ధర్మరాజా! సూర్యుడు, చంద్రుడు, అగ్ని, ఇంద్రుడు, వాయువు, యముడు, ధర్ముడు, వరుణుడు—ఈ సమస్త దేవతా స్వరూపాలుగా నీవు ప్రాప్తించావు. నీకు, పవిత్రుడవైన నీకు, మా నమస్సులు. నీ విజయ రథంపై నీవు కూర్చోని, మణులతొ అలంకరించబడిన బలమైన విల్లుతో నీవు సంచరిస్తే, దుష్టులు భయపడతారు. నీ సైన్యపు పాదాలతో భూమి వలయాన్ని నువ్వు నడిచి, భూమి కంపించేలా చేసి, మహాసైన్యాన్ని సమీకరించి, నీవు సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ సంచరిస్తావు. అలాంటి సమయంలో, ప్రభూ, వర్నాశ్రమ ధర్మ నియమాలు భంగమైపోతాయి; భగవంతుడు ఏర్పాటు చేసిన ఆ పరిమితులు దొంగలచేత ఉల్లంఘించబడతాయి. అప్పుడు, నియమాలు లేని, లోభులు, దురాశతో నడిచే వారు అధర్మాన్ని వ్యాప్తి చేస్తారు. నీవు విశ్రాంతి తీసుకుంటే, ఈ లోకం దుర్మార్గుల చేతిలో నాశనం అవుతుంది. అయినా, ఓ మహావీరా, నీవు ఇక్కడికి వచ్చిన కారణం ఏమిటో చెప్పు; మేము నిజాయితీతో ఆ ప్రకారం ప్రవర్తిద్దాం. ఇంతగా, శుకదేవుడు కథను కొనసాగించాడు: శీతాకాలం మొదటి నెలలో, నందగోపుని వ్రజలోని యువతులు, కాత్యాయనీ దేవిని పూజించే వ్రతాన్ని ఆచరించసాగారు. వారు తక్కువ తిండి తింటూ, ప్రతిరోజూ ఉదయం కాలింది నదిలో స్నానం చేసి, నదీ తీరంలో మట్టితో దేవి విగ్రహాన్ని తయారుచేసి పూజించేవారు. సుగంధ పుష్పమాలలు, ధూపం, దీపం, వివిధ రకాల మొక్కలు, పండ్లు, ధాన్యాలు—ఇలాంటి బహుమతులతో ఆమెను పూజించారు. వారు ఇలా మంత్రాన్ని జపించారు: "ఓ కాత్యాయనీ మహాశక్తి, మహాయోగినీ, పరమాధికారిణి, నందుని కుమారుడిని మా భర్తగా చేయుము; నీకు నమస్సు." ఇలా వారు కృష్ణునిపై మనస్సు నిలిపి, భద్రకాళిని ఆరాధిస్తూ నెల రోజుల పాటు వ్రతాన్ని కొనసాగించారు. ప్రతి ఉదయం స్నేహితులతో కలిసి, చేతులు కలిపి, కృష్ణుని గుణాలను ఆలపిస్తూ, కాలిందీ నదిలో స్నానం చేయడానికి వెళ్ళేవారు. ఒక రోజు, వారు నదీ తీరానికి వచ్చి, మునుపటిలా తమ వస్త్రాలను ఒడ్డుపై ఉంచి, కృష్ణుని పాటలు పాడుకుంటూ ఆనందంగా నీటిలో ఆడుకుంటున్నారు. ఆ సమయంలో, యోగేశ్వరుడైన శ్రీకృష్ణుడు, వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తన సఖులతో అక్కడికి వచ్చాడు. వెంటనే, ఆ బాలికల వస్త్రాలను తీసుకుని, సమీపంలోని కదంబ వృక్షంపైకి ఎక్కి, తన స్నేహితులతో నవ్వుతూ, ఆ బాలికలను సరదాగా ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "అమ్మాయిలు! మీకు కావలసిన వస్త్రాలను ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి తీసుకుపోండి. నేను సరదాగా మాట్లాడటం కాదు, నిజమే చెబుతున్నాను. మీరు నిజంగా వ్రతంతో అలసిపోయినవారైతే, నా మాట వినండి. నేను ఎప్పుడూ అబద్దం చెప్పలేదు, ఈ పిల్లలు కూడా దానికి సాక్షులు. అందరూ కలిసికాకుండా, ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి మీ వస్త్రాలు తీసుకోండి." కృష్ణుని ఈ ఆటపాటను చూసి, గోపికలు ప్రేమతో తడిసి, పరస్పరం చూసుకుంటూ, సిగ్గుతో నవ్వారు కానీ బయటకు రాలేకపోయారు. గోవిందుడు ఇలా సరదాగా పలికినప్పుడు, వారు చలిలో నీటిలో మెడ వరకు మునిగి, వణుకుతూ ఇలా ప్రార్థించాయి: "నందుని కుమారుడా! మమ్మల్ని గౌరవించు. నీవు వ్రజకు గౌరవార్హుడవని మాకు తెలుసు. మేము వణుకుతున్నాము, దయచేసి మా వస్త్రాలు మాకు ఇవ్వు. మేము నీ సేవకులం, నీవు చెప్పినట్లు చేస్తాము. