फक्त एकदाच ज्याने आपल्या मनात भगवानाचे रूप ठेवले, त्यानेच भक्तीच्या सर्वोच्च मार्गाला प्राप्ती केली; मग जो भ्रमरहित होऊन, सतत आत्मानंदाचा अनुभव घेतो, त्याची स्थिती किती उच्च असेल! अशा या अद्भुत भगवद्कथांचे ऐकून, धर्मराज युधिष्ठिर पुन्हा एकदा शुकदेव ऋषींना विचारू लागला. त्याचे मन त्या पावन कथेत इतके गुंतले होते की, तो त्या दिव्य लीलांचे रहस्य जाणून घ्यावयास उत्सुक झाला. "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ," युधिष्ठिराने विचारले, "हरिने बाल्यावस्थेत केलेल्या लीलांची गाणी त्या काळातील कुमारांनी आपल्या तारुण्यात कशी गायिली? ती तर वेगळ्या काळात घडली होती! हे महायोगी, हे पूज्य गुरु, कृपया हे परमोच्च आश्चर्य मला सांगा. हे नक्कीच हरिच्या मायाशक्तीचे कार्य आहे; अन्य कोणतेही स्पष्टीकरण असू शकत नाही." "जगातील सर्वांत भाग्यवान आम्हीच आहोत, हे गुरुदेव," युधिष्ठिर म्हणाला, "कारण आम्ही केवळ नावाने क्षत्रिय असलो, तरी तुमच्यापासून आम्ही श्रीकृष्णाच्या पवित्र कथांचा अमृतरस नेहमीच पितो." श्रीसूते पुढे सांगतात: अशा प्रकारे विचारले असता, बदरायणपुत्र शुकदेव, ज्यांचे सर्व इंद्रिय अनंत स्वरूपात लीन झाले होते, त्यांनी मोठ्या प्रयत्नाने बाह्य भान प्राप्त केले आणि त्या भागवतश्रेष्ठ युधिष्ठिराला हळूहळू उत्तर दिले. "हे द्विजश्रेष्ठ," शुकदेव म्हणाले, "तुम्ही विचारल्याप्रमाणे मी भगवानाच्या विविध लीलांचा आणि अवतारांचा सविस्तर वृत्तांत सांगितला आहे. कोणीही, मग तो संकटात असो, पडला असो, व्याकुळ असो किंवा असहाय असो, जो मोठ्याने 'हरि'चे स्मरण करतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो. जेव्हा अनंत प्रभूची कीर्ती ऐकली किंवा सांगितली जाते, तेव्हा तो परमेश्वर आपल्या भक्तांच्या हृदयात प्रवेश करतो आणि त्यांच्या सर्व दुःखांचे पूर्णपणे शमन करतो, जसे सूर्य आणि प्रबळ वारा अंधकार व ढग दूर करतात. जे शब्द आणि कथा भगवंताची महती सांगत नाहीत, त्या निरर्थक आणि अशुभ आहेत; फक्त तीच कथा सत्य, मंगल आणि पवित्र आहे, जी भगवंताचे गुण प्रकट करते. फक्त तीच कथा सतत आनंददायी, आकर्षक, नेहमी ताजी आणि नवी वाटते; तीच मनाचा अखंड महोत्सव आहे; तीच लोकांच्या दुःखाचा समुद्र सुकवते—जेव्हा त्या उत्तम कीर्तीच्या भगवंताच्या लीलांचे गान केले जाते. ज्या वाणीमध्ये हरिचे गौरव नाही, ती वाणी, कितीही अलंकारिक असली, ती कावळ्यांच्या स्नानस्थळासारखी आहे—हंस तिथे जात नाहीत; जिथे अच्युताची कीर्ती आहे, तिथेच शुद्ध भक्त वास करतात. ज्या वाणीत अनंत प्रभूचे नाव आणि कीर्ती आहेत, ती वाणी छंदात अपूर्ण असली तरी, ती लोकांचे पाप धुवून टाकते; सज्जन ती ऐकतात, गातात आणि पठण करतात. हे अच्युत, जरी कर्म निष्काम असले, किंवा ज्ञान शुद्ध असले, तरी तुझ्या भक्तिविना त्यात तेज नाही; मग, प्रभूला अर्पण न केलेले कर्म कसे शाश्वत कल्याण देईल? कर्म, धर्म, व्रत, तप किंवा वेदाध्ययन, ज्यातून श्रीधराच्या पदकमलांचे अखंड स्मरण होते, हरिच्या गुणांचे श्रवण-कीर्तन भक्तिभावाने केले जाते, तेच सर्वश्रेष्ठ आहे. कृष्णाच्या चरणकमलांचे स्मरण सर्व अमंगल नष्ट करते, मंगलप्रदान करते, मन शुद्ध करते, अंतर्यामी भगवंताची परा भक्ती देते, आणि ज्ञान, वैराग्यही प्राप्त होते. खरेच, तुम्ही द्विजश्रेष्ठ अत्यंत धन्य आहात, कारण तुम्ही नारायणाचे अखंड पूजन करता—तो सर्वांचा आत्मा, देवांचा देव, सर्वांचा अधिपती, ज्याला तुम्ही आपल्या हृदयात स्थिर केले आहे. आणि मीही, पूर्वी परमर्षीच्या मुखातून ऐकलेली आत्मतत्त्वाची सत्यता, पुन्हा आठवली आहे—जेव्हा पारिक्षित राजा उपवास करत होता