స్వయంగా సృష్టించి, స్వయంగా లయచేయగలిగే ఆ మహాశక్తి, అనేక భాషలలో వ్యాప్తి చెందిన, నాలుగు అక్షరాల చొప్పున వృద్ధిచెందే వివిధ ఛందస్సులతో కూడిన అనంతమైన వాక్కును ఉత్పత్తి చేస్తాడు. ఆ ఛందస్సులు గాయత్రీ, ఉష్ణిక్, అనుష్టుప్, బృహతీ, పంక్తి, త్రిష్టుప్, జగతీ, అతిచ్ఛందస్, అత్యష్టి, అతిజగత్, విరాట్ అని ప్రసిద్ధి. ఈ వాక్కు ఏమి స్థాపిస్తుంది? ఏమి ప్రకటిస్తుంది? ఏమి సూచిస్తుంది లేదా వేరుచేస్తుంది? ఈ లోకంలో దాని అంతరార్థాన్ని నాతో పాటు మరెవ్వరూ తెలుసుకోరు. ఈ వాక్కు నన్నే స్థాపిస్తుంది, నన్నే సూచిస్తుంది, నన్నే వేరుచేస్తుంది, నన్నే నిరాకరించగలదు. వేదాల అంతర్మార్గం శబ్దాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని నన్ను వేరు చేస్తుంది; చివరికి మాయను మాత్రమే ఉచ్చరించి, దాన్ని కూడా నిరాకరించి, దయతో నన్ను అనుగ్రహిస్తుంది. అదేవిధంగా, ఆ స్థలం చుట్టూ జింకలు, పందులు, అడవి కుక్కలు, ఎద్దులు, మేకలు, ఏనుగులు, గోపుచ్చాలు, కోతులు, నక్కలు, పాములు వంటి జంతువులు సంచరిస్తూ ఉండేవి. అలాంటి పవిత్రమైన స్థలంలో, రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన రాజు తన కుమారులతో కలిసి ప్రవేశించాడు. అక్కడ యజ్ఞాగ్ని వెలుగుతూ ఉండగా, ఒక ముని ఆసీనుడై ఉన్నాడు. ఆ ముని, దీర్ఘకాలంగా కఠిన తపస్సు చేయడం వలన ప్రకాశవంతంగా కనిపించేవాడు. అయితే, భగవంతుని కరుణామయ దృష్టి, ఆయన అమృతసమానమైన వాక్యాలను వినడం వలన అతడు అధికంగా క్షీణించలేదు. ఆ ముని, పొడవైన శరీరంతో, కమలదళాల వంటి కన్నులతో, జటాజూటంతో, వల్కల ధారణతో, యోగికి తగినట్టుగా మలినంగా, అలంకారాలు లేకుండా కనిపించాడు. రాజు ఆశ్రమానికి చేరుకొని నమస్కరించగా, ఆ ముని యథావిధిగా అతనికి ఆతిథ్యమిచ్చి, మృదువుగా పలికాడు. ముని, యథావిధిగా రాజును సత్కరించి, స్మితంతో, హరిని స్మరిస్తూ, ఇలా అన్నాడు: "ప్రభూ! నీ సంచారం ధర్మవంతుల రక్షణకై, దుష్టుల సంహారంకై జరుగుతుంది. నీవు హరి యొక్క ఆధారం. నీవు సూర్యుడు, చంద్రుడు, అగ్ని, ఇంద్రుడు, వాయువు, యముడు, ధర్ముడు, వరుణుడు వంటి రూపాలు, స్థానాలు ధరించేవాడవు. నీకు నమస్కారం, పవిత్రుడవు. నీవు నీ విజయరథంపై, మణులతో అలంకరించబడిన ధనుస్సును చేతబట్టి యుద్ధంలో పాల్గొనకపోతే, నీ రథం దుష్టులకు భయాన్ని కలిగిస్తుంది. నీ సైన్యపు పాదాలతో భూమి వలయాన్ని నుజ్జునుజ్జు చేస్తూ, భూమిని కంపింపజేసి, మహాసైన్యాన్ని నడిపిస్తూ, నీవు