వ్యాస మహర్షి శిష్యుడు, అన్ని బంధాలను వదిలిపెట్టి, జయించలేని ఆత్మ స్థితిని గ్రహించి, గంగా నదిలో తన శరీరాన్ని విడిచాడు. భగవంతుని మహిమగల కథల అమృతాన్ని ఆస్వాదించే వారికి, మరణ సమయానికైనా, ఆయన పద్మపాదాలను స్మరించుట వల్ల ఎలాంటి భ్రమ ఉండదు. అభిమన్యుడి కుమారుడైన పరిక్షిత్తు మహాభక్తుడు భూమిని పాలిస్తున్నంతవరకు, కలి యుగం ఎక్కడైనా ఉన్నా, దాని ప్రభావం ప్రబలించలేదు. భగవంతుడు భూమిని విడిచిన అదే రోజు, అదే క్షణంలో, ధర్మవ్యతిరేకతకు మూలమైన కలియుగం వెంట వెంటనే ప్రవేశించింది. పరిక్షిత్తు మహారాజు కలిని ద్వేషించలేదు; పుష్పాల నుంచి తేనెటీగ తేనెను సేకరించునట్లు, ఆయన కూడా కలిలోని మేలును గ్రహించాడు. ఆయనకు మంగళకర ఫలితాలు త్వరగా వచ్చాయి, ఇతరులకు కాదు. బలహీనులపై ధైర్యంగా ఉండే కలి, బలవంతుల్ని చూస్తే భయపడతాడు; జ్ఞానులు, నిర్భయులు ఉన్నచోట కలికి ఏమి చేయగలడు? అజాగ్రత గలవారిలో మాత్రం, కలి నరుల మధ్య నక్కలా సంచరిస్తాడు. మీరు అడిగిన ప్రకారం, వాసుదేవుని కథలతో నిండిన పరిక్షిత్తు పవిత్ర చరిత్రను మీకు వివరించాను. భగవంతుని మహాత్మ్యాలు, ఆయన కర్మలు ఆధారంగా ఉన్న కథలను, నిజమైన జీవనాన్ని కోరేవారు ఎల్లప్పుడూ వినాలి, సేవించాలి. మునులు సూతుని ప్రశంసిస్తూ, ‘‘ఓ సూతా! నీవు మానవులకు కృష్ణుని లీలామృతాన్ని ప్రచారం చేస్తున్నావు; నీకు దీర్ఘాయుష్షు, శుద్ధ ఖ్యాతి కలగాలని ఆశించాము’’ అన్నారు. ‘‘ఈ సంశయభరిత లోకంలో, మనస్సులు మబ్బుపడ్డవారిని, నీవు గోవిందుని పద్మపాదాల మధుర మధును మాకు పానంచేస్తున్నావు. భగవంతుని భక్తులతో క్షణకాలం సహవాసాన్ని కూడా, స్వర్గం గాని, మోక్షం గాని, మరే ఇతర మానవ లోక ఫలితాలు గాని సమానంగా చూడము. ‘‘పరమపదాన్ని ఆశ్రయించే మహానుభావుని కథలు విన్నవారికి తృప్తి కలుగుతుందా? బ్రహ్మనుంచి జన్మించిన యోగేశ్వరులైన వారు కూడా, గుణాతీతుడైన భగవంతుని గుణాలను అంతమొందలేరు. కాబట్టి, పరమభక్తుల్లో నీవు శ్రేష్ఠుడవు, హరి శుభకర్మలను మాకు వినిపించు; వినదలచినవాళ్లందరికి ఆ పవిత్ర కథలు చెప్పు’’ అని మునులు ప్రార్థించారు. అదే సమయంలో, పరిక్షిత్తు మహాభక్తుడు, తన అచంచలమైన బుద్ధిని మోక్షమార్గంలో స్థిరపరచి, వ్యాసుని కుమారుడు చెప్పిన జ్ఞానంతో, గరుత్మంతుడైన భగవంతుని పాదాలను పొందాడు. కాబట్టి, పరమ మంగళకరమైన, అద్భుతమైన, యోగమూలమైన, పరిక్షిత్తుని హృదయాన్ని హర్షపరిచిన, భగవంతుని అనంతకర్మలతో నిండిన ఆ కథను మాకు వివరించుమని మునులు కోరారు. సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈరోజు మేము, తక్కువ వంశంలో జన్మించినవారమైనా, పెద్దల మార్గాన్ని అనుసరించడం వల్ల భాగ్యవంతులమయ్యాము. మహానుభావుల మాటలతో కూడిన సహవాసం, చెడు వంశపు మలినాన్ని, మానసిక దుఃఖాన్ని త్వరగా తొలగిస్తుంది. మరి, పరమాశ్రయుడైన భగవంతుని మహిమను కీర్తించే వారికి ఎంత గొప్ప ఫలితం లభించునో! అనంతమైన మహిమలు కలిగిన ఆయనను ‘అపారుడు’ అని పిలుస్తారు. భగవంతుని అసమానమైన, అపూర్వమైన గుణాలను వివరించడానికి ఇదే చాలును. ఆయన పాదధూళిని ఆశించే వారు సర్వాన్ని వదిలిపెట్టినవారే అయినా, ఆయనకు అలాంటి ఆరాధనలో ఆసక్తి ఉండదు. బ్రహ్మదేవుడు పూజకు సమర్పించిన నీరు, ఆయన పాదనఖాల నుంచి ఉద్భవించి, లోకాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. కాబట్టి, లోకంలో ముకుందుని పాదాలను కోరే వారు ఎవరు అపవిత్రులై ఉంటారు? అక్కడ, భక్తులు, జ్ఞానులు, తమ శరీరం, బంధాలపై మమకారం