భగవత్కథా ప్రవాహంలో, పరమార్థ తత్త్వాన్ని వేదాలు ఎలా వివరిస్తాయో మహర్షులు వివరించారు. అవి "ఇది నీవే, ఇది కాదు" అని చెప్పి, చివరికి మాయను నిరాకరిస్తూ, సర్వశక్తిమంతుడైన భగవంతుని అనుగ్రహాన్ని ప్రసాదిస్తాయి. అలాంటి పరమార్థతత్త్వాన్ని ప్రతిబింబించే ఒక అరణ్య ప్రాంతంలో, చుట్టూ జింకలు, పందులు, అడవి కుక్కలు, ఎద్దులు, మేషాలు, ఏనుగులు, గోపుచ్చాలు, కోతులు, ముంగిసలు, పాములు వంటి అనేక జంతువులతో నిండిన పవిత్ర భూమిని పాండవ మహారాజు, తన కుమారులతో కలిసి ప్రవేశించాడు. అక్కడ యజ్ఞాగ్ని మండుతున్నది. ఆ మహర్షి, ఎంతోకాలంగా కఠోర తపస్సు చేస్తూ, స్వచ్ఛమైన రూపంతో ప్రకాశిస్తూ, స్వామి కృపతో దేహశుష్కతకు లోనవకుండా, పరమానందంలో నిగ్రహంగా కూర్చున్నాడు. ఆ మహర్షి, పొడవైన శరీరంతో, కమలదళ తుల్యమైన కళ్లతో, జటాజూటంతో, వల్కలధారిగా, యోగివేషధారిగా, అలంకారములు లేకుండా, శుద్ధతను ప్రతిబింబిస్తూ కనిపించాడు. రాజు అతని ఆశ్రమానికి చేరి నమస్కరించగా, మహర్షి అతన్ని సాదరంగా ఆహ్వానించాడు, యథావిధిగా అతిథి సత్కారం చేశాడు. తర్వాత, ఆ మహర్షి, ధైర్యవంతుడైన రాజును ఆసీనపరిచి, భగవంతుని ఆజ్ఞను స్మరించుకుంటూ, మృదువైన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ మహారాజా! నీ సంచారం ధర్మవంతుల రక్షణకూ, దుష్టుల సంహారానికే. నీవు హరిదేవుని శక్తిగా నిలుస్తున్నావు. సూర్యుడు, చంద్రుడు, అగ్ని, ఇంద్రుడు, వాయువు, యముడు, ధర్ముడు, వరుణుడు వంటి రూపాలు ధరించి, ఈ జగత్తులో నీవు సంచరిస్తావు. నీ విజయరథంపై స్వారోహించి, ఘోరమైన విల్లు చేతబట్టి, దుర్మార్గులను భయపెడతావు. నీ సైన్యంతో భూమిని కంపింపజేస్తూ, సూర్యుడిలా సంచరిస్తావు. నీవు లేని వేళలో, భగవంతుడు సృష్టించిన వర్ణాశ్రమ ధర్మములన్నీ దుర్జనుల చేతిలో ధ్వంసమైపోతాయి. అదర్మం వ్యాపించి, దురాశతో కూడిన దుష్టులు రాజ్యాన్ని ఆక్రమిస్తారు. అలాంటప్పుడు ఈ లోకం నాశనమవుతుంది. అయినా, ఓ వీర! నీవేం కారణంగా ఇక్కడికి వచ్చావో చెప్పు. మనం ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తిద్దాం." ఇలా మహర్షి రాజును ఆదరించి ప్రశ్నించాడు. ఇంతలో, మరో పవిత్ర కథ ప్రారంభమైంది. శుకదేవ మహర్షి వివరించాడు: చలికాలం ప్రారంభంలో, నందగోపాలుని వ్రజలోని యువతులు, కాత్యాయనీ దేవిని పూజించే వ్రతాన్ని ఆచరించసాగారు. వారు తక్కువ ఆహారం తీసుకుంటూ, ప్రతి ఉదయం కాలిందీ నదిలో స్నానం చేసి, ఇసుకతో కాత్యాయనీ విగ్రహాన్ని తయారు చేసి పూజించేవారు. పుష్పమాలలు, సుగంధద్రవ్యాలు, నైవేద్యాలు, ధూపదీపాలు, మొక్కలు, పండ్లు, ధాన్యాలు వంటి బహుమతులతో ఆమెను పూజించేవారు. "ఓ కాత్యాయనీ మహాశక్తి, మహాయోగిని, పరమేశ్వరి! నంద కుమారుడిని మా భర్తగా చేయుము" అన్న మంత్రంతో పూజచేసేవారు. ఈ విధంగా, కృష్ణునిపై మనస్సు స్థిరపరిచి, ఒక నెల పాటు భద్రకాళిని పూజిస్తూ, నందకుమారుడిని భర్తగా