ప్రకాశించే సూర్యునిలా సంచరిస్తావు. ఈ సమయంలో, భగవంతుడు సృష్టించిన వర్ణాశ్రమ విభాగాల ద్వారా ఏర్పడిన భూమి యొక్క అన్ని సరిహద్దులు, దొంగలచేత తప్పక ధ్వంసమవుతాయి. ధర్మబద్ధత లేని, లోభులు, నియంత్రణ లేని మనుషులచేత అధర్మం పెరుగుతుంది. నీవు విశ్రాంతి తీసుకుంటే, ఈ లోకం దుష్టులచేత ఆక్రమించబడి నాశనమవుతుంది. అయితే, మహానుభావా! నీవు ఇక్కడకు వచ్చిన ఉద్దేశ్యం ఏమిటో అడుగుతున్నాను. మనం నిజాయితీగా, పరస్పర విశ్వాసంతో ఆ ఉద్దేశాన్ని నెరవేర్చుదాం." ఇలా ముని రాజుతో సంభాషించగా, మరో సందర్భంలో శుకమహర్షి ఇలా వివరిస్తాడు: శీతాకాలం మొదటి నెలలో, నందగోపుని వ్రజలో ఉన్న యువతులు, కాత్యాయనీ దేవిని ఆరాధించేందుకు వ్రతాన్ని ఆచరించసాగారు. వారు సరళమైన ఆహారాన్ని మాత్రమే తీసుకుంటూ, ప్రతి ఉదయం కాళిందీ నదిలో స్నానం చేసి, ఇసుకతో నది తీరంలో దేవతా విగ్రహాన్ని తయారు చేసి ఆరాధించేవారు. వారు సుగంధ పుష్పమాలలు, గంధాలు, నైవేద్యాలు, ధూపం, దీపాలు, చిన్న, పెద్ద మొక్కలు, పండ్లు, ధాన్యాలు వంటి నైవేద్యాలతో దేవిని పూజించేవారు. "ఓ కాత్యాయనీ, మహాశక్తి, మహాయోగినీ, పరమాధిపతివి, నందుని కుమారుడు నాకు భర్త కావాలని కోరుకుంటున్నాను; నీకు నమస్కరిస్తున్నాను" అని మంత్రాన్ని జపిస్తూ పూజ చేసేవారు. ఈ విధంగా, కృష్ణునిపై మనస్సు కేంద్రీకరించి, ఒక నెల పాటు భద్రకాళిని ఆరాధిస్తూ, నందుని కుమారుడు తమ భర్త కావాలని ఆశిస్తూ వ్రతాన్ని కొనసాగించారు. ప్రతి ఉదయం, స్నేహితులతో కలిసి, చేతులు కలిపి, కృష్ణుని గుణగానాలు చేస్తూ, కాళిందీ నదికి స్నానం చేయడానికి వెళ్ళేవారు. ఒక రోజు, నది తీరానికి వచ్చి, పూర్వంలాగానే తమ వస్త్రాలను ఒడ్డున పెట్టి, కృష్ణుని పాటలు పాడుకుంటూ ఆనందంగా నీటిలో ఆడుకుంటున్నారు. ఆ సమయంలో, సర్వయోగేశ్వరుడైన కృష్ణుడు, వారి సంకల్పాన్ని గ్రహించి, తన స్నేహితులతో కలసి అక్కడికి వచ్చాడు, వారి కోరికను నెరవేర్చాలనే ఉద్దేశంతో. అతడు త్వరగా వారి వస్త్రాలను తీసుకుని, సమీపంలోని కదంబ వృక్షంపై ఎక్కి, బాలులతో కలిసి నవ్వుతూ, ఆ బాలికలను సరదాగా ఉద్దేశిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "ఇక్కడ రండి అమ్మాయిలు! మీ-మీ వస్త్రాలను మీరే తీసుకోండి. నేను నిజమే చెప్పుతున్నాను, సరదా కోసం కాదు; మీరు నిజంగా వ్రతంతో అలసిపోయి ఉంటే, ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి తీసుకోండి." "నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు; ఈ బాలురు కూడా దానికి సాక్ష్యాలు. అందుచేత, అందరూ కలిసి కాకుండా ఒక్కొక్కరుగా వచ్చి మీ వస్త్రాలు తీసుకోండి," అని కృష్ణుడు పలికాడు. ఆయన ఉల్లాసంగా ఇలా పలికినప్పుడు, గోపికలు పరస్పరం సిగ్గుపడుతూ, ప్రేమతో ఆయన వైపు చూశారు. నవ్వుతూ, నీటిలో నుంచే బయటకు రాలేదు. గోవిందుడు ఇలా సరదాగా మాట్లాడుతున్నప్పుడు, వారు చలిలో నడుము వరకూ నీటిలో మునిగిపోయి, వణుకుతూ, మనసు కలవరంతో ఇలా ప్రార్థించారు: "ఓ నందుని కుమారా! మమ్మల్ని గౌరవించు. నీవు వ్రజలో అందరూ ప్రశంసించే వ్యక్తివని మాకు తెలుసు. మేము వణుకుతున్నాము, దయచేసి మా వస్త్రాలు ఇవ్వు. ఓ శ్యామసుందరా! మేము నీ సేవకులం; నీవు చెప్పినట్లే చేస్తాము. నీకు ధర్మం తెలుసు; లేకపోతే మేము రాజుగారికి ఫిర్యాదు చేస్తాము." అపుడు శ్రీకృష్ణుడు ఇలా అన్నాడు: "మీరు నిజంగా నా సేవకులైతే, నాకు చెప్పినట్లు చేస్తానని నమ్మితే, ఈ నిర్మలమైన ముఖాలతో ఉన్న అమ్మాయిలు ఇక్కడికి వచ్చి, తాము వస్త్రాలు తీసుకోవాలి." దీనితో, చలిలో వణుకుతూ, గోపికలు చేతులతో తమ గుప్తాంగాలను కప్పుకుంటూ, నీటిలో నుంచి బయటకు వచ్చారు. వారి లజ్జను గమనించిన కృష్ణుడు, వారి పవిత్రమైన భక్తిని చూసి, ఆనందంతో, తమ వస్త్రాలను తన భుజంపై వేసుకుని, మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: "మీరు వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, వస్త్రాలు లేకుండా నీటిలో ప్రవేశించడం దేవతలకు అపచారంగా ఉంది. ఈ తప్పును నివారించేందుకు, చేతులు జోడించి, తలవంచి నమస్కరించండి. అప్పుడు మీ వస్త్రాలు తీసుకుని ధరించండి." అచ్యుతుని ఈ మాటలు విని, వ్రజకన్యలు అర్థం చేసుకున్నాయి—వస్త్రాల్లేకుండా స్నానం చేయడం వ్రతానికి విఘ్నమని. ఆయనే స్వయంగా ఆదేశించగా, తమ సంకల్పాన్ని నెరవేర్చాలనే ఉద్దేశంతో, దీనినే వ్రతసంపూర్ణంగా భావించాయి. వారు నమస్కరించగా, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు, దయతో, ఆనందంగా వారి వస్త్రాలను తిరిగి అందించాడు. ఈ విధంగా, వారు కఠినంగా పరీక్షించబడినా, సిగ్గుపడినా, ఆటగా వస్త్రాలు కోల్పోయినా, గోపికలు కృష్ణునిపై ఏమాత్రం కోపాన్ని కనబర్చలేదు; ఆయన సన్నిధిలో ఆనందాన్ని పొందారు. తమ వస్త్రాలు ధరించిన తరువాత, తమ హృదయాలు ప్రియుడైన కృష్ణునితో కలిసిపోవాలని ఆకాంక్షిస్తూ, కళ్లను తలవంచి, మరొక అడుగు కూడా వెనక్కి వెళ్లకుండా అక్కడే నిలబడిపోయారు.