అకస్మాత్తుగా విడిచిపెట్టి, హంసల వంటి మునుల ఉన్నత స్థితికి చేరుకుంటారు. అక్కడ అహింస, శాంతి, స్వధర్మం ప్రబలంగా ఉంటాయి. మీరు అడిగిన ప్రశ్నలకు, నా జ్ఞానం మేరకు వివరిస్తాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమ బలానికి తగినంత ఎత్తుకు ఎగురుతాయనగా, జ్ఞానులు విష్ణుమార్గాన్ని తమ అర్ధం మేరకు చేరుకుంటారు. ఒకసారి, పరిక్షిత్తు మహారాజు వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకొని, ఓ జింకను వెంబడిస్తూ అలసిపోయాడు. అతని ఆకలి, దాహం ఎక్కువయ్యాయి. నీటిని వెదుకుతూ ఒక ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ ఓ ముని, కళ్లను మూసుకుని, నిశ్చలంగా కూర్చుని ఉన్నాడు. ఆ ముని తన ఇంద్రియాలు, శ్వాస, మనస్సు, బుద్ధిని నియంత్రించి, మూడు లోకాలకూ అతీతమైన స్థితిని, బ్రహ్మమయత్వాన్ని పొందాడు. ఆ ముని జటలు, మృగచర్మంతో కప్పబడి ఉండగా, రాజు గొంతు ఎండిపోయి, నీరు కోసం వేడుకున్నాడు. కానీ, గడ్డి, భూమి వంటి ఆహుతులు, సాంప్రదాయ నీరు, మధురవాక్యాలు ఏవీ దొరకలేదు. తనను పట్టించుకోకపోయాడనిపించి, రాజుకు కోపం వచ్చింది. ఇంతటి ఆకలి, దాహంతో రాజు ఎప్పుడూ పడలేదు; బ్రాహ్మణుడిపై అసూయ, కోపం కలిగింది. ఆ కోపంతో, మృత సర్పాన్ని ముని భుజంపై వేసి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి నగరానికి వెళ్లిపోయాడు. ‘‘ఇతడు ఇంద్రియాలను ఉపసంహరించి, కళ్లను మూసుకుని ధ్యానంలో లీనమయ్యాడా, లేక నటన చేస్తున్నాడా? క్షత్రియుల్లో ఇలాంటి వారు ఎవరుంటారు?’’ అని రాజు అనుకున్నాడు. ఆ మునికి ఒక కుమారుడు ఉండేవాడు; అతడు అసాధారణమైన తేజస్సుతో పిల్లలతో ఆడుకుంటూ ఉండగా, తన తండ్రిని రాజు అవమానపరిచాడని తెలిసి, అక్కడే ఇలా అన్నాడు: ‘‘హాయ్! పాలకులు ఎంత అన్యాయంగా ప్రవర్తిస్తున్నారు! యజ్ఞహవిస్సును తినే పశువుల్లా, సేవకులు యజమానిపై చేసిన అపకారం ద్వారపాలకులు లేదా కుక్కలు యజమానిపై దాడిచేయడంలాంటిది. క్షత్రియుడిగా పుట్టినవాడు, బ్రాహ్మణులచే ఇంటి రక్షకుడిగా నియమించబడ్డాడు; అలాంటి ద్వారపాలకుడు ఇంటి ఆహారాన్ని తినే హక్కు ఎలా పొందుతాడు? కృష్ణుడు, మార్గభ్రమితులకు మార్గదర్శకుడైన ప్రభువు, భూమిని విడిచిపోయాడు; ఇప్పుడు ధర్మపాలనను విచ్ఛిన్నం చేసిన వారిని నేను శిక్షిస్తాను; నా శక్తిని చూడు!’’ అని చెప్పి, కోపంతో కళ్లుకిరీటంగా, మిత్రులతో కలిసి కౌశికీ నదిలో స్నానం చేసి, శాపరూపంలో పదజాలాన్ని వదిలాడు. ‘‘ఈ వంశాన్ని నాశనం చేసిన పరిక్షిత్తును, నా ప్రేరణతో తక్షకుడు ఏడవ రోజున కాటేస్తాడు’’ అని శపించాడు. ఆ తర్వాత, బాలుడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, తన తండ్రి భుజంపై మృత సర్పం కనిపించి, విచారంతో పెద్దగా అరవసాగాడు. ఆంగిరస వంశానికి చెందిన బ్రాహ్మణుడు, తన కుమారుడి విలాపాన్ని విని, క్రమంగా కళ్లుమెరిసి, భుజంపై మృత సర్పాన్ని చూసి, దాన్ని తొలగించాడు. ‘‘బిడ్డా! ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? నీకు ఎవరు అపకారం చేశారు?’’ అని అడిగాడు. బాలుడు జరిగిన విషయాన్ని వివరించాడు. రాజు అనర్హంగా శపించబడినట్టు విని, బ్రాహ్మణుడు తన కుమారుడిపై ఆనందపడలేదు. ‘‘ఓహో! చిన్న తప్పు చేసినా, నీవు పెద్ద అపాయం కలిగించావు. శిక్ష చాలా తీవ్రమైంది. రాజును నీవు తీర్పు చెప్పకూడదు, ఓ మూర్ఖుడా! ఆయన అపారమైన శక్తితో ప్రజలు అన్ని వైపులా సుఖంగా, రక్షణతో జీవిస్తున్నారు’’ అని సున్నితంగా బుద్ధి చెప్పాడు.