శ్రీకృష్ణుడు భూమిని విడిచిన అదే రోజున, అదే క్షణంలో, అధర్మానికి మూలమైన కలియుగుడు వెంటనే ప్రవేశించాడు. అయితే, రాజు పరిచ్ఛిన్నంగా కలిని ద్వేషించలేదు; పుష్పాల నుండి తేనెటీగలు ఎలా సారం తీసుకుంటాయో, అలాగే రాజు కలియుగంలో కూడా మంగళకరమైన ఫలితాలను త్వరగా పొందాడు—ఇతరులకు అలాంటి భాగ్యం కలుగదు. బలహీనులను కలియుగుడు ధైర్యంగా బాధిస్తాడు, కానీ శక్తివంతుల ఎదుట భయపడతాడు. జాగ్రత్త లేని వారిలో, అతడు మేకల మధ్య నక్కలా సంచరిస్తాడు; కానీ జ్ఞానులు, నిర్భయులైనవారికి కలియుగుడు ఏమీ చేయలేడు. ఇంతవరకు పరమపవిత్రమైన పరీక్షిత్ చరిత్రను, మీరు అడిగిన ప్రకారం, వాసుదేవుని కథలతో కూడినదాన్ని నేను వివరించాను. భగవంతుని మహాకార్యాలపై ఆధారపడిన ఇతివృత్తాలను, ఆయన గుణాలు, కార్యాలను తెలుసుకోవాలనుకునే వారు ఎప్పుడూ వినాలి. ఆ సమయంలో మునులు ఇలా ప్రశంసించారు: ‘‘ఓ మృదుల స్వభావమున్న సూత! నీకు చిరకాలం శుభకీర్తి కలగాలి. ఎందుకంటే నీవు మానవులకు కృష్ణుని చరిత్ర అమృతాన్ని పంచుతున్నావు. ఈ సంశయభరిత ప్రపంచంలో, మనస్సులు ముదిరి పోయిన ఈ కాలంలో, నీవు గోవిందుని పదపద్మాల తేనెను మాకు పానమిచ్చావు. ‘‘పరమభాగవతుల సాంగత్యంలో గడిపిన క్షణాన్ని కూడా, స్వర్గం లేదా మోక్షం కోసం కూడా మార్పిడిచేయము—ఇంకా మానవులకు లభించే ఇతర దాయాద్యాల సంగతేంటని! పరమపావనుడైన హరి కథామృతాన్ని వినడంలో ఎవరూ తృప్తి చెందరాదు. బ్రహ్మ నుండి జన్మించిన యోగేశ్వరులు కూడా ఆయన గుణాలను అంతం చేయలేరు. ‘‘అందువల్ల, ఓ సూత మహాశయా! పరమాత్మునికి పరమభక్తుడవైన నీవు, హరిచరిత్రలను మాకు మరింత వివరంగా చెప్పుము; మేము ఆసక్తిగా వినడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము.’’ అంతటి మహాభాగవతుడు, పరమశాంతుడైన పరీక్షిత్, వ్యాసుని కుమారుని ఉపదేశంతో, గరుత్మంతుడైన భగవంతుని పాదాలను చేరుకున్నాడు. ఆ పరమమంగళమైన, అద్భుతమైన, యోగమయమైన, అస్థిరమైనదాన్ని మరొకసారి మాకు వివరించుము; అది పరీక్షిత్, ఇతర భక్తులను ఆనందింపజేసింది. సూతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రోజు మనం, తక్కువ వంశంలో పుట్టినా, పెద్దల మార్గాన్ని అనుసరించడం వల్ల పుణ్యులు అయ్యాము. మహానుభావుల మాటలు వినడం వల్ల, చెడు కుటుంబపు మచ్చలు, మానసిక బాధలు తొందరగా తొలగిపోతాయి. ‘‘అంతే కాదు, పరమశ్రేయస్సును వర్ణించే వారికి ఇంకా ఎంత గొప్ప ఫలితం! అపారమైన శక్తి కలిగిన పరమాత్ముడు, పరిమితి లేని గుణాల వల్లే అనంతుడు అని పిలవబడతాడు. ఆయనకు సమానమైన, మించిపోయిన గుణాలు లేవని ఇప్పటివరకూ చెప్పినదానితో స్పష్టమవుతుంది; ఆయన పాదధూళిని, సర్వం వదిలినవారూ కోరుకుంటారు, కానీ ఆయనకు అలాంటి పూజలో ఆసక్తి ఉండదు. ‘‘బ్రహ్మ తన పాదాల గోరINTద్వారా ఉత్పన్నమైన నీటిని పూజార్ధంగా సమర్పించగా, అది జగత్తును పవిత్రం చేస్తుంది. అటువంటి ముకుందుని పాదాలను కోరేవారు, ఆయన వల్ల పవిత్రులవకపోవచ్చా? ‘‘అక్కడ, పరమభక్తులు, జ్ఞానులు, శరీరానికి, బంధాలకు మమకారం విడిచిపెట్టి, హంసల వంటి మహర్షుల స్థితిని చేరుకుంటారు; అక్కడ అహింస, శాంతి, స్వధర్మం ఉంటాయి. ‘‘మీరు అడిగిన ప్రశ్నలకు, నా బోధన మేరకు వివరిస్తాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమ శక్తికనుగుణంగా ఎగిరినట్లే, జ్ఞానులు విష్ణు మార్గాన్ని తమ బుద్ధికి అనుగుణంగా చేరుకుంటారు.’’ ఒకసారి పరీక్షిత్, వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకుని, ఒక జింకను వెంబడించాడు. అతడు అలసిపోయి, తీవ్రమైన ఆకలి–దప్పిగ్రస్తుడయ్యాడు. నీరు కోసం ఆశ్రమాన్ని చేరాడు; అక్కడ ఒక ముని, కళ్ళు మూసుకుని, ధ్యానంలో కూర్చుని ఉన్నాడు. ఆ ముని, ఇంద్రియాలు, శ్వాస, మనస్సు, బుద్ధి అన్నింటినీ నియంత్రించి, మూడు లోకాలను దాటి, బ్రహ్మమై ఏకరూపుడయ్యాడు. జటాజూటంతో, మృగచర్మాన్ని ధరించి, అతడి గొంతు దప్పిగ్రస్తమై ఉండగా, రాజు నీరు అడిగాడు. కానీ అక్కడ గడ్డి, మట్టి వంటి ఆహుతులు, అలవాటైన నీరు, మధురమైన మాటలు ఏవీ దొరకలేదు. రాజు పట్టించుకోబడనట్టుగా అనిపించి, కోపానికి లోనయ్యాడు. ఇంతకుముందెప్పుడూ అతడు ఇంతటి ఆకలి, దప్పికి బాధపడలేదు; బ్రాహ్మణునిపై అసూయ, కోపం కలిగింది. కోపంతో, రాజు ఒక చనిపోయిన సర్పాన్ని ఆ ముని భుజంపై ఉంచి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి, నగరానికి తిరిగి వెళ్లిపోయాడు. ‘‘ఇతడు నిజంగా ధ్యానంలో లీనమై ఉన్నాడా, లేక నటనా?’’ అని సందేహించాడు. అతడి కుమారుడు, అద్భుతమైన తేజస్సుతో, పిల్లల మధ్య ఆడుకుంటూ ఉండగా, తండ్రి అవమానించబడినవార్త విని, అక్కడే ఇలా అన్నాడు: ‘‘హాయ్! పాలకుల అన్యాయం ఎంత ఘోరం! యజమానికి సేవకులు చేసిన అపరాధం, ద్వారపాలకులు లేదా కుక్కలు యజమానిపై చేసినదానికన్నా ఘోరమైనది. ‘‘క్షత్రియుడిగా పుట్టినా, బ్రాహ్మణులు ఇంటిని కాపాడమని నియమించారు; అలాంటి ద్వారపాలకుడు ఇంటి ఆహారంలో భాగస్వామ్యం పొందటానికి ఎలా అర్హుడు? కృష్ణుడు లీలావిభూతిని విడిచి వెళ్లిపోయిన తర్వాత, ధర్మమార్గాన్ని తప్పినవారికి మార్గదర్శకుడు లేడు. నేను ఇప్పుడు ధర్మాన్ని దాటి పోయినవారిని శిక్షిస్తాను; నా శక్తిని చూడు!’’ ఇలా కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడిన బాల ముని, స్నేహితుల మధ్య కౌశికీ నదిలో స్నానం చేసి, శుద్ధి చేసుకొని, శబ్ద బాణంలా శాపాన్ని ఉంచాడు: ‘‘ఇలా ధర్మాన్ని ఉల్లంఘించినందుకు, నా ఆజ్ఞతో తక్షకుడు ఏడవ రోజు ఈ వంశాన్ని నాశనం చేసే రాజును కాటేస్తాడు!’’ తర్వాత, బాలుడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, తన తండ్రి మెడకు చనిపోయిన సర్పం చుట్టబడి ఉండడం చూసి, దుఃఖంతో గట్టిగా అరవసాగాడు. ఆంగిరస వంశానికి చెందిన బ్రాహ్మణుడు తన కుమారుని విలాపం విని, కళ్ళు నెమ్మదిగా తెరచి, భుజంపై ఉన్న మృత సర్పాన్ని చూసి, దాన్ని తొలగించాడు. ‘‘బాలా! నీవు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? ఎవరు నిన్ను బాధించారు?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు బాలుడు జరిగినదంతా వివరించాడు. రాజు అనర్హంగా శపించబడ్డాడని తెలుసుకున్న బ్రాహ్మణుడు, కుమారునిపై ఆనందపడలేదు. ‘‘హాయ్! నీవు చిన్న తప్పు చేసినా, శిక్ష మాత్రం ఘోరమైనదిగా, నువ్వు ఈ రోజు పెద్ద అపాయాన్ని కలిగించావు. ‘‘రాజుని నీవు తప్పుగా తీర్పు చెప్పాలి కాదు, బాలా! అతని అపరాజేయమైన శక్తివల్ల ప్రజలు సర్వదికాలంలో సుఖంగా, సురక్షితంగా ఉంటారు. నరదేవుడైన, చక్రధారి అయిన రాజును నిర్లక్ష్యం చేస్తే, ప్రియమా! ప్రపంచం క్షణంలో దొంగల చేతిలో పడిపోతుంది; కాపాడేవాడు లేని గొర్రెల్లా నశిస్తుంది. ‘‘ఈ రోజు పాపం నిరంతరంగా మనపై వచ్చిపడుతుంది; ప్రజలు తమ రక్షణదారుడిని కోల్పోయినవారి ధనాన్ని దోచుకుంటారు; ఒకరిని ఒకరు చంపుకుంటారు, శపిస్తారు, దోచిపోతారు, పశువులు, స్త్రీలు, సంపదను లాక్కుంటారు. ‘‘అప్పుడే, మానవులలో ధర్మం నశిస్తుంది; మూడు వేదాల ఆధారంగా ఉన్న వర్ణాశ్రమధర్మాలు కూడా పోతాయి. ఆపై, ధనం, కామంలో మునిగిపోయినవారు, కుక్కలు, కోతుల్లా, వర్ణసంకరాన్ని కలిగిస్తారు.