कृष्ण आणि राम, हे दोघेही सर्व विश्वांचे रक्षक असले तरी, ते गोकुळातील गोपाल मुलांप्रमाणे वागत होते. रोज सकाळी त्यांनी वासरांची देखभाल केली आणि नेहमीप्रमाणे आपल्या मित्रांसोबत भोजन घेतले. एक दिवस, प्रत्येक गोपाल मुलाने आपल्या वासरांच्या टोळीला तलावाच्या काठावर नेले; वासरांनी पाणी प्यायल्यानंतर, मुलांनीही पाणी प्यायले. तेव्हा त्या मुलांना तलावाच्या काठावर एक प्रचंड जीव दिसला, जो इंद्राच्या वज्राने फोडलेल्या पर्वतासारखा भासत होता. तो जीव म्हणजे बका, एक बलवान राक्षस, जो बगळ्याच्या रूपात होता. तो अचानक पुढे आला आणि आपल्या तीक्ष्ण चोचने कृष्णाला जोराने पकडून गिळून टाकला. कृष्णाला बका राक्षसाने गिळल्याचे पाहून, राम आणि इतर गोप मुलं जणू प्राणहीन इंद्रियांप्रमाणे गोंधळून गेले. पण गोपालांचा पुत्र, जगाचा शिक्षक कृष्ण, अग्नीप्रमाणे बकाच्या तोंडाच्या मुळाशी जळला; त्यामुळे बका वेदनेने व्याकुळ झाला आणि कृष्णाला तोंडातून बाहेर टाकला. रागाने तो पुन्हा कृष्णावर चोचने हल्ला करून त्याला ठार मारण्याचा प्रयत्न करू लागला. तेव्हा कृष्ण, धर्माचा अधिपती आणि कंसाचा मित्र, बकाच्या चोचेला आपल्या हातांनी पकडून, गोप मुलांच्या समोर सहजपणे त्याला फाडून टाकला, जणू देवांचा वीर असावा. हे पाहून सर्व मुलं आनंदित झाले. मग स्वर्गातील वासीयांनी बकाच्या शत्रू कृष्णावर नंदनवनातील फुलं आणि जास्वंद फुलांची उधळण केली; ढोल, शंख आणि स्तुतीने त्याचे गुणगान केले. हे पाहून गोप मुलं आश्चर्यचकित झाले. कृष्ण बकाच्या तोंडातून बाहेर आल्यावर, राम आणि इतर मुलं जणू त्यांच्या इंद्रियांना पुन्हा प्राण मिळाल्यासारखे वाटले. त्यांनी कृष्णाला प्रेमाने मिठी मारली, वासरांना गोळा केले आणि गोकुळात आनंदाने परतले, त्या अद्भुत घटनेचे गीत गात. हे ऐकून गोप आणि त्यांच्या पत्नी, आश्चर्य आणि अगाध प्रेमाने भरून, कृष्णाकडे तहानलेल्या नजरेने पाहू लागले, जणू तो मृत्यूच्या दारातून परत आला आहे. ते म्हणाले, "अरे, किती संकटे या मुलाने पाहिली! कदाचित आमच्या पूर्वीच्या काही पापामुळेच ही भीती आली आहे." पण, हे भयावह जीव कृष्णाला काहीही करू शकत नाहीत; जरी ते त्याला ठार मारण्यासाठी येतात, तरी ते जणू ज्योतित पडणाऱ्या पतंगासारखे नष्ट होतात. खरंच, ब्रह्मज्ञानींचे शब्द कधीच खोटे ठरत नाहीत; जसे गार्ग ऋषीने सांगितले होते, तसेच घडले आहे. या प्रकारे, नंद आणि इतर गोप, कृष्ण आणि राम यांच्या कथा ऐकत, आनंदात वेळ घालवू लागले, जगाच्या दुःखाची जाणीवही न ठेवता. बालपणात कृष्ण आणि त्याचे मित्र लपाछपी, बांध बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे अशा खेळात रमले आणि गोकुळात आपले बाल्य आनंदाने घालवले. या गोष्टी ऐकताना, शौनक ऋषी म्हणाले, "अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मशिरा अस्त्रामुळे उत्तरेच्या गर्भातील मुलाचा नाश झाला होता, पण प्रभूच्या कृपेने तो पुन्हा जीवनात आला. आम्हाला त्या मुलाचा जन्म, त्याचे महान कार्य, आणि त्याचा अंत कसा झाला हे ऐकायचे आहे. मृत्यूनंतर तो कुठे गेला हेही जाणून घ्यायचे आहे. तुम्हाला योग्य वाटल्यास, कृपया आम्हाला हे सांगा; आम्ही उत्सुक श्रोते आहोत, ज्यांना शुकदेवांनी हे ज्ञान दिले आहे." सूत म्हणाले, "राजा युधिष्ठिर आपल्या प्रजेला पित्याप्रमाणे प्रेमाने वागवत होता, कारण त्याने कृष्णाच्या