द्विजश्रेष्ठांनो, ज्याचे मन मुकुंदावर पूर्णपणे स्थिर झाले आहे, त्याला देवतांना देखील हव्या असणाऱ्या इच्छा काय किंमत ठरतात? जसा उपाशी राजाला इतर गोष्टींमध्ये आनंद मिळतो, तसा तो आनंद त्यालाही मिळाला. भृगुवंशज, त्या वीर बालकाने, जेव्हा तो अजून आईच्या गर्भात होता, तेव्हा एका विलक्षण व्यक्तीचे दर्शन घेतले. हे घडले, जेव्हा एका अस्त्राच्या तेजाने त्याला जाळले जात होते. त्याने एक नितळ, अंगठ्याएवढ्या आकाराचा, तेजस्वी, सुवर्ण मुकुटधारी, काळसर वर्णाचा, मोहक, पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, आणि अच्युत असा स्वरूप पाहिले. त्या दिव्य पुरुषाचे चार लांब हात होते, कानात झळाळते सुवर्ण कुंडले, रक्तवर्ण डोळे, आणि हातात गदा होती. तो बालकाच्या चारही बाजूंनी सतत फिरत होता, त्या गदेचा प्रचंड वेगाने परिघ घालत होता, जणू काही धगधगते उल्कापिंड फिरवतो आहे. त्या पुरुषाने आपल्या गदेने त्या अस्त्राच्या ज्वालांचे तेज दूर केले, जसे गवळ्यांचा स्वामी धुक्याचे आवरण दूर करतो. बालक हे सर्व आश्चर्याने पाहत होता, मनात विचार करत होता, "हा कोण आहे?" मग, त्या अपरिमित परमेश्वराने, धर्माचे रक्षण करणाऱ्या, सर्वत्र व्यापलेल्या, त्या संकटाचा नायनाट केला आणि दहा महिन्यांच्या अखेरीस त्या बालकाच्या डोळ्यांसमोरच अदृश्य झाला. यानंतर, शुभ गुण प्रकट झाले, ग्रह अनुकूल झाले, आणि पांडूच्या वंशाचा तो वारस पुन्हा जन्मास आला, पांडूसारखीच सामर्थ्य घेऊन. राजा अत्यंत आनंदित झाला आणि त्याने ब्राह्मणांना—धौम्य, कृप आणि इतरांना—बोलावून बालकाचा जन्मकुंडलीचा विचार करून घेतला आणि मंगल विधी करवून घेतले. राजाने, धर्माचे जाणकार म्हणून, जन्मस्थळी ब्राह्मणांना सोनं, गाई, जमीन, खेडी, हत्ती, घोडे आणि उत्तम भोजन दान दिले. संतुष्ट झालेल्या ब्राह्मणांनी नम्र राजाला सांगितले, "पुरुवंशातील श्रेष्ठा, तुझ्या वंशात हा बालकच तो आहे." "जेव्हा शुभ्र केस शेवटच्या टप्प्यावर पोहोचतील, तेव्हा विधिलिखिताच्या अपरिहार्य इच्छेने, विष्णूनेच हा बालक तुझ्या कल्याणासाठी पाठवला आहे." "म्हणूनच, तो जगात 'विष्णुरात' म्हणून प्रसिद्ध होईल—विष्णूने संरक्षित. शंका नाही, तो महान भक्त, महात्मा ठरेल." युधिष्ठिराने विचारले, "हा बालक आपल्या वंशातील पुण्यशील, कीर्तीमान, सज्जन आणि ज्ञानी लोकांनी गौरविलेले राजर्षींच्या धर्ममार्गाचे पालन करील का?" ब्राह्मण म्हणाले, "पृथेच्या पुत्रा, हा बालक लोकांचा खरा रक्षक असेल—माणसांत इक्ष्वाकूसारखा, ब्राह्मणांवर भक्ती आणि सत्यनिष्ठा असलेला, रामासारखा." "तो शिबीसारखा दानशूर आणि शरणागतांचा आधार असेल; आपल्या कुलाची कीर्ती दुष्यंतपुत्रासारखी वाढवेल." "तो श्रेष्ठ धनुर्धर असेल, दोन्ही अर्जुनांइतका; अग्नीसारखा अभेद्य, समुद्रासारखा दुर्गम." "प्राण्यांमध्ये सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीसारखा सहनशील आणि आपल्या पालकांप्रमाणे सहिष्णु असेल." "तो आपल्या आजोबांसारखा न्यायी, शंकराप्रमाणे कृपाळू, सर्व प्राण्यांचा आधार असेल, जसा भगवान लक्ष्मीचा आहे." "तो कृष्णभक्त, सर्व सद्गुणांनी आणि ऐश्वर्याने युक्त असेल; रंतिदेवसारखा दानशूर, ययातीसारखा धर्मनिष्ठ." "बलीसारखी दृढनिष्ठा, प्रह्लादासारखी कृष्णभक्ती, अश्वमेध यज्ञ करेल आणि वडिलधाऱ्यांची