పరిశుద్ధ హృదయంతో ధర్మాన్ని కాపాడేందుకు, దుష్టులను నశింపజేయడానికే మీరు యాత్ర చేస్తారని, ప్రభూ, నిశ్చయంగా తెలుసు. ఎందుకంటే మీరు హరిదేవుని బలాన్ని, ఈ లోకాన్ని నిలిపే శక్తిని కలవారు. మీరు సూర్యుడు, చంద్రుడు, అగ్ని, ఇంద్రుడు, వాయువు, యముడు, ధర్ముడు, వరుణుడు వంటి రూపాలను, స్థానాలను స్వీకరిస్తూ, శుద్ధుడైన మీకు నమస్కారం. మీరు మీ విజయరథాన్ని, మణిమయంగా అలంకరించబడినదాన్ని, భయంకరమైన విల్లు చేతబట్టి ఎక్కని సమయంలో కూడా, కేవలం ఆ రథాన్ని చూపించడం ద్వారా దుష్టులకు భయాన్ని కలిగిస్తారు. మీ సేన పాదాలతో భూమి వలయాన్ని నలిగిస్తూ, ఆ వృత్తాన్ని కంపింపజేస్తూ, మహా సైన్యాన్ని సమీకరించి, మీరు ప్రకాశవంతమైన సూర్యునిలా సంచరిస్తారు. ఆ సమయంలో, ప్రభూ, భగవంతుడు సృష్టించిన వర్ణాశ్రమ వ్యవస్థల ద్వారా ఏర్పడిన అన్ని సరిహద్దులు దోపిడీదారులచేత ధ్వంసమైపోతాయి. మీరు విశ్రాంతి తీసుకుంటే, నియంత్రణ లేని, లోభి పురుషుల చేత అధర్మం పెరిగి, ఈ లోకం దుర్జనుల చేతిలో పడిపోతుంది, నశించిపోతుంది. అయినా, మహావీరుడా, మీరు ఇక్కడికి ఏ ఉద్దేశ్యంతో వచ్చారో అడుగుతున్నాను. మేము నిజాయితీతో, మీరు చెప్పిన ప్రకారం ప్రవర్తించదలచుకున్నాము. ఇంతలో, శుకదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: చలికాలపు మొదటి నెలలో, నందగోకుల యువతులు, కాత్యాయనీ దేవిని పూజించే వ్రతాన్ని ఆచరించారు. వారు తక్కువ తిండి మాత్రమే తినేవారు. ప్రతి ఉదయం, సూర్యోదయ వేళ, వారు కాలిందీ నదిలో స్నానం చేసి, నదికట్టపై ఇసుకతో కాత్యాయనీ దేవికి విగ్రహాన్ని తయారు చేసి, పుష్పగుచ్ఛాలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు, నైవేద్యాలు, ధూపం, దీపాలు, మొక్కజొన్న, పండ్లు, ధాన్యాలు వంటి చిన్నా పెద్ద బహుమతులతో పూజ చేసేవారు. వారు ఇలా మంత్రాన్ని జపించేవారు: ‘‘హే కాత్యాయనీ, మహాశక్తి, మహాయోగినీ, పరమేశ్వరి, నందుని కుమారుడు నా భర్త కావాలని ఆశిస్తున్నాను, మీకు నమస్కరిస్తున్నాను.’’ ఇలా, కృష్ణునిపై మనస్సు స్థిరపరిచిన ఆ యువతులు నెల రోజుల పాటు భద్రకాళిని పూజిస్తూ, నందుని కుమారుడే తమ భర్త కావాలని కోరికతో వ్రతాన్ని ఆచరించాయి. ప్రతి ఉదయం, స్నేహితులతో కలిసి, చేతులు కలిపి, కృష్ణుని గుణాలను ఆలపిస్తూ, కాలిందీ నదికి స్నానానికి వెళ్లేవారు. ఒకరోజు, నదికట్టకు వచ్చి, ఎప్పటిలాగే తమ వస్త్రాలను ఒడ్డుపై ఉంచి, కృష్ణుని పాటలు పాడుకుంటూ నీటిలో హర్షంగా ఆడుకున్నారు. అప్పుడు, యోగేశ్వరుడైన శ్రీకృష్ణుడు, వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తన స్నేహితులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చాడు. వెంటనే ఆ యువతుల వస్త్రాలను తీసుకుని, సమీపంలోని కదంబ చెట్టుపై ఎక్కి, తన స్నేహితులతో నవ్వుతూ, ఆ యువతులతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బాలికలారా! మీరందరూ ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి మీ మీ వస్త్రాలు తీసుకుపోండి. నేను నిజమే చెబుతున్నాను, ఆటగా కాదు. మీరు నిజంగా వ్రతంతో అలసిపోయి ఉంటే, నా మాట నమ్మండి. నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు; నా స్నేహితులు కూడా దీనికి సాక్ష్యం. అందరూ కలిసికాక, ఒక్కొక్కరిగా వచ్చి మీ వస్త్రాలు తీసుకోండి.’’ కృష్ణుని ఈ అల్లరి చూసి, గోపికలు పరస్పరం చూసుకుని, ప్రేమతో, సంకోచంతో నవ్వారు. కానీ బయటకు రాలేదు. గోవిందుడు ఇలా సరదాగా మాట్లాడుతుండగా, చల్లని నీటిలో మెడదాకా మునిగి, వణుకుతున్న ఆ యువతులు ఇలా ప్రార్థించాయి: ‘‘ఓ నందుని కుమారుడా! మమ్మల్ని గౌరవించండి. మీరు వ్రజలో అందరికీ ప్రశంసనీయం. మేము వణికిపోతున్నాం, దయచేసి మా వస్త్రాలు ఇవ్వండి. శ్యామసుందరా! మేము మీ సేవకులం. మీరు చెప్పినట్లు చేస్తాం. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడివి. లేకపోతే రాజుగారికి ఫిర్యాదు చేస్తాం.’’ అప్పుడు భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నిజంగా నా సేవకులైతే, నేను చెప్పినట్లు చేస్తే, ఈ నిర్మలమైన నవ్వు కలిగిన యువతులు ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి తమ వస్త్రాలు తీసుకుపోవాలి.’’ అప్పుడు చల్లదనంతో వణుకుతూ, చేతులతో తమ శరీరాన్ని దాచుకుంటూ, ఆ యువతులు నీటిలో నుంచి బయటకు వచ్చారు. వారి బలహీనతను గమనించిన కృష్ణుడు, వారి పవిత్రమైన భక్తితో సంతృప్తిచెందాడు. వారి వస్త్రాలను తన భుజంపై వేసుకుని, స్నేహపూర్వకంగా నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, నగ్నంగా నీటిలోకి వచ్చారు. ఇది దేవతలకు అపచారం. కాబట్టి, చేతులు జోడించి, తలవంచి నమస్కరించండి. అప్పుడు వస్త్రాలు తీసుకుని ధరించండి.’’ అచ్యుతుని మాటలు విని, వ్రజయువతులు నగ్నంగా స్నానం చేయడం తమ వ్రతానికి విరుద్ధమని గ్రహించారు. తమ సంకల్పాన్ని నెరవేర్చాలనే కోరికతో, ఆయన ఆదేశాన్ని వ్రతసంపూర్ణంగా స్వీకరించారు. వారు నమస్కరిస్తూ ఉండగా, దేవకీ కుమారుడైన కృష్ణుడు, అనుగ్రహంతో, సంతోషంగా వారి వస్త్రాలను తిరిగి ఇచ్చాడు. ఆ యువతులు కఠినంగా ఆటపట్టించబడ్డా, సిగ్గుపడినా, వస్త్రాలు పోయినా, కృష్ణుని ప్రియ సాంగత్యంలో ఆనందించారు, అసహ్యించుకోలేదు. వస్త్రాలు ధరించిన తర్వాత, తమ ప్రియుని కలవాలనే కోరికతో, సిగ్గుతో కళ్లను కిందకు వంచి, అక్కడే నిలిచిపోయారు. వారు తన పాదాలను తాకాలనే వారి కోరికను గ్రహించిన దామోదరుడు, వ్రతాన్ని నిబద్ధంగా పాటించిన ఆ యువతులతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నన్ను పూజించాలనే సంకల్పం నాకు తెలుసు. నేను దాన్ని ఆమోదిస్తున్నాను. అది నెరవేరుతుంది. ఎవరి మనస్సు నాపై స్థిరంగా ఉంటుందో, వారి కోరికలు కామానికి దారి తీయవు. ఎండిన గింజలు మొలకెత్తకపోవడం లాంటిది. ఇప్పుడు మీరు వ్రజకు వెళ్ళండి. వ్రతం ఫలించింది. రాబోయే రాత్రుల్లో మీరు నాతో కలిసి ఆనందిస్తారు. ఎందుకంటే మీరు నన్ను పూజించడానికే ఈ వ్రతాన్ని చేసారు.’’ ఇలా భగవంతుడు చెప్పిన తర్వాత, ఆ యువతులు తమ కోరిక నెరవేరిన ఆనందంతో, కష్టంగా ఉన్నా, ఆయన పదపద్మాలను ధ్యానిస్తూ వ్రజకు తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఆ తర్వాత, గోపబాలులతో చుట్టుముట్టబడి, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు తన అన్నయ్యతో పాటు, వృందావనాన్ని విడిచి, దూరంగా ఆవులను మేపేందుకు వెళ్లాడు. మధ్యాహ్నపు ఎండ తీవ్రంగా మండుతుండగా, చెట్లు తమ శరీరాలను గొడుగులుగా మార్చి, నీడనిచ్చి కాపాడుతున్నాయని గమనించి, కృష్ణుడు వ్రజవాసులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ స్టోకకృష్ణా! ఓ అంషూ! శ్రీదామా! సుబల! అర్జునా! విశాల! ఋషభా! తేజస్వీ! దేవప్రస్థా! వరూతపా! చూడండి, ఈ చెట్లు ఎంత గొప్పవారో! వీరు ఇతరుల కోసం మాత్రమే బ్రతుకుతారు. గాలి, వాన, ఎండ, చలి అన్నిటిని తాళుతూ, మమ్మల్ని కాపాడుతున్నారు. వీరి జన్మ ఎంత పుణ్యమైంది! ఎందుకంటే అన్ని జీవులు వీరి వల్లే బతుకుతాయి. నిజమైన సత్పురుషుల్లాగా, ఆశ్రయానికి వచ్చినవారిని ఎప్పుడూ తిరస్కరించరు.