పారిక్షిత్ మహాభాగుడు, అపారమైన భక్తితో ముక్తిని లక్ష్యంగా చేసుకుని, తన స్థిరమైన బుద్ధిని దివ్యజ్ఞానంలో నిమగ్నం చేశాడు. వేదవ్యాసుని కుమారుడు శుకదేవుని ఉపదేశంతో, గరుడధ్వజుడైన పరమాత్మ పాదాలను చేరుకున్నాడు. అందుకే, పరమ మంగళప్రదమైన, ఆశ్చర్యకరమైన, యోగమయమైన ఆ కథను మాకు వివరించండి. దాని అంతరార్థం ఎవరికీ దాచబడలేదు; అది భగవంతుని అనేక లీలలతో నిండినది. ఆ కథ పారిక్షిత్ మహారాజూ, భక్తులను పరమానందంగా ముంచెత్తింది. అప్పుడు సూత మహర్షి ఇలా అన్నాడు: "అయ్యా, మేము తక్కువ వంశంలో పుట్టినా, పెద్దల మార్గాన్ని అనుసరించడం వల్ల ధన్యులమయ్యాము. మహాత్ముల మాటలు వినడమే తక్కువ వంశపు అపవిత్రతను, మనోవ్యధను త్వరగా తొలగిస్తుంది. అదే కాక, పరమాత్ముని మహిమలను గావించేవారికి మరింత శుభం కలుగుతుంది. పరిమితి లేని శక్తి కలిగిన ఆ పరమేశ్వరుని, ఆయన గుణాలకు అంతం లేదు గనుక, 'అపారుడు' అని పిలుస్తారు. ఇప్పటికే చెప్పిన విషయాలు కూడా, ఆ భగవంతుని అసమానమైన, అపూర్వమైన గుణాలను తెలియజేయడానికే సరిపోతాయి. ఆయన పాదధూళిని, ఇతరులందరినీ వదిలేసిన వారు కూడా కోరుకుంటారు. కానీ స్వయంగా ఆయనకు అలాంటి ఆరాధన పట్ల కోరిక ఉండదు. బ్రహ్మదేవుడు ఆరాధన కోసం సమర్పించిన నీరు, ఆయన పాదాల నఖాలనుండి ఉద్భవించింది. ఆ నీరు జగత్తును పవిత్రం చేస్తుంది. మరి, శ్రీముఖుందుని పాదాలను కోరుకునే వారు ఎవరు పవిత్రులవారవకపోతారు? అక్కడ, భక్తులు, జ్ఞానులు తమ శరీర సంబంధాలను అకస్మాత్తుగా విడిచిపెట్టి, హింసా రహితత, శాంతి, స్వధర్మం ప్రధానమైన హంసులవలె ఉన్న పరమస్థితికి చేరతారు. మీరన్నట్లు అడిగినందుకు, నా జ్ఞానానుసారం వివరించబోతున్నాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమ శక్తికి తగినట్లే, జ్ఞానులు విష్ణుపథాన్ని తమ బుద్ధిని బట్టి చేరతారు. ఒకసారి, పారిక్షిత్ మహారాజు వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకుని, ఒక జింకను వెంబడించాడు. అలసటతో, తీవ్రమైన ఆకలి, దాహంతో బాధపడుతూ, నీటి కోసం ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, ఒక మహర్షి కళ్ళు మూసుకుని, శాంతంగా ఆసీనుడై ఉన్నాడు. ఆ మహర్షి, ఇంద్రియాలు, శ్వాస, మనసు, బుద్ధి అన్నీ నియంత్రించి, మూడు లోకాలకన్నా అతి పై స్థితిని, బ్రహ్మానందాన్ని పొందాడు. అతను జటలు, మృగచర్మంతో కప్పబడి ఉండగా, రాజు దాహంతో అతనిని నీటి కోసం యాచించాడు. అయితే, గడ్డి, మట్టి, ఇతర ఆతిథ్య పదార్థాలు, నీరు, మధురమైన మాటలు ఏవీ దొరకక, తనను పట్టించుకోకపోవడం వల్ల, రాజు కోపంతో నిండిపోయాడు. ఇంతకుముందెన్నడూ అతనికి అటువంటి ఆకలి, దాహం కలగలేదు. ఆ బ్రాహ్మణునిపై అసూయ, కోపం కలిగింది. ఆ కోపంలో, చనిపోయిన పామును మహర్షి భుజంపై వేసి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి, తన పట్టణానికి తిరిగిపోయాడు. "ఇతడు నిజంగా ధ్యానంలో లీనమా, లేక నటించడమేనా? క్షత్రియులకు ఇలాంటి ప్రవర్తన సాధారణమేనా?" అని రాజు అనుమానించాడు. ఆ సమయంలో, మహర్షి కుమారుడు, అపూర్వ తేజస్సుతో, పిల్లలతో ఆడుకుంటున్నాడు. తండ్రికి జరిగిన అన్యాయాన్ని విని, వెంటనే అక్కడే ఇలా అన్నాడు: "హాయ్! పాలకుల వల్ల ఎంత అన్యాయం జరుగుతోంది! యజ్ఞబలిని తినే ఆక్రముల వలె. యజమానునికి సేవకులు చేసిన అపరాధం, ద్వారపాలకులు లేదా కుక్కలు యజమానునిపై చేసిన అపచారంలాంటిది. క్షత్రియుడిగా పుట్టినవాడు బ్రాహ్మణుల చేత ఇంటి రక్షకుడిగా నియమించబడ్డాడు. అలాంటి ద్వారపాలకునికి