नंद आणि इतर गवळ्यांनी कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत लीला, गोड कथा सांगत आनंदात आपला वेळ घालवला. त्यांना या जगातील दुःखाची अजिबात जाणीव नव्हती. व्रजभूमीत कृष्ण व त्याचे सवंगडी बालपणी लपाछपी, मातीचे बंध बांधणे, माकडासारख्या उड्या मारणे अशा विविध खेळात रमले होते. त्यांच्या बाल्याचा काळ या निरागस आणि आनंददायी खेळांमध्ये गेला. एका वेळी, शौनक ऋषी म्हणाले, "अश्वत्थाम्याने सोडलेल्या ब्रह्मशिरा अस्त्रामुळे उत्तरेच्या गर्भातील बालक नष्ट झाले होते, पण भगवंताच्या कृपेने त्याला पुन्हा जीवन मिळाले. आम्हाला त्या बालकाच्या जन्माची, त्याच्या महान कार्यांची आणि त्याच्या शेवटची कथा ऐकायची आहे. मृत्यूनंतर तो कुठे गेला, हेही जाणून घ्यायचे आहे. जर तुम्हाला योग्य वाटले, तर आम्हाला ही कथा सांगावी, कारण आम्ही शुकदेवांनी दिलेले हे ज्ञान ऐकायला उत्सुक आहोत." सूतांनी सांगितले, "राजा युधिष्ठिर, ज्यांचे मन श्रीकृष्णाच्या चरणी समर्पित होते, त्यांनी आपल्या प्रजेला वडिलासारखे आनंद दिले. त्यांना धन, यज्ञ, विशाल राज्य, राण्या, बंधू, जंबूद्वीपाचे साम्राज्य आणि स्वर्गापर्यंत पोहोचणारी कीर्ती लाभली होती. तथापि, ज्याचे चित्त मुकुंदावर स्थिर असते, त्याला दैवतांनाही हव्या असलेल्या इच्छांचा काय उपयोग? जसे उपाशी राजाला इतर गोष्टींनी आनंद मिळतो, तसेच या सर्व गोष्टींनी त्यांना आनंद दिला. हे भृगुवंशज, त्या वीर बालकाने, जेव्हा तो अजून आईच्या उदरात होता आणि अस्त्राच्या तेजाने जळत होता, तेव्हा त्याने एक अद्भुत पुरुष पाहिला. त्या पुरुषाचा आकार अंगठ्याएवढा, तेजस्वी, सुवर्ण मुकुटधारी, काळा वर्ण, पिवळ्या वस्त्रांनी विभूषित, आणि चतुर्भुज असा होता. त्याच्या कानात झळझळणाऱ्या सोन्याच्या कुंडल्या, रक्तवर्ण डोळे, हातात गदा, आणि तो त्या गदेला आकाशात उल्केसारखा फिरवत त्या बालकाच्या सभोवताली सर्वत्र फिरत होता. त्या पुरुषाने आपल्या गदेद्वारे अस्त्राचे ज्वलंत तेज दूर केले, जसे गवळ्यांचा स्वामी धुके दूर करतो. बालक आश्चर्याने पाहत होता, 'हा कोण आहे?' मग, तो अपरिमित, धर्माचा रक्षक, सर्वत्र व्यापून असणारा भगवान, दहा महिन्यांच्या शेवटी त्या बालकासमोर अदृश्य झाला. यानंतर, जेव्हा सर्व शुभ गुणांचा उदय झाला आणि ग्रह अनुकूल होते, तेव्हा पांडूवंशाचा तो वारस पुन्हा जन्मला, स्वतः पांडूप्रमाणे बळवान. राजा अत्यंत आनंदित झाला आणि ब्राह्मण—धौम्य, कृप इत्यादींना बोलावून बालकाचे कुंडली पाहिली आणि शुभ संस्कार केले. राजाने धर्मनियम जाणून, ब्राह्मणांना सोनं, गायी, जमीन, गावे, हत्ती, घोडे आणि उत्तम अन्न दिलं. समाधान पावलेल्या ब्राह्मणांनी नम्र राजाला सांगितले, "हे पुरुवंशश्रेष्ठ, तुमच्या वंशात हाच तो आहे. विधिलिखित नियतीने, जेव्हा श्वेत केस अंतिम टप्प्यावर येतील, तेव्हा तो विष्णूने तुमच्या कल्याणासाठी पाठवला आहे. म्हणूनच, तो 'विष्णुरात'—विष्णूने रक्षित—या नावाने प्रसिद्ध होईल. तो महान