नंद आणि इतर गोप हे कृष्ण आणि राम यांच्या कथा ऐकत आनंदाने आपला वेळ घालवीत होते. त्यांना या जगातील दुःखाची जाणीवही नव्हती. ते म्हणत, “अरेरे! या मुलाने किती संकटांना तोंड दिले! कदाचित आपल्या पूर्वीच्या काही पापांमुळेच हे भय आले असावे.” पण तरीही, जे भयंकर राक्षस त्याला मारण्याच्या उद्देशाने जवळ आले, ते अग्नीपाशी पतंग जळून जातात तसे नष्ट झाले. खरंच, ब्रह्मज्ञानी ऋषी जे सांगतात, ते कधीच खोटे ठरत नाही; जसे गर्गमुनींनी सांगितले, तसेच घडले. व्रजमध्ये कृष्ण आणि त्याचे मित्र लपाछपी, मातीचे बांध बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे, अशा बाललीलांमध्ये रमलेले होते. अशा प्रकारे त्यांनी आपले बालपण आनंदात घालवले. यावेळी, नैमिषारण्यात शौनक ऋषी म्हणाले, “अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्रामुळे उत्तरेच्या गर्भातील मूल मारले गेले, पण भगवंताच्या कृपेने त्याला पुन्हा प्राण मिळाले. आम्हाला त्या बालकाच्या जन्माविषयी, त्याच्या महान कृत्यांविषयी आणि त्याच्या मृत्युविषयी—त्याच्या मृत्यूनंतर तो कुठे गेला—हे ऐकायचे आहे. जर तुला योग्य वाटले, तर कृपया आम्हाला हे सांग, कारण आम्ही आतुरतेने ऐकण्यासाठी आलो आहोत, ज्यांना शुकदेवांनी हे ज्ञान दिले.” सूतजी म्हणाले, “राजा युधिष्ठिर आपल्या प्रजेला वडिलांसारखे सुख देत होता. त्याचे मन भगवंताच्या पादसेवेमुळे सर्व इच्छांपासून विरक्त झाले होते. त्याच्याकडे प्रचंड संपत्ती, यज्ञ, राज्ये, राण्या, बंधू, जंबूद्वीपाचा अंमल, आणि स्वर्गापर्यंत पोहोचणारी कीर्ती होती. पण ज्याचे मन मुकुंदावर स्थिर आहे, त्याला देवतांनाही हव्या असलेल्या इच्छा काय महत्त्वाच्या? जसे भुकेल्या राजाला इतर गोष्टी आनंद देतात, तसेच त्यालाही त्या गोष्टी आनंददायक वाटत. हे भृगुवंशीयांनो, त्या वीर बालकाने, अजून आईच्या पोटात असतानाच, ब्रह्मास्त्राच्या प्रचंड उष्णतेने जळत असताना, एका अद्भुत पुरुषाचे दर्शन घेतले. त्या पुरुषाचे रूप अगदी अंगठ्याएवढे, तेजस्वी, सुवर्णमुकुटधारी, काळ्या वर्णाचे, पिवळ्या वस्त्रात, आकर्षक आणि अमोघ होते. त्या दिव्य पुरुषाच्या चार लांब भुजा, कानात झळाळती सोन्याची कुंडले, रक्तासारखे लाल डोळे, हातात गदा—तो सर्व दिशांना फिरत होता, गदा फिरवत अग्नीप्रमाणे प्रखरतेने. त्याने आपल्या गदेने त्या अस्त्राच्या ज्वाळा दूर केल्या, जसे गवळ्यांचा राजा धुकं दूर करतो. गर्भातील बालक आश्चर्याने पाहत राहिला—‘हा कोण आहे?’ मग, तो अनंत, धर्माचा रक्षक, सर्वत्र व्यापलेला भगवान, त्याने ती आपत्ती दूर केल्यावर, दहा महिन्यांच्या शेवटी त्या बालकासमोर अदृश्य झाला. नंतर, सर्व शुभ लक्षणे प्रकट झाल्यावर आणि ग्रह अनुकूल असताना, पांडू कुलाचा वारस पुन्हा जन्माला आला—पांडूसारखा सामर्थ्यवान. राजाने अत्यंत आनंदाने धौम्य, कृप इत्यादी ब्राह्मणांकडून त्याचे जन्मकुंडली पाहून घेतली आणि सर्व शुभकर्मे करवली. धर्मनिष्ठ राजाने त्या पवित्र स्थळी ब्राह्मणांना सोनं, गायी, जमीन, गावे, हत्ती, घोडे आणि उत्तम भोजन दान केले. समाधानी ब्राह्मणांनी नम्र राजाला सांगितले, “हे पुरुवंशातील श्रेष्ठ, तुमच्या वंशात हा मुलगा विशेष आहे. जेव्हा शुभ काळ येतो आणि पांढरे केस (म्हणजे वृद्धत्व) शेवटास येते, तेव्हा भगवंत विष्णूच्या इच्छेने तो तुमच्या कल्याणासाठी पाठवला गेला आहे. म्हणूनच, तो ‘विष्णुरात’—विष्णूने रक्षित—या नावाने प्रसिद्ध होईल. तो नक्कीच महान भक्त आणि महात्मा होईल.” युधिष्ठिर म्हणाले, “हा मुलगा आपल्या वंशातील राजर्षींच्या, पुण्यवान आणि विद्वान लोकांनी स्तुत केलेल्या, धर्ममार्गाचे पालन करील का?” ब्राह्मण म्हणाले, “हे पृथेचे पुत्र, तो लोकांचा खरा रक्षक असेल, मनुष्यात इक्ष्वाकूसारखा, ब्राह्मणांचा प्रिय आणि सत्यवचन असणारा, दशरथपुत्र रामासारखा. तो शिबीसारखा दानशूर आणि आश्रयदाते, दुश्यंतपुत्रासारखा कुलाची कीर्ती वाढवणारा, दोन्ही अर्जुनांसारखा श्रेष्ठ धनुर्धर, अग्नीसारखा अभेद्य, समुद्रासारखा दुर्गम, सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीप्रमाणे सहनशील, आणि आपल्या पालकांसारखा सहिष्णु असेल. आपल्या आजोबांसारखा न्यायप्रिय, शंकरासारखा दयाळू, सर्वांचा आश्रय, जसा लक्ष्मीला भगवंतांचा आश्रय. कृष्णभक्ती, सर्व सद्गुण, रंतिदेवासारखी दानशीलता, ययातीसारखा धर्मपालन, बलीप्रमाणे दृढता, प्रह्लादासारखी भक्ती, अश्वमेधयज्ञ करील, वडीलधाऱ्यांची सेवा करील. तो राजर्षींचा वंश वाढवणारा आणि धर्मबाह्यांचा दंड करणारा असेल; धर्मासाठी पृथ्वीवर कलीला रोखील. जेव्हा त्याला, ऋषिपुत्राने पाठवलेल्या तक्षक सर्पामुळे मृत्यू येणार हे समजेल, तेव्हा तो सर्व आसक्ती सोडून हरिपद प्राप्त करील. आत्मस्वरूप जाणण्यासाठी व्यासपुत्र शुकदेवांकडून उपदेश ऐकेल आणि गंगातीरी शरीर ठेवून निर्भयपणे भगवंताच्या धामाला जाईल.” अशा प्रकारे ब्राह्मणांनी राजाला उपदेश केला आणि सन्मानित होऊन आपल्या घरी परतले. तो बालक ‘परिक्षित’ नावाने प्रसिद्ध झाला, कारण तो आपल्या पूर्वस्मृतीमुळे या जगातील लोकांची परीक्षा घेईल. तो राजकुमार वाढायला लागला, जसा वाढत्या चंद्राला वडिलांनी रोज समिधा देऊन पोसावे तसा. आपल्या नातेवाईकांविरुद्ध केलेल्या अपराधाचे प्रायश्चित्त म्हणून अश्वमेधयज्ञ करण्याची इच्छा युधिष्ठिराच्या मनात आली. पण कर किंवा दंड न घेता संपत्ती कशी मिळवता येईल याचा तो विचार करू लागला. त्याची भावना ओळखून, अच्युताच्या प्रेरणेने त्याच्या भावांनी उत्तरेकडून विपुल संपत्ती आणली. त्या संपत्तीने धर्मराज युधिष्ठिराने तीन अश्वमेधयज्ञ केले आणि अत्यंत श्रद्धा आणि भीतीने श्रीहरीची पूजा केली. राजाच्या आमंत्रणावरून, भगवंताने ब्राह्मणांनी केलेल्या अभिषेकानंतर काही महिने आपल्या मित्रांच्या प्रेमामुळे तिथे वास्तव्य केले.