ధర్మాన్ని కాపాడే రాజు, మహామహిముడు బృహచ్ఛ్రవ, రాజర్షి, నిజమైన భక్తుడు, అశ్వమేధ యాగాలు చేసినవాడు. ఒక చిన్నపిల్ల, పరిపక్వత లేని మనస్సుతో, నిర్దోషుడైన ఈ రాజుపై పాపాన్ని చేసింది; అందుకే, సర్వజీవుల హృదయంగా ఉన్న భగవంతుడు ఈ అపరాధాన్ని క్షమించాలి అని ప్రార్థించారు. భగవంతుని భక్తులు—even insulted, deceived, cursed, abused, or killed—తమ వద్ద శక్తి ఉన్నప్పటికీ, ఎప్పుడూ ప్రతీకారం తీసుకోరు. తన కుమారుడు చేసిన అపరాధం వల్ల, ఆ మహర్షి మనసులో చాలా బాధపడ్డాడు; తానే రాజుతో అన్యాయానికి గురైనప్పటికీ, ఆ అపరాధాన్ని పట్టించుకోలేదు. ఈ లోకంలో సద్గుణులు—ఇతరుల వల్ల ద్వంద్వ స్థితిలోకి నెట్టివేయబడినా—వారు దుఃఖించరు, సంతోషించరు; ఎందుకంటే, వారు స్వగుణాలపై ఆధారపడతారు. శరీరాన్ని శుద్ధిగా ఉంచుకోవడం, ఇతరుల ఇచ్చిన భోజనం తినకపోవడం, తల, పాదాలు తడిగా ఉండగా పడుకోకపోవడం, పగలు, రాత్రి ప్రారంభంలో పడుకోకపోవడం వంటి నియమాలు పాటించాలి. ఎప్పుడూ శుభ్రంగా, పవిత్రంగా ఉండి, శుభవస్త్రాలు ధరించి, గోవులను, బ్రాహ్మణులను, లక్ష్మిని, అపరాజితుడైన భగవంతుని ఉపవాసానికి ముందు పూజించాలి. స్త్రీలు, ధైర్యశాలులు, పూలు, సుగంధాలు, నైవేద్యాలు, ఆభరణాలతో పూజ చేయాలి. స్త్రీలు, భర్తను పూజించి, అతనిని గర్భంలో నివసిస్తున్నట్టు ధ్యానం చేయాలి. పుంసవన వ్రతాన్ని ఏడాది పాటు నిరభ్యంతరంగా అనుసరిస్తే, ఇంద్రుని జయించే కుమారుడు జన్మిస్తాడు అని చెప్పారు. దితి, ‘అవును’ అని అంగీకరించి, కశ్యపుని నుండి విత్తనాన్ని స్వీకరించి, వ్రతాన్ని నమ్మకంగా పాటించింది. ఇంద్రుడు, తన మామ డితి యొక్క ఉద్దేశాన్ని తెలుసుకుని, ఆమె ఆశ్రమంలో ఉండే ఆమెను శ్రద్ధతో సేవించాడు. అడవిలో నుంచి పూలు, పండ్లు, దర్భ, కుశ, ఆకులు, మొక్కలు, మట్టిని, నీటిని సరైన సమయంలో తీసుకువచ్చాడు. ఆమె వ్రతాన్ని పాటిస్తున్నప్పుడు, హరి—వ్రతాన్ని భంగం చేయాలనే ఉద్దేశంతో—చిలుక రూపంలో సేవించాడు. ఇంద్రుడు, ఆమె వ్రతంలో ఎలాంటి పొరపాటు కనుగొనలేదు; దితి వ్రతంలో నిబద్ధతతో ఉండగా, ఇంద్రుడు, తన లక్ష్యాన్ని సాధించేందుకు ఏ మార్గం ఉందో ఆలోచిస్తూ, తీవ్ర ఆందోళనలో పడ్డాడు. ఒక సాయంత్రం, వ్రతంతో అలసిపోయి, భోజనం చేసి, పాదాలు కడగకుండా, నీటితో శుద్ధి చేయకుండా, దితి మాయ వల్ల నిద్రపోయింది. ఆ అవకాశాన్ని అందుకొని, యోగబలంతో, ఇంద్రుడు—తన మాతృమాత దితి గర్భంలోకి ప్రవేశించాడు. తన వజ్రాయుధంతో, బంగారు రంగు గల గర్భాన్ని ఏడుగా విభజించాడు; ప్రతి భాగం ఏడుస్తుంటే, ‘ఏడు వద్దు’ అని చెప్పాడు. విభజించబడుతున్నప్పుడు, అందరూ చేతులు జోడించి, ‘ఇంద్రా, మేము నీ తమ్ముళ్లం, మరుతులు, మమ్మల్ని ఎందుకు చంపుతున్నావు?’ అని అడిగారు. కౌశికుడు, ‘భయపడవద్దు, తమ్ముళ్లా; మీరు నాకు ప్రియమైనవారు. మీరు నా సహాయకులు, మరుతుల సమూహం, నాకే అంకితమైనవారు’ అని సమాధానమిచ్చాడు. దితి గర్భం, శ్రీనివాసుని దయ వల్ల, చనిపోలేదు; వజ్రాయుధం పలు సార్లు కొట్టినా, ద్రోణుని ఆయుధం నీకు హాని చేయలేదు అన్నట్టు, అది బతికింది. ప్రాథమిక పురుషుని ఒక్కసారి పూజించినా, సమానత్వాన్ని పొందుతారు; దితి, దాదాపు ఏడాది పాటు హరిని పూజించింది. ఇంద్రుడు సహా, ఆ యాభై దేవతలు మరుతులుగా మారారు; తల్లి దోషాన్ని తొలగించి, హరి వారిని సోమపానులు చేశాడు. దితి లేచి, తన కుమారులను, అగ్నిలా ప్రకాశవంతంగా, లక్ష్మితో కలిసి, ఇంద్రునితో ఆనందంగా ఉన్నట్టుగా చూసింది. దితి, ఇంద్రుని అడిగింది: ‘నా బిడ్డా, ఈ అత్యంత కఠినమైన వ్రతాన్ని, ఆదిత్యులకు భయం కలిగించేలా, కుమారుడు కోసం చేశాను. ఒక కుమారుడిని కోరుకున్నాను, కానీ ఏడు భాగాలుగా మారింది—ఇది ఎలా జరిగింది? నీకు తెలుసు అయితే, నిజం చెప్పు, మోసం చేయవద్దు.’ ఇంద్రుడు చెప్పాడు: ‘తల్లి, నీ ఉద్దేశాన్ని తెలుసుకుని, నీ దగ్గరికి వచ్చాను. అవకాశం దొరికినప్పుడు, గర్భాన్ని విభజించాను; నా మనసు నా లక్ష్యంపై, ధర్మంపై కాదు. నీ గర్భాన్ని ఏడుగా విభజించాను, వాటి నుంచి ఏడు బాలురు పుట్టారు. ప్రతి భాగాన్ని మరింతగా విభజించినా, ఎవ్వరూ చనిపోలేదు.’ ‘ఇది నా ద్వారా జరిగిన అత్యాశ్చర్యకరమైన ఫలితాన్ని చూసి, ఇది పరమపురుషుని పూజ వల్లే సాధ్యమైంది అని గ్రహించాను. భగవంతుని నిర్లొభంగా పూజించే వారు, ఏమీ కోరకుండా, నిజమైన జ్ఞానులు; కాని, స్వార్థమే కోరే వారు అలా కాదు.’ ‘యారైనా, జ్ఞానితో, భగవంతుని పూజ చేసే అవకాశం ఉంటే, భౌతిక గుణాలతో సంబంధం కలిగి, నరకానికి దారితీసే మార్గాన్ని ఎందుకు ఎంచుకుంటారు? భగవంతుడు ఆత్మను ప్రసాదించేవాడు, విశ్వానికి, మనకు స్వామి.’ ‘అందుకే, తల్లి, నా చిన్నతనపు, నీచమైన అపరాధాన్ని క్షమించాలి. అదృష్టవశాత్తు, నీ గర్భం మరల జీవించింది.’ శ్రీశుకుడు ఇలా చెప్పారు: దితి అనుమతితో, పవిత్రమనసుతో, సంతృప్తిగా, ఇంద్రుడు మరుతులతో కలిసి తల వంచి, స్వర్గానికి తిరిగిపోయాడు. ‘ఇలా, నీవు అడిగిన మరుతుల జన్మకథను అన్నీ వివరించాను. ఇంకేమి చెప్పాలి?’ అంతేకాక, సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: రాజు, లోతుగా బాధపడుతూ, తన చేత చేయని, అపవిత్రమైన చర్యను గురించి ఆలోచించాడు: ‘అయ్యో, నిర్దోషుడైన, అంతర్గత శక్తి గల బ్రాహ్మణుడికి, నేను అనర్హుడిలా, దుర్మార్గంగా వ్యవహరించాను.’ ‘దేవతులకు నేను గౌరవం చూపకపోయినందుకు, త్వరలోనే, అధికంగా ఎదుర్కోలేని, గొప్ప విపత్తు నా మీద పడుతుంది. అది వచ్చినా పరవాలేదు, నా పాపానికి పరిష్కారం కావాలి, ఇకపై ఇలాంటి పాపం చేయకుండా ఉండాలి.’ ‘ఈ రోజు, కోపంతో ఉన్న బ్రాహ్మణుని అగ్నికి, నా రాజ్యం, శక్తి, ధనాన్ని తినిపించాలి; నేను ఇకపై బ్రాహ్మణులు, దేవతలు, గోవులపై చెడు ఆలోచన చేయకుండా ఉండాలి.’ ఇలా ఆలోచిస్తూ, తక్షకుడు అనే నాగుడు తన మరణాన్ని శాపంగా ప్రకటించాడని విన్నాడు. తనకు బంధం కలిగినవానికి, తక్షకుడు విచ్ఛేదాన్ని కలిగిస్తాడని భావించి, దాన్ని మంచిదిగా అనుకున్నాడు. అప్పుడు, ఈ లోకాన్ని, పరలోకాన్ని, వాటి విలువను ముందుగానే తేల్చుకుని, వాటిని వదిలేసి, కృష్ణుని పాదాలను సేవించాలనే సంకల్పంతో, అమరనదీ తీరున ఉపవాసానికి కూర్చున్నాడు. ఆ నది, కృష్ణుని పాదధూళి కలిసిన నీరు కలిగి, గంగానదికి మించిన పవిత్రతను కలిగించి, అన్ని లోకాలను, వారి పాలకులను పవిత్రం చేస్తుంది—మరణం ఎదుర్కొన్నవారు, ఆమెను సేవించకుండా ఉండలేరు. అలా, పాండవుని కుమారుడు, ఉపవాసాన్ని చేపట్టి, విష్ణుపాద నదీ తీరున, ముకుందుని పాదాలపై ధ్యానం నిలిపి, ముని లాంటి సంకల్పంతో, అన్ని బంధాలను వదిలి, ఉపవాసాన్ని ప్రారంభించాడు.