పరిశీలిస్తూ, రాజు తనకు శాపంగా మరణశాసనాన్ని ప్రకటించిన మహర్షి కుమారుని మాటలు విన్నాడు; ఆ శాపంలో తక్షకుడు అనే నాగుడు తన ప్రాణాలను తీస్తాడని తెలుసుకున్నాడు. దీనిని రాజు శుభంగా భావించాడు, ఎందుకంటే తక్షకుడు త్వరలోనే తనకు బంధాన్ని తెంచే వైరాగ్యాన్ని కలిగిస్తాడని గ్రహించాడు. ఇలా, ఈ లోకాన్నీ, పరలోకాన్నీ ముందే వదిలిపెట్టిన రాజు, వాటి నిస్సారతను బాగా తూచీ చూసిన తరువాత, కృష్ణుని పాదసేవనే పరమ లక్ష్యంగా నిర్ణయించుకొని, అమరనదీ తీరంలో ఉపవాసదీక్షకు ఉపక్రమించాడు. ఆ నది—కృష్ణుని పాదధూళి కలిసిన జలాలతో, గంగకంటే పవిత్రమైనది—అన్ని లోకాలను, వారి పాలకులను పవిత్రం చేస్తుంది. మరణాన్ని ఎదుర్కొంటున్నవాడు ఆమెను సేవించకుండా ఉండగలడా? ఈ విధంగా, పాండవుని కుమారుడు పరిపూర్ణ సంకల్పంతో, ముకుందుని పాదాల్లో మనస్సు నిలిపి, అన్ని బంధాలనుండి విముక్తుడై, విష్ణుపాద తీరాన ఉపవాసదీక్షను స్వీకరించాడు. ఆ సమయంలో, ఆ స్థలానికి ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేసే మహర్షులు, వారి శిష్యులతో కూడి వచ్చారు. వారు యాత్రార్ధమని బహిరంగంగా వచ్చినా, నిజానికి వారు తమ పవిత్రతతో తీర్థాలను కూడా పవిత్రం చేసే సిద్ధులు. ఆ మహర్షులలో అత్రి, వసిష్ఠ, చ్యవన, శరద్వాన్, అరిష్టనేమి, భృగు, అంగిరసులు; పరాశరుడు, గాధికుమారుడు, రాముడు, ఉతథ్యుడు, ఇంద్రప్రమద, ఎధ్మవాహ—ఇలా అనేకులు వచ్చారు. మేధాతిథి, దేవల, ఆర్ష్టిషేణ, భారద్వాజ, గౌతమ, పిప్పలాద; మైత్రేయ, ఔర్వ, కవష, కుంభయోని, ద్వైపాయన, మహానారదుడు—ఇలా మరికొందరు కూడా హాజరయ్యారు. దేవర్షులు, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులలో ప్రసిద్ధులైన వారు, అరుణుడు, అతని సహచరులతో కూడి వచ్చారు. రాజు, ఈ గొప్ప ఋషులందరినీ ఆత్మీయంగా సత్కరించి, వినయంగా మస్తకాన్ని వంచాడు. వారు సుఖాసీనులయ్యాక, రాజు నమస్కరించి, స్పష్టమైన మనస్సుతో, తాను అనుసరించదలచిన ధర్మాన్ని ఆచరించేందుకు సిద్ధమై, చేతులు జోడించి వారిముందు నిలబడ్డాడు. అప్పుడు రాజు ఇలా అన్నాడు: “రాజులలో మేము ఎంతో అదృష్టవంతులం, ఎందుకంటే లోకంలో గొప్పవారు తమ దయను చూపారు. రాజవంశం బ్రాహ్మణ పాదసేవను నిర్లక్ష్యం చేసిన కారణంగా అపవిత్రమై, దూరంగా పడిపోయింది—హాయ్, ఎంత అపరాధకరమైనది!” “నా మనస్సు గృహస్థ ధర్మంలో మునిగిపోయినదని చూసిన పరమేశ్వరుడు, ద్విజుల మాటల ద్వారా, బంధాన్ని మిగిల్చే భయాన్ని కలిగించాడు—దీని ద్వారా నాకు వైరాగ్యం కలిగింది.” “ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను, మీరు నా వద్ద ఉండండి. నా