भक्त, महात्मा होईल, यात शंका नाही." युधिष्ठिर म्हणाले, "हा बालक आमच्या वंशातील राजर्षींच्या, सद्गुणी आणि ज्ञानी लोकांनी गौरविलेल्या, पवित्र मार्गावर चालेल का?" ब्राह्मण म्हणाले, "हे पृथापुत्र, हा लोकांचा खरा रक्षक होईल, इक्ष्वाकुप्रमाणे, ब्राह्मणांचा भक्त आणि सत्यप्रिय, दशरथपुत्र रामासारखा. तो शिबी राजाप्रमाणे दानशूर व शरणागतांचा आधार, आणि यज्ञकर्त्यांमध्ये दुष्यंतपुत्राप्रमाणे आपल्या वंशाची कीर्ती वाढवणारा होईल. तो धनुर्धरांमध्ये श्रेष्ठ, दोन्ही अर्जुनांइतका पराक्रमी, अग्नीप्रमाणे अजेय आणि समुद्रासारखा अतीक्रमणास कठीण असेल. सिंहासारखा शूर, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीप्रमाणे सहनशील आणि आपल्या पालकांसारखा क्षमाशील असेल. तो आपल्या आजोबांसारखा न्यायप्रिय, शिवाप्रमाणे कृपावंत, सर्वांचा आधार, जसा भगवान लक्ष्मीचा आहे. तो कृष्णभक्त, सर्व सद्गुणांनी आणि महिमाने युक्त, रंतिदेवासारखा दानशूर आणि ययातीसारखा धर्मनिष्ठ असेल. बलीप्रमाणे दृढ, प्रल्हादासारखा कृष्णभक्त, अश्वमेध यज्ञ करील आणि वडीलधाऱ्यांची सेवा करील. तो राजर्षींचा वंशवृद्धी करणारा आणि धर्मापासून विचलित झालेल्यांना दंड करणारा असेल; धर्मासाठी तो पृथ्वीवर कलीला रोखेल. टाक्षक नावाच्या नागामुळे, जो ऋषिपुत्राने पाठवला, त्याच्या मृत्यूची वार्ता ऐकून तो सर्व आसक्ती सोडून हरिधामाला जाईल. आत्म्याचे खरे स्वरूप जाणण्यासाठी, तो व्यासपुत्र शुकदेवांकडून उपदेश ऐकेल आणि गंगातीरी देहत्याग करून निर्भयपणे परमधामाला जाईल. या प्रकारे ब्राह्मणांनी राजाला उपदेश केला आणि सन्मानाने आपल्या घरी परतले. तो बालक 'परीक्षित' या नावाने प्रसिद्ध झाला, कारण त्याने गर्भात असताना जे पाहिले त्याचा तो सतत विचार करीत राहिला आणि या जगातील लोकांची परीक्षा घेत राहिला. तो राजकुमार चंद्रासारखा वाढू लागला, वडिलांनी जसे दररोज समिधा घालून चंद्र वाढवावा, तसा. आपल्या नातेवाइकांवर झालेल्या अपराधाची प्रायश्चित्त म्हणून अश्वमेध यज्ञ करण्याची इच्छा युधिष्ठिराने धरली, पण कर किंवा दंड न लावता संपत्ती मिळवण्याचा मार्ग शोधू लागला. हे जाणून, अच्युताच्या प्रेरणेने त्याच्या भावांनी उत्तरेकडून विपुल धन आणले. त्या संपत्तीच्या जोरावर धर्मपुत्र युधिष्ठिराने तीन अश्वमेध यज्ञ केले आणि अत्यंत भक्तीभावाने हरिची पूजा केली. राजाच्या आमंत्रणावर भगवंताने, ब्राह्मणांनी अभिषेक केल्यानंतर, आपल्या मित्रांप्रती प्रेमापोटी काही महिने तिथे वास्तव्य केले. त्यानंतर, राजाने परवानगी दिल्यावर, कृष्ण अर्जुन व यादवांसह द्वारकेसाठी प्रस्थान केला. ही हरिची बाललीला—आपल्या भक्ताचे रक्षण—व्रजमधील मुलांनी आपल्या तारुण्यात पाहिली आणि ते एकमेकांशी आश्चर्याने बोलू लागले. यात काहीच नवल नाही, कारण परमकर्त्याने मानवरूप धारण करून लीलाचरित्र केले आहे. अगदी अघासुरासारख्या पाप्यालाही, ज्याचा स्पर्शाने उद्धार झाला, त्या भगवंताने दुर्लभ असे आत्मसाम्य दिले!