सूती म्हणाले: विदुराने आपली तीर्थयात्रा पूर्ण करत असताना, मैत्रेय ऋषीकडून आत्मज्ञानाचा मार्ग समजून घेतला आणि त्याने आपली जिज्ञासा पूर्ण झाल्यावर हस्तिनापुरात परत येण्याचा निर्णय घेतला. कौषारव ऋषींकडे प्रश्न विचारताना, विदुराच्या अंतःकरणात गोविंदाविषयी एकनिष्ठ भक्ती निर्माण झाली आणि मग त्याने त्या प्रश्नांची विचारणा थांबवली. विदुर घरी परतल्याचे पाहून धर्मराज युधिष्ठिर, त्याचे भाऊ, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य आणि पृथा—तसेच गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी आणि पांडूंच्या इतर पत्नी व त्यांचे पुत्र, कन्या—सर्वजण आनंदाने उठले. जणू काही त्यांच्या शरीरात पुन्हा प्राण आले असावेत, असे वाटले. त्यांनी योग्य रीतीने विदुराचे स्वागत केले, त्याला मिठ्या मारल्या, प्रणाम केला. दिवसभराच्या वियोगामुळे त्यांचे डोळे प्रेमाश्रूंनी ओथंबले. राजाने विदुराचा सन्मान केला, त्याला आसन दिले आणि प्रेमाने विचारपूस केली. विदुराने भोजन केले, विश्रांती घेतली आणि आरामात बसल्यावर, सर्वजण ऐकत असताना, राजा युधिष्ठिर आदराने नम्रपणे बोलला. तो म्हणाला, "तुम्हाला आठवते का, आम्ही तुमच्या छायेत सुरक्षित होतो? आमच्या आईसह आम्ही विष, अग्नी आणि अनेक संकटांतून वाचलो. तुम्ही पृथ्वीवर भ्रमण करत असताना कसे उपजीविका केलीत? या पवित्र भूमीवरील प्रमुख तीर्थक्षेत्रांना भेट दिलीत का? पण खरं तर, तुमच्यासारखे भक्तच स्वतः तीर्थक्षेत्र आहेत, कारण त्यांच्या हृदयात गदाधर श्रीकृष्ण वास करतात. आमचे इतर बांधव, कृष्णभक्त, हे कसे आहेत? यादव कुषल आहेत का?" युधिष्ठिराच्या या विचारण्यावर, विदुराने आपल्या अनुभवांनुसार सर्व काही सांगितले, पण यादवांच्या विनाशाचा दु:खद प्रसंग सांगितला नाही. त्याच्या हृदयातील करुणा आणि दुसऱ्यांच्या दु:खाला न पाहण्याची इच्छा यामुळे त्याने हे गुपित ठेवले. विदुर काही काळ हस्तिनापुरात राहिला. त्याचा आदर झाला, तो सुखी होता आणि आपल्या मोठ्या भावाच्या कल्याणासाठी व सर्वांच्या आनंदासाठी वावरला. या काळात, आर्यमा पाप करणाऱ्यांना योग्य शिक्षाही देत होता, कारण यमराज शापामुळे शूद्र म्हणून शंभर वर्षे राहात होते. राजा युधिष्ठिराने आपले राज्य पुन्हा मिळवले होते, आणि आपला नातू वंशाचा पुढचा वारसदार म्हणून पाहून, तो आपल्या भावांसह—जे जणू पृथ्वीचे रक्षक होते—परम समृद्धीत आनंदी होता. पण घरगुती सुखात गुंतलेल्या, सावध न राहिलेल्या लोकांसाठी काळ अगदी सहजतेने, न कळता, पुढे सरकत होता. हे विदुराने ओळखले. त्याने धृतराष्ट्राला सांगितले, "राजन, त्वरेने निघा; संकट जवळ आले आहे." तो म्हणाला, "येथे किंवा कुठेही, कधीही, यावर उपाय नाही. हा सर्वोच्च काळ—स्वयं भगवान—आपल्यासाठी आला आहे. तोच आपल्या प्रिय व्यक्तींना, ज्या आपल्याला प्राणप्रिय आहेत, आपल्यापासून दूर करतो. मग इतर संपत्ती वगैरेबद्दल काय सांगावे?" "पिता, भाऊ, मित्र, पुत्र—सर्व मारले गेले आहेत; तारुण्य संपले; वृद्धत्वाने शरीर क्षीण झाले; आणि आपण दुसऱ्याच्या घरी राहात आहोत. हाय, जीवनाची किती आशा! म्हणूनच तुम्ही, जणू केवळ पाहुणे असल्यासारखे, भीमाने