ఆ సమయంలో, వ్యాసుని కుమారుడైన మహాత్ముడు శుకదేవుడు యాదృచ్ఛికంగా అక్కడికి వచ్చాడు. ఆయన భూమి మీద ఎటువంటి ఆశ లేకుండా సంచరిస్తూ, ఎలాంటి గుర్తింపు లేకుండా, తనకున్నంతలో సంతృప్తిగా, పిల్లలు చుట్టూ ఉన్నారు, పైగా అవిధేయుడుల వేషధారణతో కనిపించారు. ఆయన అప్పుడే పదహారు సంవత్సరాల వయస్సులో, మృదువైన పాదాలు, చేతులు, తొడలు, భుజాలు, కనుపాపలు కలిగి, అందమైన అవయవాలతో, విశాలమైన, పొడవైన కళ్లతో, సమంగా ఉన్న చెవులు, ఎత్తుగా ఉన్న ముక్కు రంధ్రాలు, ఆకర్షణీయమైన కనుబొమ్మలు, ప్రకాశవంతమైన ముఖవర్ణంతో, శంఖం వలె మెడతో అలంకరించబడ్డారు. ఆయన కాల్బోన్లు కనబడకుండా, విశాలమైన, ఎత్తైన ఛాతీ, లోతైన, చుట్టుపక్కల గిరికలు ఉన్న నాభి, అందమైన గుండ్రని పొట్టతో, వస్త్రములు లేకుండా, ముఖమంతా జుట్టుతో, భుజాలు పొడుగ్గా, వేలాడుతూ, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడివలె కనబడుతున్నాడు. ఆయన చర్మం నల్లగా, యౌవన సౌందర్యం ఎప్పటికీ కొత్తగా, శుభసూచక లక్షణాలతో, మధురమైన చిరునవ్వుతో స్త్రీల మనసులను ఆకర్షించే విధంగా ఉన్నారు. ఆయన నిజ స్వరూపాన్ని మహర్షులు జ్ఞానంతో తెలుసుకున్నప్పటికీ, ఆయన గొప్పతనం దాచబడి ఉండటంతో, అందరూ ఆయనను గౌరవించేందుకు నిలబడ్డారు. విష్ణురాతుడు అయిన పరీక్షిత్, ఆ మహానుభావుడికి నమస్కరించి, అతిథిగా వచ్చిన ఆయనకు శ్రద్ధతో పూజలు చేశాడు. అజ్ఞానమైన స్త్రీలు, పిల్లలు వెనక్కి వెళ్లిన తరువాత, ఆ మహాత్ముడిని గొప్ప ఆసనంపై గౌరవంగా కూర్చోబెట్టారు. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షులు వంటి మహానుభావులు చుట్టూ ఉండగా, ఆ మహర్షి చంద్రుడు నక్షత్రాలు, గ్రహాల మద్య ప్రకాశించే విధంగా వెలిగిపోయాడు. పరీక్షిత్ మహారాజు, భగవంతునికి భక్తుడైనవాడు, ఆ మహర్షిని దగ్గరకు వెళ్లి, నమస్కరించి, కరతల ముడిపట్టి, మృదువుగా ప్రశ్నలు అడిగాడు. "ఓ బ్రాహ్మణా! మేము క్షత్రియులమైనా, ఈ రోజు మీ దయవల్ల మేము సేవకు అర్హులమయ్యాము. మీరు అతిథిగా వచ్చి మా భూమిని పవిత్రం చేసారు. మిమ్మల్ని స్మరించడమే మనుషుల ఇల్లుల్ని క్షణంలో పవిత్రం చేస్తుంది. మరి మిమ్మల్ని ప్రత్యక్షంగా చూడటం, తాకటం, పాదములు కడగటం, ఆసనం సమర్పించడం వంటి సేవలు చేయడం ఎంత గొప్పది! మీరు ఉన్నచోట, ఓ మహాయోగీ, జనుల పెద్దపెద్ద పాపాలు కూడా క్షణంలో