ఇంద్రుడు తన వజ్రాయుధంతో దితి గర్భాన్ని విభజించగా, ఆ గర్భభాగాలన్నీ చేతులు జోడించి, “ఇంద్రా! మేము నీ సహోదరులం, మారుతులు. నీవెందుకు మమ్మల్ని సంహరించదలుచుకున్నావు?” అని ప్రశ్నించాయి. దానికి కౌశికుడు, అంటే ఇంద్రుడు, సాంత్వనతో ఇలా అన్నాడు: “భయపడకండి, నా సహోదరులారా! మీరు నాకు ఎంతో ప్రీతికరం. మీరు మారుతుల సమూహంగా, నాకు మాత్రమే అంకితమైన సేవకులుగా ఉన్నారు.” ఇలా వజ్రాయుధంతో మళ్లీ మళ్లీ పొడవబడినా, శ్రీనివాసుని దయవల్ల దితి గర్భం మరణించలేదు. ఇదే విధంగా మీరు ద్రోణుని ఆయుధం నుంచి కూడా బతికిపోయారు. పరమపురుషుడిని ఒక్కసారి అయినా ఆరాధిస్తే సమానత్వాన్ని పొందగలుగుతారు. దితి కూడా దాదాపు ఏడాది కాలం హరివైభవాన్ని ఆరాధించింది. ఇంద్రునితో కలసి, ఆ యాభై మంది దేవతలు మారుతులుగా మారారు. తల్లి దితి చేసిన దోషాన్ని తొలగించుకుని, హరిదేవుని అనుగ్రహంతో సోమపానం చేయగలిగారు. అప్పుడు దితి లేచి చూసింది—ఆమె కుమారులు అగ్ని వర్ణంతో మెరిసిపోతూ, దేవీతో కలిసి, నిష్పాపురాలుగా, ఇంద్రునితో ఆనందంగా ఉన్నారు. ఆమె ఇంద్రునితో ఇలా చెప్పింది: “నా బిడ్డా! ఆదిత్యులకు భయపెట్టే ఈ కఠినమైన వ్రతాన్ని నేను ఎందుకు ఆచరించాను అంటే, ఒక గొప్ప కుమారుడిని పొందాలనే కోరికతోనే. కానీ, నేను ఒక్క కుమారుడిని కోరితే, ఏడుగురు ఏడుగురుగా విభజించబడ్డారు. ఇది ఎలా జరిగింది? నీవు తెలిసినట్లయితే నిజం చెప్పు, మోసం చేయవద్దు.” ఇందుకు ఇంద్రుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “తల్లీ! నీ సంకల్పాన్ని గ్రహించి, నేను సమీపాన వచ్చాను. సరైన అవకాశాన్ని చూసి, నీ గర్భాన్ని విభజించాను. అప్పట్లో నా మనసు ధర్మబుద్ధిలో కాక, నా స్వప్రయోజనంలోనే నిమగ్నమై ఉంది. నీ గర్భాన్ని ఏడుగా విభజించాను. ఆ ఏడింటి నుంచి ఏడుగురు కుమారులు జన్మించారు. తర్వాత ప్రతి ఒక్కరినీ మళ్లీ ఏడుగా విభజించాను. అయినా, ఎవ్వరూ నశించలేదు.” “ఇంత అద్భుతమైన ఫలితాన్ని చూచి, ఇది పరమపురుషుని ఆరాధన వల్లే సాధ్యమైందని గ్రహించాను. ఏ ఆశ లేకుండా భగవంతుణ్ణి ఆరాధించే వారు నిజమైన జ్ఞానులు. కాని, కేవలం స్వప్రయోజనాన్ని కోరేవారు అలా కారు. ఈ లోకగుణాల కలయిక నరకానికి కూడా దారి తీస్తుంది. కాబట్టి, పరమాత్మను ఆరాధించే అవకాశం ఉన్నపుడు, జ్ఞానులు లోకబంధాలను ఎందుకు ఆశిస్తారు?” “కాబట్టి, తల్లీ! నా ఈ పెద్ద తప్పును క్షమించు. నేను చిన్నవాడిని, అజ్ఞానిని. నీ గర్భం మరలా జీవంతో పునరుద్ధరించబడింది, అదొక శుభదినం.” ఈ విధంగా దితి అనుమతించగా, ఇంద్రుడు మారుతులతో పాటు ఆమెకు నమస్కరించి, పరమ సంతోషంతో స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లాడు. ఇలా మారుతుల జననం గురించి నీవు అడిగిన ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పాను. ఇంకేమి వినాలని కోరుకుంటావు? ఇంతలో, సూతుడు కథను కొనసాగిస్తూ చెబుతాడు: రాజు పరీక్షిత్, తన చేత స్వయంగా చేయనప్పటికీ, ఒక నిర్దోష బ్రాహ్మణునిపై తాను చేసిన అపకారాన్ని గుర్తు చేసుకుని, లోతుగా విచారించాడు. “హాయ్! నేను పాపాత్ముడిలా, అర్హత లేని వారిలా ప్రవర్తించాను. బ్రాహ్మణులకు, దేవతలకు, గోవులకు అపచారం చేసినందువల్ల, త్వరలోనే నాపై అధికమైన అపద పడనుంది. అది ఎలాగైనా వచ్చి, నా పాపానికి ప్రాయశ్చిత్తంగా మారాలి. ఇకపై అలాంటి దుష్ట ఆలోచనలు నాకు రాకూడదు.” “ఈ రోజు, ఆ కోపంతో మండుతున్న బ్రాహ్మణ కుమారుడి శాపాగ్ని నా రాజ్యాన్ని, శక్తిని, ధనాన్ని అన్నిటిని దహించాలి. నేను ఇకపై బ్రాహ్మణులు, దేవతలు, గోవుల పట్ల చెడు భావన కలిగి ఉండకూడదు.” ఈ విధంగా తను తలచుకుంటుండగా, అతనికి తక్షకుని ద్వారా మరణశాపం వచ్చిందని విన్నాడు. అది తనకు శ్రేయస్కరమని భావించాడు, ఎందుకంటే తక్షకుడు తన లోకాసక్తిని పోగొట్టడానికి కారణమవుతాడు. అతడు ఈ లోకం, పరలోకాన్ని రెండింటినీ వదిలిపెట్టి, వాటి విలువలను బాగా ఆలోచించి, కృష్ణుని పాదసేవనే లక్ష్యంగా నిర్ణయించుకుని, అమృతనదీ తీరాన ఉపవాస దీక్షకు కూర్చున్నాడు. ఆ నది, కృష్ణుని పాదధూళితో కలిసిన నీటితో, గంగా కన్నా పవిత్రంగా, అన్ని లోకాలను, వారి పాలకులను శుద్ధిపరచుతుంది. మరణం ఎదుర్కొంటున్నవారు, ఆమె సేవ చేయకుండా ఉండగలరా? ఇలా పాండవుని కుమారుడు పరీక్షిత్, ముకుందుని పాదాలపై ధ్యానం స్థిరపరిచి, అన్ని బంధనాల నుంచి విముక్తుడై, ఉత్తర దిశగా, విష్ణుపద నదీ తీరంలో, కుశగ్రాసంపై ఉపవాసవ్రతానికి కూర్చున్నాడు. ఆ సమయంలో, ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేసే మహర్షులు, వారి శిష్యులతో అక్కడికి వచ్చారు. వారు ఎక్కువగా తీర్థయాత్ర పేరుతో వచ్చినా, నిజానికి సద్గుణులే తీర్థాలను పవిత్రం చేస్తారు. అట్రి, వశిష్ఠ, చ్యవన, శరద్వాన్, అరిష్టనేమి, భృగు, అంగిరా, పరాశర, గాధిపుత్రుడు, రామ, ఉతథ్య, ఇంద్రప్రమద, ఎధ్మవాహ, మేధాతిథి, దేవల, ఆర్ష్టిషేణ, భారద్వాజ, గౌతమ, పిప్పలాద, మైత్రేయ, ఔర్వ, కవష, కుంభయోని, ద్వైపాయన, నారదుడు—ఇలా అనేక మంది దేవర్షులు, బ్రహ్మర్షులు, రాజర్షులు, అరుణుడు తదితరులు వచ్చారు. రాజు, ఆ మహర్షులందరినీ గౌరవపూర్వకంగా ఆహ్వానించి, తలవంచి నమస్కరించాడు. వారు సుఖంగా కూర్చున్న తర్వాత, మనసు