పుణ్యశ్లోకుడైన ముకుందుడు తన మంగళమైన శరీరంతో పాటు భూమిని విడిచిపోయిన క్షణంలోనే, కలియుగం — అధర్మానికి మూలమైనది — ఆత్మజ్ఞానం లేని వారి మనసులను ఆక్రమించటం ప్రారంభించింది. యుధిష్ఠిరుడు, వివేకవంతుడూ, జ్ఞానవంతుడూ, తన నగరంలో, రాజ్యంలో, ఇంట్లో, తనలో కలియుగ ప్రభావాన్ని — లోభం, అబద్ధం, హింస రూపంలో — స్పష్టంగా గమనించాడు. అప్పుడు అతడు సమస్తాన్ని విడిచిపెట్టి వెళ్లిపోవడానికి సిద్ధమయ్యాడు. తన మనవడైన పరిక్షిత్తును, గుణాల్లోను, నియమాలలోను తనకు సమానుడిగా చూసి, హస్తినాపురంలో, గంగానదీ తీరంలో, భూమికి అధిపతిగా అభిషేకించాడు. మథురలో వజ్రుడిని శూరసేనుల అధిపతిగా నియమించి, తగిన విధంగా యాగాగ్ని పానము చేశాడు. అక్కడ, బంధువులు, అనుచరులు, సొమ్ము అన్నింటినీ పూర్తిగా వదిలిపెట్టి, స్వామిత్వ భావన, అహంకారాన్ని విడిచాడు; అన్ని బంధనాలను తెంచుకున్నాడు. తన మాటలను మనస్సులోకి, మనస్సును ప్రాణంలోకి, ఇతర ఇంద్రియాలను అంధకారంలోకి సమర్పించాడు; బయటికి పోయే శ్వాసను మరణంలోకి సమర్పించి, లయస్థితిలోకి ప్రవేశించాడు. ఐదు భూతాలను పరస్పరం కలిపి, చివరికి అవన్నీ ఏకత్వంలో కలిపి, ఆ ఏకత్వాన్ని ఆత్మలో, ఆత్మను నశించని బ్రహ్మంలో లయపరిచాడు. చెట్టు తొడిగిన వస్త్రాలు ధరించి, ఉపవాసంతో, జటలు కట్టుకొని, తల తుడిపెట్టకుండా, బాహ్యంగా మూర్ఖుడిలా, పిచ్చివాడిలా, భూతబాధితుడిలా కనిపిస్తూ, తన అసలైన స్వరూపాన్ని వెల్లడించాడు. అనాసక్తుడై, మూగవాడిలా వినకుండా, ఉత్తర దిశగా, మహాత్ములు నడిచిన మార్గంలో, తన హృదయంలో పరబ్రహ్మను ధ్యానిస్తూ, తిరిగి రాని మార్గంలో నడిచాడు. అతని అన్నదమ్ములు కూడా, కలియుగ ప్రభావంతో భూమిలోని ప్రజలు బాధపడుతున్నారని తెలుసుకొని, దృఢ సంకల్పంతో అతన్ని అనుసరించారు. తమ ధర్మాలను నిష్కళంకంగా నిర్వహించి, ఆత్మ పరమార్థాన్ని తెలుసుకొని, వైకుంఠాధిపతి శ్రీహరి పాదపద్మాలలో మనస్సును నిలిపారు. అపారమైన భక్తితో, శుద్ధిచెందిన బుద్ధితో, నారాయణుని పరమపదాన్ని మాత్రమే ధ్యానించారు. ఇలా, ఇంద్రియాసక్తి, మలినత కలిగినవారు పొందలేని, కేవలం శుద్ధాత్మలకు లభించే దుర్లభమైన స్థితిని వారు అందుకున్నారు. అదే సమయంలో, విదురుడు కూడా ప్రభాసలో తన దేహాన్ని విడిచిపెట్టి, మనస్సును కృష్ణునిలో లయపరిచి, పితృదేవతలతో ఏకత్వాన్ని పొంది, తన స్వగృహానికి