యుధిష్ఠిరుడు తన అంతరంగంలో తీవ్ర ఆందోళనతో ఆలోచిస్తూ, “ఈ గొప్ప అపశకునాలను చూస్తే, భూమి యుగయుగాలకూ శ్రీహరిచరణాలను కోల్పోయినట్టుంది. భగవంతుని భాగ్యాన్ని పొందిన మహానుభావులు కూడా ఇక లేరు అనిపిస్తోంది. భూమి తన శోభను కోల్పోయింది,” అని దుఃఖిస్తున్నాడు. ఈ ఆలోచనల మధ్య, వానరధ్వజుడైన అర్జునుడు యాదవుల నగరమైన ద్వారక నుంచి తిరిగి వచ్చాడు. అతను మునుపటిలా ఉల్లాసంగా కాకుండా, యుధిష్ఠిరుని పాదాల వద్ద పడిపోయి, ముఖాన్ని క్రిందికి వంచి, కన్నుల కనులలో కన్నీటి బిందువులు చిందిస్తూ, తీవ్ర విషాదంలో ఉన్నాడు. తమ్ముడిని అలా విచారంగా, రూపం మారిపోయినట్టుగా చూసిన రాజా యుధిష్ఠిరుడు, తన మిత్రుల మధ్య నారదుని మాటలను గుర్తుచేసుకుంటూ, ఆత్మీయంగా ప్రశ్నలు అడిగాడు: “అనర్త నగరంలో ఉన్న మన బంధువులు—మధువులు, భోజులు, దాశార్హులు, ఆహుకులు, సాత్వతులు, ఆంధకులు, వృష్ణులు—అందరూ సుఖంగా ఉన్నారా? మన తాతయ్య శూరుడు, ఆయన భార్య, మన మామయ్య అనకదుందుభి, ఆయన తమ్ముళ్లు, వారి కుటుంబం బాగున్నారా? ఏడుగురు అక్కలు, వారి భర్తలు, ఇతర మామయ్యలు, వారి పిల్లలు, కోడళ్లతో సహా దేవకీ కూడా క్షేమంగా ఉన్నారా? ఆహుక మహారాజు, ఆయన దుర్మార్గుడైన కుమారుడు, తమ్ముడు బాగున్నారా? హృదికుడు, అతని కుమారుడు, అక్రూరుడు, జయంతుడు, గద, శరణ—వీరు క్షేమంగా ఉన్నారా? శత్రుజిత్ మొదలైన వారు సురక్షితంగా ఉన్నారా? సాత్వతులాధిపతి రాముడు ఆనందంగా ఉన్నాడా? వృష్ణివంశమంతటికి రథపతి అయిన ప్రత్యూమ్నుడు క్షేమంగా ఉన్నాడా? అనిరుద్ధుడు, తన యౌవనోత్సాహంలో అభివృద్ధి చెందుతున్నాడా? సుషేణుడు, చారుదేశుడు, జాంబవతిపుత్రుడు సాంబుడు, ఇతర కర్ష్ణివీరులు, వారి కుమారులు, ఋషభుడు మొదలైన వారు బాగున్నారా? శౌరి వంశీయులు—శ్రుతదేవుడు, ఉద్ధవుడు, సునందుడు, నందుడు, శిరీషణ్యుడు, ఇతర ప్రముఖ సాత్వతులు—వీరు కూడా క్షేమంగా ఉన్నారా? రామకృష్ణుల బాహువలపై ఆధారపడిన వారు సురక్షితంగా ఉన్నారా? మన మిత్రులు మనను గుర్తు చేసుకుంటున్నారా? గోవిందుడు, బ్రాహ్మణులకు అత్యంత భక్తుడై, భక్తుల పట్ల అపార ప్రేమ కలవాడు, సుధర్మానగరంలో మిత్రులతో సంతోషంగా ఉన్నాడా? లోకాలకు క్షేమం, రక్షణ, శ్రేయస్సు కోసం, ఆ ఆదికవి, అనంత మిత్రుడు, యాదవవంశ సముద్రంలోనే ఉన్నాడా? యాదవులు తమ స్వనగరంలో మహాబలవంతులైన చేతులతో రక్షించబడుతూ, పరమానందంతో క్రీడిస్తూ ఉన్నారా? సత్యాదేవి మొదలైన పదహారువేల మంది మహిషులు, స్వర్గస్త్రీలను సైతం అందచందంలో మించినవారై, భగవంతుని పాదసేవను ప్రధాన ధర్మంగా భావించి, ఇంద్రభార్యలకు లభించే వరాలను పొందుతున్నారా? యాదవవీరులు తమ బాహువల బలంతో నిర్భయంగా, దేవతలకు కూడా అర్హమైన సుధర్మా సభామందిరాన్ని తమ పాదాలతో ప్రవేశించి, అక్కడ పరిపూర్ణంగా ఆనందిస్తున్నారా? ప్రియమైన తమ్ముడా! నీవు ఆరోగ్యంగా ఉన్నావా? నీ ముఖ కాంతి తగ్గిపోయినట్టు నాకు అనిపిస్తోంది. నీకు కావాల్సినది దొరకలేదా? ఎవరో అవమానపరిచారా? లేక చాలా కాలంగా మనందరినుంచి దూరంగా ఉన్నావా? ఏదైనా అపశకునం, దుష్టశబ్దం, కలహం వంటి అనిష్టాంశాలు కలిగాయా? ఎవరికైనా ఇచ్చే వాగ్దానం