पूर्वी एकदा, नाऱदांनी हात जोडून विचारले, "मी काय करावे?" तेव्हा श्रीकृष्णाने त्यांना उपदेश केला, "माझ्या भक्तांचे पालन कर." नाऱदांनी तो आदेश स्वीकारला आणि हरि प्रसन्न झाला. त्याने त्यांना मुक्तीला दासी बनवून दिले आणि ज्ञान व वैराग्य या दोन गोष्टीही दिल्या. वैकुंठात नाऱद स्वतःच्या स्वरूपाने भक्तांचे पालन करतात; पण पृथ्वीवर भक्तांचे पालन करण्यासाठी ते आपले छायास्वरूप प्रकट करतात. मुक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना सोबत घेऊन नाऱद पृथ्वीवर आले आणि कृतयुगापासून द्वापारयुगाच्या शेवटपर्यंत मोठ्या आनंदात राहिले. कलीयुगात मात्र, मुक्तीला अपवादात्मक मतांनी त्रास दिला आणि ती नाऱदांच्या आज्ञेने पुन्हा वैकुंठात परत गेली. मुक्ती येथे येते आणि जाते, जशी नाऱद आठवतात, आणि ज्ञान व वैराग्य—नाऱदांनी ज्यांना पुत्र केले—त्यांचे ते स्वतः संगोपन करतात. कलीयुगात दुर्लक्षामुळे हे दोन पुत्र दुर्बल व वृद्ध झाले; तरीही नाऱदांना काळजी करू नका असे सांगितले गेले—"मी काही मार्ग शोधीन." "सुंदर नाऱद, कलीयुगासारखे दुसरे युग नाही; त्या काळात मी तुला प्रत्येक घरी, सर्व लोकांत स्थापन करीन." "इतर कर्तव्ये बाजूला ठेवून, मोठ्या उत्सवांना प्राधान्य देत, त्या वेळी मी हरिची सेवा करणार नाही, किंवा तुला जगभर पसरवणार नाही. जे जीव कलीयुगात तुझ्या सोबत असतात—पापी असले तरी—ते कृष्णाच्या मंदिरात निर्भयपणे जातील." "ज्यांच्या हृदयात नेहमी प्रेमरूप भक्ती भरलेली आहे, अशा भक्तांना अशुद्ध अस्तित्व त्रास देऊ शकत नाही, अगदी स्वप्नातही नाही. भुते, पिशाच्चे, राक्षस, किंवा असुर—कोणतीही वाईट शक्ती भक्तीने युक्त मनाला स्पर्शूनही त्रास देऊ शकत नाही." "तपश्चर्या, वेद, ज्ञान किंवा कर्म याने हरि मिळत नाही—फक्त भक्तीनेच मिळतो; गोपी हे याचे प्रमाण आहेत. हजारो मानवी जन्मांनंतर भक्तीप्रेम उत्पन्न होते; पण कलीयुगात भक्ती, भक्ती—फक्त भक्तीने कृष्ण प्रत्यक्ष भेटतो." "जे भक्तीचे विरोधक आहेत, ते तिन्ही लोकांत बुडतात; एकदा दुर्वासांनी भक्ताचा अपमान केला म्हणून त्यांना दुःख सोसावे लागले. पुरे झाले व्रत, तीर्थयात्रा, योग, यज्ञ, ज्ञानचर्चा—फक्त भक्तीच मुक्ती देते." सूत म्हणतात: नारदांनी भक्तीचे असे स्वरूप ऐकल्यावर, शुभ्र आणि मंगलमय भक्तीने नारदांना उद्देशून म्हटले, "नारदा, तू किती धन्य आहेस! तुझे माझ्यावरील प्रेम अचल आहे. मी तुला कधीच सोडणार नाही; मी तुझ्या हृदयात सदैव राहीन." "हे करुणावान ऋषी, तुझ्यामुळे माझा दुःख क्षणात नाहीसा झाला. पण माझ्या दोन मुलांना चेतना नाही; म्हणून त्यांना जागे कर, जागे कर." सूत पुढे