నశిస్తాయి, విష్ణువు రాక్షసులను నాశనం చేసినట్లు. పాండవ కుమారులకు ప్రియమైన కృష్ణుడు నన్ను అనుగ్రహించాలి. ఆయన తన వంశం మీద ప్రేమతో మమ్మల్ని అంగీకరించాడు. లేనిదే, మేము మరణానికి సమీపిస్తున్న మానవులు, అడవిలో నివసిస్తూ, మనస్సు నిర్వ్యక్తంలో స్థిరంగా ఉన్న మిమ్మల్ని ఎలా దర్శించగలం? కాబట్టి, ఓ యోగేశ్వరా! మరణ సమీపంలో ఉన్నప్పుడు, మనిషి అన్ని విధాలా ఏమి చేయాలో, ఏది శ్రేయస్సునిచ్చేదో చెప్పండి. ఏమి వినాలి, ఏమి పఠించాలి, ఏమి చేయాలి, ఏమి స్మరించాలి, ఎవరికీ పూజ చేయాలి, లేదా వీటికి విరుద్ధంగా ఇంకేదైనా ఉంటే చెప్పండి. ఓ బ్రాహ్మణా! ఇళ్లలో, ఇలవాళ్లలో, గోవులను పాలు పిండే సమయంలో కూడా, భగవంతుని ఉనికిని మనం గ్రహించలేము." ఇలా రాజు మృదువైన మాటలతో అడిగినప్పుడు, బాదరాయణుని కుమారుడు అయిన జ్ఞానవంతుడు సమాధానమిచ్చాడు. "శ్రీ లక్షణాలు స్వాతంత్ర్యము మొదలైనవి; సుఖం అనేది సుఖ, దుఃఖాలకు అంతం. దుఃఖం అనేది సుఖాన్ని కోరడంలోంచే వస్తుంది. జ్ఞానులు బంధన, మోక్షాలను తెలుసుకుంటారు. మూర్ఖుడు శరీరముతో తనను తాను గుర్తిస్తాడు; నా మార్గం వేదమనే పిలవబడుతుంది. మనస్సు చిత్తభ్రమ పడటం తప్పు మార్గం; సత్వగుణం పెరగడం స్వర్గం. నరకం అనేది అంధకారం, అహంభావం; మిత్రుడు, గురువు, ఆత్మ - ఇవన్నీ ఒకటే. ఇల్లు అనేది శరీరం; మానవత్వం అనేది గుణధనం, నిజంగా ధనవంతుడు గుణవంతుడే. సంతృప్తి లేని వాడే బీదవాడు; ఇంద్రియాలను జయించని వాడే దయనీయుడు. గుణాలలో ఆసక్తి లేకుండా ఉన్న వాడే ప్రభువు; గుణాలలో ఆసక్తి ఉన్నవాడు దానికి విరుద్ధం. ఓ ఉద్ధవా! నీ ప్రశ్నలకు సముచితంగా సమాధానం చెప్పాను. ధర్మ, అధర్మ లక్షణాలపై మరింత వివరించాల్సిన అవసరం లేదు. ధర్మంలో దోషాలను చూడడమే దోషం; ధర్మం అనేది రెండింటి లేనిది." శుకదేవుడు ఇలా ఉపదేశించిన తరువాత, వ్రజలోని గోపులు స్త్రీలకు కృష్ణుడు, రాముడు చేసిన అద్భుత క్రీడలను వివరించారు. అరణ్యాగ్ని ఆర్పడం, ప్రలంబాసురుడు వధ చేయడం వంటివి విని, వయోవృద్ధులైన గోపులు, గోపికలు ఆశ్చర్యచకితులై, వ్రజకు వచ్చిన కృష్ణ, రాములను దేవతల్లో శ్రేష్ఠులుగా భావించారు. అంతట వర్షాకాలం ప్రారంభమైంది. సమస్త జీవులు ఉల్లాసంగా, ఆకాశం-భూములు మేఘగర్జనలతో నిండిపోయాయి. ఆకాశం దట్టమైన నల్ల మేఘాలతో, మెరుపులతో, గర్జనలతో, మాయాబ్రహ్మం వలె అర్ధస్పష్టంగా