अखंड नियतीच्या प्रभावाने, जेव्हा पांढऱ्या केसांचा शेवट येतो, तेव्हा सर्वशक्तिमान विष्णूंनी या बालकाला तुमच्या आशीर्वादासाठी पाठवले आहे—असा संदेश ब्राह्मणांनी दिला. म्हणूनच, तो जगात ‘विष्णुरात’—विष्णूने संरक्षित—या नावाने प्रसिद्ध होईल. यात कधीच शंका नाही की तो एक महान भक्त, एक महान आत्मा असेल. मग धर्मराज युधिष्ठिर विचारतो, “हा बालक आमच्या राजवंशातील पुण्यशील, तेजस्वी व सद्गुणी राजर्षींच्या मार्गावर चालेल का? जे सज्जन व विद्वान लोकांनी नेहमीच गौरविले आहेत?” त्यावर ब्राह्मण म्हणाले, “प्रथा, तो लोकांचा खरा रक्षक होईल—जसा मनुष्यात इक्ष्वाकू, ब्राह्मणांना समर्पित व सत्यप्रिय, जसा दशरथपुत्र राम. तो दानशूर व शरणागतांचा आधार असेल—जसा औशीनर वंशातील शिबी; आपल्या कुलाची कीर्ती वाढवणारा, जसा यज्ञकर्त्यांत दुष्यंतपुत्र. तो धनुर्धरांत अग्रगण्य असेल, दोन्ही अर्जुनांसारखा; अग्नीसारखा अभेद्य व समुद्रासारखा अतीक्रमण करणे कठीण. सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा अचल, पृथ्वीसारखा सहनशील व आपल्या पालकांप्रमाणे सहिष्णु असेल. तो आपल्या आजोबांसारखा समदर्शी, शिवासारखा कृपाळू, सर्व प्राण्यांचा आश्रय, जसा भगवंत लक्ष्मीचा आहे. हा बालक कृष्णभक्त असेल, त्याच्याकडे सर्व सद्गुण व महत्ता असेल; तो रंतीदेवासारखा दानशूर व ययातीसारखा धर्मनिष्ठ असेल. दृढतेत बलिसारखा, कृष्णभक्तीत प्रल्हादासारखा; तो अश्वमेध यज्ञ करील व वडीलधाऱ्यांची सेवा करील. तो राजर्षींचा वंशज व अधर्मींचा दंडक असेल; धर्मासाठी तो पृथ्वीवर कलीला रोखेल. टाक्षक नावाच्या सर्पाकडून आपला मृत्यू येणार हे ऐकून, तो सर्व आसक्ती सोडून श्रीहरीच्या धामाला जाईल. आत्म्याचे खरे स्वरूप जाणण्यासाठी, तो व्यासपुत्र ऋषीकडून ऐकेल व मग गंगेच्या तीरावर देहत्याग करून निर्भयपणे परमधामाला जाईल.” ब्राह्मणांनी राजा युधिष्ठिराला असे सांगितल्यावर, सन्मानाने ते आपापल्या घरी परतले. हा बालक ‘परिक्षित’ म्हणून प्रसिद्ध होईल, कारण तो पूर्वी पाहिलेल्या गोष्टींचा विचार करत या जगातील माणसांची परीक्षा घेईल. हा राजपुत्र वर्धमान चंद्रासारखा लवकर वाढला, वडिलांनी रोज जणू समिधांनी त्याचे पोषण केले. आपल्या नातेवाइकांविरुद्ध झालेल्या अपराधाचे प्रायश्चित्त करण्यासाठी अश्वमेध यज्ञ करण्याची इच्छा राजाने धरली. त्यासाठी संपत्ती मिळवून, कर व दंड याशिवाय इतर मार्गांचा विचार करू लागला. त्याचा हेतू ओळखून, अच्युताच्या प्रेरणेने, त्याच्या भावांनी उत्तरे दिशेतून विपुल संपत्ती आणली. त्या संपत्तीच्या साहाय्याने धर्मपुत्र युधिष्ठिराने तीन अश्वमेध यज्ञ केले व हरिप्रती अत्यंत भक्तिभावाने पूजा केली. राजाच्या निमंत्रणावरून, प्रभू कृष्ण ब्राह्मणांनी केलेल्या राज्याभिषेकानंतर, आपल्या मित्रांप्रती स्नेहाने काही महिने तिथेच राहिले. नंतर, राजाची परवानगी घेऊन, कृष्ण अर्जुन व यादवांसह द्वारकेला निघून गेले. श्रीहरीने आपल्या बाल्यकाळात भक्ताचे केलेले रक्षण, हे वृंदावनातील बालकांनी आपल्या तारुण्यातही आश्चर्याने सांगितले. हे आश्चर्यकारक नाही, कारण