వెళ్లాడు. ద్రౌపదీ, తన భర్తల విరక్తిని తెలుసుకొని, తన మనస్సును కేవలం వాసుదేవుని మీదే స్థిరపరిచి, ఆ దివ్య స్థితిని పొందింది. పాండవుల పరమపవిత్రమైన గమనం గురించి ఎవరు శ్రద్ధగా వినినా, వారికి హరిభక్తి, పరిపూర్ణత లభిస్తాయి. అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: పరిక్షిత్తు, గొప్ప భక్తుడు, అగ్రబ్రాహ్మణుల ఉపదేశాల ప్రకారం, పుట్టిన పిల్లవాడికి నిపుణులు ఎలా మార్గనిర్దేశం చేస్తారో అలా, భూమిని పాలించాడు. అతడు ఉత్తర కుమార్తె ఇరవతిని వివాహం చేసుకొని, జనమేజయుడితో మొదలుకొని నలుగురు కుమారులను పొందాడు. గంగానదీ తీరంలో, శారద్వతుడు పూరోహితుడిగా ఉండగా, మూడు అశ్వమేధ యాగాలు నిర్వహించి, అపారమైన దానాలు ఇచ్చాడు. ఆ యాగాల్లో దేవతలు కూడా ప్రత్యక్షమయ్యారు. ఒకసారి దిక్విజయ యాత్రలో, పరిక్షిత్తు, రాజసమానంగా అలంకరించుకున్నా, వాస్తవానికి శూద్రుడైన కలిని కనుగొన్నాడు. అతడు ఒక గోవును, ఒక ఎద్దును తన కాళ్లతో తన్నుతూ హింసిస్తున్నాడు. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: పరిక్షిత్తు తన దిక్విజయ యాత్రలో కలిని ఎందుకు పట్టుకున్నాడు? ఆ రాజచిహ్నాలు ధరించిన శూద్రుడు ఎవరు? అతడు గోవును ఎందుకు తన్నాడు? ఇది కృష్ణుని కథలతో సంబంధం ఉంటే, దయచేసి వివరించు. ప్రభువుని పాదపద్మామృతాన్ని ఆస్వాదించేవారికి, ఇతర వ్యర్థమైన మాటలు ఏమి ఉపయోగం? అవి జీవితాన్ని వృథా చేస్తాయి. ఓ మృదువైనవాడా! ఈ మానవ లోకంలో, చిరంజీవితాన్ని కోరే, కానీ చిన్న జీవితాన్ని గడిపే మనుషులకు, మృత్యురూపంలో స్వామిని మహర్షి శామికుడు ఇక్కడికి ఆహ్వానించాడు. మృత్యువు ఇక్కడ ఉన్నంతవరకు ఎవ్వరూ మరణించరు; అందుకే మహర్షులు స్వామిని పిలిచారు. లోకంలో హరి లీలామృతాన్ని పానము చేద్దాం! ఈ కలియుగంలో ప్రజలు మందబుద్ధులు, అల్పాయుష్కులు; వారి రాత్రులు నిద్రలో, పగలు వ్యర్థ కార్యాలలో పోతున్నాయి. సూతుడు చెప్పాడు: పరిక్షిత్తు, కురు దేశంలో నివసిస్తూ, కలి తన రాజ్యంలో ప్రవేశించిందని వినగానే, ధైర్యవంతుడైన అతడు తన విల్లు పట్టుకున్నాడు. మెరిసే గాడిదలతో, సింహధ్వజంతో అలంకృతమైన తన రథంపై ఎక్కి, రథాలు, అశ్వాలు, ఏనుగులు, పాదసేనలతో కూడిన సైన్యంతో దిక్కులను జయించడానికి బయలుదేరాడు. భద్రాశ్వ, కేతుమాల, భారత, ఉత్తర కురు, కింపురుషాది