మనస్సు పవిత్రతకు భగవత్కథలకు మించిన మార్గం లేదు. గత జన్మలో పుణ్యం ఉన్నవారికే భాగవతాన్ని పొందే భాగ్యం లభిస్తుంది. ఒకసారి, పరિક્ષిత్ మహారాజు సభలో కూర్చుని భాగవతకథను వినేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో శుకదేవ మహర్షి అక్కడే ఉన్నారు. దేవతలు కూడలి, అమృతపు కళశాన్ని తెచ్చుకుని అక్కడకు వచ్చారు. అందరితో కలిసి శుకదేవునికి నమస్కరించి, చతురులైన ఆ దేవతలు ఇలా అన్నారు: "మేము అమృతాన్ని తెచ్చాము. దయచేసి మాకు భాగవతకథామృతాన్ని ప్రసాదించండి." అప్పుడా మార్పిడి జరిగే సమయంలో, రాజు పరिक्षిత్ ఆ అమృతాన్ని పానించాల్సి ఉంది. కానీ మేమంతా మాత్రం శ్రీమద్భాగవతంలోని కథామృతాన్ని ఆస్వాదించగలమని చెప్పారు. "ఈ లోకంలో అమృతం ఎక్కడ? కథలు ఎక్కడ? గాజు ఎక్కడ? మహామణి ఎక్కడ?" అని బ్రహ్మరాతుడు (శుకదేవుడు) ఆలోచించి, దేవతలపై నవ్వాడు. ఆయన, భక్తి లేని వారికి భాగవతకథామృతాన్ని ఇవ్వలేదు. శ్రీమద్భాగవత కథలు దేవతలకైనా దుర్లభమైనవే. రాజు పరિક્ષిత్ మోక్షాన్ని పొందిన దృశ్యాన్ని చూసి, సృష్టికర్త బ్రహ్మ కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. సత్యలోకంలో తూలాన్ని కట్టి, అజన్ముడు (బ్రహ్మ) మోక్ష మార్గాన్ని తూచాడు. ఇతర గ్రంథాలన్నీ చిన్నవే; ఈ భాగవతం మాత్రం మహత్తరమైనది, లోతైనది. అందుకే, అన్ని మునులు, ఋషులు అత్యంత ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయారు. కలియుగంలో ఈ భాగవత గ్రంథాన్ని స్వయంగా భగవంతుని స్వరూపంగా భావించారు. ఎందుకంటే, దాన్ని చదవడం, వినడం ద్వారా వెంటనే వైకుంఠఫలం లభిస్తుంది. ఈ భాగవతాన్ని ఏడురోజుల్లో వినడం ద్వారా మోక్షం సిద్ధిస్తుంది. పూర్వం అనుగ్రహశీలులు అయిన సనకాది మహర్షులు దాన్ని నారదునికి వివరించారు. బ్రహ్మనిష్ఠుడైన నారదుడు దివ్యముని అయినప్పటికీ, ఏడురోజుల్లో వినే విధానాన్ని కుమారులు (సనకాది) వివరించారు. అప్పుడశౌనకుడు ప్రశ్నించాడు: "నారదుడు అనాసక్తుడైనవాడు, ఎప్పుడూ సంచరించే వాడు. అలాంటి వాడు యజ్ఞసభలో ఉన్నవారితో ఎలా అనుబంధం కలిగి, మమకారం కలిగాడు?" సూత మహర్షి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "శుకదేవుడు నన్ను తన శిష్యునిగా భావించి, గుప్తంగా చెప్పిన భాగవతకథను నేను మీకు వివరంగా వినిపిస్తాను." ఒకసారి విశాలా నగరంలో పవిత్రసద్గతిని కోరుకుంటూ నలుగురు పరిశుద్ధ మునులు కూడారు. అక్కడ వారు నారదునిని చూశారు. కుమారులు నారదునిని అడిగారు: "ఓ బ్రాహ్మణా! మీ ముఖం ఎందుకు మలినంగా ఉంది? ఎందుకు మనస్సు కలతతో ఉంది? ఎక్కడికి త్వరగా వెళ్తున్నారు? ఎక్కడినుంచి వచ్చారు? ఇప్పుడు మీరు ధనాన్ని కోల్పోయిన సాధారణ మానవుడిలా నిరాశతో ఉన్నారు. అనాసక్తుడైన మీకు ఇది తగదు. కారణం చెప్పండి." నారదుడు సమాధానమిచ్చాడు: "నేను భూమిని తిరుగుతూ, ఇది మహత్తరమని భావించాను. పుష్కర, ప్రయాగ, కాశీ, గోదావరి వంటి పవిత్ర క్షేత్రాలను సందర్శించాను. హరిక్షేత్ర, కురుక్షేత్ర, శ్రీరంగ, సేతుబంధం లాంటి స్థలాల్లో తిరిగాను. అయినా ఎక్కడా మనస్సుకు తృప్తినిచ్చే ఆనందం దొరకలేదు. ప్రస్తుతం భూమి కలియుగ ప్రభావంతో