పరమ పవిత్రమైన బ్రాహ్మణులారా! మరణం సమీపిస్తున్నవారికి ఏది శుద్ధమైన కర్తవ్యమో, మీరు చెప్పిన మార్గాన్ని నమ్మి నేను అడుగుతున్నాను. ఈ విషయంలో నిపుణులు ఆలోచించండి. అప్పుడు, అప్రత్యక్షంగా భూమిపై సంచరిస్తూ, ఏదీ ఆశించకుండా, తనలో తానే తృప్తిగా, పిల్లలతో కూడి, మోసగాడిగా కనిపించే వస్త్రధారణతో, వ్యాసుని కుమారుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతనిని చూడగానే ఎవ్వరూ అతని లక్షణాలను గుర్తించలేకపోయారు. అతడు పదహారవ ఏళ్ల యువకుడు; అతని పాదాలు, చేతులు, తొడలు, భుజాలు, కండలు—all మృదువుగా, ఆకర్షణీయంగా ఉన్నాయి. అతని కనులు పెద్దవి, పొడవుగా, కర్ణాలు ఎత్తైన ముక్కునొసలు సమానంగా, భ్రూవులు అందంగా, ముఖం ప్రకాశమానంగా, మెడ శంఖాకారంగా ఉంది. అతని భుజాల ఎముకలు కనబడకపోయాయి; ఛాతీ విశాలంగా, పైకి, నాభి లోతుగా, వంపుగా, పొట్ట మృదువుగా, రేఖలతో అలంకృతమై ఉంది. దుస్తులు లేకుండా, అతని జుట్టు ముఖాన్ని కప్పుకున్నది; చేతులు పొడవుగా, వదులుగా, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడిని పోలి ఉన్నాడు. అతని చర్మం నల్లగా, యౌవనం ఎప్పుడూ తాజాగా, శరీరమంతా మంగళకర లక్షణాలతో మెరిసింది. చిరునవ్వుతో, స్త్రీల మనసులను ఆకర్షించాడు. అతని మహిమను తెలిసిన ఋషులే అయినా, అతని గొప్పతనం అంతర్లీనంగా ఉండటంతో, గౌరవంతో తమ స్థానాలనుంచి లేచి నమస్కరించారు. విష్ణురాతుడు అయిన పరీక్షిత్, ఆ మహనీయ అతిథిని తల వంచి పూజించాడు. అక్కడ ఉన్న పిల్లలు, స్త్రీలు వెనక్కు వెళ్లిన తరువాత, అతనిని గొప్ప ఆసనంపై సత్కరించి కూర్చోబెట్టారు. బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షులు వంటి మహానుభావులతో చుట్టుముట్టబడి, ఆ ప్రతిభావంతుడైన ఋషి చంద్రుడు గ్రహతారామండలాలతో చుట్టుముట్టినట్లు ప్రకాశించాడు. రాజు, భగవంతుని భక్తుడు, ఆ ఋషిని శాంతంగా కూర్చుని ఉన్నాడని చూసి, తల వంచి, చేతులు జోడించి, వినయంగా ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! నేడు మేము క్షత్రియులం అయినా, మీ దయ వల్ల, మీరు మా ఇంటికి అతిథిగా వచ్చి, మా దేశాన్ని పవిత్రం చేశారు. మిమ్మల్ని స్మరించినంత మాత్రాన, మనుషుల ఇళ్లు వెంటనే పవిత్రమవుతాయి. మరి మిమ్మల్ని దర్శించటం, స్పర్శించటం, పాదాలు కడగటం, సత్కారం చేయటం—ఇవి ఎంత గొప్పవో చెప్పనక్కర్లేదు. మీ సన్నిధితో, ఓ మహాయోగీ, ఎంతటి ఘోరపాపాలైనా వెంటనే నశిస్తాయి; విష్ణువు రాక్షసులను నాశనం చేసినట్లు. పాండవుల కుమారులకు ప్రియుడైన కృష్ణుడు, తన వంశానికి ప్రేమతో, మమ్మల్ని అంగీకరించడమే నాకు కృతార్థత. లేకపోతే, మేము, మరణానికి దగ్గరలో ఉన్న మానవులు, అప్రాకృత ధ్యానంలో స్థిరంగా, అరణ్యంలో నివసించే మీలాంటి సిద్ధుని దర్శించగలమా? కాబట్టి, ఓ యోగేశ్వరులలో శ్రేష్ఠుడా! మరణ సమీపంలో ఉన్నవాడు అన్ని విధాలా ఏం చేయాలో, పరమ సిద్ధిని ఎలా పొందాలో చెప్పండి. ఏది వినాలి, ఏది జపించాలి, ఏది చేయాలి, ఏది స్మరించాలి, ఏది ఆరాధించాలి—లేదా వీటికి విరుద్ధంగా ఇంకేమైనా ఉందా? దయచేసి చెప్పండి. ఇల్లు కలిగినవారి ఇంట్లో—even పాలు పితికే సమయంలో—even అక్కడ భగవంతుని సన్నిధానం కనిపించదు. ఈ విధంగా రాజు వినయంగా ప్రశ్నించగా, బాదరాయణుని కుమారుడు జ్ఞానంతో సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘శ్రీ లక్షణాలు స్వాతంత్ర్యాదులు; సుఖం అనేది