సముదాయంగా ఉన్న ఋషులు అడిగిన ప్రశ్నలకు సమాధానం వెతకడం ఎంతో కష్టమైనదిగా తేలింది; అందరూ అంగీకరించారు—ఇది సాధారణ జనులకు అందని విషయం అని. ఆ ఆలోచనతో మనస్సులో ఆందోళన కలిగిన నారదుడు, ఆ విషయాన్ని తెలుసుకోవాలనే సంకల్పంతో, బదరీ వనానికి వచ్చాడు. అక్కడ తపస్సు చేయాలని అతడు నిర్ణయించుకున్నాడు. ఒక రోజు, నారదునికి ఎదురుగా సంచరించు మహర్షులు—సనకాది కుమారులు—వెయ్యి సూర్యుల్లా ప్రకాశిస్తూ కనిపించారు. వారిలో ముఖ్యుడు మాట్లాడాడు. నారదుడు నమస్కరించి, ‘‘ఈ రోజు నాకు గొప్ప అదృష్టం కలిగింది; మీ వంటి మహానుభావులను కలవడం నా పుణ్యం. ఓ కుమారులారా! దయచేసి త్వరగా నాకు ఉపదేశం చేయండి’’ అని ప్రార్థించాడు. ‘‘మీరు యోగులు, జ్ఞానులు, పంచేంద్రియ నిగ్రహం కలవారు, మొదటి పితామహులకు కూడా పూర్వీకులు. ఎల్లప్పుడూ వైకుంఠంలో నివసిస్తూ, హరిదేవుని కీర్తిని పాడుతూ, ఆయన లీలామృతంలో మునిగి, ఆయన కథల కోసమే జీవిస్తున్నారు. ఎవరి నోరు ఎప్పుడూ హరి నామాన్ని శరణాగతిగా జపిస్తుందో, వారిని కాలచక్రం వల్ల వచ్చే వృద్ధాప్యం కూడా బాధించదు. ఒకసారి, హరి ద్వారపాలకులు చేసిన అపచారాన్ని, మీ కేవలం కన్ను కోపంతో వారిని వెంటనే క్షమించగలిగారు; మీ కృపతో వారిని తిరిగి నగరానికి పంపారు. ఈ విధంగా మీ దర్శనం నాకు యోగఫలంగా లభించింది; నేను దయనీయుడిని, మీరు కృప చూపించాలి. ఆకాశవాణి ద్వారా నాకు చెప్పబడిన మార్గం—దానికి సాధన ఏమిటి? దానిని ఎలా ఆచరించాలో వివరంగా చెప్పండి. భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యంతో కూడినవారికి సుఖం ఎలా కలుగుతుంది? అన్ని వర్ణాలలో ప్రేమతో, శ్రమతో అది ఎలా స్థాపించబడుతుంది?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. సనకాది కుమారులు సమాధానంగా, ‘‘ఓ దివ్య ఋషీ! ఆందోళన పడవద్దు. హృదయాన్ని ఆనందంగా ఉంచు. ఈ మార్గం సులభంగా సాధ్యపడుతుంది. నారదా! నీవు నిజంగా ధన్యుడవు; వైరాగ్యశిఖామణి, శ్రీకృష్ణ సేవకులలో అగ్రగణ్యుడు, యోగుల్లో సూర్యుడివి. నీవు ఎల్లప్పుడూ భక్తిమార్గాన్ని అనుసరించేవాడవు కాబట్టి, కృష్ణభక్తి స్థాపన నీలో సహజంగా ఉంటుంది. ప్రపంచంలో అనేక ఋషులు ఎన్నో మార్గాలను చూపారు—అవి కష్టమైనవే, శ్రమతోనే సాధ్యపడతాయి, ఎక్కువగా స్వర్గఫలాన్ని ఇస్తాయి. కానీ వైకుంఠానికి తీసుకెళ్లే మార్గం రహస్యంగా దాచబడింది; దానికి ఉపదేశకుడు అరుదుగా దొరుకుతాడు, అదృష్టవంతులకు మాత్రమే లభిస్తుంది. అంతకు ముందు ఆకాశవాణిలో నీకు సూచించిన పుణ్యకర్మను ఇప్పుడు వివరంగా వివరిస్తాం; శ్రద్ధతో విను. కొందరు హోమాలు, మరికొందరు తపస్సు, యోగం, అధ్యయనం, జ్ఞానంతో పుణ్యకర్మలు చేస్తున్నారు—ఇవి అన్నీ క్రియలే. వాటిలో జ్ఞానయజ్ఞమే మేలైనదిగా పండితులు భావిస్తారు; శ్రీమద్భాగవతాన్ని శుకదేవాది ఋషులు పాడారు. దాని ప్రచారం వల్ల భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యానికి గొప్ప బలం వస్తుంది; భక్తునికి బాధలు తొలగి, సుఖం కలుగుతుంది. భాగవత మార్గధ్వని వినిపించగానే, కలియుగ దోషాలన్నీ సింహగర్జనకి తోడు నక్కలు పారిపోయినట్టే నశిస్తాయి. ప్రేమతో కూడిన భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్యం ఇంటింటా, మనిషి మనిషికీ వ్యాపిస్తుంది. నారదుడు అడిగాడు: ‘‘వేదాలు, ఉపనిషత్తులు, గీతా పారాయణం చేసినా, భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్య త్రయం కలుగకపోతే ఏమిటి? శ్రీమద్భాగవత పారాయణంతో ఆ తత్త్వజ్ఞానం కలుగుతుంది. దాని ప్రతి శ్లోకంలో, ప్రతి పదంలో వేదార్థం నిండి ఉంది. దయచేసి, మీ దివ్యదృష్టితో నా సందేహాన్ని తొలగించండి; ఆలస్యం చేయకండి, ఎందుకంటే మీరు శరణాగతులకు కృప చూపేవారు.’’ కుమారులు సమాధానంగా, ‘‘వేదాలు, ఉపనిషత్తుల సారాంశంగా భాగవతకథ ఉద్భవించింది. అందుకే ఇది ప్రత్యేకంగా, అత్యుత్తమంగా, తనదైన ఫలాన్ని ఇస్తూ ప్రకాశిస్తుంది. వేరుచేసినపుడు రసం పూర్తిగా అనుభవించగలిగినట్టు, భాగవతము పూర్తిగా వేరుగా ఉన్నప్పుడు అందరికీ మధురంగా అనిపిస్తుంది. పాలలో నెయ్యి ఉండి, వేరుచేసినపుడే రుచి తెలుస్తుంది; అలాగే, ఆ నెయ్యి దేవతలకు ఆనందాన్ని ఇస్తుంది. చెరకు మధ్య నుంచి చివర వరకూ శరత్ వ్యాపించి, వేరుచేసినపుడే తీపి అనిపిస్తుంది. అలాగే భాగవతకథ కూడా. ఈ భాగవత పురాణాన్ని పండితులు ఎంతో గౌరవిస్తారు; ఇది భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్య స్థాపనకోసమే వెలిసింది. వేద, వేదాంతాలు చదివినవాడు, గీతా రచయిత అయిన వ్యాసుడికీ, శోకంలో చిక్కుకున్నప్పుడు, అజ్ఞాన సముద్రంలో మునిగిపోయాడు. అప్పుడు, నీవే నాలుగు శ్లోకాలుగా ఉపదేశించావు; వాటిని విని బాదరాయణుడు వెంటనే శోకాన్ని దాటి వెలిగిపోయాడు. అందుకే, నీవు ఈ ప్రశ్న అడగడంలో ఆశ్చర్యం లేదు; శ్రీమద్భాగవతాన్ని వినడం వల్ల దుఃఖం, శోకం తొలగిపోతాయి. నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘శుద్ధులు పాడే కథామృతంలో మునిగి, ప్రేమను వెలికితీసే భాగవత దర్శనం, జీవనబంధన బాధితులకు శుభాన్ని ప్రసాదించేది; దురదృష్టాన్ని తొలగించేది. నేను దానికే శరణు పోయాను. బహుజన్మల పుణ్యఫలంతో, సత్సంగతి లభించినపుడు, వివేకం కలిగి, అజ్ఞానానికీ, మదానికీ మూలమైన అంధకారం తొలగిపోతుంది.’’ ఇక్కడ మూడవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది—శ్రీమద్భాగవత మహిమ. సనకాది కుమారుల వచనంలో భాగవతాన్ని వినేవాడు భక్తిగా తృప్తి చెందుతాడు; జ్ఞానం, వైరాగ్యం పెరుగుతాయి. నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘శుక మహర్షి ఉపదేశంతో ప్రకాశించే జ్ఞానయజ్ఞాన్ని నేను నిర్వహిస్తాను; భక్తి, జ్ఞానం, వైరాగ్య స్థాపన కోసం ఇది earnestగా చేస్తాను. ఈ యజ్ఞాన్ని ఎక్కడ నిర్వహించాలి? దయచేసి చెప్పండి. శుకగ్రంథ మహిమను వేదవేత్తలే వివరించాలి. భాగవతాన్ని ఎన్ని రోజుల్లో వినాలి? అక్కడ ఏ విధానాన్ని పాటించాలి? దయచేసి వివరించండి.’’ కుమారులు జవాబుగా, ‘‘నారదా! విను—నీవు వినయంతో, వివేచనతో అడుగుతున్నావు. గంగా తీరంలో ఆనంద అనే ప్రదేశం ఉంది,’’ అని చెప్పారు.