सूतजी म्हणाले— भगवंत हरि यांना केवळ तपश्चर्या, वेद-अध्ययन, ज्ञान किंवा कर्माने प्राप्त करता येत नाही; खरी प्राप्ती केवळ भक्तीनेच होते. याचे जिवंत उदाहरण म्हणजे गोपीका—ज्यांनी आपल्या प्रेमभक्तीने कृष्णाला बांधून ठेवले. माणसाला हजारो जन्म घेतल्यावर भक्तीमध्ये प्रेम उत्पन्न होते; पण कलियुगात मात्र, केवळ भक्ती, भक्ती आणि भक्ती—याच्याच बळावर श्रीकृष्ण प्रत्यक्षपणे आपल्या समोर प्रकट होतात. जे भक्तीला विरोध करतात, ते तिन्ही लोकांत दुःखात बुडतात. याचे उदाहरण म्हणजे दुर्वासा ऋषी—जेव्हा त्यांनी एका भक्ताचा अपमान केला, तेव्हा त्यांनाही क्लेश सहन करावा लागला. आता पुरे झाले व्रत, पुरे झाले तीर्थयात्रा, पुरे झाले योग, यज्ञ आणि विद्वत्तेचे चर्चासत्र—कारण अंतिम मुक्ती केवळ भक्तीनेच मिळते. नारदांनी भक्तीदेवीचे स्वरूप सांगितल्यावर, सर्व मंगलमय गुणांनी युक्त असलेल्या भक्तीदेवीने नारदांना संबोधित केले. त्या म्हणाल्या, “हे नारद, तुम्ही किती धन्य आहात! तुमचे माझ्यावरचे प्रेम कधीच डळमळत नाही. मी कधीच तुम्हाला सोडणार नाही; सदैव तुमच्या हृदयात राहीन. दयाळू ऋषी, तुमच्यामुळे माझे दुःख एका क्षणात नाहीसे झाले. पण माझे दोन पुत्र—ज्ञान आणि वैराग्य—यांना जाणीवच नाही. म्हणून, कृपया त्यांना जागृत करा, उठवा.” सूतजी पुढे सांगतात—भक्तीदेवीचे हे शब्द ऐकून नारदांना करुणा आली. त्यांनी आपल्या बोटांनी ज्ञान आणि वैराग्य यांच्या शरीराला स्पर्श करून त्यांना जागे करण्याचा प्रयत्न केला. त्यांच्या कानाजवळ तोंड नेऊन त्यांनी मोठ्याने पुकारले, “हे ज्ञान, लवकर उठ! हे वैराग्य, जागे हो!” नारदांनी वेद, वेदांत, गीता यांचे अनेक वेळा पठण करून त्यांना जागृत करण्याचा प्रयत्न केला. मोठ्या कष्टाने, ते दोघे थोडेसे उठले, पण डोळे उघडू शकले नाहीत, मोठ्या थकव्याने हरणासारखे आळसावले, शरीर कोरड्या लाकडासारखे फिकट आणि कृश झाले होते. त्यांना उपासमारीने अशक्त झाल्याचे पाहून, पुन्हा झोपेत गुंतलेले पाहून, नारद विचारमग्न झाले—आता पुढे काय करावे? “अरे, ही झोप कशी येते, इतके वृद्धत्व कसे येते?” असा विचार करत नारदांनी मनात गोविंदाचे स्मरण केले. त्याच वेळी आकाशातून एक दिव्य वाणी उमटली—“हे ऋषिवर, चिंता करू नका. तुमचे प्रयत्न निष्फळ जाणार नाहीत; यश निश्चित आहे. या कार्यासाठी पुण्यकर्म करा. पुण्यशील महात्मे तुमच्या कृत्याची घोषणा करतील. हे पुण्यकर्म घडल्यावर, ज्ञान आणि वैराग्य यांच्यातील झोप आणि वृद्धत्व क्षणात निघून जाईल, आणि भक्ती सर्वत्र पसरलेली दिसेल.” ही स्पष्ट आकाशवाणी सर्वांनी ऐकली. नारद आश्चर्यचकित झाले आणि म्हणाले, “हे मला माहीत नव्हते.” मग नारद विचारले, “या आकाशवाणीनेही हे गूढ गुप्त ठेवले आहे. तो उपाय नेमका काय? कोणते कर्म करावे, ज्यामुळे त्यांचा हेतू साध्य होईल? पुण्यात्मे कुठे सापडतील? ते उपाय कसे देतील? मी