ఒక బ్రాహ్మణుడు కష్టాలలో ఉన్నప్పుడు, జీవనోపాధి కోసం వ్యాపారం చేయవచ్చు లేదా వస్తువులు అమ్మవచ్చు; లేదా అత్యంత ఆపదలో ఖడ్గాన్ని ఆశ్రయించవచ్చు. అయితే, ఎప్పుడూ కుక్కల వలె దుర్మార్గమైన జీవనాన్ని ఆశ్రయించకూడదు. అదే విధంగా, క్షత్రియుడు కూడా కష్టాల్లో ఉన్నప్పుడు, వైశ్యుని వృత్తిని చేపట్టవచ్చు లేదా వేట చేయవచ్చు, లేదా బ్రాహ్మణునిగా ప్రవర్తించవచ్చు. అయినా, అతడు కూడా కుక్కల వలె జీవించకూడదు. వైశ్యుడు శూద్రుని పనులు చేయవచ్చు, శూద్రుడు కూడా తక్కువ పనులను చేయవచ్చు. అయితే, కష్టాల నుంచి విముక్తుడై, అపవిత్రమైన వృత్తిని ఆశ్రయించకూడదు. ప్రతిదినం, వేదాధ్యయనం, పితృదేవతార్చన, దానధర్మాలు, లభ్యమైన అన్నదానం ద్వారా దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలు, భూతగణాలు—ఇవి అన్నీ నా స్వరూపాలని భావించి—వందనం చేయాలి. సంపాదించిన ధనాన్ని, అది యాదృచ్ఛికంగా లభించినా, ధర్మబద్ధంగా సంపాదించినా, దుర్వినియోగం లేకుండా, కుటుంబాన్ని పోషించేందుకు, యజ్ఞాదిక కర్మలు చేయటానికి వినియోగించాలి. ఎప్పుడూ న్యాయబద్ధమైన మార్గాన్నే అనుసరించాలి. కుటుంబానికి అనురాగంతో బంధించకూడదు. గృహస్థుడైనా నిర్లక్ష్యంగా ఉండకూడదు. జ్ఞానులు ఈ నశ్వర ప్రపంచాన్ని, కనబడకముందే, గతమైపోయినదిగా చూస్తారు. కుమారులు, భార్య, స్నేహితులు—ఇవన్నీ ప్రయాణికులు ఒకచోట కలిసినట్టు, తాత్కాలికంగా కలుస్తారు. శరీరాన్ని విడిచిన తర్వాత, కలలాంటివి. ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ, ముక్తుడు గృహంలో అతిథిలా ఉంటాడు. అతడికి బంధం ఉండదు; మమకార, అహంకారాలు లేవు. నా కోసం మాత్రమే కర్తవ్యమైన గృహస్థధర్మాన్ని భక్తితో చేయవచ్చు. ఇంట్లో ఉండవచ్చు, అడవికి వెళ్ళవచ్చు, సంతానం ఉంటే, త్యాగమార్గాన్ని ఆశ్రయించి, భిక్షాటన కూడా చేయవచ్చు. కానీ ఇంటి మీద మమకారం, సంతాన, సంపదపై ఆశ, స్త్రీల పట్ల మోహం కలిగి, మాయలో పడి ఉండేవాడు మమకారంతో 'నేదే', 'నాకే' అని భావిస్తూ బద్ధుడవుతాడు. "అయ్యో! నా వృద్ధ తల్లిదండ్రులు, నా భార్య, నా చిన్న పిల్లలు—నాకులేకపోతే, వారు ఎలా బ్రతుకుతారు? బాధతో ఎలా ఉండగలరు?" అని అతని హృదయం ఇంటిపట్ల మమకారంతో నిండిపోయి, మనస్సు మాయలో మునిగి, తృప్తి లేకుండా వారిని గురించి ఆలోచిస్తూ, చివరికి మరణించినప్పుడు, అతడు అంధకారంలోకి వెళ్తాడు. ఈ సమయంలో, సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "అశ్వత్థామా ఆయుధంతో దహింపబడినప్పటికీ, తన తల్లీకడుపులో ప్రాణాలు కోల్పోకుండా, అద్భుతమైన కృష్ణ కృప వల్ల పరిరక్షించబడినవాడు—ఆయనే పరిక్షిత్. బ్రాహ్మణుడి కోపంతో జన్మించిన తక్షకుని విషంతో ప్రాణాపాయం వచ్చినా, ఆయన మనస్సు భగవంతుని పాదాలపై నిలిపి, మరణ బాధలో కూడా మోహించలేదు. అన్ని బంధాలను విడిచిపెట్టి, అజితస్థితిని గ్రహించి, వ్యాసశిష్యుడు గంగా తీరాన శరీరాన్ని విడిచాడు. భగవంతుని లీలామృతాన్ని ఆస్వాదించే వారికి, మరణ సమయంలో కూడా అయోమయం ఉండదు; వారు భగవంతుని పాదాలను స్మరిస్తారు. అభిమన్యుని కుమారుడు, మహాభాగవతుడైన పరిక్షిత్ భూమిపై పాలించు వరకు, కలి, ఎక్కడున్నా, విజయం సాధించలేదు. భగవంతుడు భూమిని విడిచిన క్షణంలోనే, అక్కడే, కలి—అధర్మానికి మూలమైనవాడు—ప్రవేశించాడు. పరిక్షిత్ చక్రవర్తి, కలి పట్ల ద్వేషం లేకుండా, తేనెటీగలు పుష్పాల