సుత మహర్షి, మీ అడిగిన ప్రకారం, నేను పరిక్షిత్ మహారాజు చరిత్రను, వాసుదేవుని విభిన్న లీలామృత గాథలతో కూడిన పవిత్ర కథను మీకు వివరించాను. భగవంతుని మహత్కార్యాలు, ఆయన గుణాలు, లీలలు ఎక్కడ వినిపించినా, నిజమైన జీవితం కోరుకునేవారు వాటిని వినడం, సేవించడం చేయాలి. ఆ సమయంలో, ఆ మహర్షులందరూ సుతుడిని ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నారు: ‘‘ఓ మృదుల స్వభావుడా సూతా! నీవు మానవలోకానికి శ్రీకృష్ణుని అమృతమయమైన లీలలను ప్రకటిస్తున్నావు. నీకు దీర్ఘాయుష్సు, కలంకరహిత కీర్తి కలుగాలి. ఈ సంశయమయమైన లోకంలో, మనస్సులు మబ్బుపడిన మనుషులందరికీ, నీవు గోవిందుని పదపద్మాల మధురామృతాన్ని పంచిపెడుతున్నావు. భగవద్భక్తుల సాంగత్యాన్ని ఒక్క క్షణమైనా స్వర్గానికైనా, మోక్షానికైనా, మరే ఇతర మానవలోక ఫలితానికైనా మనం ఎప్పటికీ మార్పిడి చేయము. మరి, మిగతా వరాల సంగతి ఏమిటి? యోగేశ్వరులైన బ్రహ్మపుత్రులకైనా, గుణాతీతుడైన ఆ పరమాత్ముని కథలు వినడంలో తృప్తి కలగదు. ఆయన గుణాలకి ఆంత్యమేమీ లేదు. అందువల్ల, ఓ పండితుడా! పరమభక్తులలో నీవు అగ్రగణ్యుడివి. హరివైభవాన్ని, పవిత్రమైన ఆయన చరిత్రలను, వినదానికి ఉత్సాహపడి ఉన్న మాకు వివరించు. పరిక్షిత్ మహారాజు, మహాభక్తుడు, whose మనస్సు ఎప్పుడూ ముక్తికి కేంద్రీకృతమై ఉండేది, వ్యాసపుత్రుడు చెప్పిన జ్ఞానమునందు నిమగ్నమై, గరుడధ్వజుని పాదాలను చేరుకున్నాడు. అందుచేత, మాకు ఆ మంగళకరమైన, ఆశ్చర్యకరమైన, యోగమూలమైన, పరమేశ్వరుని అనంతకార్యాలతో నిండిన, పరిక్షిత్ మహారాజుని, భక్తులను ఆనందింపజేసిన కథను వివరించు. అప్పుడు సుతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘అయ్యో! మేము కనీసం తక్కువ కులంలో జన్మించినవారమైనా, పెద్దల పాదచరణలను అనుసరించటం వలన ధన్యులమయ్యాము. మహాత్ముల మాటలు వినడం వల్ల, తక్కువ వంశపు అపవిత్రత, మనోవ్యాకులత త్వరగా పోతాయి. మరి, పరమపురుషుని మహిమను కీర్తించేవారికి ఇంకెంత గొప్ప ఫలితం! పరిమితి లేని శక్తి కలిగిన ఆ పరమేశ్వరుడు, అపారమైన గుణాలతోనూ, సర్వోత్తముడని పిలవబడతాడు. ఇప్పటికే చెప్పిన విషయాలు, ఆయన గుణాలకు సమానమైనవి, అతడిని వదిలేసినవారు కూడా ఆయన పాదధూళిని కోరుకుంటారు. ఆయనకు అలాంటి ఆరాధన అవసరమయినా అవసరం లేదు. బ్రహ్మా స్వామి పూజకు సమర్పించిన, ఆయన పాదాల నఖాల నుండి ఉద్భవించిన నీరు, లోకాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. మరి, ముకుందుని