इथे काय करावे, जसे आकाशवाणीने सांगितले?” सूतजी सांगतात—नारदांनी ज्ञान आणि वैराग्यला तिथेच ठेवले आणि स्वतः विविध तीर्थक्षेत्रांत गेले. मार्गात जे जे महान ऋषी भेटले, त्यांना त्यांनी हा प्रसंग सांगितला. सर्वांनी ही गोष्ट ऐकली, पण विचार केल्यानंतर कोणीच काही उत्तर दिले नाही. काहींनी हे अशक्य आहे असे म्हटले, काहींना समजलेच नाही, काही गप्प बसले, तर काहीजण तिथून निघून गेले. तिन्ही लोकांत मोठा गोंधळ उडाला. वेद, वेदांत, गीता यांच्या घोषणेने लोक चकित झाले. भक्ती, ज्ञान, वैराग्य यांचे त्रिसूत्र कुठेच प्रकट होत नव्हते. लोक एकमेकांच्या कानात कुजबुजले, “याशिवाय दुसरा उपाय नाही.” नारदांसारख्या महान योग्यालाही हे उमगले नाही, मग इतर माणसांनी ते कसे सांगावे? ऋषीगणांनी विचारल्यावर, हे अत्यंत दुर्गम असल्याचे सर्वांनी मान्य केले. अखेर नारद चिंतेने व्याकुळ होऊन बदरिकाश्रमाच्या अरण्यात आले आणि तिथे या हेतूसाठी तप करण्याचा निर्धार केला. त्याच वेळी त्यांना समोर तेजस्वी, कोट्यवधी सूर्यांसारखे झळाळणारे सनकादि ऋषी दिसले. नारदांनी त्यांना वंदन करून म्हणाले, “आज मोठ्या भाग्याने मला तुमची भेट झाली आहे. हे कुमार, कृपा करून लवकर मला मार्गदर्शन करा.” “तुम्ही सर्व योगी, ज्ञानी, पाच प्रकारच्या संयमाने युक्त, अगदी आद्य ऋषींचेही पूर्वज आहात. तुम्ही सदा वैकुंठात निवास करता, हरिच्या कीर्तनेत मग्न, त्याच्या लीलामृतात न्हालेल्या, आणि त्याच्या कथांसाठीच जगता. ज्यांच्या तोंडातून सतत हरिनाम उच्चारले जाते, त्यांना काळाने ठरवलेले वृद्धत्वही त्रास देत नाही. कधी केवळ त्यांच्या भुवया उंचावल्या, तरी हरिचे दोन द्वारपाल क्षणात त्यांना शरण गेले; त्यांच्या कृपेनेच ते पुन्हा वैकुंठात परतले. योगाच्या भाग्याने मला आज तुमचे दर्शन लाभले; मी दीन आहे, कृपया माझ्यावर दया करा.” “आकाशवाणीने जे सांगितले, त्याचा उपाय नेमका काय? त्याची साधना कशी करावी, कृपया सविस्तर सांगा. भक्ती, ज्ञान, वैराग्य युक्त लोकांना कसे सुख प्राप्त होते? ते सर्व वर्गांत, प्रेमाने व प्रयत्नाने, कसे स्थिर करता येईल?” कुमार म्हणाले, “हे दिव्य ऋषी, चिंता करू नका; आपल्या मनात आनंद आणा. उपाय अगदी सोपा असून, तो इथेच उपलब्ध आहे. नारद, तू धन्य आहेस, वैराग्याचा शिरोमणी, श्रीकृष्णाच्या सेवकांमध्ये अग्रगण्य, योग्यांमध्ये सूर्य आहेस. भक्तीच्या मार्गावर नेहमी चालणाऱ्याला भक्तीची स्थापना होणे हे काही आश्चर्य नाही.” “जगातील अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत—ते सर्व कठीण, श्रमाने साध्य होणारे, आणि बहुतेक वेळा स्वर्गसुखच देणारे. पण वैकुंठाला नेणारा मार्ग मात्र फार गुप्त ठेवला गेला आहे; त्याचा उपदेशक क्वचितच सापडतो, तोही केवळ उत्तम भाग्यानेच प्राप्त होतो.” असा हा भक्तीचा गूढ, नारदांच्या शोधातून आणि कुमारांच्या कृपेने उलगडू लागला.