వేదాలను అధ్యయనం చేయడం, పితృదేవతలకు మరియు దేవతలకు హవనలు సమర్పించడం, దానాలు ఇవ్వడం, లభ్యమైన ఆహారాన్ని పంచడం—ఈ విధంగా ప్రతిరోజూ దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, ఇతర జీవులను పూజించాలి. ఇవన్నీ నా స్వరూపాలే అని భావించాలి. యథాశక్తిగా సంపాదించిన ధనంతో, దుర్వినియోగం లేకుండా, న్యాయంగా సంపాదించిన ధనంతో, తన ఆధీనంలో ఉన్నవారిని పోషించాలి; యజ్ఞాదిక కర్మలు న్యాయమైన మార్గంలో చేయాలి. ఇలా గృహస్థుడిగా ఉన్నప్పటికీ, కుటుంబానికి మమకారం కలిగి ఉండకూడదు; నిర్లక్ష్యంగా ఉండకూడదు. ఎందుకంటే, జ్ఞానులు ఈ శరీరాన్ని, ఈ బంధాలను, కనబడకపోయినా, నాశ్వరమైనవిగా, లేనట్టుగా చూస్తారు. కుమారులు, భార్యలు, బంధువులు— వీరి కలయిక యాత్రికుల కలయిక లాంటిది. వారు శరీరాన్ని విడిచి పోయే సమయంలో, కల నిద్రను విడిచిపెట్టినట్టు విడిపోతారు. ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ, మమకారాన్ని విడిచిన ముక్తుడు, అతడు గృహంలో అతిథిలా నివసిస్తాడు. అతనికి స్వార్థం, అహంకారం ఉండదు. భక్తితో, నా కోసమే, శాస్త్రోక్తంగా గృహధర్మాన్ని నిర్వర్తిస్తూ, ఇంట్లో ఉన్నా, అరణ్యంలోకి వెళ్ళినా, సంతానం ఉన్నవాడు వనప్రస్థాన్ని స్వీకరించి సంచరించవచ్చు. కానీ ఎవరి మనస్సు ఇంటిపట్ల, పిల్లలు, ధనం పట్ల మక్కువతో, స్త్రీల పట్ల మోహంతో, 'నా కుటుంబం', 'నాకు' అనే భావనలో చిక్కుకుపోతే, వారు బంధించబడతారు. “అయ్యో! నా ముసలి తల్లిదండ్రులు, నా భార్య, నా చిన్న పిల్లలు— నన్ను లేకుండా వారు ఎలా బ్రతుకుతారు?” అని ఎప్పుడూ ఆలోచిస్తూ, మనస్సు మోహంతో, అసంతృప్తితో, నిరంతరం వారినే తలుచుకుంటూ, మరణించినప్పుడు అతడు అంధకారంలో పడిపోతాడు. ఈ సమయంలో, సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: అశ్వత్థాముడు వదిలిన బ్రహ్మాస్త్రానికి తల్లి గర్భంలోనే కాలిపోయినా, శ్రీకృష్ణుని అద్భుత కృప వల్ల ప్రాణాలు దక్కినవాడు, తక్షకుని విషంతో ప్రాణహాని వచ్చినప్పటికీ, బ్రాహ్మణుడి శాపంతో పుట్టిన ఆపదను ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, ఆయన మనస్సు భగవంతుడిపై నిలిపివేశాడు కనుక మరణ భయానికి లోనుకాలేదు. ధర్మాన్ని తెలుసుకున్న వాడు, వ్యాస మహర్షి శిష్యుడు, బంధాలను విడిచిపెట్టి, గంగా నదిలో తన శరీరాన్ని విడిచాడు. వాసుదేవుని మహిమామృతాన్ని ఆస్వాదించే వారికి, మరణ సమయములో కూడా అయన పదాలను తలుచుకుంటూ, అయోమయమేమీ ఉండదు. అభిమన్యుని కుమారుడు, మహాభక్తుడైన పరిక్షిత్తు భూమిని పాలిస్తున్నంతవరకూ, కలియుగం ఉన్నా, దుష్టతకు అధికారం లేదు. భగవంతుడు భూమిని విడిచిన క్షణాన, కలియుగం వెంటనే ప్రవేశించింది. అయితే, పరిక్షిత్తు కలిని ద్వేషించలేదు; పుష్పాల నుంచి తేనెను తీసుకునే తేనెటీగ వలె, కలిలోని మేలు మాత్రమే స్వీకరించాడు; అందుకే, శుభఫలితాలు త్వరగా వచ్చాయి. బలహీనులపై ధైర్యంగా ఉండే కలి, బలవంతుల ముందు భయపడతాడు; జ్ఞానులు, నిర్భయులు కలిని భయపడరు; నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నవారిలో మాత్రం, కలి మేకలోని నక్కలా సంచరిస్తాడు. ఇంతటి పవిత్రమైన పరిక్షిత్తు కథను, వాసుదేవుని కథలతో నిండి ఉన్నదిగా, మీరు అడిగిన ప్రకారం నేను వివరించాను. భగవంతుని గుణాలు, కార్యాలు ఆధారంగా ఉన్న కథలు, నిజమైన జీవితం కోరుకునేవారు వినాలి, సేవించాలి. ఆ సమయంలో ఋషులు సూతుని ప్రశంసిస్తూ, “ఓ సూతా! నీకు దీర్ఘాయుష్షు, పవిత్ర కీర్తి కలగాలి. నీవు మానవులకు కృష్ణుని లీలామృతాన్ని