उरलेले अन्न स्वीकारता. आग लावली गेली, दान झाले, विष दिले, स्त्रियांना अपमान सहन करावा लागला, भूमी व संपत्ती हिरावली गेली—हे सगळे ज्यांनी सहन केले, त्यांच्यासाठी अजून काय शिल्लक आहे?" "हे दीनबंधो, हे शरीर जरी जगू इच्छित असले, तरी इच्छेविरुद्ध, वृद्धत्वाने झिजल्यावर, ते जुने वस्त्र जसे टाकून दिले जाते तसेच, निघून जाईल. ज्याने या शरीराचा हेतु संपला आहे, सर्व बंधनांपासून मुक्त झाला आहे, तो कुठे जाईल याची चिंता न करता हे शरीर सोडतो—तोच खरा ज्ञानी. स्वतःच्या किंवा दुसऱ्याच्या अनुभवाने ज्याचे मन वैराग्याने भरले आहे, जो हरिवर ठेवतो, तो घर सोडून निघून जातो—तोच श्रेष्ठ." "म्हणून, तुम्ही उत्तरेकडे, कुणालाही कळू न देता, प्रस्थान करा. कारण येथून पुढे, गुणांच्या प्रभावाने, काळ सर्वांना सहजपणे दूर नेतो." विदुराच्या या उपदेशाने धृतराष्ट्र जागृत झाला. त्याने आप्तेष्टांवरील गाढ स्नेहाचे बंधन तोडले आणि आपल्या भावाने दाखवलेल्या मार्गाने निघून गेला. सुभलेची पुण्यश्लोक कन्या, गांधारी, पतिसेवेत एकनिष्ठ, त्याच्या मागे गेली; तिने आपले अधिकाराचे चिन्ह बाजूला ठेवले, जसे पुण्यात्मे शेवटी सर्व आसक्ती सोडतात. अजातशत्रू युधिष्ठिराने सर्वांशी मैत्री केली, यज्ञ केले, ब्राह्मणांना तिळ, गायी, भूमी, सुवर्ण यांचा सन्मानपूर्वक दान केला आणि वडीलधाऱ्यांना अभिवादन करण्यासाठी घरी परतला. पण त्याला त्याचे वडील आणि सुभलेची कन्या कुठेच दिसली नाही. तेथे त्याने संजयाला बसलेले पाहिले. काळजीने त्याने विचारले, "गावलगण, आमचे वृद्ध, आता दृष्टिहीन वडील कुठे आहेत? आणि आमची आई, जी आपल्या पुत्रांच्या वधामुळे शोकमग्न आहे, कुठे गेली? आमचे काका, आमचे मित्र, कुठे गेले? कदाचित, मला अज्ञानी समजून, आता नातेवाईक नसल्याने, त्यांनी पत्नीसमवेत गंगेच्या काठी जाऊन दुःखातून मुक्ती मिळवण्याचा विचार केला असेल," असे तो मनात विचार करत, दुःखात बुडून गेला. "आमचे वडील पांडू गेले, तेव्हा आमच्या काकांनी आमच्या सर्व मित्रांचे, मुलांचे रक्षण केले. आता हे रक्षक आम्हाला सोडून कुठे गेले?" सूती म्हणाले: करुणा आणि विरहामुळे संजय व्याकुळ झाला. त्याला अंतःकरणातील भगवान दिसेना, आणि तो उत्तर देऊ शकला नाही; तो फार दुःखी झाला. मग त्याने डोळ्यांतले अश्रू हाताने पुसले, मन स्थिर केले आणि भगवंताच्या चरणांचे स्मरण करत अजातशत्रूला उत्तर दिले. संजय म्हणाला, "हे कुलदीपक, मला तुमच्या वडिलांचा किंवा गांधारीचा निर्णय ठाऊक नाही; मी या महान आत्म्यांनी फसवला गेलो आहे." तेव्हा नारद ऋषी तुंबरूसह तेथे आले. युधिष्ठिर आणि त्याचे भाऊ आदराने उठून उभे राहिले, ऋषींचे पूजन केले. युधिष्ठिर म्हणाला, "भगवन्, मला ठाऊक नाही की माझे वडील कुठे गेले, किंवा माझी माता, जी आपल्या पुत्रांच्या वधाने दुःखी असून तपश्चर्येत रत आहे, कुठे गेली." मग सर्वश्रेष्ठ नारद ऋषी, जणू सागर ओलांडणाऱ्या नावाडीप्रमाणे मार्ग दाखवणारे, बोलू लागले. ते म्हणाले, "जसे गायी स्वतःच्या दोऱ्यांनी खूंटाला बांधलेल्या असतात, तसेच सर्व जीव नाव-रूपांच्या बंधनात गुंतलेले आहेत आणि प्रभूच्या यज्ञासाठी आपापली कर्तव्ये पार पाडतात.