సుఖదుఃఖాలకు అంతం. దుఃఖం అనేది సుఖం కోరిక వల్ల వస్తుంది. జ్ఞానులు బంధనాన్ని, విముక్తిని తెలుసుకుంటారు. మూర్ఖుడు శరీరాదులతో తనను తాను సమానంగా భావిస్తాడు; నా మార్గం వేదం. మనస్సు విచలితమైతే అది తప్పు మార్గం; సత్త్వగుణం పెరిగితే అది స్వర్గం. నరకం అంటే అంధకారం, అహంకారం; మిత్రుడు, గురువు, ఆత్మ—ఇవి అన్నీ ఒకటే. ఇల్లు అంటే శరీరం; మానవత్వం అంటే గుణ సంపద, నిజమైన ధనవంతుడు గుణవంతుడే. సంతృప్తి లేని వాడు పేదవాడు; ఇంద్రియ నియమం లేని వాడు దయనీయుడు. గుణాలలో ఆసక్తి లేని వాడు ప్రభువు, ఆసక్తి ఉన్నవాడు దాసుడు. ఓ ఉద్ధవా! నీ ప్రశ్నలకు సమాధానం పూర్తిగా చెప్పాను. మరింతగా ధర్మాధర్మ లక్షణాల వివరాలు చెప్పటం అవసరం లేదు. ధర్మంలో దోషాన్ని చూడటం దోషమే, కానీ నిజమైన ధర్మం దోషరహితమైనదే. శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ గోపాలు ఇద్దరి (కృష్ణ, రామ) అద్భుత కృత్యాలను—అరణ్యాగ్ని ఆర్పినదీ, ప్రలంబాసురుని సంహరించినదీ—గోపికలకు వివరించారు. ఇది విని, పెద్దవారు, గోపికలు—all ఆశ్చర్యపోయి, వ్రజలోకి వచ్చిన కృష్ణ, రాములను దేవతలలో శ్రేష్ఠులుగా భావించారు. అంతలో వర్షాకాలం వచ్చింది. ఆ కాలంలో సకల జీవరాశులతో కూడి, ఆకాశం, భూమి మెరుపులతో ప్రకాశించాయి; మేఘగర్జనలతో నిండిపోయాయి. ఆకాశం నలుపు మేఘాలతో, మెరుపులతో, ఉరుములతో, మబ్బుల్లో దాగిన బ్రహ్మం లాగా కనిపించింది. తగిన సమయానికి, మేఘాలు ఎనిమిది నెలలు భూమి నుండి గ్రహించిన నీటిని తిరిగి వర్షంగా కురిపించాయి. పెద్ద పెద్ద మేఘాలు, మెరుపులతో, ప్రబలమైన గాలులతో ఊగిపోతూ, జీవానికి ప్రాణం పోసే వానను కురిపించాయి; అది దయను పోలి ఉంది. ఎండతో ఎండిపోయిన, కాలిపోయిన భూమి, వానతో తడిసి, కష్టపడిన శరీరం కోరిక ఫలాన్ని పొందినట్టు సుఖాన్ని పొందింది. రాత్రి మొదట్లో, చీకటిలో నక్షత్రాలు కనిపించక, కేవలం మిణుగురులు మెరిసినట్టు, కలియుగంలో వేదాలు పాపంతో మతభ్రష్టుల మధ్య వెలుగును కోల్పోయినట్టు. మేఘాల గర్జన విని, ఎప్పటినుంచో మౌనంగా ఉన్న బొద్దింకలు మళ్లీ మ్రోగడం ప్రారంభించాయి; అది వ్రతాలు ముగించుకున్న బ్రాహ్మణులు మళ్లీ మంత్రజపం చేసే విధంగా ఉంది. ఎండిపోయి, దారి తప్పిన చిన్న నదులు, మళ్లీ ప్రవహించడం ప్రారంభించాయి; అది స్వతంత్రుడైన మనిషి ధనం, బలాన్ని తిరిగి పొందినట్టు. భూమి గడ్డి పచ్చగా, ఇంద్రగోపాలు ఎర్రగా, పుట్టగొడుగులతో నీడగా మారింది; అది పురుషులకు అదృష్టాన్ని పోలి ఉంది. పంటలు పండిన పొలాలు రైతులకు ఆనందాన్ని, కానీ దైవాధీనత తెలియని గర్విష్టులకు విచారాన్ని కలిగించాయి. భూమి మీద, నీటిలో ఉన్న సమస్త జంతువులు, కొత్త వానతో సంతోషంగా, హరిభక్తితో అందంగా మారిపోయాయి. అనేక ఉపనదులు కలిసిన నది, గాలి వలన అలలతో ఉప్పొంగింది; అది అనుభవం లేని యోగికి, గుణాలకు, కామానికి చిత్తం కలవరపడినట్టు. పర్వతాలు వర్షపు ధారలతో తాకినా కదలలేదు; అది పరమాత్మపై స్థిరమైనవారి మనస్సు విపత్తులలో కూడా నడుచుకోదని సూచిస్తుంది. మార్గాలు గడ్డి పెరిగి, గుర్తించలేనివిగా మారాయి; అది బ్రాహ్మణులు వదిలేసిన వేదాలు కలహంతో మరుగున పడినట్టు. మహిళల స్థిరత్వం మేఘాలలో మెరుపుల్లా, పురుషులపై—even వారు గుణవంతులైనా—నిలకడగా ఉండలేదు. ఆకాశంలో ఇంద్రధనస్సు నిస్స్వభావంగా కనిపించినా, గుణాలు ఉన్నట్టు అనిపించింది; అలాగే, గుణహీనుని దగ్గర గుణాలు కనిపించినట్టు.