పంచుతున్నావు. ఈ అనిశ్చిత ప్రపంచంలో, మనస్సులు మబ్బుపడ్డ ఈ కాలంలో, నీవు గోవిందుని పదపద్మాల మధురతను మాకు అనుభవింపజేస్తున్నావు. భగవంతుని భక్తుల సహవాసంలో ఒక్క క్షణాన్ని కూడా, స్వర్గాన్ని లేదా మోక్షాన్ని ఇచ్చినా మార్పిడి చేసుకోము— మరి మానవులకు ఇతర వరాల సంగతేంటీ? బ్రహ్మ నుండి జన్మించిన యోగేశ్వరులకు కూడా, గుణాతీతుడైన ఆయన కథలకు పరిమితి లేదు; మరి మేము ఎప్పుడైనా తృప్తి చెందగలమా? కాబట్టి, ఓ సూతా! నీవు పరమభక్తుల్లో శ్రేష్ఠుడవు; హరిని గురించి పవిత్రమైన, మహాత్ముల మనస్సులను ఆకట్టుకునే కథలను మాకు వినిపించు. పరిక్షిత్తు, మహాభక్తుడు, whose unwavering intelligence was directed toward liberation, attained the feet of the one whose banner bears the eagle, through the knowledge spoken by the son of Vyasa. కాబట్టి, ఆ పరమ శుభకరమైన, అద్భుతమైన, యోగమయమైన, పరిక్షిత్తును, భక్తులను ఆనందపరిచిన ఆ కథను మాకు వివరించు. సూతుడు ఇలా అన్నాడు: “ఈ రోజు మేము, తక్కువ వంశంలో పుట్టినా, పెద్దల మార్గాన్ని అనుసరించడం వల్ల పవిత్రులమయ్యాము. మహాత్ముల మాటలతో సత్సంగతి కలిగితే, క్షణంలోనే దుష్ట వంశపు మలినత, మానసిక బాధలు తొలగిపోతాయి. మరి, పరమాశ్రయుడైన భగవంతుని మహిమను కీర్తించేవారికి ఎంత గొప్ప ఫలితం కలుగుతుందో! పరిమితి లేని, అపారమైన మహిమ కలిగిన ఆయనను ‘అపారుడు’ అంటారు. ఇంతకుముందు చెప్పినవే ఆయన అసమానమైన, అపూర్వమైన గుణాలను తెలియజేస్తాయి. ఆయన పాదాల ధూళిని ఆశించే వారు అన్నీ వదిలిపెట్టిన వారే; కానీ ఆయనకు అలాంటి పూజాప్రార్థనల పట్ల ఇష్టం ఉండదు. బ్రహ్మ చేత సమర్పించబడిన పాదతీర్థం, ఆయన పాదాల నఖాల నుండి ఉద్భవించినది, ప్రపంచాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. మరి, ముకుందుని పాదాలను కోరేవారు శుద్ధులవకపోతారా? అక్కడ, భక్తులు, జ్ఞానులు, శరీర బంధాలను ఒక్కసారిగా వదిలిపెట్టి, హంసల వంటి మహర్షుల స్థితిని పొందుతారు; అక్కడ అహింస, శాంతి, స్వధర్మం రాజ్యమేలుతాయి. మీరు అడిగిన ప్రశ్నలకు, నా తెలిసినంతవరకు వివరించాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమ శక్తికి తగినంత ఎగిరినట్టు, జ్ఞానులు విష్ణు మార్గాన్ని తమ బుద్ధికి తగినంత చేరుకుంటారు. ఒకసారి, పరిక్షిత్తు వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకొని, ఒక జింకను వెంబడించాడు. అలసిపోయి, ఆకలితో, దాహంతో బాధపడుతూ, నీటి కోసం ఒక ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, కళ్లను మూసుకుని, ప్రశాంతంగా కూర్చున్న ఒక మునిని చూశాడు. ఆ ముని తన ఇంద్రియాలు, శ్వాస, మనస్సు, బుద్ధిని నియంత్రించి, త్రిలோகాలకు అతీతమైన స్థితిని, బ్రహ్మనిశ్శలత్వాన్ని పొందాడు. జటలు, మృగచర్మం ధరించి, గొంతు ఎండిపోయిన రాజు, అతని వద్ద భిక్ష కోరాడు. అయితే, అక్కడ గడ్డి, మట్టి, ఇతర నైవేద్యాలు, నీళ్లు, మధురమైన మాటలు ఏవీ దొరకలేదు. తనను నిర్లక్ష్యం చేసినట్టుగా భావించి, రాజు కోపానికి లోనయ్యాడు. ఇంతకు ముందు అతనికి ఇంతటి ఆకలి, దాహం కలగలేదు; బ్రాహ్మణుడిపై అసూయ, కోపం కలిగింది. అప్పుడు, కోపంతో, ఆ ముని భుజంపై ఒక మృత సర్పాన్ని వేసి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి నగరానికి తిరిగి వెళ్లాడు. “ఇతడు ఇంద్రియాలను ఉపసంహరించి, కళ్లను మూసుకొని ధ్యానంలో లీనమయ్యాడా? లేక ఇది మాయామాత్రమా? క్షత్రియులకు ఇలాంటి పరిస్థితులు ఎలా ఉంటాయో?” అని ఆలోచించాడు.