ఇంద్రుడు, తల్లి దితికి వినయంగా ఇలా ప్రార్థించాడు: "అమ్మా! నేను బాలిష్ఠుడిని, నీచుడిని, నా నుండి జరిగిన ఈ పెద్ద దోషాన్ని నీవు క్షమించాలి. అదృష్టవశాత్తు నీ గర్భం మరలా ప్రాణం పొందింది." ఆమె అనుమతితో, స్వచ్ఛమైన హృదయంతో, సంతృప్తితో ఉన్న ఇంద్రుడు, మరుత్లతో కలిసి ఆమెకు నమస్కరించి, స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్ళాడు. శ్రీ శుకుడు ఇలా వివరించాడు: "నీకు కావలసినంత వివరించాను—మరుత్ల జననం ఎలా జరిగిందో సకలంగా చెప్పాను. ఇంకా ఏమి వినాలనుకుంటున్నావు?" ఇదంతా జరిగిన తరువాత, సూతుడు చెబుతాడు: రాజు పరిక్షిత్, తన చేత కాకపోయినా, ఒక పాపకార్యమైందని భావించి, లోతుగా విచారించాడు. "హాయ్! పాపరహితుడైన, అంతరంగ శక్తి గల బ్రాహ్మణునికి నేను అనుచితంగా ప్రవర్తించాను," అని తన మనసులో తలచుకున్నాడు. "దేవతలను గౌరవించకపోవడం వల్ల నాకు త్వరలో అధికమైన, దురితాన్ని తట్టుకోలేని విపత్తు సంభవించబోతోంది. అది ఎలాగైనా నన్ను కలియబెట్టాలి. నా పాపానికి ఇది శిక్షగా రావాలి, తద్వారా ఇకపై ఇలాంటి దురాలోచన నాకు కలుగకూడదు," అని తలంచాడు. "ఈ రోజు, ఆ కోపంతో మండుతున్న బ్రాహ్మణుని శాపాగ్ని నా రాజ్యాన్ని, శక్తిని, ధనాన్ని దహించాలి. ఇకపై బ్రాహ్మణులు, దేవతలు, గోవులకు ఎలాంటి దురాలోచన కూడా నా మనసులో ఉండకూడదు," అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. ఇలా ఆలోచిస్తూ, అతను మునిపుత్రుడు తక్షకుడి ద్వారా తన మరణాన్ని శాపంగా విధించాడని విన్నాడు. తక్షకుడు త్వరలో తనకు వైరాగ్యాన్ని కలిగిస్తాడని రాజు సంతృప్తిగా భావించాడు. ఆపై, ఈ లోకాన్ని, పరలోకాన్ని కూడా త్యజించి, వాటి తక్కువ విలువను పూర్వమే తలంచి, కృష్ణుని పదాలను సేవించాలనే సంకల్పంతో, అమృతనదిగా పేరుగాంచిన గంగా తీరం వద్ద ఉపవాస దీక్షకు కూర్చున్నాడు. ఆ గంగా నది, కృష్ణుని పాదధూళితో కలిసిన జలాలతో మరింత పవిత్రతను కలిగిస్తుంది. ఆ నీటి పవిత్రత గంగా కన్నా గొప్పది—ప్రపంచాలన్నింటినీ, వారి పాలకులనూ పవిత్రం చేస్తుంది. మరణం సమీపిస్తున్నవాడు ఆమెను ఎందుకు సేవించకూడదు? ఈ విధంగా, పాండవుని కుమారుడు పరిక్షిత్, ఉత్తరదిశను ఎదురుగా తీసుకుని, విష్ణుపద తీరంలో కుశ గడ్డపై కూర్చొని, తన మనస్సును ముకుందుని పాదాలపై స్థిరపరిచాడు. అతడు మునివృత్తిని అవలంబించి, అన్ని బంధాలను వదిలేశాడు. ఆ సమయంలో, లోకాన్ని పవిత్రం చేసే మహర్షులు, వారి శిష్యులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చారు. వారు ప్రధానంగా తీర్థయాత్ర పేరుతో వచ్చినప్పటికీ, నిజంగా వారికి స్వయంగా తీర్థాలు పవిత్రతను పొందుతాయి. అక్కడ అత్రి, వశిష్ఠ, చ్యవన, శరద్వాన్, అరిష్టనేమి, భృగు, అంగిరసులు; పరాశరుడు, గాధిపుత్రుడు, రాముడు, ఉతథ్యుడు, ఇంద్రప్రమదుడు, ఎధ్మవాహుడు; మేధాతిథి, దేవలుడు, ఆర్ష్టిషేణుడు, భారద్వాజుడు, గౌతముడు, పిప్పలాదుడు; మైత్రేయుడు, ఔర్వుడు, కావషుడు, కుంభయోని, ద్వైపాయనుడు, మహానారదుడు—ఇలా అనేక మంది మహర్షులు, దేవర్షులు, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, అరుణుడు మరియు అతని సహచరులు కూడా వచ్చారు. ఆ గొప్ప ఋషులు అక్కడ చేరిన తర్వాత, రాజు పరిక్షిత్ వారికి యథావిధిగా ఆతిథ్యమిచ్చి, వినయంగా నమస్కరించాడు. వారు సుఖంగా కూర్చున్న తర్వాత, పరిక్షిత్ మనసు నిర్మలంగా, తాను చేయదలచిన కార్యాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకొని, చేతులు జోడించి వారి ఎదుట నిలబడి ఇలా ప్రబోధించాడు: "ధన్యులమైపోయాం. రాజులలో మేమే అదృష్టవంతులం. ఎందుకంటే మీరు, లోకమందు ఉత్తములు, మాకు అనుగ్రహంగా వచ్చారు. బ్రాహ్మణ పాదాలను సేవించకపోవడం వల్ల రాజవంశం నిందకు గురైంది. అలాంటి దోషకార్యాలు జరిగినవి." "పరమేశ్వరుడు, నా మనస్సు ఎప్పుడూ గృహకార్యాలలో నిమగ్నమై ఉండటాన్ని చూసి, బ్రాహ్మణుల వచనాల ద్వారా నాకు వైరాగ్యాన్ని కలిగించాడు. ఎందుకంటే, బంధం త్వరగా భయానికి దారి తీస్తుంది." "ఓ బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ ఆశ్రయానికి వచ్చాను. మీరు ఇక్కడే ఉండండి. గంగా దేవీ కూడా ఇక్కడ ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను. బ్రాహ్మణుని శాపం వల్లా, లేక తక్షకుని ద్వారానా, ఏదైనా జరగనివ్వండి. ఈలోపుగా, మీరు విష్ణు మహిమను కీర్తించండి." "పునః పునః పరమేశ్వరునిపై, ఆయనను ఆశ్రయించిన వారిపై నాకు భక్తి, అనురాగం కలగాలి. నేను ఎక్కడ జన్మించినా, సద్జనుల మధ్య స్నేహం కలగాలి. బ్రాహ్మణులకు ఎల్లప్పుడూ నమస్కరిస్తాను." ఈ విధంగా నిర్ణయించుకొని, పరిక్షిత్ రాజు, తూర్పు తీరంలో ఉత్తరదిశను ఎదురుగా కూర్చొని, కుశ గడ్డపై ఉపవాస దీక్ష ప్రారంభించాడు. తన భార్య, కుమారుడి బాధ్యతను సముద్రుని కుమార్తె గంగా వద్ద ఉంచాడు. రాజు ఉపవాస దీక్షలో కూర్చుంటే, దేవతలు ఆకాశంలో ఆయనను ప్రశంసిస్తూ, పుష్పవృష్టి చేశారు. ఆనందంతో మృదంగాలు మోగించుకున్నారు. అక్కడికి చేరిన మహర్షులు రాజుని ప్రశంసిస్తూ, "ఇతని ఆచరణ ప్రజలకు మేలు కలిగించేదే. భగవంతుని గుణాలతో అలంకరించబడినది," అని అన్నారు. "కృష్ణుని భక్తులలో, రాజ్యాన్ని, మకుటాన్ని వదిలేసి, పరమాత్మను చేరదలచడం ఆశ్చర్యమేమీ కాదు." "మేమందరం ఇక్కడే ఉంటాము. అతడు శరీరం విడిచే వరకు. ఆ తరువాత, ఈ విష్ణుభక్తుడైన పరిక్షిత్, పరమ పదాన్ని, విరక్తి, నిర్దుఃఖతతో చేరతాడు." ఈ విధంగా మహర్షుల మాటలు విని, పరిక్షిత్, తన గురువు మధుచ్యుదునితో కలిసి, అక్కడ ఉన్న వారందరినీ అభివాదం చేసి, విష్ణు లీలలు