एकदा, परमचैतन्याने ठरवले आणि आपल्याच स्वरूपातील, कृष्णाला प्रिय असणाऱ्या, परमसुखमय आणि सुंदर भक्तीचे साकार रूप निर्माण केले. भक्ती निर्माण झाल्यावर, तिने हात जोडून विचारले, “माझे कर्तव्य काय?” तेव्हा श्रीकृष्णाने तिला सांगितले, “माझ्या भक्तांचे पालन कर.” कृष्णाच्या आज्ञेला भक्तीने आनंदाने स्वीकारले. त्यावर प्रसन्न होऊन श्रीहरीने तिला मुक्ती दासी म्हणून दिली आणि ज्ञान व वैराग्य हे दोन पुत्र दिले. वैकुंठात भक्ती स्वतःच्या स्वरूपाने भक्तांचे पालन करते; पण पृथ्वीवर भक्तांचे पालन करण्यासाठी ती आपले छायारूप प्रकट करते. मुक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना सोबत घेऊन भक्ती पृथ्वीवर आली आणि कृतयुगापासून द्वापारयुगाच्या शेवटपर्यंत ती अत्यंत आनंदाने राहिली. पण कलियुगात, अधर्मामुळे मुक्ती नष्ट झाली आणि भक्तीच्या आज्ञेवरून ती पुन्हा वेगाने वैकुंठात परतली. भक्तीच्या स्मरणाने मुक्ती येते आणि जाते; ज्ञान व वैराग्य हे तिचे पुत्र तिच्या सान्निध्यात सुरक्षित असतात. पण कलियुगात दुर्लक्ष झाल्यामुळे हे दोघे दुर्बल व वृद्ध झाले; तरी भक्तीला धीर देत असे सांगितले, “चिंता करू नकोस, मी काही उपाय शोधेन.” तिला सांगितले गेले, “हे सुंदर भक्ती! कलियुगासारखे दुसरे युग नाही. त्या युगात मी तुला प्रत्येक घरी, सर्व लोकांमध्ये स्थापन करीन. इतर कर्तव्ये बाजूला ठेवून, मोठ्या उत्सवांना प्राधान्य देईन. त्या काळात मी श्रीहरीची सेवा करणार नाही, किंवा तुला जगात विस्तारणार नाही.” “कलियुगात जे जीव तुझ्या सोबत असतील, ते पापी असले तरी कृष्णाच्या मंदिरात निर्भयपणे जाऊ शकतील. ज्या लोकांच्या हृदयात प्रेमरूप भक्ती नेहमी भरलेली असते, त्यांना अपवित्र शक्ती स्वप्नातही त्रास देऊ शकत नाहीत. भुते, पिशाच्च, राक्षस, असुर—कोणतीही दुष्टशक्ती भक्तीने युक्त मनाला हात लावू शकत नाही.” “तपस्या, वेद, ज्ञान, कर्म—या कशानेही श्रीहरी प्राप्त होत नाही; फक्त भक्तीनेच मिळतो—गोपिकांप्रमाणे. हजारो जन्मानंतर भक्तीमध्ये प्रेम जागृत होते; पण कलियुगात, भक्तीमुळेच श्रीकृष्ण स्वतः प्रकट होतो. जे भक्तीचे विरोधक आहेत, ते तिन्ही लोकांत बुडतात; एकदा दुर्वास ऋषीलाही भक्ताचा अपमान केल्याने दु:ख भोगावे लागले.” “व्रत, यात्रा, योग, यज्ञ, ज्ञानचर्चा—यांची गरज नाही; केवळ भक्तीच मुक्ती देते.” सुत सांगतात—नारदांनी भक्तीचे असे स्वरूप ऐकले, तेव्हा भक्ती, शुभ्र आणि प्रसन्न होऊन नारदांना म्हणाली, “हे नारद, तू किती भाग्यशाली! तुझे माझ्यावरील प्रेम अढळ आहे. मी तुला कधीच सोडणार नाही; मी नेहमी तुझ्या