सेवा करील." "तो राजर्षींचा वंशज आणि धर्मापासून विचलित झालेल्यांचा दंडक असेल; धर्मासाठी पृथ्वीवर कलीला रोखेल." "टाक्षकाने, ऋषिपुत्राने पाठविलेल्या मृत्यूची वार्ता ऐकून, तो सर्व आसक्ती सोडून हरिच्या धामाला जाईल." "स्वरूपाचे खरे ज्ञान जाणून घेण्याच्या इच्छेने, तो व्यासपुत्र ऋषीकडून उपदेश ऐकेल आणि गंगेच्या तीरावर देह ठेवून, राजन, निर्भयपणे थेट परमपदाला जाईल." राजाला उपदेश केल्यावर, सर्व विद्वान ब्राह्मणांना योग्य सन्मान देऊन, ते आपापल्या घरी परतले. जगात तो 'परिक्षित' म्हणून प्रसिद्ध झाला, कारण पूर्वी जे त्याने पाहिले होते, त्याचा विचार करून तो या जगातील माणसांची परीक्षा घेईल. तो राजपुत्र चंद्राच्या वाढत्या कलासारखा लवकरच वाढू लागला, वडिलांनी रोज जसे समिधा अर्पण कराव्यात तसे त्याचे संगोपन केले. आपल्या नातलगांवर झालेल्या अपराधाचे प्रायश्चित्त म्हणून अश्वमेध यज्ञ करण्याची इच्छा राजा मनाशी धरू लागला. त्याने संपत्ती मिळवून, कर किंवा दंड न लावता इतर मार्गांचा विचार केला. त्याचा हेतू ओळखून, अच्युताच्या प्रेरणेने त्याच्या भावांनी उत्तरेच्या दिशेतून विपुल संपत्ती आणली. त्या संपत्तीच्या आधारे, धर्मपुत्र युधिष्ठिराने तीन अश्वमेध यज्ञ केले आणि हरिची अत्यंत भक्ती आणि भीतीने पूजा केली. राजाच्या आमंत्रणावरून, भगवान कृष्णाने ब्राह्मणांकडून राजाभिषेक करवून घेतला आणि आपल्या मित्रांप्रती प्रेमापोटी काही महिने तेथेच राहिला. मग, राजाची परवानगी घेऊन, कृष्ण अर्जुन आणि यादवांसह द्वारकेला निघून गेला. हरिचे हे बालपणीचे कार्य—आपल्या भक्ताचे रक्षण—व्रजातील बालकांनी आपल्या तारुण्यात पाहिले आणि त्यांनी आश्चर्याने त्याची चर्चा केली. ही गोष्ट काही आश्चर्याची नाही, कारण परमसृष्टीकर्ता भगवान आपल्या लीलांसाठी मानवी रूप घेतात; अगदी अघासुराचेही पाप केवळ त्याच्या स्पर्शाने नष्ट झाले आणि त्याला दुर्जनांसाठीही दुर्लभ असलेली आत्मसाम्याची प्राप्ती झाली. ज्याने केवळ एकदाच भगवानाचे रूप मनात धारण केले, त्याला सर्वोच्च भक्तीमार्ग प्राप्त झाला; मग जो मोहशून्य राहून नेहमीच आत्मानंदात रमतो, त्याचे काय वर्णन करावे? सूतरुपाने सांगितले: द्विजश्रेष्ठांनो, युधिष्ठिराने कृष्णाच्या अद्भुत लीलांची कथा ऐकून, पुन्हा एकदा शुकदेवाला विचारले, त्याचे मन त्या पवित्र कथेत पूर्णपणे गुंतले होते. राजा म्हणाला: "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हरिने बालपणी जे कार्य केले, ते मुलांनी आपल्या तारुण्यात कसे गायले, जेव्हा ते वेगळ्या काळात घडले?" "हे महायोगी, पूज्य गुरु, ही अद्भुत गोष्ट मला कृपया सांगा; हे नक्कीच हरिच्या मायेशिवाय अशक्य आहे—दुसरे कोणतेही स्पष्टीकरण असू शकत नाही." "हे गुरु, आम्ही जगातील सर्वांत भाग्यवान आहोत, जरी केवळ नावाने क्षत्रिय असलो, कारण आम्ही सतत तुमच्याकडून कृष्णाच्या पवित्र कथा अमृतासारख्या ऐकतो." श्रीसूता म्हणाले: अशा प्रकारे विचारल्यानंतर, बदरायणपुत्र शुकदेव, ज्यांचे मन अनंत परमात्म्यात तल्लीन होते, स्मरणशक्तीने जागृत झाले; मग बाह्यदृष्टी पुन्हा मिळवून, त्यांनी त्या श्रेष्ठ भक्ताला हळूवारपणे उत्तर दिले. "द्विजश्रेष्ठांनो, जसे तुम्ही विचारले, तसे मी येथे भगवानाच्या लीलाविलासांची आणि कार्यांची पूर्ण कथा सांगितली आहे.