ప్రాంతాలను జయించి, వాటి నుండి పన్నులు వసూలు చేశాడు. నగరాలు, అరణ్యాలు, పవిత్ర జలాల నదులు, దేవతాసమానమైన మానవులు, అప్సరసలాంటివారు మహిళలను కూడా కట్టడి చేశాడు. ధనంజయుడు అక్కడ ఎన్నడూ చూడని అద్భుత దృశ్యాలు, వైభవమైన నివాసాలు, దేవతాసమానమైన స్త్రీలను చూశాడు. అక్కడ, ఇతర ప్రాంతాల్లో తన పూర్వీకుల మహిమను, కృష్ణుని గొప్పతనాన్ని తెలియజేసే కీర్తనలు విన్నాడు. తనను అశ్వత్థాముని అస్త్రం నుండి కాపాడిన కథను, వృష్ణులూ–పాండవుల మధ్య ఉన్న ప్రేమను, వారి కేశవునిపై ఉన్న భక్తిని కూడా విన్నాడు. ఆ ప్రజలపై సంతోషంతో, విశాలమైన కళ్ళతో, అపారమైన ధనం, వస్త్రాలు, హారాలు ఇచ్చి సత్కరించాడు. విష్ణుపాదపద్మాలకు భక్తితో, పరిక్షిత్తు పాండవులకు సేవ చేశాడు — సారథిగా, స్నేహితుడిగా, సహచరుడిగా, సేవకుడిగా, దూతగా, వీరాసనంలో భాగస్వామిగా, అనుసరించి, స్తుతిస్తూ, నమస్కరిస్తూ — ఇలా చేసి లోకాన్ని విష్ణువుకు నమస్కరింపజేశాడు. ఇలా పూర్వీకుల ఆచరణను అనుసరిస్తూ, రోజుకో రోజు, పరిక్షిత్తు నడుస్తున్నప్పుడు, అద్భుతమైన సంఘటన ఒకటి సమీపంలో జరిగింది. వినండి, నేను మీకు చెబుతాను. ధర్మదేవుడు, ఒక్క కాళ్లపై నడుచుకుంటూ, భూమిని చూశాడు. ఆమె నీడ తగ్గిపోయి, పిల్ల దూడను కోల్పోయిన ఆవు లాగా ఏడుస్తూ కనిపించింది. అప్పుడు ధర్ముడు ఆమెను ప్రశ్నించాడు. "ఓ మృదువైనవాడా! నీవు ఆరోగ్యంగా ఉన్నావా? ఎందుకు నీ ముఖం వాడిపోయింది? నీలో లోతైన దుఃఖాన్ని నేను గమనిస్తున్నాను. నీవు దూరపు బంధువుల కోసం విలపిస్తున్నావా, తల్లీ? లేక నీ అవయవం పోయిందని, నీకు చెడు జరుగుతుందని బాధపడుతున్నావా? లేక పుణ్యఫలాలను దుష్టులు అపహరించారని దేవతల కోసం బాధపడుతున్నావా? లేక ఇంద్రుడు వర్షాన్ని ఇవ్వడం లేదని ప్రజల కోసం విచారిస్తున్నావా? భూమిపై రక్షణ లేని స్త్రీలు, పిల్లలు దుర్మార్గుల చేతిలో బాధపడుతున్నారని, లేదా బ్రాహ్మణవర్గంలో వేదవాణి అపవిత్రమైందని, లేదా అధర్మ రాజుల వల్ల క్షత్రియ వంశాలు, గొప్ప కుటుంబాలు పతనమయ్యాయని విచారిస్తున్నావా? కలియుగ ప్రభావంతో క్షత్రియ వంశాలు నాశనమవుతున్నాయని, వారి రాజ్యాలు పాడవుతున్నాయని బాధపడుతున్నావా? లేక ప్రజలు తినేందుకు, త్రాగేందుకు, నివసించేందుకు, స్నానానికి అవసరమైనవి కోసం దేశదేశాలు తిరుగుతూ, జీవనోపాధి కోల్పోయారని విచారిస్తున్నావా?