పరమార్థాన్ని ఆశించే మహారాజు పరీక్షిత్తు వద్దకు బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షులు, అరుణుడు మరియు ఇతర మహానుభావులు కూడి వచ్చారు. రాజు, ఆ మహర్షుల వంశజులను గౌరవంగా ఆహ్వానించి, వినయపూర్వకంగా తలవంచి నమస్కరించాడు. వారు సుఖంగా కూర్చున్న తర్వాత, పరీక్షిత్తు మనస్సు స్పష్టంగా, సంకల్పంతో, చేతులు జోడించి వారివద్దకు చేరి ఇలా చెప్పాడు: "రాజులలో మేము ఎంతో అదృష్టవంతులం. ఎందుకంటే, మీరు వంటి మహానుభావులు మమ్మల్ని అనుగ్రహించారు. బ్రాహ్మణ పాదసేవను నిర్లక్ష్యం చేసిన రాజవంశానికి అపవిత్రత వలన అపఖ్యాతి కలిగింది. నాకు, సమస్త లోకాధిపతియైన పరమేశ్వరుడు, నా మనస్సు గృహకార్యాలలో మునిగిపోయినప్పుడల్లా, ద్విజుల వచనాల ద్వారా విరక్తిని కలిగించాడు. ఎందుకంటే, అసక్తి భయాన్ని తెస్తుంది. ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను. మీరు నా వద్ద ఉండండి. నా మనస్సు భగవంతుని పైన స్థిరంగా ఉండగా, గంగా దేవీ కూడా నాతో ఉండాలి. బ్రాహ్మణ శాపం వల్లా, లేక తక్షకుడు వల్లా నా మరణం వచ్చినా, అది జరగనివ్వండి. ఈ లోకంలో ఉన్నంత కాలం విష్ణు మహిమలను పాడండి. మరలా ఆ పరమాత్మలో, ఆయన ఆశ్రయుల పట్ల నాకెప్పుడూ భక్తి, మమకారం కలగాలి. యథాస్థితిలో నేను ఎక్కడ జన్మించినా, సద్గుణుల పట్ల స్నేహభావం ఉండాలి. ప్రతిచోటా బ్రాహ్మణులకు నమస్కరిస్తాను." ఇలా నిశ్చయించుకున్న రాజు, తూర్పు తీరంలో కుశగ్రాసంపై ఉత్తర దిశగా కూర్చుని, తన భార్యా కుమారులను సముద్రతనయకు అప్పగించి, నిరాహార దీక్షకు ఉపవేశించాడు. ఆ రాజు ఉపవాసంలో కూర్చుంటుండగా, దేవతలు ఆకాశంలో ఆనందంతో పుష్పవృష్టి చేశారు; ఢంకాలు మోగాయి. ఆ మహర్షులందరూ పరీక్షిత్తును ప్రశంసిస్తూ, "ఇతని నడవడి ప్రజల హితానికి, భగవంతుని గుణాలతో అలంకృతమైనది," అన్నారు. "కృష్ణ భక్తులలో, రాజసింహాసనాన్ని, కిరీటాన్ని విడిచిపెట్టి, భగవద్దర్శనాన్ని కోరేవారు కొత్తేమీ కాదు. మేమంతా ఇతను శరీరం విడిచే వరకు ఇక్కడే ఉంటాము. ఈ మహాభాగవతుడు పరమపదాన్ని పొందుతాడు," అని వారు నిశ్చయించారు. ఇంతలో, పరీక్షిత్తు తన గురువు మధుచిుడునితో కలసి, అక్కడ ఉన్న వారందరినీ నమస్కరించి, విష్ణు కథలను వినాలని ఉత్సాహంగా వారిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "సర్వదిక్కుల నుంచి మీరు వచ్చారు. వేదాలు మూడు లోకాలలో ఎలా వ్యాపించాయో, అలాగే మీరు కూడారు. ఇక్కడా, ఎక్కడా, పరమహితమే ముఖ్యమైనది. అందుకే, మరణించబోయే వారికి చేయవలసిన శుద్ధధర్మమేంటో మీరు చెప్పండి." అప్పుడు, యాదృచ్ఛికంగా, వ్యాసపుత్రుడు, మహర్షి శుకుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతను నిరాశావాదిగా, బాహ్యంగా గుర్తుపట్టలేని వేషంలో, బాలలతో కూడి, అవధూత వేషంలో కనిపించాడు. పదహారు ఏళ్ల వయసులో, మృదువైన అవయవాలు, విశాలమైన కళ్ళు, అందమైన ముఖమండలం, శంఖాకార మెడ, విస్తారమైన ఛాతీ, లోతైన నాభి, మృదువైన కడుపు, విరివిగా ఉన్న వెంట్రుకలు, దేవతలకు సమానంగా పొడవైన చేతులు—అతని రూపం అద్భుతంగా మెరిసింది. కృష్ణవర్ణం, యౌవన సౌందర్యం, మంగళచిహ్నాలుతో శోభిల్లిన అతను, చిరునవ్వుతో అందరినీ ఆకర్షించాడు. అతని అసలు మహిమను తెలిసిన ఋషులైనవారే