एक दिवस कृष्ण आणि त्याचे मित्र वासरांना चरण्यासाठी व्रजातील रानात गेले होते. तिथे अचानक एक प्रचंड बलाढ्य, बक नावाचा राक्षस, मोठ्या बगळ्याच्या रूपात प्रकट झाला आणि त्याने आपल्या तीक्ष्ण चोचीने कृष्णाला जबरदस्त पकडले. हा प्रसंग पाहून बलराम आणि इतर गवळण मुले जणू प्राणहीन, अचंबित झाली; त्यांना काही सुचेना. पण गवळ्यांचा पुत्र, जगाचा गुरु असलेल्या श्रीकृष्णाने त्या बकासुराच्या घशाच्या मुळाशी अग्नीप्रमाणे ताप निर्माण केला. त्यामुळे तीव्र वेदना झाल्याने बकासुराने कृष्णाला तात्काळ थुंकून बाहेर टाकले आणि संतापून पुन्हा एकदा आपल्या चोचीने कृष्णावर झडप घातली. त्या क्षणी, धर्मसंवर्धक, कंसाचा मित्र असलेल्या कृष्णाने आपल्या भुजांनी बकासुराची चोच पकडली आणि मित्रांच्या डोळ्यांसमोर सहजतेने त्याला दोन तुकडे केला. हे पाहून सर्व मुलांना अपार आनंद झाला. स्वर्गातील देवांनी बकासुराच्या शत्रूवर नंदनवनातील फुले आणि जाई-चमेलीच्या फुलांचा वर्षाव केला, ढोल-ताशे, शंख आणि स्तुतींनी त्याचे गुणगान केले. हे पाहून गवळ्यांची मुले विस्मित झाली. कृष्ण बकासुराच्या तावडीतून सुटल्यावर, बलराम व इतर मित्रांना जणू त्यांच्या इंद्रियात पुन्हा प्राण परतले. त्यांनी आनंदाने कृष्णाला कवटाळले, वासरांना एकत्र केले आणि गात-गात व्रजात परतले. हे ऐकून गवळ आणि त्यांच्या स्त्रिया, आश्चर्य आणि प्रेमाने भरून, कृष्णाकडे तहानलेल्या डोळ्यांनी पाहू लागले, जणू तो मृत्यूपासून परत आला आहे. "अरे, या मुलाने किती संकटे भोगली! कदाचित आमच्या पूर्वजन्मीच्या काही पापामुळेच ही भीती आली असावी," असे ते म्हणू लागले. तरीही हे भयंकर राक्षस त्याला काहीच करू शकले नाहीत; मारण्याच्या उद्देशाने आलेले हे प्राणी अग्नीतील पतंगासारखे नष्ट झाले. "ब्रह्मज्ञानी महर्षींचे शब्द कधीच खोटे ठरत नाहीत; जसे गर्गमुनींनी सांगितले होते, तसेच घडले आहे," असे त्यांनी अनुभवले. अशा रीतीने, नंद व इतर गवळ लोक कृष्ण-रामांच्या लीलांचे गुणगान करत, जगाच्या दुःखाचा विसर पडून, आनंदाने दिवस घालवीत. लपाछपी, बांध बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे अशा बाललीलांमध्ये त्यांनी आपले बालपण व्रजात घालवले. तेवढ्यात शौनक ऋषी म्हणाले, "अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मशिरा अस्त्रामुळे उत्तरेच्या गर्भातील मूल मृतप्राय झाले होते, पण श्रीभगवंताच्या कृपेने त्याला पुन्हा प्राण मिळाले. आम्हाला त्या वीर पुत्राचा जन्म, त्याची महात्म्ये, त्याचा अंत आणि मृत्यूनंतर त्याने कुठे गमन केले, हे सर्व ऐकायची इच्छा आहे. जर योग्य वाटले तर, कृपया आम्हाला हे सांगावे. आम्ही उत्सुक श्रोते आहोत, ज्यांना शुकदेवांनी हे ज्ञान दिले आहे." त्यावर सूतजी म्हणाले, "राजा युधिष्ठिराने, कृष्णाच्या चरणसेवेमुळे सर्व इच्छांपासून विरक्त होऊन, आपल्या प्रजेला वडिलाप्रमाणे आनंद दिला. त्याच्याकडे संपत्ती, यज्ञ, राज्य, राण्या, बंधू, जंबुद्वीपावर प्रभुत्व आणि स्वर्गापर्यंत पोहोचणारी कीर्ती होती. पण, द्विजांनो, ज्याचे मन मुकुंदात स्थिर आहे, त्याला हे सर्व, देवतांनाही हव्या असलेल्या इच्छा, काय समाधान देतात? जसे उपाशी राजाला इतर गोष्टी आनंद देतात, तसेच त्या त्याला आनंद