయంలో, సమస్త యోగులాధిపతియైన శ్రీకృష్ణుడు, వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తన స్నేహితులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చాడు, వారి కోరికను నెరవేర్చాలనే ఉద్దేశంతో. వేగంగా ఆ యువతుల వస్త్రాలను తీసుకొని, సమీపంలోని కదంబ వృక్షంపైకి ఎక్కి, తనతో ఉన్న బాలులతో కలిసి నవ్వుతూ, ఆ యువతులను సరదాగా ఉద్దేశిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ యువతులారా! మీరిచ్చిన వ్రతంలో అలసిపోయారా? మీ మీ వస్త్రాలను తీసుకెళ్లండి. నేను నిజం చెబుతున్నాను, సరదాగా కాదు. నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు; ఈ బాలురు కూడా దానికి సాక్షి. అందరూ కలిసికాకుండా ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి మీ వస్త్రాలను తీసుకెళ్లండి.’’ కృష్ణుని ఈ ఆటపాటను చూసి, గోపికలు పరస్పరం మమకారంతో, సిగ్గుతో ఒకరినొకరు చూశారు. నవ్వుతూ బయటకు రాలేదు. గోవిందుడు ఇలా సరదాగా మాట్లాడుతుండగా, చల్లని నీటిలో మెడ వరకూ మునిగి, గడగడలాడుతూ, మనసు కలవరపడి, ఆ యువతులు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘ఓ నందుని కుమారుడా! మమ్మల్ని గౌరవించు. వ్రజలో నీవు అందరి ప్రశంసకు పాత్రవాడివని మాకు తెలుసు. మేము కంపించిపోతున్నాం; దయచేసి మా వస్త్రాలు మాకు ఇవ్వు. ఓ శ్యామసుందరా! మేము నీ సేవకులం; నీవు చెప్పినట్లే చేస్తాం. మా వస్త్రాలు ఇవ్వు, లేకపోతే రాజుగారికి ఫిర్యాదు చేస్తాం.’’ అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా పలికాడు: ‘‘మీరు నిజంగా నా సేవకులైతే, నేను చెప్పినట్లు చేయండి. స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో మీరు ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి మీ వస్త్రాలు తీసుకోండి.’’ చలితో వణుకుతూ, గోపికలు నీటిలోంచి బయటకు వచ్చారు. తమ ప్రైవేటు భాగాలను చేతులతో కప్పుకుంటూ, చల్లదనం వల్ల బాధపడుతూ నిలబడ్డారు. వారిని అలా బలహీనంగా చూస్తూ, వారి పవిత్రమైన భక్తిని చూసి, కృష్ణుడు ఆనందంతో, ప్రేమగా నవ్వుతూ, వారి వస్త్రాలను తన భుజంపై ఉంచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు వ్రతంలో భాగంగా వస్త్రాలు లేకుండా నీటిలోకి దిగారు. ఇది దేవతలకు అపచారం. చేతులు జోడించి, తలవంచి నమస్కరించండి. అప్పుడు మీ వస్త్రాలు తీసుకొని ధరించండి.’’ అచ్యుతుని ఈ మాటలు విని, గోపికలు తమ వ్రతానికి ఇది పూర్తి అని, స్వయంగా ఆయన ఆజ్ఞవల్ల జరిగినదని గ్రహించి, అపరాధంగా భావించలేదు. వారు నమస్కరించగా, దేవకీ కుమారుడైన కృష్ణుడు, దయతో, సంతోషంతో, వారి వస్త్రాలను తిరిగి ఇచ్చాడు. ఈ విధంగా ఆటపాటలు, సిగ్గు, వస్త్రాలు తీసుకోవడం వంటి సంఘటనలు జరిగినా, గోపికలు కృష్ణునిపై ఎలాంటి ద్వేషమూ కలిగించుకోలేదు; ఆయన సాంగత్యంలో పరమానందాన్ని అనుభవించారు. వస్త్రాలు ధరించిన తరువాత కూడా, తమ ప్రియుడిని కలవాలనే ఆకాంక్షతో, కనులు వాల్చి, అక్కడ నుంచి వెళ్లిపోలేక నిలిచిపోయారు. ఆ యువతుల మనస్సులోని కోరికను గ్రహించిన దామోదరుడు, వారి వ్రతాన్ని ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ సద్గుణవంతులారా! మీరు నన్ను పూజించాలనే సంకల్పాన్ని నేను తెలుసు. అది ధర్మబద్ధమైనదే. మీ మనస్సు నాలో స్థిరంగా ఉండడం వల్ల, మీ కోరిక కామంగా మారదు. ఎండిన ధాన్యం మొలకెత్తనట్టే, మీ కోరిక కూడా భోగానికి దారి తీయదు. ఇప్పుడు మీరు వ్రజకు వెళ్ళండి. త్వరలో రాబోయే రాత్రుల్లో, మీరు నాతో కూడ ఆనందిస్తారు. మీరు నన్ను పూజించేందుకు ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించారుగా!’’ ఈ విధంగా ప్రభువు ఉపదేశించగా, తమ కోరిక నెరవేరిందని భావించిన ఆ యువతులు, కష్టంగా అయినా, కృష్ణుని పదపద్మాలను ధ్యానిస్తూ, వ్రజకు తిరిగి వెళ్లారు. ఆ తరువాత, గోప బాలురు చుట్టూ ఉన్న కృష్ణుడు, తన అన్నయ్యతో కలిసి, వృందావనాన్ని విడిచి, దూరంగా పశువులను మేపడానికి బయలుదేరాడు. మధ్యాహ్నపు తీవ్రమైన ఎండలో, చెట్లు తమ శరీరాలతో గొడుగు వేసి, వ్రజవాసులను రక్షిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి, కృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ స్టోకకృష్ణా, అంసు, శ్రీదామా, సుబల, అర్జునా, విశాల, ఋషభ, తేజస్వీ, దేవప్రస్థ, వరూతపా! చూడండి, ఈ చెట్లు ఎంత గొప్పవో! వీరు ఇతరుల కోసం మాత్రమే జీవిస్తారు. గాలి, వర్షం, ఎండ, చలిని తట్టుకుని మమ్మల్ని రక్షిస్తున్నారు. వీరి జన్మ ధన్యమైనదే. వీరి వల్లే అన్ని ప్రాణులు జీవించగలుగుతున్నాయి. నిజమైన సద్గుణవంతులు ఎవరైనా ఆశ్రయించినవారిని ఎప్పుడూ వదలరు. ఈ చెట్లు తమ ఆకులు, పువ్వులు, పండ్లు, నీడ, వేర్లు, తేగలు, కాష్ఠం, సుగంధ ద్రవ్యాలు, రసం, బూడిద, ఎముకలు—ఇవి అన్నీ మన కోరికలు తీర్చడానికే ఇస్తున్నాయి. ఈ లోకంలో శరీరం ధరించినవారికి నిజమైన పూర్ణత అంటే, తన ప్రాణం, ధనం, బుద్ధి, మాటలతో ఎల్లప్పుడూ పరహితమే చేయాలి.’’ ఈ విధంగా చెట్ల మహిమను వివరించాక, యమునా నదిలోని కొత్త మొగ్గలు, పుష్పాలు, ఆకులతో అలంకరించబడిన తక్కువ కొమ్మల మధ్యలోకి ప్రవేశించి, ఆ శుభ్రమైన, చల్లని, మధురమైన నీటిని పశువులకు తాగించారు. తరువాత, ఆ గోప బాలురూ తాము కూడా తృప్తిగా ఆ నీటిని పానించారు. ఆ గోవనంలో, పశువులు స్వేచ్ఛగా మేత తింటుండగా, కృష్ణుడు, రాముడు, ఆకలితో ఉన్న గోప బాలురతో కలిసి అక్కడికి వచ్చారు. అప్పుడా బాలురు ఇలా అన్నారు: ‘‘ఇంద్రియ విషయాలలో మునిగిపోయినవాడు, తనను తాను మర్చిపోతాడు; మరణం అంటే పూర్తిగా మరచిపోవడమే. జన్మ అనుభవించినా, అది కల, భ్రమ లాంటిదే; అది ఇంద్రియ విషయాలను స్వీకరించడమే.’’ ఇలా, వ్రజ యువతుల కాత్యాయనీ వ్రతం, కృష్ణుని లీలలు, చెట్ల గొప్పతనం, జీవన సత్యాల గురించి, శుకదేవుడు పరమ భక్తితో వివరించాడు.