నుండి సారం తీసుకుంటున్నట్టు, శుభఫలితాల్ని పొందాడు; ఇతరులకు అది సాధ్యం కాదు. బలహీనులపై ధైర్యంగా ఉండే, బలవంతుల్ని భయపడే కలి, జ్ఞానులు, నిర్భయుల పట్ల ఏమీ చేయలేడు; నిర్లక్ష్యుల మధ్య, మృగంలా సంచరిస్తాడు. ఇదంతా పరిక్షిత్ చరిత్రను, వాసుదేవుని కథలతో కూడిన పవిత్ర గాథను మీకు చెప్పాను. భగవంతుని గుణకర్మల ఆధారంగా ఉన్న కథలు, నిజమైన జీవనాన్ని కోరేవారు వినాలి. అప్పుడే ఋషులు సూతుని ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నారు: "ఓ సూతా! నీవు మాకు కృష్ణుని లీలామృతాన్ని పంచుతున్నావు. నీకు శాశ్వతమైన కీర్తి, దీర్ఘాయువు కలగాలి. ఈ అనిశ్చితమైన లోకంలో, మనస్సులు మాయతో ముద్దడైపోయినప్పుడు, నీవు మాకు గోవిందుని పాదపద్మాల మధురతను రుచి చూపిస్తున్నావు. భగవంతుని భక్తుల సాంగత్యాన్ని, ఒక్క క్షణమైనా, స్వర్గానికి, మోక్షానికి కూడా మార్చుకోము. మరి మానవులకు లభించే ఇతర ఫలితాల సంగతి ఏమిటి? భగవంతుని కథలు వినడంలో ఎవరూ తృప్తి చెందరు. బ్రహ్మ నుండి జన్మించిన యోగేశ్వరులు కూడా, గుణాతీతుడైన ఆ పరమాత్మ గుణగణాలను అంతం చేయలేరు. అందుకే, ఓ విద్యానిధి! పరమాత్మునికి అర్పితులైనవాడవు కాబట్టి, హరి మహిమలను మాకు చెప్పుము. పరిక్షిత్ మహాభాగవతుడు, తన స్థిరమైన బుద్ధిని మోక్షానికే కేంద్రీకరించి, వ్యాసపుత్రుడు చెప్పిన జ్ఞానంతో, గరుడధ్వజుని పాదాలకు చేరాడు. కాబట్టి, ఆ అద్భుతమైన, యోగమూలమైన, లౌకికత దాచిపోని, భగవంతుని లీలలతో నిండిన, పరిక్షిత్, భక్తులను ఆనందపరిచిన కథను మాకు వివరించుము. సూతుడు ఇలా అన్నాడు: "నేడు, తక్కువ వంశంలో జన్మించినా, మేము మునుల సాంగత్యంతో పవిత్రులమయ్యాము. మహనీయుల మాటలను వినడం వల్ల, పాపవంశపు మలినత, మానసిక వ్యథ త్వరగా పోతుంది. అంతటి మహానుభావుని స్తుతి చేయడం వలన ఎంతటి శుభం కలుగుతుందో! ఆ పరిమితి లేని భగవంతుని మహిమలకు హద్దులుండవు. ఆయన పాదధూళి కోసం, సర్వం వదిలిపెట్టినవారు కూడా కోరుకుంటారు; కాని ఆయనకు అలాంటి ఆరాధనలో ఆసక్తి ఉండదు. బ్రహ్మనుండి పుట్టిన గంగాజలం, ఆయన పాదనఖాల నుండి ఉద్భవించి, లోకాన్ని పవిత్రపరుస్తుంది. అలాంటి ముకుందుని పాదాలను కోరేవారు ఈ లోకంలో పవిత్రులవకుండా ఎలా ఉంటారు? అక్కడ భక్తులు, జ్ఞానులు, శరీర బంధాలను అకస్మాత్తుగా విడిచిపెట్టి, హంసమునులైన ఋషుల స్థితికి చేరుతారు. అక్కడ అహింస, శాంతి, స్వధర్మం ప్రబలంగా ఉంటాయి. మీరు అడిగిన ప్రశ్నలకు, నా బుద్ధి మేరకు వివరిస్తాను. పక్షులు ఆకాశంలో తమశక్తిమేరే ఎగిరినట్టు, జ్ఞానులు విష్ణు మార్గాన్ని తమ బుద్ధి మేరకు చేరుకుంటారు. ఒకసారి, పరిక్షిత్ వేట కోసం అడవిలో సంచరిస్తూ, విల్లు ఎత్తుకుని, ఒక జింకను వెంబడించాడు. అతడు అలసిపోయి, బాగా దప్పిగొని, ఆకలితో క్షీణించాడు. నీటి కోసం, ఒక ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, ఒక మహర్షి ధ్యానంలో, కన్నులు మూసుకుని కూర్చుని ఉన్నాడు. ఆ మహర్షి, ఇంద్రియ, శ్వాస, మనస్సు, బుద్ధిని నియంత్రించి, మూడు లోకాలకు అతీతంగా, బ్రహ్మనిశ్చలత్వాన్ని పొందాడు. జటాజూటంతో, మృగచర్మంతో కప్పబడి, గొంతు దప్పిగొని, రాజు నీరు అడిగాడు. అక్కడ గడ్డి, మట్టి, ఇతర ఆహారాలు, అలంకారాలూ దొరకలేదు. మర్యాదగా మాట్లాడే వారు కూడా లేరు. రాజు తాను నిర్లక్ష్యం చేయబడినట్టు భావించి, కోపానికి లోనయ్యాడు.