అయినా, అతని గౌరవార్థం స్థానాల నుంచి లేచి నిలబడ్డారు. విష్ణురాతుడైన పరీక్షిత్తు అతనికి తలవంచి పాదాభివందనం చేసి, స్త్రీలు, పిల్లలు వెళ్ళిన తరువాత, అతనిని మహాసనంపై కూర్చోబెట్టాడు. బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షులు చుట్టూ ఉన్న ఆ శుక మహర్షి, చంద్రుడు నక్షత్రగణాల మధ్య మెరిసినట్లుగా, అద్భుతంగా ప్రకాశించాడు. రాజు పరీక్షిత్తు, భగవద్భక్తుడై, శాంతంగా కూర్చున్న శుక మహర్షిని నమస్కరించి, వినయపూర్వకంగా ఇలా అడిగాడు: "ఓ బ్రాహ్మణ మహాశయా! మేము క్షత్రియులు, మీ దయవల్ల, మీరు మా ఇంటికి అతిధిగా వచ్చి, మా భూమిని పవిత్రం చేశారు. మిమ్మల్ని స్మరించినా, ఇంట్లో పాపాలు పోతాయి; మరి మిమ్మల్ని దర్శించటం, పాదముల కడగటం, ఆసనం సమర్పించటం వంటి సేవలు చేసినా ఎంత ఫలం కలుగుతుందో? మీరు ఉన్నచోట, ప్రజల పాపాలు వెంటనే నశిస్తాయి. పాండవ కుమారులకు ప్రియమైన కృష్ణుడు నన్ను అనుగ్రహించాలి. లేనిదే, మేము మరణించబోయే మానవులం, అప్రకటితంలో స్థితుడై, అరణ్యంలో తపస్సు చేసే మీలాంటి వారిని ఎలా దర్శించగలిగాం? కాబట్టి, యోగేశ్వరులలో శ్రేష్ఠుడైన మీను అడుగుతున్నాను—మరణ సమీపంలో ఉన్నవాడు ఏ విధంగా ప్రవర్తించాలి? ఏమి వినాలి, ఏమి జపించాలి, ఏమి చేయాలి, ఏమిని ధ్యానించాలి, ఏమిని ఆరాధించాలి? దీనికంటే వేరే ఏది ఉన్నా దయచేసి చెప్పండి. భగవంతుని సాన్నిధ్యం, ఇంట్లో ఉండే వారికి, పొద్దున్న గోవులను పాలు తొక్కేటప్పుడు కూడా, సులభంగా లభించదు." ఇలా రాజు అడిగినప్పుడు, బాదరాయణి కుమారుడు శుక మహర్షి తెలివిగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "శ్రీదేవికి స్వాతంత్ర్యాది లక్షణాలు; సుఖం అనేది సుఖదుఃఖాలకు అంతం. దుఃఖం అనేది సుఖ కోరిక నుంచి వస్తుంది. జ్ఞాని బంధమూ, మోక్షమూ తెలుసు. మూర్ఖుడు శరీరముతో తానని భావిస్తాడు. నా మార్గమే వేదమార్గం. మనస్సు చిత్తవిక్షేపం తప్పు; సత్త్వగుణోదయమే స్వర్గం. అంధకారం, అహంకారమే నరకం; మిత్రుడు, గురువు, ఆత్మ—ఇవి మూడు ఒక్కటే. ఇల్లు అనేది శరీరమే; మానవత్వమే గుణ సంపద; నిజమైన ధనికుడు గుణవంతుడే. అసంతృప్తుడే పేదవాడు; ఇంద్రియ నిగ్రహం లేనివాడే దయనీయుడు. గుణాలకు అసక్తి లేనివాడే ఇంద్రుడు; గుణాసక్తి వాడే వ్యతిరేకుడు. ఓ ఉద్ధవా! నీ ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పాను. ధర్మ, అధర్మ లక్షణాలు మరింత వివరించాల్సిన అవసరం లేదు. ధర్మంలో దోషాన్ని చూడటం కూడా దోషమే; నిజమైన ధర్మం రెండింటినీ అధిగమించేది." ఇంతట, శుక మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: "గోపులు గోపికలకు, కృష్ణుడు, రాముడు అరణ్యంలో అగ్నిని ఎలా ఆర్పారు, ప్రలంబాసురుడిని ఎలా సంహరించారు అనే అద్భుత కథలు చెప్పారు. విన్న పెద్దలు, గోపికలు ఆశ్చర్యపడి, వ్రజానికి వచ్చిన కృష్ణ-రాములను దేవతలలో శ్రేష్ఠులుగా భావించారు. అంతలో వర్షాకాలం ప్రారంభమైంది. ఆకాశం, భూమి మేఘగర్జనలతో మారుమోగాయి. మేఘాలు గాఢంగా, నీలంగా, మెరుపులతో, మేఘగర్జనలతో ఆకాశాన్ని ముసురుగా ఆవరించాయి—గుణాలతో కూడిన బ్రహ్మంలా. ఎనిమిది నెలలు భూమి నుంచి ఆహరించిన నీటిని, సమయం వచ్చినప్పుడు మేఘాలు తమ స్వశక్తితో వర్షంగా కురిపించసాగాయి.