అత్రి, వశిష్ఠ, చ్యవన, శరద్వాన్, అరిష్టనేమి, భృగు, అంగిరా, పరాశర, గాధిపుత్రుడు, రామ, ఉతత్య, ఇంద్రప్రమద, ఎధ్మవాహ—ఈ మహర్షులు అందరూ అక్కడకు విచ్చేశారు. అలాగే, మేధాతిథి, దేవల, ఆర్ష్టిషేణ, భారద్వాజ, గౌతమ, పిప్పలాద, మైత్రేయ, ఔర్వ, కవష, కుంభయోని, ద్వైపాయనుడు, మహానుభావుడైన నారదుడు కూడా హాజరయ్యారు. దేవర్షులు, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, ఇంకా అరుణుని తోడుగా మరికొంతమంది ప్రతిష్ఠాత్మకులు కూడా అక్కడికి వచ్చారు. రాజు, ఈ మహర్షులందరినీ ఘనంగా ఆహ్వానించి, వారిని గౌరవించేడు; మోరగట్టి నమస్కరించేడు. అందరూ సౌకర్యంగా కూర్చున్న తర్వాత, రాజు మనసు నిర్మలంగా, ధృడ సంకల్పంతో, చేతులు జోడించి వారిద్దరి ముందు నిలబడి ఇలా విన్నవించేడు: "ధన్యులమయిన మేము, ఎందుకంటే మీలాంటి మహానుభావులు మాకు అనుగ్రహం చూపారు. బ్రాహ్మణ పాదసేవను నిర్లక్ష్యం చేసిన రాజవంశం పతనమైంది—దురదృష్టకరం. పరమేశ్వరుడు, నా మనసు గృహకార్యాల్లో బంధించబడినదాన్ని గమనించి, ద్విజుల వచనాల వల్ల విరక్తిని కలిగించాడు. బంధం భయానికి కారణమవుతుంది. బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ శరణు వచ్చాను, మీరు నా వద్ద ఉండండి. నా మనసు భగవంతునిపై స్థిరంగా ఉండగా, గంగా దేవీ కూడా నా దగ్గర ఉండాలి. బ్రాహ్మణ శాపమా, లేక తక్షకుని విషమా—ఏదైనా జరగనివ్వండి; meanwhile, మీరు విష్ణు మహిమను కీర్తించండి. పరబ్రహ్ముడైన భగవంతునిపై, ఆయన శరణు వచ్చినవారిపై నాకు ఎప్పుడూ భక్తి, మైత్రీ కలగాలి. నేను ఎక్కడ జన్మించినా, సద్గుణవంతులతో స్నేహం ఉండాలి; బ్రాహ్మణులందరినీ నేను నమస్కరిస్తున్నాను." ఈ విధంగా ధృడ సంకల్పంతో రాజు, తూర్పు తీరంలో, కుశగ్రాసంతో ఉత్తరాభిముఖంగా కూర్చున్నాడు. తన భార్య, కుమారుడి బాధ్యతను సముద్రకన్య అయిన గంగకు అప్పగించి, ఉపవాస దీక్షకు దిగాడు. ఆ సమయంలో దేవతలు ఆకాశంలో రాజును స్తుతిస్తూ పుష్పవృష్టి చేశారు, డప్పులు మోగించారు. అక్కడ ఉన్న మహర్షులు రాజును ప్రశంసిస్తూ, "ఇతని కర్మ ప్రజల హితానికి, భగవంతుని గుణాలతో అలంకరించబడినది," అని అభినందించారు. "కృష్ణ భక్తులకు, రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టి, భగవంతుని సాన్నిధ్యాన్ని కోరడం ఆశ్చర్యం కాదు. మేమందరం ఇక్కడే ఉండి, ఇతను శరీరాన్ని విడిచే వరకు కాపాడతాము. తరువాత ఇతను పరమపదాన్ని పొందుతాడు," అని వారు ప్రకటించారు. ఈ మాటలు విని, పారిక్షిత్ తన గురువు మధుచ్యుదునితో కలిసి, అక్కడ ఉన్న వారిని నమస్కరించి, విష్ణు కథలు వినాలని కోరాడు. "వేదాలు మూడు లోకాలలో వ్యాపించినట్లు, మీరు అన్ని దిక్కుల నుంచి వచ్చారు. మనకు పరమహితం, ఆత్మస్వరూపమే ముఖ్యమైనది. మరెందుకు ఇతర విషయాలు? మరణించబోయే వారికి ఏది కర్తవ్యమో, మీరు నిర్ణయించండి," అని విన్నవించేడు. అంతలో, వ్యాసపుత్రుడు, మహర్షి శుకుడు, యాదృచ్ఛికంగా అక్కడికి వచ్చాడు. అతను నిరాశావంతుడై, పిల్లలతో కలిసి, అవినీతిగా కనిపించని వేషంలో, అశంఖితంగా సంచరిస్తూ, తృప్తిగా ఉన్నాడు. అతను పదహారు సంవత్సరాల వయస్సులో, మృదువైన పాదాలు, చేతులు, తొడలు, భుజాలు, ముద్దైన కండ్లు, దీర్ఘమైన కళ్లతో, సమంగా ఉన్న చెవులు, నాసిక, అందమైన