देत. बृहुगोत्रज, त्या वीर बाळाने, अजून आईच्या गर्भात असतानाच, अस्त्राच्या ज्वाळांनी जळताना, एक अद्भुत पुरुष पाहिला. त्या पुरुषाचे स्वरूप पवित्र, अंगठ्याएवढ्या आकाराचे, तेजस्वी, सुवर्णमुकुटधारी, काळ्या वर्णाचे, पिवळ्या वस्त्रांनी सुशोभित आणि अत्यंत सुंदर होते. त्याच्या चार लांब भुजा, कानात तेजस्वी कुंडले, रक्तवर्ण डोळे, आणि हातात गदा होती. तो त्या बाळाभोवती सर्व दिशांना फिरत होता, जणू ज्वलंत उल्केसारखा गदा फिरवत. त्याने आपल्या गदेने अस्त्राच्या ज्वाळांचा नाश केला, जसे गवळ्यांचा स्वामी धुक्याचा नाश करतो. हे सर्व बाळ मोठ्या कुतूहलाने पाहत होते – ‘हा कोण आहे?’ मग, तो अमर्याद प्रभू, धर्माचा रक्षक, सर्वव्यापी, दहा महिन्यांच्या शेवटी त्या बाळाच्या डोळ्यांसमोरच अदृश्य झाला. यानंतर, सर्व शुभ गुण प्रकट झाले आणि ग्रह अनुकूल झाले, तेव्हा पांडू कुलाचा वारस पुन्हा जन्माला आला, पांडूसारखी शक्ती घेऊन. राजा युधिष्ठिर अत्यंत आनंदित झाला आणि ब्राह्मणांकडून (धौम्य, कृप इत्यादी) त्या बाळाची पत्रिका बनवून घेतली व शुभकर्मे केली. धर्मज्ञ राजा युधिष्ठिराने जन्मस्थळी ब्राह्मणांना सोनं, गायी, जमीन, गावे, हत्ती, घोडे आणि उत्तम अन्न दान दिले. समाधानी ब्राह्मणांनी नम्र राजाला सांगितले, "हे पुरुवंशश्रेष्ठ, तुझ्या वंशात हा पुत्रच तो आहे. पांढरे केस शेवटी आल्यावर, दैवाच्या अटल इच्छेने, सर्वशक्तिमान विष्णूने तुझ्या कल्याणासाठी त्याला पाठवले आहे. म्हणून, तो जगात 'विष्णुरात' – विष्णूने रक्षित – या नावाने प्रसिद्ध होईल. तो निःसंशय महान भक्त, महात्मा होईल." युधिष्ठिराने विचारले, "हा मुलगा आमच्या वंशातील धर्मात्मा, तेजस्वी, सुकीर्ती राजर्षींच्या मार्गावर चालेल का? सज्जन व विद्वान ज्यांचे गुणगान करतात, त्या पूर्वजांसारखा राहील का?" ब्राह्मण म्हणाले, "हा पुत्र प्रजांचा खरा रक्षक होईल, मनुष्यात इक्ष्वाकूसारखा, ब्राह्मणभक्त व सत्यप्रिय रामासारखा. तो शिबीसारखा दानशूर व आश्रयदाता, दुश्यंतपुत्रासारखा यशवंत होईल. तो दोन्ही अर्जुनांसारखा श्रेष्ठ धनुर्धर, अग्नीसारखा दुर्धर, आणि समुद्रासारखा अतिक्रम्य असेल. सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीसारखा सहनशील, आणि आपल्या पालकांसारखा क्षमाशील असेल. तो आपल्या आजोबांसारखा समदर्शी, शंकरासारखा कृपाळू, सर्व प्राण्यांचा आधार, जसा भगवान श्रीहरि लक्ष्मीचा आहे. कृष्णभक्त, सर्व उत्तम गुणांनी युक्त, तो रंतिदेवासारखा दानशील आणि ययातीसारखा धर्मनिष्ठ असेल. दृढनिश्चयी बलीप्रमाणे आणि कृष्णभक्त प्रल्हादासारखा, तो अश्वमेध यज्ञ करील आणि वडीलधाऱ्यांची सेवा करील. तो राजर्षींचा वंशज, धर्मासाठी विचलित झालेल्यांना दंड देणारा, आणि पृथ्वीवर कलीला रोखणारा होईल. टाक्षक नावाच्या नागाकडून, ऋषिपुत्राने पाठवलेल्या मृत्यूची बातमी ऐकून, तो सर्व आसक्ती सोडून हरिचे धाम प्राप्त करील. आत्मस्वरूप जाणून घेण्याच्या इच्छेने, तो व्यासपुत्र शुकदेवांकडून ऐकेल आणि गंगेच्या तीरावर शरीर त्यागून, निर्भयपणे, थेट भगवंताच्या धामाला जाईल." अशा प्रकारे, कृष्ण-रामांच्या अद्भुत बाललीला, व्रजवासीयांचा प्रेमभाव, आणि परीक्षिताच्या जन्माची दिव्य कथा, सर्वांनी आदराने, भक्तिभावाने ऐकली.