నిర్మలంగా, ధ్యేయాన్ని గుర్తుంచుకుని, చేతులు జోడించి వారి ముందుకు వచ్చాడు. “బ్రాహ్మణులారా! మేము రాజ్యాధికారులు అదృష్టశాలులం, ఎందుకంటే మీరు, లోకంలో శ్రేష్ఠులు, మాపై కృప చూపారు. బ్రాహ్మణ పాదసేవను నిర్లక్ష్యం చేసిన రాజవంశాలు నశించాయి. అలాంటి పాపకర్మలకు కారణమైన వంశానికి మేము చెందినవాళ్లం.” “సర్వేశ్వరుడు నా మనస్సు గృహకార్యాలలో నిత్యం నిమగ్నమై ఉండటాన్ని చూచి, ద్విజుల వచనాల ద్వారా నాకు వైరాగ్యాన్ని కలిగించాడు. ఎందుకంటే, అనురాగం త్వరగా భయాన్ని కలిగిస్తుంది.” “బ్రాహ్మణులారా! నేను మీ దయను ఆశిస్తూ, గంగాదేవితో కూడి, నా మనస్సు భగవంతునిపై స్థిరపరచి, మీతో ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను. బ్రాహ్మణుని శాపమవల్ల అయినా, తక్షకుని ద్వారానే అయినా, నా మరణం సంభవించనివ్వండి. అంతవరకూ మీరు విష్ణుని మహిమలను కీర్తించండి.” “పునః పునః పరమాత్మపై, ఆయన శరణు పొందినవారిపై భక్తి, అనురాగం కలగాలని కోరుకుంటున్నాను. నేను ఎక్కడ జన్మించినా, సత్పురుషులతో స్నేహం కలిగి, బ్రాహ్మణులకు నమస్కరిస్తూ ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను.” ఈ విధంగా రాజు, తన నిర్ణయాన్ని స్థిరంగా ఉంచుకుని, తూర్పు తీరాన ఉత్తరదిశగా కూర్చొని, తన భార్య, కుమారుడి బాధ్యతను సముద్రకన్యకు అప్పగించి, ఉపవాసవ్రతాన్ని ఆచరించాడు. రాజు ఉపవాసంలో కూర్చున్నప్పుడు, దేవతలు ఆకాశంలో అతన్ని ప్రశంసిస్తూ, పుష్పవృష్టి చేశారు; మళ్లీ మళ్లీ ఢంకాలు మోగాయి. అక్కడ సమకూరిన మహర్షులు, పరీక్షిత్ చేసిన కార్యాన్ని ప్రశంసిస్తూ, “ఇతని నడత ప్రజలకు మేలు కలిగించే విధంగా, భగవంతుని గుణాలతో అలంకరించబడింది,” అని అనుకున్నారు. “కృష్ణభక్తులు, రాజ్యాన్ని, కిరీటాన్ని వదిలి, కేవలం భగవంతుని సాన్నిధ్యాన్ని కోరటం ఆశ్చర్యమేం కాదు. అతను శరీరం విడిచేంతవరకు మనమంతా ఇక్కడే ఉంటాం. ఆ తరువాత, ఈ శ్రేష్ఠ భక్తుడు రాగద్వేషరహితంగా పరమపదాన్ని పొందుతాడు.” మహర్షుల మాటలు విని, పరీక్షిత్ తన గురువు మధుచ్యుదునితో పాటు, అక్కడున్న వారందరికీ నమస్కరించి, విష్ణు చరిత్ర వినడంకోసం ఆసక్తిగా ఇలా అన్నాడు: “వేదాలు మూడు లోకాలన్నింటిలో వ్యాపించినట్లే, మీరు అన్ని దిశలనుండి ఇక్కడ చేరారు. ఇక్కడా, ఎక్కడా, పరమశ్రేయస్సు, ఆత్మస్వరూపాన్ని తెలుసుకోవడమే ముఖ్యలక్ష్యం.” “కాబట్టి, బ్రాహ్మణులారా! నేను మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను—మరణించబోయే వారికి ఏది శుద్ధమైన ధర్మం? దయచేసి చెప్పండి. దీనిపై పరిశీలన జరగాలని కోరుతున్నాను.