కోరుకుంటూ వ్రతాన్ని కొనసాగించారు. ప్రతి ఉదయం స్నేహితులతో కలిసి, చేతులు కలిపి, కృష్ణుని కీర్తన చేస్తూ, కాలిందీ నదికి వెళ్లేవారు. ఒకరోజు, నదికట్టకు వచ్చి, మునుపటిలాగే తమ వస్త్రాలను ఒడ్డుపై ఉంచి, కృష్ణుని కీర్తించుకుంటూ ఆనందంగా నీటిలో ఆడుకుంటున్నారు. ఆ సమయములో, యోగేశ్వరుడైన శ్రీకృష్ణుడు, వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తన స్నేహితులతో అక్కడికి వచ్చాడు. వెంటనే, ఆ బాలికల వస్త్రాలను తీసుకుని, సమీపంలోని కడంబ వృక్షంపైకి ఎక్కి, నవ్వుతూ, ఆటలాడుతూ ఇలా అన్నాడు: "ఓ బాలికలారా! మీకు కావలసిన వస్త్రాలు తీసుకెళ్లుకోండి. మీ వ్రతానికి మీరు అలసిపోయారని నాకు తెలుసు. నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పను. ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి, మీ వస్త్రాలను తీసుకోండి." కృష్ణుని ఈ ఆటపాటను చూసి, గోపికలు పరస్పరం సిగ్గుతో నవ్వుకుంటూ, నీటిలోంచి బయటకు రాలేదు. అప్పుడతను మళ్లీ హేళనగా పలికాడు. గోపికలు, చల్లని నీటిలో ఒంటిని ముంచుకుని, వణుకుతూ, "ఓ నందనందన! మా వస్త్రాలు తిరిగి ఇవ్వు. వ్రజలో నీవు ప్రశంసనీయుడవు. మేము నీ సేవలో ఉన్నాము. నీ మాట వినగలము. వస్త్రాలు ఇవ్వకపోతే, రాజుగారికి చెప్పేస్తాము," అని ప్రార్థించాయి. అప్పుడు కృష్ణుడు ఉల్లాసంగా, "మీరు నిజంగా నా సేవకులైతే, మీలో ఒక్కొక్కరు ఇక్కడికి వచ్చి నమస్కరించి వస్త్రాలు తీసుకోవాలి," అన్నాడు. చలిలో వణుకుతూ, చేతులతో శరీరాన్ని కప్పుకుని, గోపికలు నీటిలో నుంచి బయటకు వచ్చారు. వారి అమాయకతను చూసిన శ్రీకృష్ణుడు, వారి పవిత్ర భక్తిని మెచ్చి, ప్రేమతో నవ్వుతూ, వారి వస్త్రాలను తన భుజంపై ఉంచి ఇలా అన్నాడు: "మీరు వ్రతంలో భాగంగా వస్త్రాలు లేకుండా నీటిలోకి వెళ్ళడం దేవతలకు అపచారంగా మారింది. తప్పు పోవాలంటే చేతులు జోడించి నమస్కరించండి. అప్పుడు వస్త్రాలు తీసుకుని ధరించండి." అచ్యుతుని మాటలు విని, గోపికలు ఇది వారి వ్రతానికి పరిపూర్ణత అని భావించి, ఆయన ఆజ్ఞను పాటించారు. వారు నమస్కరించగా, కృష్ణుడు సంతోషించి, వారి వస్త్రాలను తిరిగి ఇచ్చాడు. ఈ ఆటలో తమను సిగ్గుపడేలా చేసినా, వస్త్రాలు తీసుకున్నా, గోపికలు కృష్ణునిపై ఎలాంటి కోపం చూపలేదు; ఆయన సాన్నిహిత్యంలో ఆనందపడ్డారు. వస్త్రాలు ధరించిన తర్వాత కూడా, గోపికలు మనసులో ప్రియుని దర్శించాలనే కోరికతో, కనులు వంచి, అక్కడే నిలిచిపోయారు. వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించిన దామోదరుడు, "మీరు నన్ను పూజించే సంకల్పాన్ని నాకు తెలుసు. అది సత్ఫలితమవుతుంది. నన్ను ధ్యానించే వారికి కోరికలు కామరూపాన్ని దాటిపోతాయి. వేయించిన గింజలు మొలకెత్తని విధంగా, మీరు నన్ను ఆశ్రయించడంలో పాపం లేదు," అని మృదువుగా చెప్పాడు. ఈ విధంగా, శ్రీకృష్ణుని అనుగ్రహంతో, గోపికల వ్రతానికి పరిపూర్ణత లభించింది.