एके दिवशी, गोकुळातील कृष्ण आणि त्याचे सखे गोपाळ आपल्या प्रत्येक गटातील वासरांना पाण्याच्या काठी घेऊन गेले. वासरांनी तृप्त होईपर्यंत पाणी पिण्याची मुभा दिली आणि मग स्वतःही पाणी प्यायला लागले. त्याच वेळी, त्या मुलांना तिथे एक प्रचंड, पर्वतासारखा, इंद्राच्या वज्राने कोसळल्यासारखा एक अद्भुत जीव दिसला. तो होता बका—एक महाबली राक्षस, जो मोठ्या बगळ्याच्या रूपात प्रकट झाला होता. बका अचानक पुढे आला आणि आपल्या तीक्ष्ण चोचीने कृष्णाला जबरदस्त पकडले. हे पाहून, कृष्णाच्या मित्रांमध्ये घबराट पसरली; विशेषत: बलराम आणि इतर गोपाळ जणू प्राणविना इंद्रियांसारखे गोंधळले. पण कृष्ण, गोकुळातील तो गवळ्याचा पुत्र आणि जगाचा गुरु, बकाच्या तोंडात जाऊनही, अग्नीप्रमाणे त्याच्या गळ्याचे मूळ जाळू लागला. तीव्र वेदना झाल्यामुळे बकाने कृष्णाला ताबडतोब उगाळून बाहेर टाकले, पण संतापाने पुन्हा तो कृष्णावर झडप घालू लागला. तेव्हा कृष्णाने, धर्मनिष्ठांचा रक्षक व कंसाचा मित्र, आपल्या भुजांमध्ये बकाच्या चोचीला धरले आणि सर्व मुलांच्या समोर, अगदी सहजतेने, देवतांमधील वीराप्रमाणे त्याला फाडून टाकले. हे दृश्य पाहून गोपाळांना अपार आनंद झाला. आकाशातील देवांनी मग कृष्णावर नंदनवनातील फुले व जाई फुलांचा वर्षाव केला, डमरू, शंख व स्तोत्रांनी त्याची स्तुती केली. हे पाहून गवळ्यांची मुले आश्चर्यचकित झाली. कृष्ण बकाच्या तोंडातून सुटल्यावर, बलरामसह सर्व गोपाळ जणू पुन्हा जिवंत झाले. त्यांनी आनंदाने कृष्णाला मिठी मारली, वासरांना एकत्र केले आणि गात-गात, हसतखेळत व्रजमध्ये परतले. त्यांच्या या पराक्रमाची वार्ता जेव्हा गोकुळातील गवळ्यांनी व त्यांच्या पत्नींनी ऐकली, तेव्हा प्रेमाने व आश्चर्याने ते कृष्णाकडे तहानलेल्या डोळ्यांनी पाहू लागले, जणू तो मृत्यूपासून परत आला आहे. ते म्हणू लागले, "अरेरे! या मुलाने किती संकटे झेली! कदाचित आमच्या कुठल्या तरी पूर्वीच्या पापामुळेच ही भीती येत असावी." पण लगेच त्यांना जाणवले, "असल्या भयंकर राक्षसांना तो काहीच करू शकत नाही; ते त्याला मारायला येतात आणि स्वतःच जळून जातात, जणू पतंग ज्वाळेत पडल्यासारखे." मग त्यांनी आठवले, "खरेच, वेदज्ञ ब्राह्मणांचे वचन कधीच खोटे ठरत नाही; गर्गमुनींनी जसे सांगितले, तसेच घडले." नंद आणि इतर गवळे कृष्ण-रामांच्या या अद्भुत लीलांची गोष्ट सांगत, आनंदात आपला काळ घालवीत होते; त्यांना संसाराच्या दुःखाची जाणीवही होत नव्हती. अशा प्रकारे, लपाछपी, बांधबांध, माकडाच्या उड्या—अशा बाललीलांत व्रजमध्ये त्यांचे बालपण आनंदात गेले. दुसरीकडे, नैमिषारण्यात शौनक ऋषी म्हणाले, "अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मशिरा अस्त्रामुळे उत्तरेच्या उदरातील बाळ मारले गेले होते, पण भगवंताच्या कृपेने त्याला पुन्हा जीवन मिळाले. आम्हाला त्या बालकाच्या जन्माची, त्याच्या महान कार्यांची, त्याच्या मृत्यूनंतर त्याच्या गंतव्याची कथा ऐकायची आहे. हे योग्य वाटत असेल तर, कृपया आम्हाला सांगावे, कारण आम्ही उत्कंठेने ऐकण्यास तयार आहोत—शुकदेवांनी आम्हाला हे ज्ञान दिले आहे." सूतजी म्हणाले, "राजा युधिष्ठिर आपल्या प्रजेला पित्याप्रमाणे प्रेम देत असे. त्याच्या मनात कोणत्याही इच्छेचा आसक्तपणा नव्हता, कारण त्याने कृष्णाच्या चरणांची सेवा केली होती. त्याच्याकडे प्रचंड