మనస్సు భగవంతునిపై స్థిరంగా ఉంచి, గంగాదేవి కూడా నా దగ్గరే ఉండాలి. బ్రాహ్మణ శాపం గానీ, తక్షకుని విషం గానీ ఏదైనా జరగనివ్వండి; ఈలోగా విష్ణు మహిమను పాడండి.” “అనంతుడైన భగవంతునిపై, ఆయన ఆశ్రయులపై నాకు మరలా భక్తి, మమకారం కలగాలి. నేను ఎక్కడ జన్మించినా, సద్గుణుల మధ్య స్నేహమూ, బ్రాహ్మణులకు నమస్కారమూ ఎల్లప్పుడూ ఉండాలి.” ఇలా నిర్ణయించుకున్న రాజు, తూర్పుతీరాన కుశగ్రాస్పై ఉత్తరదిశగా కూర్చొని, తన భార్య, కుమారుని బాధ్యతను సముద్ర కుమార్తెకు అప్పగించి, ఉపవాసదీక్షలో స్థిరంగా ఉన్నాడు. రాజు ఉపవాసంలో కూర్చునగా, దేవతలు ఆకాశంలో ఆనందంతో పుష్పవృష్టి చేశారు, భూమిపై పుష్పాలు చల్లారు, మంగళవాద్యాలు మోగించాయి. ఆ మహర్షులు రాజుని ప్రశంసిస్తూ, అతని చర్యలకు మద్దతు ఇస్తూ, “ఇతని ప్రవర్తన ప్రజల హితానికి, భగవంతుని గుణాలతో అలంకరించబడి, లోకోత్తములచే ప్రశంసించబడింది,” అన్నారు. “ఓ రాజర్షి! కృష్ణుని భక్తులలో, రాజసింహాసనాన్ని, మకుటాన్ని తక్షణమే వదిలి, పరమేశ్వరుని సన్నిధిని కోరే వారు ఉండటం ఆశ్చర్యం కాదు.” “ఈ రోజు మేమంతా ఇక్కడే ఉంటాము; అతడు తన దేహాన్ని వదిలిన తరువాత, ఈ భగవద్భక్తుడు రాగద్వేషరహితుడై, పరమపదాన్ని పొందుతాడు.” ఇలా మహర్షుల మాటలు విని, పారిక్షిత్తు, మధుచ్యుదనుతో కలిసి, ఉపాధ్యాయునితో కూడి, అపరాధం లేకుండా, సమస్త మహర్షులను అభివాదం చేసి, విష్ణు కార్యాలను వినేందుకు ఉత్సాహంగా నిలిచాడు. “ఇక్కడ ప్రతి దిక్కు నుండి మహానుభావులు వచ్చారు. మూడు లోకాలలో వేదాలు ఎలా ప్రాప్తిస్తాయో, అలాగే ఇక్కడ వచ్చినారు. ఎక్కడైనా, పరమహితమే లక్ష్యం; స్వరూపాన్వేషణే పరమార్థం.” “కాబట్టి, ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీను ఆశ్రయించాను, మరణించబోయేవారికి ఏం చేయాలి? ఏది శుద్ధమైన ధర్మం? దీనిపై deliberation చేయండి.” అంతలో, వ్యాసపుత్రుడు—శుకదేవుడు—ఎటువంటి ఆశలూ లేకుండా భూమిపై సంచరిస్తూ, యాదృచ్ఛికంగా అక్కడికి వచ్చాడు. అతని లక్షణాలు గుర్తించదగినవిగా లేవు; పిల్లలతో చుట్టబడి, అవధూతవేషంలో ఉన్నాడు. అతడు పదహారు ఏళ్ల వయస్సులో, మృదువైన పాదాలు, చేతులు, తొడలు, భుజాలు, కండ్లు, ముద్దుగా ఉన్న గాలభాలు, విశాలమైన కళ్ళు, సమంగా ఉన్న చెవులు, నాసిక, అందమైన కనుబొమ్మలు, ప్రకాశవంతమైన ముఖం, శంఖాకార మెడ కలిగి ఉన్నాడు. అతని భుజాలు దాచబడి, వక్షస్థలం విశాలంగా, నాభి లోతుగా, పొట్టపై రేఖలు, మృదువుగా ఉంది. దుస్తులు ధరించకుండా, ముఖంపై జుట్టు ఏర్పడి, భుజాలు దీర్ఘంగా, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడిలా కనిపించాడు. అతని వర్ణం నల్లగా, యౌవన ఛాయ నిత్యనూతనంగా, అవగాహనతో నిండిన అవయవాలు, మృదువైన చిరునవ్వుతో, స్త్రీల మనస్సులను ఆకర్షించేవాడు. మహర్షులు అతని స్వరూపాన్ని తెలిసినా, అతని మహిమను గౌరవిస్తూ, స్థానాల నుంచి లేచారు. విష్ణురాతుడు (పారిక్షిత్తు) ఆతిథ్యంగా నమస్కరించి, స్త్రీలు, పిల్లలు వెనక్కి వెళ్లిన తరువాత, అతడిని మహాసనంపై సత్కరించాడు. బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షుల సమూహంలో ఆ మహర్షి చంద్రుడిలా ప్రకాశించాడు. రాజు, భగవద్భక్తుడైన వాడు, శాంతంగా కూర్చున్న ఆ ఋషిని దగ్గరకు వెళ్లి, చేతులు జోడించి, వినయంగా నమస్కరించి, మృదువుగా ప్రశ్నించాడు. పారిక్షిత్తు ఇలా అన్నాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ రోజు మేము క్షత్రియులు సేవకు అర్హులమయ్యాము. మీ దయ వల్ల మీరు మా అతిథిగా వచ్చి, మా భూమిని పవిత్రం చేసారు.” “మీరు స్మరించబడితేనే మనుషుల ఇళ్ళు పవిత్రమవుతాయి—చూసినా, స్పృశించినా, పాదములు కడిగినా, ఆసనం ఇచ్చినా ఎంత పవిత్రత కలుగుతుందో!” “ఓ మహాయోగీ! మీ దర్శనంతో, ప్రజల గంభీరపాపాలు క్షణంలో నశిస్తాయి, విష్ణువు రాక్షసులను నాశనం చేసినట్టే.” “పాండవుల ప్రియుడైన కృష్ణుడు నాతో సంతుష్టుడవ్వాలి. ఆయన తన వంశాన్ని ప్రేమించి, మామవారి బంధువులను అంగీకరించాడు.” “లేకపోతే, మేము మానవులు, మరణించబోయే వారమేమి, అజ్ఞేయంలో మనస్సు నిలిపిన, సిద్ధుడైన, అరణ్యవాసి అయిన మీ దర్శనం ఎలా పొందగలిగాము?” “కాబట్టి, ఓ యోగేశ్వరుడా! పరమపదాన్ని గురించి అడుగుతున్నాను: మరణ సమీపంలో ఉన్నవాడు అన్ని విధాలా ఏం చేయాలి?” “ప్రజలు ఏం వినాలి, జపించాలి, చేయాలి, ధ్యానించాలి, పూజించాలి? వీటికి విరుద్ధంగా ఇంకేమైనా ఉంటే చెప్పండి.” “ఓ బ్రాహ్మణా! గృహస్థుల ఇళ్ళలో, ఆవులను పాలు దోహుతున్న సమయంలో కూడా, భగవంతుని సన్నిధానం కనిపించదు.” సూతుడు ఇలా అన్నాడు: రాజు మృదువుగా అడిగిన ప్రశ్నలకు, బాదరాయణి కుమారుడు, జ్ఞానవంతుడైన వాడు, ఇలా సమాధానం చెప్పాడు. “శ్రీ లక్షణాలు స్వాతంత్ర్యాది గుణాలు; సుఖం అనేది సుఖ, దుఃఖానికి అంతం. దుఃఖం అనేది సుఖాన్ని కోరడంలోనుంచే వస్తుంది. జ్ఞానులు బంధం, మోక్షాన్ని తెలుసుకుంటారు.” “అజ్ఞాని శరీరాది తోనే తనను తాను అనుసంధానిస్తాడు. నా మార్గం వేదమనే పిలవబడుతుంది. మనస్సు విచలితమవడం తప్పు మార్గం; స్వర్గం అనేది సత్త్వగుణోదయం.” “నరకం అనేది అంధకారం, అహంకారం. మిత్రుడు, గురువు, ఆత్మ—ఇవన్నీ ఒకటే. ఇల్లు అనేది శరీరం; మనుష్యత అనేది గుణ సంపద; నిజమైన ధనికుడు గుణవంతుడే.