నెరవేర్చలేకపోయావా? ఆశ్రయార్థిగా వచ్చిన బ్రాహ్మణుడు, బాలుడు, ఆవు, వృద్ధుడు, రోగి, స్త్రీ, లేదా ఎవరైనా జీవికి ఆశ్రయం నిరాకరించావా? అర్హత లేని స్త్రీని ఆశ్రయించావా? లేక నీకు అనుకూలమైన మార్గంలో ఓడిపోయావా? పెద్దలు, పిల్లలతో పంచుకోవాల్సిన భోజనం ఒంటరిగా తిన్నావా? నీ శక్తికి మించిన పని చేసి అపకీర్తి పొందినావా? మన కుటుంబ సభ్యులు నీ హృదయాన్ని ఖాళీగా, నిరాశగా ఉంచారా? లేక వేరే కారణం ఉందా? అవేమీ లేనట్లయితే, నీకు శోకం ఉండకూడదు. అంతే కాక, మిత్రులు కృష్ణునితో, “ఓ కృష్ణా! నువ్వు త్వరగా వచ్చావు. మేమంతా ఇంకా తినలేదు. రా, మాతో కలిసి తిను,” అని సాదరంగా పలికారు. హృషీకేశుడు చిరునవ్వుతో పిల్లలతో కలిసి భోజనం చేశాడు; అప్పుడు వారికి పాము చర్మాన్ని చూపించి, అటవీ ప్రాంతం నుంచి ఊరికి తిరిగి వెళ్లాడు. మయూరపిచ్ఛాలు, పుష్పాలు, తాజా రంగులతో అలంకరించుకొని, వంశీ, శృంగధ్వని ఉత్సవంతో, దూడల్ని పొగిడుతూ, పవిత్ర కీర్తిని పాడుతూ, గోపికల కన్నులు ఆనందంతో నిండిన సమయంలో, కృష్ణుడు గోపాలకుల ఊర్లోకి ప్రవేశించాడు. ఆ రోజు, “యశోదా-నందనుడు, మహాపామును సంహరించి మమ్మల్ని రక్షించాడు,” అని పిల్లలు ఊరంతా ఆనందంగా ఆలపించారు. తర్వాత రాజా యుధిష్ఠిరుడు ఇలా అడిగాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! కృష్ణుడుపుట్టినప్పుడు, ఆయన పట్ల అంతటి అపూర్వమైన ప్రేమ ఎలా కలిగింది? తమ సంతానాల పట్ల కూడా అంతగా లేని ప్రేమను, పూర్వం ఎప్పుడూ లేని వారు కూడా ఎలా కలిగించగలిగారు? దయచేసి వివరించండి.” అప్పుడు శుకదేవుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ప్రపంచంలోని ప్రతి జీవికి తన ఆత్మే అత్యంత ప్రియమైనది. పిల్లలు, ధనం, ఇతరులు—all are dear only because of the self. శరీరాన్ని ఆత్మగా భావించేవారికీ, శరీరం కన్నా దాని అనుసరించే విషయాలపై ఎక్కువ మమకారం ఉంటుంది. శరీరాన్ని ‘నాది’గా భావించినా, అది ఆత్మంత ప్రియంగా ఉండదు; ఎందుకంటే శరీరం పాడైపోయినా, జీవించాలనే ఆశ మాత్రం బలంగా ఉంటుంది. అందుకే, అన్ని జీవులకు తమ ఆత్మే అత్యంత ప్రియమైనది. ఆత్మకోసం ఈ చరాచర జగత్తు సర్వం ఉన్నది. కృష్ణుడే ఆ ఆత్మ, సర్వాత్మస్వరూపుడని తెలుసుకో. లోకాలకోసం ఆయన స్వేచ్ఛగా మాయ ద్వారా మానవరూపంలో అవతరించడు. జ్ఞానులు తెలుసుకున్నట్లుగా, ఈ జగత్తులో స్థిర, చరరూపంలో కృష్ణుడే పరమార్థసత్యం; ఆయన రూపమే జగత్తు, వేరే ఏదీ లేదు. ప్రతి వస్తువు యొక్క తాత్త్వికత ‘సత్త’లో స్థిరంగా ఉంటుంది. కృష్ణునికి కూడా అదే సత్యం; ఆయనకు భిన్నంగా ఏదీ నిజంగా ఉండదు. మురారి పాదపద్మాలను ఆశ్రయించినవారికి, భవసాగరం ఎద్దు గాడిద పాదముద్రంత చిన్నదైపోతుంది; దుఃఖం ఎటువంటి దశలోనూ చేరని పరమపదాన్ని వారు పొందుతారు. నీవు అడిగినట్లుగా, హరి బాల్యంలోని క్రీడలు, యశస్సు, బాల్యచరిత్ర అన్నీ నీకు వివరించాను. మురారి తన మిత్రులతో చేసిన లీలలు—దుష్టులను సంహరించడం, మైదానాల్లో క్రీడించడం, ఆయన ప్రాకట్య, అపraakట్య రూపాలు, భూమికి తృప్తినిచ్చిన కార్యాలు—వీటిని వినడం, కీర్తించడం వల్ల మనిషి అన్ని పురుషార్థాలనూ పొందగలడు.