संपत्ती, यज्ञ, राज्ये, राण्या, भाऊ, जंबूद्वीपाचे साम्राज्य आणि स्वर्गात पोहोचणारी कीर्ती होती. पण ज्याचे मन मूकुंदावर स्थिर असते, त्याला इंद्रादिक देवतांनाही हवेहवेसे वाटणारे भोग काय किंमत देतात? उपाशी राजाला इतर गोष्टी जशा आनंद देतात, तसेच त्यालाही वाटे." "हे भृगुवंशीय, अजून आईच्या गर्भात असतानाच त्या वीर मुलाने एका अद्भुत पुरुषाचे दर्शन घेतले, जेव्हा अस्त्राच्या ज्वाळांनी तो जळत होता. त्याला अंगठ्याएवढे तेजस्वी, सुवर्णमुकुट धारण केलेले, काळ्या वर्णाचे, पिवळ्या वस्त्रातील, चार भुजा असलेले, कानात झळाळते कुंडल, रक्तासारखे डोळे, गदा हातात घेऊन सर्व दिशांना फिरणारे, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी असे रुप दिसले. त्या पुरुषाने आपल्या गदेद्वारे अस्त्राच्या ज्वाळांना दूर केले, जसे गोपालक धुके दूर करतो. हे सर्व बालक आश्चर्याने पाहू लागला—'हा कोण?'" "दहा महिने पूर्ण झाले तेव्हा, त्या अपरिमित प्रभूने, धर्माचे रक्षण करणाऱ्या आणि सर्वत्र व्यापलेल्या भगवंताने, तो संकट दूर करून बालकाच्या डोळ्यांसमोरच अदृश्य झाले. त्यानंतर, सर्व शुभ गुणे प्रकट झाली, ग्रह अनुकूल झाले आणि पांडूवंशाचा तो वारस पुन्हा जन्मास आला—पांडूसारखी शक्ती लाभलेला." "राजा युधिष्ठिर अत्यंत आनंदित झाला. त्याने ब्राह्मण—धौम्य, कृप व इतर—यांना बोलावले, मुलाची पत्रिका बनवली आणि शुभकर्मे करवली. त्याने जन्मस्थळी ब्राह्मणांना सोनं, गायी, जमीन, गावे, हत्ती, घोडे आणि उत्तम अन्न दान केलं. समाधानी ब्राह्मण म्हणाले, 'हे पुरुवंशश्रेष्ठ, तुझ्या वंशात याच्यामुळे मोठं कल्याण होईल.'" "'जेव्हा पांढरे केस शेवटच्या टप्प्यावर येतात, तेव्हा विधिलिखिताने, सर्वशक्तिमान विष्णूने याला तुझ्या कल्याणासाठी पाठवले आहे. म्हणून, तो जगात विष्णुरात—विष्णूने रक्षित—म्हणून प्रसिद्ध होईल. तो निःसंशय महान भक्त आणि महात्मा असेल.'" युधिष्ठिर म्हणाले, "हा मुलगा आमच्या वंशातील राजर्षींच्या, श्रेष्ठ आणि पुण्यवान पूर्वजांच्या मार्गाचा अनुसरण करील का? सज्जन आणि विद्वान ज्यांची स्तुती करतात, त्याच्या मार्गावर चालेल का?" ब्राह्मण म्हणाले, "हे पृथापुत्रा, हा मुलगा लोकांचा खरा रक्षक असेल; मनुष्यात इक्ष्वाकूसारखा, ब्राह्मणांचा सेवक आणि सत्यवादी असेल, जसा दशरथपुत्र राम. तो शिबीसारखा दानशूर आणि शरणागतांना आधार देणारा, आणि यशस्वी यज्ञकर्त्यांमध्ये दुष्यंतपुत्रासारखा कीर्ती वाढवणारा असेल. तो धनुर्धारींमध्ये श्रेष्ठ, दोन्ही अर्जुनांसमान, अग्नीप्रमाणे अजिंक्य, आणि समुद्रासारखा दुर्गम असेल. तो सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीप्रमाणे सहनशील आणि आपल्या पालकांसारखा क्षमाशील असेल. तो आपल्या आजोबांसारखा न्यायी, शिवासारखा कृपावान, सर्व जीवांचा आधार, जसा लक्ष्मीचा स्वामी. तो कृष्णभक्त, सर्व सद्गुणांनी संपन्न, रंतिदेवासारखा दानशूर आणि ययातीसारखा धर्मनिष्ठ असेल. स्थैर्यात बलीसारखा, कृष्णभक्तीत प्रल्हादासारखा, अश्वमेध यज्ञ करील आणि वडीलधाऱ्यांची सेवा करील. तो राजर्षींचा वंशवर्धक आणि अधर्म्यांना दंड देणारा; धर्मासाठी तो पृथ्वीवर कलीला आवर घालणारा असेल." अशा प्रकारे, कृष्णाच्या कृपेने व पांडवांच्या पुण्याईने, व्रजातील बाललीला, राक्षसांचा संहार, वंशाचा वारस—या सर्व गोष्टींनी संपूर्ण भूमी धन्य झाली.