వినాలని ఉత్సాహంగా అడిగాడు. "ఇక్కడ అన్ని దిశల నుంచి మహానుభావులు వచ్చారు. వేదాలు మూడు లోకాలలో ఎలా విస్తరించాయో, అలాగే. ఇక్కడ ఉన్నా, ఎక్కడున్నా, పరమ శ్రేయస్సే లక్ష్యం—ఆత్మస్వరూపాన్ని తెలుసుకోవడమే." "కాబట్టి, ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీరు చెప్పిన ప్రకారం నేనుచేయాలి. మరణించబోయే వారికి శుద్ధమైన ధర్మం ఏమిటో చెప్పండి. దీని గురించి మేం ఆలోచించాలి." అప్పుడు, వ్యాస మహర్షి కుమారుడు, మహాశ్రీ శుకదేవుడు, అనుకోకుండా అక్కడికి వచ్చాడు. ఆయన నిరాశావంతుడై, భూమిపై సంచరిస్తూ, తన లక్షణాలను బయటకు చూపించని వేషంలో, పిల్లలతో చుట్టూ ఉండి, అవధూత వేషంలో కనిపించాడు. ఆయన పదహారవ సంవత్సరాల వయస్సులో, మృదువైన పాదాలు, చేతులు, తొడలు, భుజాలు, మెడ, కనుబొమ్మలు, ముఖం, కంఠం—అన్నీ మృదువుగా, ఆకర్షణీయంగా, నీలవర్ణంగా, నవయౌవనంతో, మంగళచిహ్నాలతో అలంకరించబడి, చిరునవ్వుతో మోహింపజేసే విధంగా కనిపించాడు. అతని కాల్బోన్లు కనబడకుండా, విశాలమైన ఛాతీ, లోతైన నాభి, మృదువైన పొట్ట, వేషధారణ లేకుండా, జుట్టు ముఖాన్ని కప్పేసి, భుజాలు దీర్ఘంగా, దేవతలకు సమానంగా కనిపించాడు. ఆయన రూపం అద్భుతంగా, యౌవనంతో, మోహనీయంగా ఉండగా, మహర్షులు కూడా ఆయన అసలైన స్వరూపాన్ని తెలుసుకున్నప్పటికీ, ఆయనను గౌరవిస్తూ నిలబడ్డారు. విష్ణురాతుడు పరిక్షిత్, అతడిని నమస్కరించి, ఆతిథ్యమిచ్చాడు. అజ్ఞానులైన స్త్రీలు, పిల్లలు వెళ్లిన తర్వాత, మహర్షిని ఘనాసనంపై కూర్చోబెట్టాడు. అక్కడ, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, దేవర్షుల సమూహంలో, ఆ మహాశ్రీ శుకుడు, చంద్రుడు గ్రహగణాలతో ఉన్నట్టుగా ప్రకాశించాడు. రాజు పరిక్షిత్, విష్ణుభక్తుడిగా, శాంతంగా కూర్చున్న ఆ మహర్షిని దగ్గరకి వెళ్లి, నమస్కరించి, వినయంగా ఇలా అడిగాడు: "ఓ బ్రాహ్మణుడా! ఈ రోజు మేము క్షత్రియులైనా, మీ అనుగ్రహంతో మీరు మా గృహానికి అతిథిగా వచ్చి, మా భూమిని పవిత్రం చేసారు. మేము సేవకు పాత్రులమయ్యాం." "మీరు గుర్తుకు వచ్చినా, మనుషుల ఇళ్ళు వెంటనే పవిత్రమవుతాయి. మరి, మేము మిమ్మల్ని దర్శించడమైతే, స్పర్శించడమైతే, పాదాలను కడుగడమైతే, ఆసనం సమర్పించడమైతే ఎంత గొప్పదో!" "మీ సన్నిధితో, మహాయోగీ, ప్రజల పెద్ద పెద్ద పాపాలూ వెంటనే నశిస్తాయి. విష్ణువు రాక్షసులను నాశనం చేసినట్లే." "పాండవులకిష్టమైన కృష్ణుడు నాతో సంతోషంగా ఉండాలి. ఆయన తన వంశాన్ని ప్రేమించి, మామకుళ్ళను అంగీకరించాడు." "లేకపోతే, మరణించబోయే మేము, మీలాంటి నిర్గుణ, పరిపూర్ణ, అరణ్యవాసి మహర్షిని ఎలా దర్శించగలుగుతాము?" "కాబట్టి, ఓ యోగేశ్వరులలో ఉత్తముడా! మృతిసమయమందు, మనిషి ఏ విధంగా ప్రవర్తించాలో, పరమ పురుషార్థం ఏమిటో మాకు వివరించండి.