కనుబొమ్మలు, ప్రకాశవంతమైన ముఖం, శంఖాకార మెడతో కనబడుతున్నాడు. అతని భుజాలు దీర్ఘంగా, వక్షస్థలం విస్తృతంగా, నాభి లోతుగా, కడుపు మృదువుగా, దుస్తులు లేకుండా, జుట్టు ముఖాన్ని కప్పి ఉంది. అతని రూపం దేవతలను తలపించేది. ఈ యువకుని వర్ణం శ్యామంగా, సౌందర్యం నిత్యనూతనంగా, శరీరంలో మంగళచిహ్నాలతో, చిరునవ్వుతో స్త్రీల మనసులను ఆకర్షించేలా ఉన్నాడు. మహర్షులు అతని స్వరూపాన్ని తెలిసినా, అతని మహిమను గౌరవిస్తూ నిలబడి నమస్కరించారు. పారిక్షిత్, ఆ మహానుభావునికి మోరగట్టి పూజ చేశాడు. అజ్ఞానులైన పిల్లలు, స్త్రీలు వెళ్ళాక, అతనికి ఘనాసనమందు కూర్చోబెట్టాడు. బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షులు చుట్టూ ఉన్నారు. ఆ మహర్షి చంద్రుడు నక్షత్ర సమూహాల మధ్య ప్రకాశించేలా వెలిగిపోతున్నాడు. రాజు, భగవత్ భక్తుడై, శాంతంగా కూర్చున్న ఆ మహర్షిని నమస్కరించి, వినయంగా మాట్లాడాడు: "బ్రాహ్మణ మహాశయా! మేము క్షత్రియులం, కానీ మీ వంటి అతిథి దర్శనంతో మా భూమి పవిత్రమైంది. మిమ్మల్ని స్మరించడమే పుణ్యప్రదం. మరి మీ దర్శనం, స్పర్శ, పాదప్రక్షాళనం, ఆసనం—all these are even greater! మహాయోగీ! మీ సన్నిధిలోనే, జనుల పాపాలు వెంటనే నశిస్తాయి. పాండవుల ప్రియుడైన కృష్ణుడు నా పట్ల దయ చూపాలి. లేనిచో, మరణించబోయే మేము, అప్రత्यक्षంలో నిరతుడై, అరణ్యంలో నివసించే మిమ్మల్ని ఎలా దర్శించగలిగాము? కాబట్టి, యోగేశ్వరులలో శ్రేష్ఠుడైన మీరు, మృత్యువు సమీపించినప్పుడు ఏది ఉత్తమమైన సాధన? ఏం చేయాలి, ఏం వినాలి, ఏం జపించాలి, ఏం ధ్యానించాలి, ఏం పూజించాలి? లేక, వీటికి విరుద్ధంగా ఇంకేదైనా ఉంటే దయచేసి చెప్పండి. పరమాత్మ సాక్షాత్కారం గృహస్థాశ్రమంలో సాధ్యపడదు; ఇంతే కాదు, గోవులను పరిగెత్తించే సమయంలో కూడా కాదు." ఈ విధంగా మృదువుగా అడిగిన రాజుకు, బాదరాయణుని కుమారుడు శుకుడు జ్ఞానవాక్యాలు పలికాడు: "శ్రీ లక్షణాలు స్వాతంత్ర్యాది; సుఖం అనేది సుఖదుఃఖ పరిమితి. దుఃఖానికి మూలం కామం. జ్ఞాని బంధన, మోక్షాలను గ్రహిస్తాడు. మూర్ఖుడు శరీరాది అహంకారంతో మమకారం కలిగి ఉంటాడు. నా మార్గం వేదం, మనస్సు చిత్తభ్రాంతి తప్పు మార్గం; సత్వగుణం పెరిగిన చోటే స్వర్గం. నరకం అనేది అజ్ఞానాంధకారం, అహంకారం; మిత్రుడు, గురువు, ఆత్మ—all are one. ఇల్లు శరీరమే; సద్గుణాలే సాంపత్తిక ధనం; అసంతృప్తుడే బీదవాడు; ఇంద్రియనిగ్రహం లేనివాడు దురదృష్టుడు. గుణాలపై ఆసక్తి లేనివాడే ప్రభువు; ఆసక్తి కలిగినవాడికి వ్యతిరేకం. ఉద్ధవా! నీ ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పాను. పుణ్యదోష లక్షణాలపై మరింత వివరించాల్సిన అవసరం లేదు. పుణ్యంలో దోషాన్ని చూడటం దోషమే; పుణ్యం అనేది రెండింటినీ దాటి ఉంటుంది." ఇంతలో, వ్రజవాసులు, కృష్ణుడు, రాముడు అరణ్యంలో అద్భుత కార్యాలు చేసినట్లు, అగ్నిప్రమాదాన్ని ఆర్పినట్లు, ప్రలంబాసురుని సంహరించినట్లు స్త్రీలకు వివరించారు. విన్న వృద్ధ గోపులు, గోపికలు ఆశ్చర్యంతో, వ్రజకు వచ్చిన కృష్ణ-బలరాములు దేవతల్లో శ్రేష్ఠులని భావించారు. ఆ సమయంలో వర్షాకాలం ప్రారంభమైంది. ఆకాశం, భూమి మేఘగర్జనలతో మారుమోగిపోయాయి; సర్వప్రాణులు సంతోషంగా ఉండగా, దిక్కులు మెరుస్తున్నాయి.