पायांवर सेवा करून सर्व इच्छांपासून विरक्ती मिळवली होती. त्याच्याकडे धन, यज्ञ, राज्य, राण्या, भाऊ, जंबुद्वीपावर प्रभुत्व, आणि स्वर्गापर्यंत पोहोचलेली कीर्ती होती. हे द्विजजन, ज्याचे मन मुकुंदावर स्थिर आहे, त्याला देवांना हवे असलेले इच्छित वस्तू काय कामाचे? जसे उपाशी राजाला इतर गोष्टी आनंद देतात, तसेच त्यांना आनंद मिळत होता. भृगुकुळातील ऋष्यांनो, त्या वीर मुलाने अजून आईच्या गर्भात असतानाच, अस्त्राच्या ज्वाळांनी जळत असताना, एका अद्भुत पुरुषाला पाहिले. त्याने अंगठ्याएवढा, तेजस्वी, सुवर्ण मुकुटधारी, काळ्या वर्णाचा, पिवळ्या वस्त्रात, त्रुटीहीन रूप असलेला, चार दीर्घ हातांचा, सुवर्ण कुंडले घातलेला, रक्तवर्ण डोळे असलेला, गदा हातात घेतलेला, आणि त्या गदेला उलथवत त्या मुलाच्या चारही बाजूंनी फिरणारा, जणू उल्का चमकत असावी असा, स्वरूप पाहिला. त्या प्रभूंनी स्वतःच्या गदाने अस्त्राच्या ज्वाळांचा नाश केला, जसा गोधनांचा स्वामी धुक्याचा नाश करतो; आणि तो मुलगा आश्चर्याने पाहत राहिला, 'हा कोण आहे?' अशी विचारणा मनात केली. मग, तो अनंत प्रभू, धर्माचा रक्षक, सर्वत्र व्यापलेला, त्या संकटाचा नाश करून, दहा महिन्यांच्या शेवटी त्या मुलाच्या डोळ्यांसमोरच अदृश्य झाला. त्यानंतर, सर्व शुभ गुण प्रकट झाल्यावर आणि ग्रह अनुकूल असताना, पांडू वंशाचा वारस पुन्हा जन्माला आला, पांडूच्या सामर्थ्याने युक्त. राजाने आनंदित होऊन, ब्राह्मण—धौम्य, कृप वगैरे—यांच्याकडून मुलाचा जन्मकुंडली तयार करून घेतली आणि शुभ विधी केले. धर्म जाणणाऱ्या राजाने, जन्मस्थळी ब्राह्मणांना सोनं, गायी, जमीन, गाव, हत्ती, घोडे आणि उत्तम भोजन दिलं. समाधानी ब्राह्मणांनी नम्र राजाला सांगितलं, "हे पुरू वंशातील श्रेष्ठ, तुझ्या वंशात याच मुलाचे महत्त्व आहे. भवितव्याच्या अपरिहार्य इच्छेने, जेव्हा श्वेत केस शेवटाकडे जातात, तेव्हा तो विष्णूच्या कृपेने तुझ्या कल्याणासाठी पाठवला आहे. त्यामुळे, तो जगात 'विष्णुरात'—विष्णूने रक्षण केलेला—या नावाने प्रसिद्ध होईल. शंका नाही, तो महान भक्त आणि महात्मा असेल." युधिष्ठिर म्हणाला, "हा मुलगा आमच्या वंशातील राजर्षींच्या, सन्मानित आणि सद्गुणी, सज्जनांनी प्रशंसित, धर्ममार्गाचा अनुकरण करेल का?" ब्राह्मण म्हणाले, "हे पृथेचा पुत्र, तो लोकांचा खरा रक्षक असेल, मानवांत इक्ष्वाकूसारखा, ब्राह्मणांचा भक्त आणि सत्यवादी, दशरथपुत्र रामासारखा. तो शिबीसारखा दानशील आणि आश्रयदायक असेल; यज्ञ करणाऱ्यांत दुश्यंतपुत्रासारखा आपल्या वंशाची कीर्ती वाढवेल. तो धनुर्धारांमध्ये श्रेष्ठ, दोन्ही अर्जुनांसारखा; अग्नीसारखा अजिंक्य आणि समुद्रासारखा अजेय असेल. तो सिंहासारखा पराक्रमी, हिमालयासारखा स्थिर, पृथ्वीसारखा सहनशील, आणि आपल्या पालकांप्रमाणे सहनशील असेल. तो आपल्या आजोबासारखा न्यायी, शिवासारखा दयाळू, सर्व जीवांचा आश्रय, जसा लक्ष्मीचा प्रभू. तो कृष्णभक्त, सर्व सद्गुणांनी संपन्न; रंतिदेवासारखा दानशील आणि ययातीसारखा धर्मशील. स्थिरतेत बलीसारखा; कृष्णभक्तीत प्रह्लादासारखा; तो अश्वमेध यज्ञ करेल आणि वृद्धांची सेवा करेल." अशा प्रकारे, कृष्ण आणि राम यांच्या अद्भुत लीला, आणि पांडू वंशातील वारसाचा जन्म, त्याचे दिव्य संरक्षण, आणि ब्राह्मणांचे आशीर्वाद, या गोष्टी गोकुळ आणि हस्तिनापूरमध्ये प्रेम, आश्चर्य आणि आनंदाने भरून गेल्या.