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడా, మా వస్త్రాలు ఇవ్వు, లేదంటే రాజుగారికి ఫిర్యాదు చేస్తాము." అప్పుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: "మీరు నిజంగా నా సేవకులైతే, నేను చెప్పినట్లు చేస్తానని ఒప్పుకుంటే, మీలో ఒక్కొక్కరు వచ్చి, చేతులెత్తి నమస్కరిస్తూ వస్త్రాలు తీసుకోండి." అప్పుడు చలితో వణుకుతూ, గోపికలు నీటిలోనుంచి బయటకు వచ్చి, తమ ఆవరణాలను చేతులతో కప్పుకుంటూ నిలబడ్డారు. వారి నిరుపాయతను చూసి, కృష్ణుడు వారి పవిత్ర భక్తితో ఆనందించి, తన భుజంపై వారి వస్త్రాలను ఉంచి, ప్రేమతో ఇలా అన్నాడు: "మీరు వ్రతం పాటిస్తూ, వస్త్రాలు లేకుండా నీటిలోకి దిగడం దేవతలకు అపచారం. చేతులు జోడించి, తల వంచి నమస్కరించండి. అప్పుడు మీ వస్త్రాలు తీసుకోండి." అచ్యుతుని మాటలు విని, వ్రజకన్యలు అర్థం చేసుకున్నారు—ఇది వారి వ్రతానికి పూర్తిగా తాను స్వయంగా చెప్పిన ముగింపు కాబట్టి, తప్పేమీ లేదని భావించారు. వారు నమస్కరించగా, దేవకీ కుమారుడైన కృష్ణుడు, దయతో, సంతోషంగా వారి వస్త్రాలను వారికి ఇచ్చేశాడు. ఈ ఆటల్లో వారు చాలా సిగ్గుపడ్డా, వస్త్రాలు పోయినా, వారు కృష్ణుని మీద కోపపడలేదు; ఆయన సాన్నిధ్యాన్ని ఆనందంగా ఆస్వాదించారు. వస్త్రాలు ధరించిన తరువాత, మనస్సంతా ప్రియుని కలిసే తపనతో, గోపికలు సిగ్గుతో కళ్లను క్రిందకు చూసినా, అక్కడినుంచి వెళ్లిపోలేకపోయారు. వారి కోరికను గ్రహించిన దామోదరుడు, వ్రతాన్ని పూర్తిగా చేసిన ఆ బాలికలకు ఇలా చెప్పాడు: "ధర్మవంతులైన మీ కోరిక నాకు తెలుసు. నేను దానిని ఆమోదిస్తున్నాను; అది నిశ్చయంగా నెరవేరుతుంది. ఎవరి మనస్సు నాపై స్థిరంగా ఉంటుందో, వారి కోరికలు కామానికి దారితీయవు; ఉడికిన గింజలు మొలకెత్తనట్టు. ఇప్పుడు, మీరు వ్రజకు వెళ్ళండి. మీ వ్రతం ఫలించిందని భావించండి. రాబోయే రాత్రుల్లో, మీరు నాతో కలిసి ఆనందిస్తారు; ఎందుకంటే మీరు నన్నే ఆరాధించేందుకు ఈ వ్రతాన్ని చేసారు." శ్రీకృష్ణుడు ఇలా ఉపదేశించిన తరువాత, గోపికలు తమ కోరిక నెరవేరిందని భావించి, కష్టంగా అయినా, ఆయన పదపద్మాలను ధ్యానిస్తూ వ్రజకు తిరిగి వెళ్లారు. ఆ తరువాత, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు, తన అన్నయ్యతో పాటు, సఖులతో కలిసి, వృందావనం విడిచి, దూరంగా ఆవులను మేపడానికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో, మధ్యాహ్నపు ఎండ తీవ్రంగా ఉన్నప్పుడు, చెట్లు తమ శరీరాలను గొడుగుల్లా వంచి, నీడనిచ్చి, వ్రజవాసులను రక్షిస్తున్నాయని చూసి, కృష్ణుడు తన స్నేహితులను ఇలా పిలిచాడు: "ఓ స్టోకకృష్ణ, అంషు, శ్రీదామ, సుబల, అర్జున, విశాల, ఋషభ, తేజస్వీ, దేవప్రస్థ, వరూతప!" "ఈ మహాత్ములైన చెట్లను చూడండి. వీరు ఇతరుల కోసం మాత్రమే జీవిస్తున్నారు. గాలి, వర్షం, ఎండ, చలిని భరిస్తూ, మమ్మల్ని రక్షిస్తున్నారు. వారి జన్మ ఎంత ధన్యమో! అన్ని జీవులు వీరి వల్లే బతుకుతాయి. నిజమైన సద్గుణులు లాగానే, వీరు ఆశ్రయార్థినిని ఎప్పుడూ తిరస్కరించరు. ఆకులు, పువ్వులు, పండ్లు, నీడ, మూలికలు, చెక్క, గంధరసం, పాలు, బూడిద, కండెముకలు—ఇలా అనేకవిధాలుగా మన కోరికలను తీర్చుతున్నారు." ఇలా, కృష్ణుని లీలలు, గోపికల భక్తి, వ్రజవాసుల జీవనశైలిని శుకదేవుడు వివరించాడు.