పరమపూజ్యులు శుకదేవ మహర్షి పరిక్షిత్ మహారాజుకు ఇలా కథను ప్రారంభించారు: పరిక్షిత్ తన పూర్వీకుల ఆచరణను అనుసరిస్తూ, ప్రతి రోజూ ధర్మపాలనలో నిమగ్నుడై ఉన్నప్పుడు, అతని సమీపంలో ఒక అద్భుతమైన సంఘటన జరిగింది. ఆ సంఘటనను నేను మీకు వివరించబోతున్నాను, వినండి. ఆ సమయంలో, ధర్మదేవుడు ఒక పాదం మీద నడుస్తూ, భూమిని చూశాడు. భూమి, తన నీడ తగ్గిపోయి, దుఃఖంతో ఏడుస్తూ, తల్లి-దూడ విడిపోయిన ఆవులా కనిపించింది. ధర్మదేవుడు భూమిని ప్రశ్నించాడు: ‘‘ఓ మృదువైనవాడా! నీకు అన్నీ బాగున్నాయా? ఎందుకు నీ ముఖం కాంతి కోల్పోయి, క్షీణించినట్లుగా ఉంది? నీలో లోపల ఏదో దుఃఖం కనిపిస్తోంది. నీవు దూరమైన బంధువుల కోసం బాధపడుతున్నావా, తల్లీ?’’ ‘‘నీవు నీ భాగాన్ని కోల్పోయినందుకు, నీకు దుష్టులు నాశనం చేసే ఉద్దేశ్యంతో బాధపడుతున్నావా? లేదా దేవతలు యజ్ఞంలో తమ భాగాలను కోల్పోయినందుకు, ప్రజలు ఇంద్రుడు వర్షం ఇవ్వకపోవడంతో కష్టపడుతున్నందుకు బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘భూమిపై రక్షణ లేకుండా ఉన్న స్త్రీలు, పిల్లలు క్రూరమైన మనుషుల చేత బాధపడుతున్నందుకు లేదా బ్రాహ్మణ వర్గంలో దేవీ వాక్కు కలుషితమైందుకు, ధర్మరాజులు అన్యాయంగా ప్రవర్తించడంతో కులాలు పడిపోయినందుకు బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘కళియుగ ప్రభావంతో క్షత్రియ వంశాలు నాశనమైపోయినందుకు లేదా వారు రాజ్యాలను నాశనం చేసినందుకు, ప్రజలు ఆహారం, నీరు, నివాసం, స్నానం కోసం ఇక్కడికక్కడ తిరుగుతున్నందుకు బాధపడుతున్నావా?’’ ‘‘తల్లీ! హరి భూభారం తగ్గించేందుకు అవతరించినప్పుడు చేసిన కార్యాలను గుర్తు చేసుకుంటున్నావా? ఆయన ఇప్పుడు విడిచి వెళ్లిపోయాడు, నీ విమోచన ఆలస్యం అవుతోంది.’’ ‘‘భూమీ! నీ దుఃఖానికి మూలం ఏమిటో చెప్పు. దేవతలు పూజించే నీ శుభాన్ని అత్యంత శక్తివంతమైన కాలం夺ించుకున్నదా?’’ భూమి ఇలా స్పందించింది: ‘‘ధర్మదేవా! నీవు అడిగినది అన్నీ నీకు తెలిసినవే, ఎందుకంటే నీవు ప్రపంచానికి ఆనందాన్ని కలిగించే నాలుగు పాదాలను నిలుపుతున్నావు.’’ ‘‘సత్యం, పవిత్రత, దయ, క్షమ, విరాగం, సంతృప్తి, నేరుగా ఉండటం, ప్రశాంతత, ఆత్మ నియంత్రణ, తపస్సు, సమతా, సహనం, ఉపసంహారం, విద్య—’’ ‘‘జ్ఞానం, విరక్తి, అధికారం, వీరత్వం, ప్రకాశం, బలం, స్మృతి, స్వతంత్రత, నైపుణ్యం, సౌందర్యం, ధైర్యం, మృదుత్వం—’’ ‘‘సాహసం, వినయము, సద్భావన, సహనం, ఉత్సాహం, బలం, ఐశ్వర్యం, లోతు, స్థిరత, విశ్వాసం, కీర్తి, గౌరవం, అహంకార రహితత్వం—’’ ‘‘ఈ అన్ని మహత్తర లక్షణాలు నీలో ఎప్పుడూ ఉంటాయి, ధన్యుడా! మహిమను కోరేవారు వీటిని నీలోనే వెతుకుతారు, అవి నీలో ఎప్పుడూ తగ్గవు.’’ ‘‘కాబట్టి, నేను ఇప్పుడు ప్రపంచానికి బాధపడుతున్నాను; శ్రీనివాసుడు, అన్ని గుణాలకు పాత్రుడు, లేకపోవడం వల్ల, కలి పాపదృష్టి వల్ల ప్రపంచం క్షీణిస్తోంది.’’ ‘‘నేను నా కోసం, నీ కోసం, ధర్మరాజులలో ఉత్తముడైన నీ కోసం, దేవతలు, పితృలు, ఋషులు, సజ్జనుల కోసం, అన్ని వర్ణాశ్రమాల కోసం దుఃఖిస్తున్నాను.’’ ‘‘బ్రహ్మాదులు కేవలం ఆయన తీరపు చూపుకు ఆశించి, గాఢ తపస్సు చేశారు; ఆ లక్ష్మీదేవి తన స్వస్థానాన్ని వదిలి, ఆయన పాదధూళిని ప్రేమగా పూజిస్తుంది, ఆ పాదాలు శుభచిహ్నాలతో అలంకరించబడ్డాయి.’’ ‘‘ప్రభువు పాదచిహ్నాలతో నేను అలంకరించబడ్డాను—పద్మం, వజ్రం, అంకుశం, ధ్వజం, ఇతర చిహ్నాలతో. అయినా, ఆ మహిమను పొందిన తర్వాత కూడా ఆయన నాకు దయ చూపలేదు; చివరికి ఆయన నన్ను విసిరిపారేశాడు, లోకాలు కూడా నన్ను నిర్లక్ష్యం చేశారు.’’ ‘‘ఆయన తన స్వశక్తితో భూభారం—అసుర రాజుల వంద సైన్యాలను—తొలగించి, నీ స్థితి క్షీణించగా, నిన్ను తిరిగి స్థిరంగా స్థాపించి, యదు వంశాన్ని ఆనందపరిచాడు.’’ ‘‘ప్రభువు విడిపోవడం ఎవరు సహించగలరు? ఆయన ప్రేమతో చూపించే చూపులు, ప్రకాశవంతమైన నవ్వులు, మధురమైన మాటలు తేనెటీగల స్థిరతను కూడా దోచుకుంటాయి; ఆయన పాదధూళి, శుభచిహ్నాలతో, నా హృదయాన్ని ఉల్లాసపరిచింది.’’ భూమి, ధర్మదేవుడు ఇలా సంభాషిస్తున్నప్పుడు, ఆ సమయానికి రాజర్షి పరిక్షిత్ తూర్పు సరస్వతి నదికి చేరుకున్నాడు. ఈ సమయంలో, పరిక్షిత్ మహారాజు పరమాత్మకు నమస్కరించాడు: ‘‘ఓ ప్రభూ! పరమపురుషా! మహాత్మా! సమస్త జీవుల నిలయం, సర్వమునకు మూలమైనవాడు, ఆతీతుడు, పరమాత్మా, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘జ్ఞానం, విజ్ఞానం యొక్క నిధి, పరమతత్త్వం, అనంతశక్తి, గుణాలకు అతీతుడు, మారని, లోకానికి చెందని నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘కాలానికి, కాలమునకు మూలమైనవాడు, కాల విభాగాలకు సాక్షిగా ఉన్నవాడు, విశ్వముగా, సమస్తాన్ని పర్యవేక్షించే వాడు, సృష్టికర్త, మూలకారణమైనవాడు, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘భూతాలు, ఇంద్రియాలు, ప్రాణం, మనస్సు, బుద్ధి, అంతఃకరణం—ఇవన్నీ లోపల అనుభవించబడతాయి, కానీ మూడు గుణాలతో కలిసిపోయి కనిపించకుండా ఉండే నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘అనంతుడు, సూక్ష్ముడు, మారని, సర్వజ్ఞుడు, అన్ని సిద్ధాంతాలను సమర్పించే వాడు, వచనమైన, అవచనమైన శక్తి కలిగిన వాడా, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘సకల ప్రమాణాలకు మూలమైనవాడు, ఋషి, శాస్త్రాలకు మూలమైనవాడు, కర్మ మార్గానికి, విరాగ మార్గానికి, వేదానికి మూలమైనవాడు—పునఃపునః నమస్కారం.’’ ‘‘కృష్ణునికి, రామునికి, వసుదేవుని కుమారునికి, ప్రద్యుమ్నునికి, అనిరుద్ధునికి, సాత్వతుల ప్రభువుకి నమస్కారం.’’ ‘‘గుణాలకు దీపమైనవాడు, గుణాలతో స్వీయాన్ని ఆవరించుకున్నవాడు, గుణాల క్రియ ద్వారా దర్శించబడే వాడు, గుణాలను దర్శించే వాడు, అంతఃచైతన్యమైన నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘అవ్యక్తంలో లీలలు చేసే వాడు, వ్యక్తాన్ని పరిపూర్ణంగా చేసే వాడు, హృషీకేశా, ఋషి, మౌనసాధకుడా, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘ఉన్నత, అధమ మార్గాలను తెలిసినవాడు, సమస్తాన్ని పర్యవేక్షించే వాడు, అవ్యక్తమైన, వ్యక్తమైన, దీనిని, దాని కారణాన్ని దర్శించే వాడు, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘గుణాలకు అనుసంధానం లేకపోయినా, ఈ లోకానికి జననం, స్థితి, లయను నిర్వహించే వాడు, కాలశక్తిని నిలుపుతూ, భూతాలలో వివిధ స్వభావాలను మేల్కొలిపే వాడు, నీ అపరిమిత దృష్టితో అద్భుత లీలలు చేసే వాడు.’’ ‘‘ఈ మూడు లోకాల్లో నీ అవతారాలు—కొందరు ప్రశాంతమైన, కొందరు చంచలమైన, కొందరు మాయలో పుట్టిన—ఇవన్నీ నీకు ప్రియమైనవి, ఇంద్రుని వంశానికి ప్రియమైనవి; ప్రశాంతమైనవారు నీకు అత్యంత ప్రియమైనవారు, ఇప్పుడు ధర్మాన్ని నిలబెట్టేందుకు, సజ్జనులను కాపాడేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నావు.’’ ‘‘తన ప్రజల్లో ఒకరు చేసిన తప్పును రాజు సహించాలి; నీవు అజ్ఞానంతో చేసినవారిని ప్రశాంతంగా క్షమించాలి.’’ ‘‘ప్రభూ! దయ చూపించు; పాము తన ప్రాణాన్ని వదులుతోంది. భర్త, మన జీవితానికి మూలమైనవాడు—మేము దుఃఖంలో ఉన్నామూ, కరుణకు అర్హులమూ—ఆయనను మాకు తిరిగి ఇవ్వు.’’ ‘‘మేము నీ సేవకులము, ఏ ఆదేశం ఇస్తే ఆ పని చేస్తాం; విశ్వాసంతో ఆ పనిని చేయడంవల్ల భయం నుంచి విముక్తి లభిస్తుంది.’’ శుకదేవుడు చెప్పాడు: పాము భార్యలు ఇలా స్తుతించగా, ప్రభువు, అపస్మారంలో ఉన్న పామును—తల విరిగిపోయిన అతడిని—తన పాదాల బరువు నుంచి విడుదల చేశారు. తనకు చైతన్యం, శ్వాస తిరిగి వచ్చిన కాలియ, మెల్లగా హరిని చూశాడు; శ్వాస తీసుకోవడానికి కష్టపడుతూ, బలహీనంగా, బాధతో, కృష్ణునికి చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మేము పుట్టుకతో దుష్టులము, చీకటిలో, దీర్ఘకాలిక కోపంలో నిమగ్నమై ఉన్నాము; ప్రభూ! ఈ స్వభావాన్ని విడిచిపెట్టడం చాలా కష్టం, ఇది అన్ని ప్రాణుల్లో ఉండే అహంకార మాయ.’’ ‘‘ప్రభూ! నీవే ఈ విశ్వాన్ని సృష్టించావు, గుణాల విభాగంతో; వివిధ స్వభావాలు, శక్తులు, రూపాలు, విత్తనాలు, వృత్తులు నీ నుంచే ఉద్భవిస్తాయి.’’ ‘‘వీటిలో, ప్రభూ! మేము పాములు క్రూరమైన కోపంతో పుట్టాము; నీ మాయను ఎలా విడిచిపెట్టగలము? అది విడిచిపెట్టడం చాలా కష్టం, మేము దానిలో మాయలో పడిపోయాము.