బాధపడుతోంది. సత్యం, తపస్సు, పవిత్రత, దయ, దానం లేవు. దురదృష్టవంతులు కడుపు నింపడానికే బ్రతుకుతున్నారు; మాటల్లో వంచన ఎక్కువ. ప్రజలు మాంద్యం, తక్కువ బుద్ధి, దురదృష్టం, వ్యాధులతో బాధపడుతున్నారు. మంచివారు చాలా తక్కువ; అవిధేయత, మాయాచారంలో మునిగిపోయారు. సన్న్యాసులు కూడా ఇంటి వ్యవహారాల్లోనే ఉంటున్నారు. ఇళ్లను యువతులు పాలిస్తున్నారు; మరిది సలహాలు ఇస్తున్నాడు; కూతుళ్లను లోభంతో అమ్ముతున్నారు; భార్యాభర్తల మధ్య కలహాలు ఎక్కువ. ఆశ్రమాలు, పవిత్ర నదులు విదేశీయుల వల్ల అడ్డంకి చెందాయి; దుష్టుల వల్ల అనేక దేవాలయాలు ధ్వంసమయ్యాయి. యోగి, సిద్ధుడు, జ్ఞాని, సద్గుణవంతుడు ఎవరూ లేరు; కలియుగ అగ్నిలో అన్ని సాధనలూ బూడిదయ్యాయి. పల్లెల్లో దొంగలు పెరిగారు; ద్విజులు శివుని త్రిశూలముతో బాధపడుతున్నారు; మహిళలు విపరీతమైన కామంతో, జుట్టు విప్పి తిరుగుతున్నారు. కలియుగ దోషాలను చూసి, నేను భూమిని చుట్టేశాను. చివరకు యమునా తీరానికి వచ్చాను; అక్కడ భగవంతుని లీలలు జరిగిన స్థలం. అక్కడ నేను ఓ అద్భుతాన్ని చూశాను. ఓ యువతి, మానసికంగా అలసిపోయి, బాధతో కూర్చుని ఉంది. ఆమె పక్కన ఇద్దరు వృద్ధులు, శ్వాసలు మసకబారగా, చైతన్యం లేకుండా పడి ఉన్నారు. ఆ యువతి వారిని సేవిస్తూ, మేల్కొలిపేందుకు ప్రయత్నిస్తూ, వారి ముందు కన్నీళ్లు కార్చింది. తనకు రక్షణ కల్పించేవారిని కనుగొనేందుకు, పది దిక్కుల్నీ ఆశగా చూశింది. ఆమె స్వరూపాన్ని వందలాది స్త్రీలు అభిమానం, సేవతో పుంజుతూ, మళ్లీ మళ్లీ మేల్కొలిపేందుకు యత్నించారు. ఈ దృశ్యాన్ని దూరం నుంచి చూసిన నేను, ఆశ్చర్యంతో దగ్గరికి వచ్చాను. నన్ను చూసిన ఆ యువతి, ఉద్విగ్నంగా లేచి ఇలా చెప్పింది: "ఓ మునివరా! కొంతసేపు ఇక్కడే ఉండండి; నా మనోభారాన్ని తొలగించండి. మీ దర్శనంతోనే లోక పాపాలు నశిస్తాయి. మీ వాక్కులతో నాకు ఉపశాంతి లభిస్తుంది. గొప్ప అదృష్టం వచ్చినపుడే మీలాంటి వారి సాంగత్యం లభిస్తుంది." అప్పుడు నేను అడిగాను: "మీరు ఎవరు? వీరిద్దరు ఎవరు? ఈ పద్మలోచనాల స్త్రీలు ఎవరు? మీ బాధకు అసలు కారణం ఏమిటో వివరంగా చెప్పండి." ఆ యువతి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "నన్ను భక్తి అని పిలుస్తారు. వీరిద్దరు నా కుమారులు – జ్ఞానం, వైరాగ్యం. కాల ప్రభావంతో వీరు వృద్ధులయ్యారు. గంగా మొదలైన వీరందరూ నన్ను సేవించేందుకు ఇక్కడికి వచ్చారు. దేవతలు కూడా నన్ను సేవించినా, నాకు నిజమైన మంగళం కలగలేదు. ఇప్పుడు నా కథను శ్రద్ధగా వినండి, ఓ మునివరా! ఇది అందరికీ తెలిసినదే అయినా, వినడం ద్వారా సుఖం కలుగుతుంది. నేను ద్రావిడ దేశంలో జన్మించాను; కర్ణాటకంలో ఎదిగాను; మహారాష్ట్ర, గుర్జర ప్రాంతాల్లో వృద్ధురాలయ్యాను. అక్కడ కలియుగ ప్రభావంతో పాశండులు నన్ను దాడి చేసి, బలహీనురాలిని చేశారు. నా కుమారులతో కలిసి చాలా కాలం అలా బలహీనంగా ఉన్నాను. తర్వాత వృద్ధావనానికి చేరుకున్నపుడు, మళ్లీ యవ్వనంతో, అందంతో వెలిగాను. ఇప్పుడు ఎంతో శోభాయమానురాలిని. కానీ నా ఇద్దరు కుమారులు అలసటతో బలహీనపడిపోయి, ఇక్కడ పడి ఉన్నారు. ఇప్పుడు ఈ స్థలాన్ని వదిలి, ఇంకొక దేశానికి వెళ్లబోతున్నాను.