ప్రియమైనవారా! మీ మనస్సు ఎప్పుడూ మీ బంధువుల వల్ల ఖాళీగా, తృప్తిలేని భావనతోనే ఉందా? లేక మరొక విధంగా అనిపిస్తున్నదా? అలా కాకపోతే, దుఃఖానికి కారణమే లేదు. అప్పుడు, కృష్ణుని స్నేహితులు ఆయనను చూచి ఆనందంతో, ‘‘ఓ కృష్ణా! ఎంత త్వరగా వచ్చావు! మేమందరం ఇంకా ఏమీ తినలేదు. రా, నీకు కావలసినంత తిను’’ అని ఆహ్వానించారు. హృషీకేశుడు చిరునవ్వుతో పిల్లలతో కలిసి భోజనం చేశాడు. ఆ సమయంలో ఆయన వారికి పాముపెట్టిన చర్మాన్ని చూపించి, అరణ్యాన్ని విడిచి, గ్రామానికి తిరిగి వచ్చాడు. అప్పుడాయన మయూరపిచ్చుకలు, పూలు, తాజా రంగులతో అలంకరించబడి, వేణువు, భేరి ధ్వనులతో ఉత్సవంగా, దూడలను పొగుడుతూ, పవిత్ర కీర్తనలను పాడుతూ, గోపికల చూపులతో సత్కరింపబడుతూ, ఆ గోపాల గ్రామంలో ప్రవేశించాడు. ‘‘ఈరోజు యశోదానందనుడు, నందుని కుమారుడు, ఆ మహా పామును సంహరించి, మనలను దాని నుండి రక్షించాడు’’ అని పిల్లలు గ్రామంలో ఆనందంగా పాటలు పాడారు. ఆ రాజు ప్రశ్నించాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! కృష్ణుని పుట్టినప్పుడు, ఆయన పట్ల అంత అపూర్వమైన ప్రేమ ఎలా కలిగింది? తమ స్వంత సంతానాల పట్ల కూడా ఎప్పుడూ లేని ప్రేమ, ఎందుకు అందరికీ కలిగింది? దయచేసి చెప్పు.’’ శుకదేవుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! అన్ని జీవులకు తాము తామే అత్యంత ప్రియమైనవారు; పిల్లలు, ధనం మొదలైనవి, ఆత్మ కారణంగానే ప్రియంగా ఉంటాయి. ఆత్మ పట్ల ఉన్న మమకారం ఎంత బలంగా ఉంటుందో, పిల్లలు, ధనం, ఇల్లు మొదలైన వాటిపట్ల అంతగా ఉండదు. శరీరాన్ని ఆత్మగా భావించే వారికీ, శరీరం అంత ప్రియంగా ఉండదు, దానిని అనుసరించే వారికి మాత్రం ఉంటుంది. శరీరాన్ని ‘నాదీ’ అని భావించినా, అది కూడా ఆత్మంత ప్రియంగా ఉండదు; ఎందుకంటే, శరీరం వృద్ధాప్యంలోకి వచ్చినా, జీవించాలనే ఆశ మాత్రం తగ్గదు. అందుకే, అన్ని జీవులకు తమ ఆత్మే అత్యంత ప్రియమైనది; ఆత్మ కోసమే ఈ జగత్తు, చలించేది, అచలమై ఉన్నదీ, అంతా ఉనికిలో ఉంది. ఆత్మల ఆత్మ, సర్వజీవుల ఆత్మ అయిన కృష్ణుడిని తెలుసుకో. లోక హితార్థంగా ఆయన తన మాయ ద్వారా మానవ రూపంలో అవతరించాడు. ఈ జగత్తులో స్థిరంగా, చలించునట్లుగా ఉన్నది కృష్ణుడే; ఆయన పరిపూర్ణ స్వరూపమే ఈ లోకంలో ఉంది; వేరే ఏదీ లేదు. ప్రపంచంలోని అన్ని వస్తువుల మూల సత్యంలోనే ఉంది; కాబట్టి, ఆ స్వరూపమైన కృష్ణునికి భిన్నంగా ఏదైనా ఎలా నిజమైనదిగా భావించబడుతుంది? మురారి పవిత్రమైన, మహత్తరమైన కీర్తిని ఆశ్రయించినవారు, వారి పాదపద్మములను నావగా చేసుకున్నవారు, ఈ సంసారసాగరం విత్తనపు గొర్రె ముద్రంత చిన్నదిగా మారిపోతుంది; అక్కడ దురదృష్టం ఎటువంటి దశలోనూ చేరదు. హరి బాల్యకాలంలో చేసిన కార్యాలు, బాల్యంలో ప్రసిద్ధమైన ఘట్టాలు, నీకు అడిగిన ప్రకారం అన్నీ వివరించాను. మురారి తన స్నేహితులతో కలసి చేసిన లీలలు—దుష్టులను సంహరించటం, మైదానాలలో ఆటలు ఆడటం, ఆయన వ్యక్తమై, అవ్యక్తమై, భూమి కోరికలను తీరుస్తూ చేసిన కార్యాలు—విని, కీర్తించేవారికి అన్ని పురుషార్థాలు సిద్ధిస్తాయి. ఈ విధంగా, పిల్లల ఆటలతో—దాగుడు మూతలు, వంతెనలు కట్టటం, కోతుల్లా ఎగిరిపడటం మొదలైన వాటితో—వ్రజలో బాల్యం గడిపారు. ఈ విధంగా, కృష్ణుని మిత్రుడు అయిన అర్జునుడు, తన రాజ కుటుంబ పెద్దదైన అన్నయ్య యుధిష్ఠిరుని ఆజ్ఞ వల్ల, కృష్ణుని వियोग బాధతో మనస్సు కలవరపడి, ఏమీ చేయలేని స్థితిలో ఉన్నాడు. ఆయన ముఖము, హృదయ కమలము విచ్చిపోతూ, కాంతి తగ్గిపోయి, ఆ ప్రభువుని ధ్యానిస్తూ, మాటలు కూడా పలకలేకపోయాడు. తన దుఃఖాన్ని కష్టపడి అదుపు చేసుకుంటూ, కన్నీళ్లను చేతితో తుడుచుకుంటూ, కృష్ణుని వियोगంలో తడిసి ముద్దయ్యాడు. స్నేహం, సాన్నిహిత్యం, ప్రేమను, రథసారథిగా చేసిన సేవలను గుర్తు చేసుకుంటూ, కన్నీళ్లతో గొంతు కట్టుకుని తన అన్నయ్యను ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ మహారాజా! హరిదేవుడు, నన్ను బంధువుగా కనిపించి, మాయతో మోసగించాడు. ఆయన వల్లే నాకు దేవతలు కూడా ఆశ్చర్యపోయే శక్తి లభించింది, ఇప్పుడు అది పోయింది. ఆయన వేరైపోయిన క్షణంలోనే ఈ లోకం నిరాశగా, శూన్యంగా అనిపిస్తోంది; ఆయన కీర్తిని వినకుండా నేను బ్రతికున్నట్లే లేను. ఆయన ఆశ్రయంతోనే ద్రుపదుని సభలో, అహంకారపూరిత రాజులు సమకూరిన స్వయంవరంలో, వారిని ఓడించి, విజయాన్ని సాధించి, ద్రౌపదిని పొందాను. ఆయన సమక్షంలోనే ఖాండవ వనాన్ని అగ్నికి సమర్పించాను; ఇంద్రుని సేనలను జయించి, మాయా నిర్మించిన అద్భుత సభను పొందాను; దిక్కులన్నీ నుంచి రాజులు నీవు నిర్వహించిన యజ్ఞానికి కానుకలు తెచ్చారు. నీ బలంతో, ఓ రాజా! భీముడు, పది వేల ఏనుగులకు సమానమైన బలశాలి, భూమిపాలులను యజ్ఞార్థంగా జయించాడు; వారు కానుకలు తెచ్చారు. ఆ మహాయజ్ఞంలో, నీ భార్య రాజ్యాభిషేకానికి అలంకరించబడి, సభలో జూదగాళ్ల చేత అవమానింపబడింది; ఆమె కన్నీళ్లు నీ పాదాలపై పడ్డాయి, ఆమెను రక్షించేవారు ఓడిపోయారు—ఆమె వంటి స్త్రీలు ఎంత పీడించబడ్డారో! అరణ్యంలో, దుర్వాసాది మహర్షుల వల్ల కలిగిన కష్టాల్లో, శత్రువుల దాడుల్లో, కూరగాయలు మాత్రమే తిని, అన్ని మార్గాలు ముగిసినప్పుడు, ఆయన కృప వల్ల మూడుగళలోకాలు సంతోషించాయి; నీటిలో మునిగినప్పుడు కూడా ఆయన కృప వల్ల రక్షించబడ్డాము. నీ బలంతోనే, ఓ ప్రభూ! త్రిశూలధారి శివుడు, పార్వతీ సమేతుడై యుద్ధంలో ఆశ్చర్యపడి, తన