नारायण! भगवंताच्या सेवकांनी आणि परिचारकांनी अत्यंत नम्रतेने प्रभूला विनंती केली, “हे परमेश्वरा, आम्हाला आपल्या कृपेने या पावन दर्शनाचा लाभ झाला. आता आम्हाला परवानगी द्या, आम्ही आपल्या सेवेत परतू इच्छितो.” त्यांनी प्रार्थना केली, “आमचे वचन नेहमी आपल्या गुणगानात लागो, आमची कानं आपल्या कथा ऐकण्यात गुंतो, आमचे हात आपल्या सेवेत राहो, मन नेहमी आपल्या चरणी स्थिर राहो, आमचे मस्तक या विश्वनियंत्याच्या स्मरणात वाकलेले राहो आणि आमच्या डोळ्यांना नेहमी आपल्या स्वरूप असलेल्या पवित्र भक्तांचे दर्शन घडो.” शुकदेव गोस्वामी म्हणाले, या प्रकारे त्या दोघांनी प्रभूचे स्तवन केले. तेव्हा गोकुळाचे प्रभू, जे त्या वेळी उखळाला दोरीने बांधलेले होते, मंद हास्य करत त्या दिव्य व्यक्तींशी बोलू लागले. भगवंत म्हणाले, “हे मला पूर्वीच ज्ञात होते, दयाळू ऋषीने मला सांगितले होते की, काही धनांध लोकांच्या वचनांमुळे तुम्हाला तुमचे स्थान गमवावे लागले आणि त्यामुळेच माझी कृपा तुम्हावर झाली.” “जे लोक सद्गुणी, समचित्त आणि पूर्णपणे माझ्या भक्तीत लीन असतात, त्यांना माझ्या दर्शनामुळे कोणतेही बंधन राहत नाही, जसे सूर्याचा प्रकाश डोळ्यांना बांधून ठेवत नाही. आता, हे नलकुबेर, तुम्ही आपल्या लोकांत परत जा. तुमच्या हृदयात माझ्या सर्वोच्च भक्तीचा उदय झाला आहे, ज्याची तुम्ही इच्छा केली होती.” शुकदेव म्हणाले, प्रभूचे हे वचन ऐकून त्या दोघांनी प्रभूची प्रदक्षिणा केली, अनेक वेळा वंदन केले, उखळाला साष्टांग नमस्कार केला आणि उत्तर दिशेला प्रस्थान केले. अशा प्रकारे, भगवंत केवळ भक्तीद्वारेच प्रकट होतात; भक्तीशिवाय, अगदी ज्ञानी लोकही त्यांना पाहू शकत नाहीत. त्यांच्या जन्म, कर्म, इत्यादींना इतरांसारखे नियम लागू होत नाहीत; ही सर्व कर्मे मायेने त्यांच्यावर आरोपली जातात, केवळ कर्तृत्वाचा अभिमान नष्ट करण्यासाठी. ही कथा ब्रह्माच्या कल्पाची आहे, ज्यात विविध भेद सांगितले गेले आहेत. त्यात सृष्टीची सामान्य प्रक्रिया—प्राथमिक व गौण—घडते. आता मी तुम्हाला काळाची मापे, कल्पेचे स्वरूप आणि पूर्वीप्रमाणे पद्मकल्पाचे वर्णन सांगणार आहे, नीट ऐका. शौनक ऋषी म्हणाले, “हे सूतजी, आपण सांगितले की विदुर, श्रेष्ठ भक्त, आपल्या अत्यंत जड नातेसंबंधांना सोडून पृथ्वीवरील पवित्र स्थळांचे भ्रमण करू लागले. व्यासपुत्र विदुर आणि कौशारव ऋषी यांच्यातील संवाद अध्यात्मिक जिज्ञासेवर आधारित होता; त्या महात्म्याने विचारल्यावर त्यांना सत्य सांगितले. कृपया आम्हाला सांगा, विदुरांनी काय केले, कोणत्या कारणासाठी त्यांनी कुटुंबाचा त्याग केला आणि पुन्हा कसे परतले?” सूतजी म्हणाले, “राजा परीक्षिताने जेव्हा महर्षी (शुकदेव) यांना हे विचारले, तेव्हा त्यांनी काय उत्तर दिले, ते मी तुम्हाला सांगतो—राजाच्या प्रश्नांच्या उत्तरानुसार.” राजा म्हणाला, “भगवंताने, या विश्वनिर्मात्याने आणि माझ्या आत्म्याने, कोणत्या कृतीने आपल्या कीर्तीला वाढवले? कृपया ते सांगावे.” श्री नारद म्हणाले, “जेव्हा दैत्यांचा पराभव देवांनी केला, आणि त्यांना बळ मिळाले, तेव्हा दैत्य मायासुराकडे गेले, जो मायेचा अधिपती आहे, आणि त्याला शरण गेले. त्या सामर्थ्यशाली मायासुराने सुवर्ण, रौप्य व लोखंड यांची तीन दुर्गम नगरे निर्माण केली, जी अत्यंत गूढ व अभेद्य होती. त्या शहरांमुळे दैत्यांच्या सैन्यांनी, त्यांच्या अधिपतींसह, जुन्या वैराची आठवण ठेवून, तीनही लोकांचा संहार सुरू केला.” “तेव्हा सर्व लोकपाल आणि त्यांच्या अधिपती भगवंताकडे गेले, वंदन करून म्हणाले, ‘रक्षा करा, प्रभो! त्रिपुरवासीयांनी आम्ही नष्ट होत आहोत.’ तेव्हा प्रभूने कृपेने त्यांना दिलासा दिला, ‘भीती बाळगू नका,’ आणि आपला धनुष्य घेऊन बाण सज्ज केला. त्या वेळी, सूर्यकिरणांप्रमाणे तेजस्वी बाण आकाशातून आले, जे नगरेच्या दिशेने जात होते, पण कुणालाही दिसले नाहीत. त्या बाणांनी त्रिपुरातील सर्व जीवांचा संहार केला; पण महान योगी मायासुराने त्यांना एकत्र करून अमृतकुंडात टाकले.” “त्या अमृताचा स्पर्श होताच, ते सर्व जीव वज्रासारखे बलवान व उर्जावान बनले आणि विजेप्रमाणे आकाशात चमकू लागले. हे पाहून, आणि वृषध्वजाचे मनोबल खचलेले पाहून, विष्णूंनी दुसरा उपाय केला. त्या वेळी ब्रह्मा वासरू, विष्णु गाय बनून, योग्य वेळी त्रिपुरात गेले आणि अमृत पिऊन गेले. दैत्यांनी हे पाहिले, पण मोहामुळे विरोध केला नाही. हे लक्षात घेऊन मायासुराने अमृताचे रक्षण करणाऱ्यांशी संवाद साधला.” “तो हसत, दुःखरहित राहिला आणि नियतीच्या कार्याचा विचार करून म्हणाला, ‘कोणत्याही देव, दैत्य, मानव किंवा इतर कोणालाही येथे स्वातंत्र्य नाही. स्वतःसाठी किंवा दुसऱ्यासाठी जे ठरले आहे, ते कोणालाही टाळता येत नाही, कारण नियतीच सर्वश्रेष्ठ आहे.’ मग त्याने आपल्या सामर्थ्याने शिवाची मुख्य कृती केली.” “धर्म, ज्ञान, वैराग्य, संपत्ती, तप, विद्या आणि कर्म यांच्या योगाने त्याने रथ, सारथी, ध्वज, घोडे, धनुष्य, कवच, बाण आणि इतर सर्व अस्त्रे प्रकट केली. पूर्ण शस्त्रसज्ज होऊन, रथावर आरूढ होऊन, बाण धनुष्याला लावून, विजयासाठी सज्ज झाला. त्या बाणाने, हे राजन, हराने तीन अभेद्य नगरे भस्म केली. आकाशात दुंदुभी वाजल्या, आणि शेकडो दिव्य विमानांनी आकाश भरून गेले.” “देव, ऋषी, पितर, सिद्धगण आनंदित झाले, फुलांची वृष्टी झाली, जयजयकार झाला, आणि अप्सरा नृत्य करू लागल्या. अशा प्रकारे, तीनही नगरे भस्म करून, प्रभू, ब्रह्मा व इतरांनी स्तुती केली, आणि आपल्या निवासस्थानी परत गेले. या प्रकारे, हरि स्वतःच्या सामर्थ्याने, मर्त्यांचे व्यवहार खेळकरपणे अनुकरण करतो; या कथा ऋषी गातात—याहून अधिक काय सांगावे, या कथा जगाला पावन करतात.” सूतजी पुढे सांगतात, “भगवंत जेव्हा आनर्त प्रदेश आणि आपल्या समृद्ध भूमीकडे आले, तेव्हा त्यांनी आपल्या घनगर्जना करणाऱ्या शंखाचा निनाद केला, जणू त्या प्रदेशातील दुःख दूर करत आहेत. तो शुभ्र, उच्चस्वर शंख, भगवंताच्या कमलासारख्या हातात, त्यांच्या लालसर ओठांनी स्पर्शून, कमळाच्या सरोवरातील राजहंसाच्या आवाजासारखा निनाद करत होता. त्या निनादाने, जो भय दूर करणारा होता, सर्व लोक आपल्या प्रभूचे दर्शन घेण्यासाठी आतुरतेने बाहेर आले.” “तेथे एकत्र जमून, नवचैतन्याने भरून, त्यांनी प्रभूचे वंदन केले, जणू अंधारात दीप लावावा तसे. त्यांच्या उपस्थितीने सर्वजण समाधान व आनंदाने भरले. त्यांच्या चेहऱ्यांवर हर्ष फुलले, आणि आनंदाने गदगदलेल्या स्वरात, जणू एखाद्या पित्याशी लाड करत असावेत, त्यांनी आपल्या परममित्राशी संवाद साधला.