ఇంటి ఆస్తి నుంచి భాగం ఎలా లభించాలి? కృష్ణుడు, మార్గదర్శకుడు, లీలావతారంగా లేచిపోయాడు. ఇప్పుడు ధర్మబంధాన్ని తెంచినవారిని శిక్షిస్తాను; నా శక్తిని చూడండి!" అని చెప్పి, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడిన ఆ బాలుడు, కౌశికీ నదిలో స్నానం చేసి, పవిత్రుడై, శాపరూపంగా మాటలతో అగ్నివర్షాన్ని వదిలాడు. "ఇలా, నా వచనబలంతో, తక్షకుడు ఏడవ రోజు ఈ వంశనాశకుడైన రాజును కాటేస్తాడు" అని శపించాడు. తర్వాత, ఆ బాలుడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, తన తండ్రిని పాము చనిపోయిన శరీరంతో చూసి, దుఃఖంతో గట్టిగా ఏడవసాగాడు. ఆంగిరస వంశానికి చెందిన బ్రాహ్మణుడు, తన కుమారుని విలపాన్ని విని, కళ్ళు మెల్లగా తెరిచి, భుజంపై ఉన్న మృత పామును చూశాడు. ఆ పామును తీసేసి, "కుమారా! ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? ఎవరు నిన్ను బాధించారు?" అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు బాలుడు జరిగినదంతా వివరించాడు. రాజు అనర్హంగా శపించబడ్డాడని తెలుసుకున్న బ్రాహ్మణుడు, తన కుమారునిపై ఆనందపడలేదు. "హాయ్! నీవు చేసిన అపరాధం చిన్నదైనా, శిక్ష చాలా తీవ్రంగా ఉంది. నువ్వు ఎంత పెద్ద అపాయాన్ని చేసావో తెలుసా!" "నీవు రాజును తీర్పు చేయకూడదు, బాలకా! రాజు అపరాజేయశక్తితో ప్రజలకు సంపద, రక్షణ ఇస్తాడు. రథచక్రాన్ని ధరించిన నరదేవుడైన రాజును నిర్లక్ష్యం చేస్తే, లోకం దొంగల చేతిలో పడిపోతుంది; కాపాడేవాడు లేకుండా, గొర్రెలు మాదిరిగా క్షణాల్లో నశించిపోతుంది. ఇప్పుడు, రక్షణ కోల్పోయిన వారి ధనం దోచుకుంటూ, ప్రజలు పరస్పరం హత్య, శాపన, దోపిడీ, ఆస్తి, పశు, స్త్రీల అపహరణ జరుగుతుంది. దీంతో ధర్మం, వర్ణాశ్రమాచారం, మూడు వేదాల ఆధారంగా ఉన్నవి అంతా నశిస్తాయి. ఆ తర్వాత, ధన, కామాసక్తుల్లో మునిగిపోయిన వారు, కుక్కలు, కోతుల్లా, వర్ణసంకరాన్ని కలిగిస్తారు. ఈ రాజు ధర్మరక్షకుడు, బృహచ్ఛ్రవ మహారాజు, రాజర్షి, పరమ భక్తుడు, అశ్వమేధయాగాలు చేసినవాడు. అపరాధమేమిటంటే, అమాయకుడైన రాజుపై చిన్న వయస్సులో ఉన్న నీవు చేసిన తప్పు. ఈ తప్పును భగవంతుడు క్షమించాలి. ఇవన్నీ ఎదురైనా, భగవంతుని భక్తులు అపహాస్యం, మోసం, శాపం, దుర్వాక్యం, హత్య ఎదురైనా ప్రతీకారం చేయరు; చేయగలిగినా కూడా చేయరు. కుమారుని తప్పు వల్ల మహర్షి మనస్సులో విచారం కలిగింది. తనకు జరిగిన అన్యాయాన్ని పట్టించుకోకుండా, కుమారుని తప్పును మరచిపోలేకపోయాడు. ఈ లోకంలో సాధువులు పరుల వల్ల ద్వంద్వ పరిస్థితుల్లో పడినా, వారు దుఃఖించరు, ఆనందించరు; వారు స్వస్వరూప గుణాలపై ఆధారపడతారు. అంతటితో కాదు. పాదాలను కడుక్కోకుండా, తడిగా, తల తడిగా పడుకోకూడదు; ఇతరులు ఇచ్చిన భోజనం తినకూడదు; నగ్నంగా, ఉదయం, సంధ్యాకాలాల్లో పడుకోకూడదు. ఎప్పుడూ పవిత్రంగా, శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, గోవులు, బ్రాహ్మణులు, లక్ష్మీదేవి, అచ్యుతుని పూజ చేసి, ఆహారం చేయాలి. స్త్రీలు, శూరులు పుష్పమాలలు, గంధాలు, నైవేద్యాలు, ఆభరణాలతో పూజ చేయాలి. భార్య, భర్తను పూజించి, అతడిని తన గర్భంలో నివసించే భగవంతునిగా ధ్యానించాలి. ఈ పుంసవన వ్రతాన్ని ఏడాది పాటు నిరంతరంగా పాటిస్తే, ఇంద్రుడిని కూడా జయించే కుమారుడు జన్మిస్తాడు. "అవును" అని అంగీకరించిన దితి, దృఢ సంకల్పంతో కశ్యపుని వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు వ్రతాన్ని ఆచరించి, ఆయన బీజాన్ని స్వీకరించింది.