सर्वोच्च सृष्टीकर्त्याने मानवरूप धारण करून अनेक लीला केल्या; अगदी अघासुरासारखा पापीही, ज्याचा स्पर्शाने उद्धार झाला, त्याला दुर्मिळ आत्मसाम्य प्राप्त झाले. ज्याने फक्त एकदाच भगवंताची प्रतिमा मनात आणली, त्याला परमभक्तीचा मार्ग मिळाला; मग जो भ्रमरहित होऊन सतत आत्मानंदात रमतो, त्याचे काय वर्णन करावे? सूतरूपी आख्यायकांनी सांगितले—“हे द्विजश्रेष्ठ, युधिष्ठिराने कृष्णाच्या अद्भुत लीलांचे वर्णन ऐकून, पुन्हा शुकदेव ऋषींना विचारले, त्याचे मन त्या पवित्र कथेत एकरूप झाले. राजा म्हणाला, “हे ब्राह्मण, हरिने बालपणी केलेली कृती, बालकांनी तारुण्यात कशी गायली? ती तर वेगळ्या काळात घडली होती! हे महायोगी, हे गुरुवर्य, ही परमविचित्र गोष्ट मला सांगा. हे नक्कीच हरिच्या मायेशिवाय शक्य नाही; याला दुसरे कोणतेही कारण असू शकत नाही. आम्ही जगातील सर्वांत भाग्यवान आहोत, हे गुरुवर्य, जरी आम्ही केवळ नावापुरते क्षत्रिय असलो, तरी तुमच्याकडून आम्ही सतत कृष्णकथारस पितो. श्रीसूते म्हणाले: असे विचारल्यावर, बदरायणपुत्र शुकदेव, ज्यांची इंद्रिये अनंत हृदयात लीन होती, त्यांना आठवण झाली; मन एकाग्र करून, त्यांनी त्या श्रेष्ठ भागवत भक्ताला हळूहळू उत्तर दिले. हे द्विजश्रेष्ठ, जसे तुम्ही विचारले, तसे मी प्रभूच्या अवतार व लीलांचे संपूर्ण वर्णन केले. जो कोणी पडलो, अडखळला, संकटात सापडला किंवा असहाय्य झाला, तो मोठ्याने ‘हरीला नमस्कार’ म्हणाला, तरी सर्व पापांपासून मुक्त होतो. जेव्हा अनंत प्रभूचे श्रवणाद्वारे सामर्थ्य प्राप्त होऊन कीर्तन केले जाते, तेव्हा तो लोकांच्या हृदयात प्रवेश करतो आणि त्यांचे दुःख पूर्णपणे दूर करतो, जसे सूर्य व वारा अंधार व मेघ दूर करतात. ज्या गोष्टींमध्ये परमेश्वराचे गुणगान नाही, त्या रिकाम्या व असत्य कथा सांगू नयेत; फक्त तेच सत्य, कल्याणकारी व पवित्र आहे, जे भगवंताचे गुण प्रकट करते. जे आनंददायक, मोहक, नेहमी ताजे व नवीन आहे; जे मनाचा अखंड उत्सव आहे; जे लोकांच्या दुःखाचा समुद्र आटवते—ते फक्त भगवंताच्या कीर्तीचे गायन आहे. ज्या वाणीमध्ये हरीचे यश नाही, ती कितीही अलंकारिक असली तरी, ती कावळ्याच्या स्नानस्थळी आहे, हंस तिथे जात नाहीत; जिथे अच्युत आहे, तिथेच शुद्ध भक्त असतात. ज्यामध्ये अनंत प्रभूची नावे व कीर्ती आहेत, ती वाणी छंददोष असली तरी, लोकांचे पाप धुतात; सज्जन ती ऐकतात, गातात व म्हणतात. अच्युत, तुझ्यावरील भक्तीविना, निष्काम कर्म आणि शुद्ध ज्ञानही चमकत नाही; मग भगवंताला अर्पण न करता उत्तम कर्मे किती अल्पफलदायी असतील! यश व समृद्धीसाठी केलेले सर्व प्रयत्न, जातिधर्म, आश्रमधर्म, तप, अध्ययन—हे सर्व तेव्हाच श्रेष्ठ, जेव्हा ते श्रवण-कीर्तनाद्वारे श्रीधराच्या चरणांची अखंड स्मृती देतात. कृष्णचरणांची स्मृती सर्व अशुभ नष्ट करते, मंगल देते; ती मन शुद्ध करते, परमात्म्यावरील भक्ती देते आणि ज्ञान-वैऱाग्यही प्राप्त करून देते. खरंच, हे द्विजश्रेष्ठ, तुम्ही अत्यंत पुण्यवान आहात, कारण तुम्ही नित्यनियमाने सर्व प्राण्यांचा आत्मा असलेल्या, देवांचा देव, नारायणाची मनोभावे उपासना करता.