सांगतात: भक्तीचे हे बोल ऐकून नारदांना दया आली आणि त्यांनी आपल्या बोटांनी त्यांना चोळून जागे करू लागले. नारदांनी त्यांच्या कानाजवळ तोंड नेऊन मोठ्याने म्हटले, "हे ज्ञान, लवकर उठ! हे वैराग्य, उठ!" वारंवार वेद, वेदांत, आणि गीतेचे पाठ केल्यावरही, प्रयत्नपूर्वक ते कसेतरी उठले. पण त्यांचे डोळे उघडत नव्हते; ते पांढरे, कोरड्या लाकडासारखे, करकोच्यासारखे दुर्बल, तोंडात तोंड घालत होते. ते भुकेने कृश झालेले पाहून, पुन्हा झोपेत गुंतलेले पाहून, नारद विचार करू लागले—"आता मी काय करावे?" "अरे, ही झोप कशी येते आणि एवढे वार्धक्य कसे येते?" असा विचार करत भृगुवंशीय नारदांनी मनात गोविंदाचे स्मरण केले. त्याच क्षणी आकाशवाणी झाली, "हे मुनी, दुःखी होऊ नकोस. तुझ्या प्रयत्नाला फळ मिळेल, यात शंका नाही." "हे देवमुनी, यासाठी पुण्यकर्म कर. पुण्याने विभूषित असलेले श्रेष्ठजन तुझे कार्य घोषित करतील. जेव्हा ते पुण्यकर्म केले जाईल, तेव्हा त्या दोघांमधील झोप व वार्धक्य त्वरित निघून जाईल आणि भक्ती सर्वत्र पसरले जाईल." ही स्पष्ट आकाशवाणी सर्वांनी ऐकली. नारद आश्चर्यचकित झाले आणि म्हणाले, "हे मला पूर्वी माहीत नव्हते." नारद म्हणाले, "या दैवी वाणीनेही हे गुप्तच ठेवले आहे. तो उपाय, ते कर्म नेमके काय, ज्याने त्यांचा हेतू साध्य होईल?" "ते पुण्यवान कुठे सापडतील, ते उपाय कसे देतील? मी येथे काय करावे, जसे आकाशवाणीने सांगितले?" सूत म्हणतात: मग नारदांनी त्या दोघांना तेथेच ठेवले आणि एक तीर्थस्थानाहून दुसऱ्या तीर्थस्थानी जाऊन, मार्गातील श्रेष्ठ ऋषींना विचारू लागले. सर्वांनी ही कथा ऐकली, पण विचारांती कोणाच्याही कडून उत्तर आले नाही. काहींनी ते अशक्य म्हटले, काहींनी समजणे कठीण म्हटले; काही गप्प राहिले, तर काही पळून गेले. तिन्ही लोकांत मोठा गोंधळ माजला; वेद, वेदांत आणि गीतेच्या घोषाने सर्व जागृत झाले. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचे त्रैविध्य जागृत झाले नाही, म्हणून लोक कुजबुजायला लागले, "याशिवाय दुसरा उपाय नाही." स्वतः योगी नारदालाही हे उमगले नाही; मग इतरांनी ते कसे सांगावे? अशा रीतीने, ऋषिगणांनी विचारल्यावर, हे अत्यंत दुर्गम असल्याचे ठरवले गेले आणि जाहीर केले गेले. नारद चिंतेने ग्रासले गेले आणि ते थेट बदरिकाश्रमाच्या अरण्यात गेले, तेथे त्या हेतूसाठी तप करण्याचे ठरवले. त्याच वेळी, समोर तेजस्वी, कोट्यवधी सूर्यांसारखे प्रकाशमान असलेले सनकादि ऋषी प्रकट झाले आणि त्यातील मुख्य ऋषी बोलू लागले. नारद म्हणाले, "आज मोठ्या भाग्याने तुमची भेट झाली. हे कुमारांनो, कृपया लवकर बोला, माझ्यावर दया दाखवा.