हृदयात राहीन.” “दयाळू ऋषी, तुझ्यामुळे माझे दुःख क्षणात नाहीसे झाले. माझे दोन पुत्र अजूनही जड आहेत—त्यांना जागृत कर, जागृत कर.” सुत सांगतात—भक्तीचे हे शब्द ऐकून नारदांना करुणा आली. त्यांनी दोन्ही मुलांना बोटांनी स्पर्श करून जागे करण्याचा प्रयत्न केला. त्यांच्या कानाजवळ तोंड नेऊन मोठ्याने उच्चारले, “हे ज्ञान, पटकन उठ! हे वैराग्य, जागे हो!” नारदांनी वेद, वेदान्त, गीता यांचे पुनःपुन्हा पठण केले आणि मोठ्या प्रयत्नाने ते दोघे कसेबसे उठले. पण त्यांचे डोळे उघडत नव्हते; ते पांढरे, कोरड्या लाकडासारखे, थकलेले आणि अशक्त दिसत होते. भुकेने कृश झालेले ते पुन्हा झोपेत गेले, हे पाहून नारद विचारात पडले—आता काय करावे? “अरे, ही झोप कशी आली? इतके वार्धक्य कसे आले?” असे विचार करत नारदांनी गोविंदाचे स्मरण केले. तेवढ्यात आकाशातून एक स्पष्ट वाणी आली—“हे ऋषी, दुःखी होऊ नकोस; तुझा प्रयत्न फळाला येईल, यात शंका नाही. या कार्यासाठी पुण्यकर्म कर. पुण्यवान लोक ते कार्य जाहीर करतील. ते पुण्यकर्म घडल्यावर ज्ञान व वैराग्यावरची झोप व वार्धक्य त्वरित नष्ट होईल आणि भक्ती सर्वत्र पसरली जाईल.” ही दिव्य वाणी सर्वांनी ऐकली; नारदांना आश्चर्य वाटले—“हे मला माहीत नव्हते,” असे त्यांनी म्हटले. नारद म्हणाले, “या आकाशवाणीनेही खरा उपाय गुप्त ठेवला आहे; तो उपाय नेमका काय? कोणते कर्म करावे, ज्याने या दोघांचे उद्धार होईल?” “ते पुण्यवान कोठे सापडतील? ते उपाय कसे देतील? मी येथे काय करावे, जसे आकाशवाणीने सांगितले आहे?” सुत म्हणतात—नारदांनी ज्ञान व वैराग्य तेथेच ठेवले आणि एक तीर्थस्थानाहून दुसऱ्या तीर्थस्थानी जाऊन, मार्गातील महान ऋषींना विचारले. सर्वांनी ही कथा ऐकली; पण विचार केल्यानंतर कुणीच काही बोलले नाही. काहींनी ते अशक्य आहे, असे म्हटले; काहींना ते समजले नाही; काही गप्प बसले, तर काही पळून गेले. तिन्ही लोकांत मोठा गोंधळ माजला; वेद, वेदान्त, गीतेच्या पठणानेही भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचे त्रिसूत्र जागृत झाले नाही. लोक कुजबुजले—“याशिवाय दुसरा मार्ग नाही.” नारदासारख्या योग्यालाही उत्तर सापडले नाही; मग इतरांनी त्याची कल्पना कशी करावी? अशा प्रकारे, ऋषीसमूहांनी विचारल्यानंतर, हा उपाय दुर्लभ असल्याचे ठरवले गेले. नारद चिंतेने ग्रस्त होऊन बदरिकाश्रमाच्या अरण्यात आले आणि त्या कार्यासाठी तप करण्याचा निश्चय केला. तेव्हा त्यांच्या समोर तेजाने सूर्याच्या कोट्यावधी किरणांप्रमाणे उजळणारे सनकादिक महर्षी प्रकट झाले आणि त्यातील श्रेष्ठ ऋषीने नारदांना संबोधले.