శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆమె అనుమతితో, పవిత్ర హృదయంతో సంతృప్తుడైన ఇంద్రుడు, మరుత్లతో కలిసి ఆమెకు నమస్కరించి, స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్ళాడు. ఇలా, మీరు అడిగిన మరుత్ల జనన కథను నేను పూర్తిగా వివరించాను—ఇంకా ఏమి చెప్పాలని మీరు కోరుకుంటున్నారు? ఈ సమయంలో, సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: రాజు, తన చేత చేయబడని దోషకరమైన ఆచరణ గురించి లోతుగా విచారిస్తూ, "హాయ్! పాపరహితుడైన, అంతర్గతంగా శక్తిమంతుడైన బ్రాహ్మణునిపై నేను అర్హత లేని విధంగా ప్రవర్తించాను," అని విచారించాడు. "దేవతులకు గౌరవం చూపకపోవడం వల్ల, నాకొక పెద్ద విపత్తు తప్పక సంభవిస్తుంది. అది ఎంతటి దుర్ఘటన అయినా సరే, అది నా పాపానికి ప్రాయశ్చిత్తంగా కలగాలి. అలాంటి పనిని మళ్లీ నేను చేయకూడదు." "ఈ రోజు, ఆ కోపంతో మండుతున్న బ్రాహ్మణుని శాపాగ్ని నా రాజ్యం, శక్తి, ధనాన్ని దహించాలి. ఇకపై బ్రాహ్మణులు, దేవతలు, గోవులను నేను ఎప్పుడూ అపహాస్యం చేయకూడదు." ఇలా ఆలోచిస్తున్నప్పుడు, అతడు మునిపుత్రుడు తక్షకుడు అనే సర్పమారణాన్ని ప్రకటించాడని విన్నాడు. ఇది తనకు శ్రేయస్కరమని భావించాడు, ఎందుకంటే అతని వంటి బలమైన అనురాగాన్ని విడిచిపెట్టే ఉపాయం త్వరగా కలుగుతుందని గ్రహించాడు. అప్పుడతడు ఈ లోకాన్ని, పరలోకాన్ని, వాటి నిస్సారతను బాగా ఆలోచించి, శ్రీకృష్ణుని పాదసేవనే ధ్యేయంగా నిర్ణయించుకుని, అమృతనదీ తీరంలో ఉపవాస దీక్ష ప్రారంభించాడు. ఆ నది, కృష్ణుని పాదధూళి కలిసిన జలాలతో, గంగకంటే పవిత్రంగా, అన్ని లోకాలను, వారి పాలకులను కూడా పవిత్రం చేస్తుంది. మరణాన్ని ఎదుర్కొంటున్నవారు ఎందుకు ఆమె సేవ చేయకూడదు? ఇలా పాండుపుత్రుడు, తన మనస్సును ముకుందుని పాదాలపై నిలిపి, అన్ని బంధాలను విడిచిపెట్టి, మునివ్రతంతో ఉత్తర దిశగా తూర్పు తీరంలో కుశగ్రాసంపై ఉపవాస దీక్షకు కూర్చున్నాడు. ఆ సమయంలో, ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేసే మహర్షులు, వారి శిష్యులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చారు. వారు కేవలం తీర్థయాత్ర పేరుతో వచ్చినా, వారి సాన్నిధ్యమే తీర్థాలను పవిత్రం చేస్తుంది. అట్రి, వశిష్ఠ, చ్యవన, శరద్వాన్, అరిష్టనేమి, భృగు, అంగిరసు; పరాశర, గాధిపుత్రుడు, రామ, ఉతథ్య, ఇంద్రప్రమద, ఇధ్మవాహ; మేధాతిథి, దేవల, ఆర్ష్టిషేణ, భారద్వాజ, గౌతమ, పిప్పలాద; మైత్రేయ, ఔర్వ, కావష, కుంభయోని, ద్వైపాయన, మహానారదుడు—ఇవన్నీ అక్కడికి చేరారు. దేవర్షులు, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, అరుణుడు తదితరులు కూడా వచ్చారు. రాజు, ఆ మహర్షులందరినీ గౌరవించి, వినయంతో మునిగాడు. వారు సుఖంగా కూర్చున్న తరువాత, రాజు శిరస్సు వంచి, చేతులు జోడించి, నిర్మలమైన మనస్సుతో వారి సమక్షంలో నిలబడి ఇలా అన్నాడు: "ఓ మునులారా! మేము రాజులు అత్యంత భాగ్యవంతులం—మీరు మాకు దయచూపారు. బ్రాహ్మణ పాదాలను సేవించకపోవడం వల్ల రాజవంశం నశించిపోతుంది—ఇది ఎంతటి దోషమో!" "సర్వాధిపతి శ్రీహరి, నా మనస్సు పదే పదే కుటుంబ బంధాలలో నిమగ్నమవుతుంటే, ద్విజుల వాక్యాల ద్వారా నాకు విరక్తిని కలిగించాడు. అనురాగం భయాన్ని కలిగించే మూలం." "ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను. నాది గంగా తీరము, నా మనస్సు భగవంతునిపై స్థిరమై ఉంది. బ్రాహ్మణ శాపం వల్లా, తక్షకుని వల్లా మరణమొచ్చినా పరవాలేదు. మీరు meantime విష్ణు మహిమలను పాడండి." "పునః జన్మలోనైనా, పరమాత్మపై, ఆయనను ఆశ్రయించిన వారిపై నాకు భక్తి, స్నేహం కలగాలి. ఎక్కడ జన్మించినా, బ్రాహ్మణులకు నమస్కరిస్తాను." ఈ సంకల్పంతో, రాజు ఉత్తరదిశగా తూర్పు తీరంలో కుశశయ్యపై కూర్చున్నాడు. భార్య, కుమారుని బాధ్యతను సముద్ర కుమార్తె చేతుల్లో ఉంచాడు. అతడు ఉపవాస దీక్షలో కూర్చున్నప్పుడు, దేవతలు ఆకాశంలో నివసిస్తూ, ఆయనను స్తుతించారు. భూమిపై పుష్పవర్షం కురిపించారు, డప్పులు మోగాయి. అక్కడికి చేరిన మహర్షులు, రాజును ప్రశంసిస్తూ, ఆయన కార్యాన్ని సమ్మతించారు: "ఇతని ఆచరణ ప్రజలకు శ్రేయస్కరం; ఇది భగవంతుని గుణాలతో అలంకరించబడి ఉంది." "కృష్ణుని భక్తులలో, ఇలాంటి రాజులు పట్టాభిషేకాన్ని వదిలి, భగవంతుని సాన్నిధ్యాన్ని కోరడం ఆశ్చర్యం కాదు." "ఇవన్నీ పూర్తయ్యే వరకు మేము ఇక్కడే ఉంటాము. ఆయన శరీరాన్ని విడిచిన తరువాత, ఈ మహాభాగవతుడు పరమపదాన్ని పొందుతాడు." మహర్షుల మాటలు విని, పరీక్షిత్తు, మధుచ్యుదనితో పాటు, అందరినీ నమస్కరించి, విష్ణు చరిత్ర వినేందుకు ఉత్సాహంగా నిలబడ్డాడు. "వేదాలు మూడు లోకాల్లో వ్యాపించునట్లు, అందరూ ఇక్కడికి వచ్చారు. ఇక్కడ గాని, ఎక్కడ గాని, పరమశ్రేయస్సే ధ్యేయం." "అందుచేత, ఓ బ్రాహ్మణులారా! మేము చేయవలసిన కర్తవ్యాన్ని మీరు చెప్పండి. మరణించబోయే వారికి శుద్ధధర్మమేమిటో, దయచేసి విచారించండి." ఇంతలో, వ్యాసపుత్రుడు, మహామహిమ గల శ్రీశుకమహర్షి, యాదృచ్ఛికంగా అక్కడికి వచ్చాడు. ఆయన నిరాశ్రయంగా సంచరిస్తూ, లింగచిహ్నాలు తెలియని వేషధారి, తనలో తానే తృప్తిగా, పిల్లలతో కలిసి, అవధూతవేషంలో ఉన్నాడు. ఆయన పదహారేళ్ళ వయస్సులో, మృదువైన పాదాలు, చేయులు, తొడలు, భుజాలు, కనుపాపలు, అందమైన ముఖం, పెద్ద, నీలివంటి కళ్ళు, సమంగా ఉన్న చెవులు, ముక్కు, వాలువాలువైన కనుబొమ్మలు, శంఖాకార మెడతో ప్రకాశించాడు. వక్షస్థలం విశాలంగా, నాభి లోతుగా, పొట్ట మృదువుగా, శరీరమంతా మంగళచిహ్నాలతో, దుస్తుల్లేకుండా, జుట్టు ముఖాన్ని కప్పుకుని, భుజాలు పొడవుగా, దేవతలను పోలిన రూపంలో ఉన్నాడు. ఆయన కృష్ణవర్ణుడై, యౌవనంతో నిత్యనూతనంగా, మంగళసూచక చిహ్నాలతో అలంకృతమై, స్మితంతో అందరినీ ఆకట్టుకున్నాడు. మహర్షులు ఆయనను తెలుసుకున్నా, ఆయన మహిమను గౌరవిస్తూ స్థానాల నుండి లేచి నమస్కరించారు. విష్ణురాతుడు (పరీక్షిత్తు) ఆయనకు శిరస్సు వంచి పూజ చేసి, అజ్ఞానులైన స్త్రీలు, చిన్నారులు వెళ్ళిన తరువాత, మహా ఆసనంపై సత్కరించి కూర్చోబెట్టాడు. బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షుల మధ్యలో శ్రీశుకుడు చంద్రుడు నక్షత్రాల మధ్య ప్రకాశించునట్లు వెలిగిపోయాడు. రాజు దగ్గరకు వచ్చి, ఆయనకు నమస్కరించి, వినయంగా ఇలా అడిగాడు: "ఓ మహర్షీ! మేము క్షత్రియులు, మీరు మాకు అతిథిగా వచ్చి, మా దేశాన్ని పవిత్రం చేశారు. ఇది మా అదృష్టం." "మీరు గుర్తుకు వచ్చినా, మనుషుల ఇళ్ళు పవిత్రమవుతాయి. మరి దర్శనం, స్పర్శ, పాదప్రక్షాళనం, ఆసనాదులు చేసినా ఎంత శ్రేయస్సో!" "మీరు ఇక్కడ ఉన్నందువల్ల, జనుల పాపాలు వెంటనే నశిస్తాయి, విష్ణువు రాక్షసులను నాశనం చేసినట్లు." "పాండవుల ప్రియుడైన కృష్ణుడు నన్ను అనుగ్రహించాలి. ఆయన తన పితృవంశాన్ని ప్రేమించి మమ్మల్ని అంగీకరించాడు." "ఇంకా, మేము మానవులు, మరణించబోయేవారు, మీ దివ్య దర్శనం ఎలా పొందగలిగాం? మీరు నిరాకార ధ్యానంలో స్థితులై, పరిపూర్ణులు, అరణ్యంలో నివసించేవారు." "అందుచేత, ఓ యోగేశ్వరా! నేను మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను—మనిషి మరణ సమీపంలో ఉన్నప్పుడు ఏది చేయాలి? ఏది శ్రేయస్సు?" "ఏది వినాలి, చదవాలి, చేయాలి, ధ్యానించాలి, పూజించాలి? లేదా, వీటికి విరుద్ధంగా ఇంకేమైనా ఉంటే దయచేసి చెప్పండి." ఇలా, పరమభక్తుడైన పరీక్షిత్తు, మహర్షుల సమక్షంలో, భగవద్భక్తి, విన్నయంతో, తన సందేహాలను నివేదించాడు.