పాదాలను కోరేవారు పవిత్రులుకాకపోవచ్చా? అక్కడ, పండితులు, భక్తులు, తమ శరీర సంబంధాలపై ఆసక్తిని ఒక్కసారిగా వదిలేసి, హింసరహితత్వం, శాంతి, స్వధర్మాన్ని పాటించే పరమహంస స్థితికి చేరుకుంటారు. మీరు అడిగిన విషయాన్ని, నేను తెలిసినంతవరకు వివరించాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమ శక్తికి తగినంత దూరం ఎగిరేలా, మేధావులు విష్ణుపథాన్ని తమ బుద్ధికి అనుగుణంగా చేరుకుంటారు. ఒకసారి, పరిక్షిత్ మహారాజు వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకొని, ఒక జింకను వెంబడించాడు. ఆ ప్రయాణంలో అతడు అలసిపోయి, తీవ్రమైన ఆకలి, దాహంతో బాధపడుతూ, నీరు కోసం ఒక ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, ఓ ఋషి, శాంతంగా కూర్చొని, కళ్ళు మూసుకుని ధ్యానంలో లీనమై ఉన్నాడు. అతడు తన ఇంద్రియాలు, శ్వాస, మనస్సు, బుద్ధిని నియంత్రించి, మూడు లోకాలకు అతీతమైన స్థితిని, నిర్వికారమైన బ్రహ్మానందాన్ని పొందాడు. ఆ ఋషి జటాజూటంతో, మృగచర్మాన్ని ధరించి, నీటి కోసం గొంతు ఎండిపోయిన స్థితిలో ఉన్నాడు. రాజు, దాహంతో బాధపడుతూ, ఆయనను వేడుకున్నాడు. కానీ, అక్కడ గడ్డి, మట్టి, ఇతర ఆహుతులు, సంప్రదాయంగా ఇచ్చే నీరు, మధురమైన మాటలు ఏమి దొరకలేదు. రాజు నిర్లక్ష్యం పొందినట్టు అనిపించి, కోపానికి లోనయ్యాడు. ఇంతటి ఆకలి, దాహంతో అతడు ఎప్పుడూ బాధపడలేదు. ఆ బ్రాహ్మణునిపై అసూయ, కోపం కలిగింది. ఆ కోపంతో, ఒక చనిపోయిన సర్పాన్ని ఆ ఋషి భుజంపై వేసి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి తన రాజధానికి తిరిగిపోయాడు. ‘‘ఇతడు నిజంగా ధ్యానంలో లీనమై ఉన్నాడా? లేక కేవలం నటనా?’’ అని రాజు సందేహించాడు. ఆ ఋషి కుమారుడు, అద్భుతమైన తేజస్సుతో, పిల్లలతో ఆడుకుంటూ ఉండగా, తన తండ్రికి రాజు అన్యాయం చేశాడని విని అక్కడే ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓహో! పాలకులైన రాజులు ఎంత అన్యాయం చేస్తున్నారు! యజ్ఞ భాగాలను తినే అశుభులు వీరు. యజమానుని సేవకులు చేసిన దురాచారం, గుమ్మపు కాపలాదారులు లేదా కుక్కలు యజమానునిపై దాడిచేసినట్లే. క్షత్రియునిగా జన్మించినా, బ్రాహ్మణులు ఇంటిని కాపాడమని నియమించారు. అలాంటి ద్వారపాలకుడు ఇంటి ఆహారాన్ని ఎలా తినగలడు? కృష్ణుడు, ధర్మమార్గానికి దారి చూపే పరమేశ్వరుడు, లేకపోతే, ధర్మాన్ని ధ్వంసం చేసిన వారిని నేను శిక్షిస్తాను. నా శక్తిని చూడు!’’ అని కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడిపోయిన ఆ బాలుడు, కౌశికీ నదిలో స్నానం చేసి, శుద్ధమై, శబ్దబాణాన్ని విడుదల చేశాడు: ‘‘సప్తమ రోజున తక్షకుడు, నా ఉద్దేశ్యంతో, ఈ వంశాన్ని నాశనం చేసే రాజును కాటు వేస్తాడు!’’ అని శపథం చేశాడు. ఆ తరువాత, ఆ బాలుడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, తన తండ్రి మెడపై చనిపోయిన పాము ఉన్నట్టు చూసి, బాధతో గట్టిగా ఏడవసాగాడు. ఆంగిరస వంశజుడైన బ్రాహ్మణుడు, తన కుమారుని రోదన విని, క్రమంగా కళ్ళు తెరిచి, భుజంపై చనిపోయిన పామును చూసి, దాన్ని తొలగించాడు. ‘‘బిడ్డా, నువ్వెందుకు ఏడుస్తున్నావు? ఎవరు నిన్ను బాధించారు?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు బాలుడు జరిగినదంతా వివరంగా చెప్పాడు. రాజు అనర్హంగా శపించబడ్డాడని విని, ఆ బ్రాహ్మణుడు తన కుమారుని పట్ల ఆనందపడలేదు. ‘‘బిడ్డా! నువ్వు చిన్న తప్పు చేసినా, నీవు కలిగించిన శాపం చాలా ఘోరమైనదిగా మారింది. ఎంతటి అపశకునం చేసావు!’’ అని విచారించాడు. ‘‘నీవు రాజును తీర్పు చెప్పకూడదు, బాలుడా! రాజు అపరాజేయమైన శక్తితో ప్రజలకు సంపద, రక్షణ ఇస్తాడు. రథచక్రాన్ని ధరించిన, నరదేవుడైన రాజును నిర్లక్ష్యం చేస్తే, ప్రియమైనవాడా, లోకం క్షణంలోనే దొంగలతో నిండిపోతుంది. కాపాడే వాడు లేని గొర్రెలు ఎలా నాశనం అవుతాయో, అలాగే ప్రజలు నాశనం అవుతారు. రక్షకుడు లేని ప్రజల ధనం దోచుకుంటూ, పరస్పరం హత్యలు, శాపాలు, దోపిడీలు, పశువులు, స్త్రీలు, ధనాన్ని అపహరిస్తారు. అప్పుడు, మానవుల్లో ధర్మం, varnashrama ఆచారాలు, మూడు వేదాల మూలాలైన సత్కర్మలు అంతరించిపోతాయి. ధనం, భోగంలో మునిగిపోయిన వారు, కుక్కలు, కోతుల్లా, వర్ణసంకరాన్ని కలిగిస్తారు. ఈ రాజు ధర్మాన్ని కాపాడే మహారాజు, బృహచ్ఛ్రవుడు, రాజర్షి, నిజమైన భక్తుడు, అశ్వమెధయాగాలు చేసినవాడు. నిర్దోషుడైన ఆ రాజుపై, అజ్ఞానంతో ఉన్న పిల్లవాడు చేసిన పాపం ఘోరమైనది; పరమాత్ముడు, సర్వాంతర్యామి, ఈ అపరాధాన్ని క్షమించాలి. పరమేశ్వరుని భక్తులు, అవమానించబడినా, మోసగించబడినా, శపించబడినా, దూషించబడినా, చంపబడినా—even retaliate చేయరు, వారు శక్తి ఉన్నా కూడా.’’ ఇలా, మహర్షులు అడిగిన ప్రశ్నలకు సుతుడి వచనాలు, పరిక్షిత్ మహారాజు కథ, బ్రాహ్మణుని శాపము, రాజు ధర్మ పరిరక్షణ, భక్తుల సహనగుణం—అన్నీ పరమ పవిత్రంగా, సుస్పష్టంగా, శ్రద్ధతో వినదగినవిగా ప్రవహించాయి.