आणि समस्त ऋषिमुनी उपस्थित होते. हे ब्राह्मणहो, अशा प्रकारे मी तुम्हाला त्या पराक्रमी प्रभूच्या गौरवकथांचे वर्णन केले, ज्याची महती सर्व अमंगलाचा नाश करणारी आहे. जो कोणी स्थिरचित्ताने, श्रद्धेने, दररोज—even थोडा वेळ का असेना—हे ऐकतो किंवा पठण करतो, तो स्वतःला शुद्ध करतो. कृष्णपक्ष किंवा शुक्लपक्षातील द्वादशी किंवा एकादशीला हे ऐकले, तर दीर्घायुष्य मिळते; संयमाने व उपवासाने पठण केले, तर पापमुक्ती मिळते. जो संयमी, उपवास करून पुष्कर, मथुरा किंवा द्वारकेत हे पठण करतो, तो भयमुक्त होतो. या प्रभूच्या कीर्तीचे गान किंवा श्रवण केल्याने, देव, ऋषी, सिद्ध, पितर, मनु व राजे—हे सर्व इच्छित फल देतात. जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेद यांचा अभ्यास करतो, त्याला मध, तूप व दूधाच्या प्रवाहासारखे फल मिळते. जो भक्तिपूर्वक या पुराणग्रंथाचा अभ्यास करतो, तो भगवंताने सांगितलेल्या परमार्थ धामाला पोहोचतो. ब्राह्मण अभ्यासाने ज्ञान, क्षत्रिय समुद्रसत्ताक, वैश्य संपत्तीवर प्रभुत्व, आणि शूद्र पापमुक्ती प्राप्त करतो. इतरत्र, जिथे हरिचे अखंड कीर्तन होत नाही, तिथे कलियुगातील पापाचा संग्रह जळत नाही; पण येथे, या कथांमध्ये, सर्वव्यापक भगवंताचे प्रत्येक श्लोकात सविस्तर वर्णन आहे. मी त्या अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप प्रभूला वंदन करतो, ज्याच्या शक्तीमुळे सृष्टी, स्थिती आणि संहार घडतो, ज्याचे स्तवन ब्रह्मा, इंद्र, शंकर यांनाही कठीण वाटते—हे अच्युत, तुला नमस्कार. देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या, ज्याच्या स्वतःच्या नव्याने संचित शक्तीने स्थिर आणि चल जग निर्माण झाले, आणि ज्याचे धाम केवळ पुण्यात्म्यांना सुलभ आहे, त्या नित्य प्रभूला वंदन. मी व्यासपुत्र शुकदेवांना वंदन करतो, ज्यांचे मन स्वतःच्या आनंदात लीन, सर्व विषयांतून निवृत्त, आणि अजिंक्य प्रभूच्या मोहक लीलांनी आकृष्ट झाले होते; त्यांनीच करुणावश होऊन हे पावन पुराण, सत्याचा दीप, सर्व पापांचा नाश करणारे, प्रकट केले. पुढे सूतजी म्हणतात: विदुर, ज्यांनी आपल्या तीर्थयात्रेदरम्यान मैत्रेय ऋषीकडून आत्मज्ञानाचा मार्ग जाणून घेतला होता, त्या विदुराची ज्ञानतृष्णा तृप्त झाली आणि ते परत हस्तिनापुरात आले. विदुर ज्या काळात कौशारव ऋषींच्या समोर प्रश्न विचारत होते, तेव्हा त्यांना गोविंदाची अखंड भक्ती प्राप्त झाली आणि मग त्यांनी पुढील विचार थांबवले. विदुर घरी परतल्याचे पाहून, धर्मराज युधिष्ठिर, त्याचे बंधू, धृतराष्ट्र, युयुत्सू, सूत, कृपाचार्य, आणि पृथा, तसेच गांधारी, द्रौपदी, उपब्राह्मण, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी आणि पांडूंच्या इतर पत्नी, त्यांचे पुत्र, कन्या—सर्वजण अत्यंत आनंदित झाले. जणू काही त्यांच्या शरीरात प्राणच परतले! त्यांनी योग्य प्रकारे विदुराचे स्वागत केले, आलिंगन व नमस्कार केले. विरहाने सगळ्यांच्या डोळ्यातून प्रेमाश्रू वाहू लागले. राजाने त्यांचे सन्मानपूर्वक स्वागत केले, आसन दिले. विदुराने भोजन, विश्रांती घेतली आणि आरामात बसले, तेव्हा युधिष्ठिराने सर्वांच्या उपस्थितीत नम्रपणे विचारले: "हे भगवन्, आम्ही तुमच्या छायेत वाढलो, विष, अग्नी व इतर अनेक संकटांतून तुम्ही आम्हा व आमच्या मातेला वाचवले—हे सर्व आठवतंय का? या भूमीवर फिरताना तुम्ही कसे निर्वाह केला? तुम्ही या पृथ्वीवरील प्रमुख तीर्थक्षेत्रे आणि पवित्र स्थळे पाहिली का?" "हे प्रभो, भक्तजन स्वतःच तीर्थरूप असतात; कारण ते आपल्या अंतःकरणात गदाधर भगवंताला वागवतात, त्यामुळे ते जिथे जातात, तिथेच तीर्थ पावन होते.