ఆయుధాన్ని నాకు ఇచ్చాడు; ఈ శరీరంతోనే నేను ఇంద్రుని సభలో గొప్ప స్థానం పొందాను. అక్కడ నేను ఆనందిస్తూ ఉండగా, నా రెండు బలమైన భుజాలు, గాండీవ ధనుస్సుతో, శత్రువులను సంహరించటానికి సిద్ధంగా ఉండేవి; దేవతలు, ఇంద్రుని సహా, నన్ను ఆశ్రయించారు; కానీ ఇప్పుడు, ప్రభూ! నీ దూరమవ్వడంవల్ల ఆ శక్తి పోయింది, నేను సాధారణ మానవుడిలా అయ్యాను. ఆయన అనుగ్రహంతోనే, ఓ బంధువా! నేను ఒక్కడే, ఒకే రథంతో, అపారమైన కౌరవ సేనను దాటి, గొప్ప వీరుల ధైర్యాన్ని ప్రదర్శించాను; శత్రువుల నుంచి అపారమైన ధనం, రత్నాలు సంపాదించాను; వారి తలలపై ఉన్న విలువైన మకుటాలను తీసుకున్నాను. ఆయనే రథసారథుల్లో శ్రేష్ఠుడు, యుద్ధంలో నా ముందుగా సాగి, ఉత్తమ రథాల వలయాన్ని అలంకరించాడు; భీష్మ, కర్ణ, గురువు, శల్యుడు మొదలైన వారిని ఎదుర్కొన్నాడు; ఆయన చూపుతోనే నా శత్రువుల బలం, మనస్సు తగ్గిపోయాయి. ఆయన కృప వల్లే భీష్మ, కర్ణ, ద్రోణ, శల్య, సైంధవాది మహారథుల అమోఘమైన ఆయుధాలు నన్ను తాకలేదు; నృహరి సేవకుడైన హరి వాహనుడిని రాక్షసుల ఆయుధాలు తాకనట్లే. ప్రభాసంలో జరిగిన యుద్ధంలో, పాపబుద్ధి గలవారు నన్ను చుట్టుముట్టినపుడు, ఆయన పదపద్మాలను ముక్తికోసం పూజించే వారు; నా గుర్రాలు అలసిపోయి నేలపై నిలిచినప్పుడు కూడా, శత్రు రథస్థులు ఆయన మాయ వల్ల మోహించబడి నన్ను దాడి చేయలేకపోయారు. ఆయన పలికిన మధురమైన, శోభాయుతమైన మాటలు—‘‘ఓ పార్థా! ఓ అర్జునా! మిత్రమా! కురువంశానందమా!’’—రాజా! ఇవన్నీ నా హృదయాన్ని తాకి, గుర్తు చేసుకుంటే నా హృదయం కరిగిపోతుంది. ఒకే మంచంలో, ఆసనంలో, నడకలో, సంభాషణలో, భోజనంలో ఆయనతో కలిసి ఉండేవాడిని. అప్పుడప్పుడు ఆయనను నా సమానుడిగా, స్నేహితుడిగా, లేదా తండ్రి తన కుమారుని చూసినట్లు భావించేవాడిని. నా అజ్ఞానంతో జరిగిన దోషాలను ఆయన అపారమైన ప్రేమతో సహించేవాడు. ఇప్పుడు, ఓ రాజా! ఆ పరమపురుషుడు, ప్రియ మిత్రుడు, ప్రాణసఖుడు లేని ఈ జీవనయాత్రలో, ఆయన చేసిన మహాకార్యాల రక్షణ ఉన్నా, నేను దొంగలచేత ఓడిపోయిన స్త్రీలా, సహాయహీనుడిని అయిపోయాను. ఆ ధనుస్సు, ఆ బాణాలు, ఆ రథం, ఆ గుర్రాలు, నేనే రథసారథిగా ఉన్నా—రాజులు ముందు మోకాళ్లపై వంగేవారు—ఇవన్నీ ఒక్క క్షణంలో శక్తి లేని, వృథా వస్తువుల్లా, బూడిదలో పడిన హవిసుల్లా అయిపోయాయి. నీ సంకల్పంతో, యదువంశీయులు తమ నగరానికి నిజమైన మిత్రులు కాకుండా, బ్రాహ్మణుల శాపంతో మోహించబడి, ఒకరిపై ఒకరు చేయి చేసుకున్నారు.’’ ఈ విధంగా, భగవంతుడు కృష్ణుడు తన బాల్యక్రీడలతో వ్రజాన్ని కాపాడాడు; ఆయనతో ఉన్న వారిలో అపూర్వమైన ప్రేమను కలిగించాడు; ఆయనతో వేరుపడినవారు మాత్రం, ఆయనను గుర్తు చేసుకుంటూ, దుఃఖంలో మునిగిపోయారు.