కనబడింది. ఎనిమిది నెలలు భూమి నుండి నీళ్లు ఆహరించిన మేఘాలు, సమయం వచ్చినప్పుడు స్వయంగా వర్షాన్ని కురిపించసాగాయి. దిగువన గాలి ఊదుతూ, మెరుపులతో కూడిన భారీ మేఘాలు జీవదాయకమైన వానను కురిపించాయి—దయాస్వరూపంగా. ఎండతో వాడిపోయిన భూమి, ఆశించిన ఫలితం లభించిన వాడిన శరీరం లాగ, వానతో తడిసిపోయింది. రాత్రి ప్రారంభంలో అంధకారంలో కేవలం జ్యోతిర్మయమైన కీటకాలు మాత్రమే మెరిశాయి; గ్రహాలు, నక్షత్రాలు కనిపించలేదు. ఇది కలియుగంలో వేదాలు దుర్మార్గుల మధ్య పాపంతో వెలుగు కోల్పోయినట్లే. మేఘాల గర్జన విని, ఇంతకాలం మౌనంగా ఉన్న తాబేళ్లు మళ్ళీ కకావికలు చేయడం మొదలుపెట్టాయి—దీక్ష ముగిసిన బ్రాహ్మణులు మళ్ళీ వేదపఠనం చేసేలా. ఎండలో పొడిబారిన, మార్గం తప్పిన చిన్న నదులు, మళ్ళీ ప్రవహించడం ప్రారంభించాయి—స్వతంత్రుడైన మనిషికి ధనం, శక్తి తిరిగి వచ్చినట్టు. భూమి పచ్చికతో, ఎరుపు రంగు ఇంద్రగోప కీటకాలతో, శిలీంధ్రాలతో నిండిపోయింది—పురుషులకు అదృష్టం లభించినట్లు. పంటలు పుష్కలంగా పండడంతో రైతులు ఆనందించారు, కానీ దురహంకారులు, విధిని గ్రహించని వారు విచారించారు. భూమిపై, నీటిలోని జీవులు వర్షపు శీతలతతో అందంగా మారారు—హరిచరణ సేవ చేసినవారు అందంగా మారినట్లు. అనేక వాగులు చేరిన నది, గాలివల్ల అలలు తాకుతూ ఉప్పొంగింది—అపక్వయోగికి మనస్సు గుణకలుషతతో కలత చెందినట్లుగా. పర్వతాలు, వర్షపు ధారలు తాకినా కదలలేదు—పరమాత్మపై స్థిరమైన మనస్సు కలిగినవారు విపత్తులలో కదలని వారివలె. మార్గాలు పచ్చికతో కప్పబడి, గుర్తించలేని విధంగా మారాయి—బ్రాహ్మణులు వేదాలను నిర్లక్ష్యం చేయడం వల్ల అవి అర్థం కానివిగా మారినట్లుగా. మేఘాల్లో మెరుపుల్లా, మనుషుల మధ్య బంధాలు కూడా చాలా తాత్కాలికం; అలాగే, సత్పురుషులైనా స్త్రీల స్థిరత్వం పురుషుల పట్ల నిలవలేదు. ఆకాశంలో కనబడిన వర్ణరహితమైన ఇంద్రధనస్సు, గుణాల్లేని వాడికి గుణాలు కలిగినట్టుగా కనబడింది. చంద్రుడు, తన వెలుతురుతో మెరిసే మేఘాల వెనుక దాగి, పరిపూర్ణంగా వెలిగిపోలేకపోయాడు—అహంభావంతో అంధుడైన వాడు తన సహజ ప్రకాశాన్ని వెలిగించలేనట్లుగా. ఇలా వర్షాకాలంలో ప్రకృతి మార్పులు, వ్రజలో గోపాలకుల ఆనందం, పరీక్షిత్ మహారాజు ప్రశ్నలు, శుకదేవ మహర్షి జ్ఞానోపదేశం—all these unfolded as a divine lila, sanctifying the world.