कृष्ण भगवान् आपल्या प्रियजणांचा निरोप घेण्यासाठी निघाले तेव्हा, सर्वजण त्यांच्या मागे, प्रेमाने बांधलेले, डोळ्यांत एक क्षणही न मिसळता त्यांच्याकडे पाहू लागले. प्रत्येकाच्या हृदयात कृष्णप्रेमाची ओढ होती, आणि ते घराच्या आजूबाजूला भिरभिरत होते. घरातील स्त्रिया, देवकीपुत्राच्या विरहाने डोळ्यांतून वाहणारे अश्रू आवरू लागल्या, कारण त्या मनात म्हणत होत्या—"तो घर सोडून जात असताना काही अशुभ घडू नये." कृष्णाच्या प्रस्थानाच्या वेळी मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, धुंधुरी, आनक, घंटा आणि डुंदुभी अशा विविध वाद्यांचा गजर झाला. कुरुकुळातील सती-साध्वी स्त्रिया कृष्णदर्शनाच्या उत्कंठेने राजवाड्यांच्या गच्चींवर चढल्या आणि प्रेम, लज्जा आणि हर्षाने त्यांच्या डोळ्यांत हास्य फुलवून, कृष्णावर पुष्पवृष्टी करू लागल्या. गुडाकेश, जो कृष्णाचा अत्यंत प्रिय सखा होता, त्याने मोत्यांच्या माळांनी व रत्नजडित दांड्याने सजवलेला शुभ्र छत्र कृष्णावर धरला. उद्धव आणि सात्यकी, अद्भुत चामर घेऊन, पुष्पवर्षेत न्हालेल्या कृष्णाला रस्त्यात पंखा घालू लागले. रस्त्याच्या कडेला, द्विजांनी—कधी योग्य, कधी अयोग्य—शुभाशीर्वाद उच्चारले; ते त्या भगवंतासाठी होते, जो गुणातीत असूनही गुणांचा आधार आहे. कौरवांच्या नगरीतील स्त्रियांच्या मनात कृष्णप्रेमाची गोड झुळूक वाहू लागली, आणि त्या एकमेकींशी बोलू लागल्या. त्यांच्या संवादात कृष्णाच्या महिमेचे चिंतन होते. त्या म्हणू लागल्या—"हा पुरुष तर तोच आदिपुरुष आहे, जो सृष्टीच्या प्रारंभी, गुणांच्या आधी, एकटाच, अव्यक्त स्वरूपाने, विश्वाचा आत्मा व अधिपती म्हणून विद्यमान होता, आणि प्रलयाच्या रात्री आपली शक्ती सुप्त ठेवून असतो." "तोच भगवंत, पुन्हा आपल्याच शक्तीने प्रेरित होऊन, सृष्टीच्या इच्छेने, नामरूपांची रचना करण्यासाठी, वेदविधींची स्थापना करतो." "योग्य साधना, इंद्रियसंयम व परमभक्तीने ज्यांना मनशुद्धी प्राप्त झाली आहे, असे ऋषी ज्या परमधामाचे दर्शन घेतात, तोच हा पुरुष सृष्टीला पावन करतो." "याची मैत्री वेदांत आणि गूढज्ञांनी गुप्तपणे गात असतात; हा एकच विश्वाचा स्वामी, लीला करून सृष्टीची निर्मिती, पालन व संहार करतो, पण त्यास त्या कार्यांत आसक्ती नाही." "जेव्हा जेव्हा दुष्ट राजा अधर्माने राज्य करतात, तेव्हा तो सत्त्वगुणी सत्त्वतांमध्ये जन्म घेऊन, श्री, सत्य, करुणा, कीर्ती घेऊन, जगाच्या कल्याणासाठी, युगानुयुगे अवतार घेतो." "यदुवंश किती धन्य आहे! मधुवन किती पुण्यवान आहे, जिथे श्रीकृष्ण, पुरुषोत्तम, आपल्या जन्माने आणि विहरणाने, त्या भूमीला पावन करतो." "कुशस्थळी नगरी, जी स्वर्गाची कीर्तीही लाजवते, ती धन्य आहे; कारण तेथील लोक आपल्या प्रभूचे हसतमुख, कृपादृष्टिपूर्ण दर्शन सतत घेतात." "या स्त्रियांनी व्रत, स्नान, होम, सेवा आणि इतर उपासना करून, प्रभूला पतीरूपाने प्राप्त केले आहे; व्रजांगनांनी त्यांच्या प्रेमळ बोलण्याचा अमृतरस पिऊन, आपले चित्त पूर्णपणे त्यांच्यात गुंतवले." "स्वयंवरात पराक्रमाच्या किमतीवर ज्यांना कृष्णाने जिंकले, शिशुपालासारख्या बलवान राजांना जिंकून, तसेच पृथ्वीवरील अनेक राजकन्या, ज्या भौमासुराचा वध करून कृष्णाने मुक्त केल्या, त्या हजारोंनी त्यांच्याकडे आल्या." "या स्त्रिया, जरी त्यांनी बाह्य शील व शुद्धता सोडली, तरीही त्या स्त्रीत्वात श्रेष्ठ झाल्या आहेत; कारण त्यांच्या कमलनयन पतीचे चरण त्यांच्या घरातून कधीच दूर जात नाहीत, आणि त्यांच्या अंत:करणाला सतत स्पर्श करतात." अशा प्रकारे नगरातील स्त्रिया एकमेकींशी बोलत असताना, श्रीहरिने हास्यपूर्ण कटाक्ष टाकून त्यांच्या शब्दांचा स्वीकार केला आणि मार्गस्थ झाले. अजातशत्रूने, कृष्णाच्या सुरक्षिततेसाठी, आपली चतु:सैन्य व्यवस्था केली, कारण कुणाकडूनही काही संकट घडू नये म्हणून त्याला काळजी होती. तेव्हा शौरिने, दूरवरून आलेल्या आणि विरहाने व्याकुळ झालेल्या कौरवांना स्नेहाने समजावले आणि आपल्या प्रियजनांसह आपल्या नगरीकडे प्रस्थान केले. त्यांनी कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुनाकांठ, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य, सारस्वत अशा विविध प्रदेशांतून प्रवास केला. मारुधन्वा वाळवंट ओलांडून, सौवीर, आभीर आणि मग आनर्त देशात ते पोहोचले, आणि त्यांच्यासोबत भृगुवंशीय होते; घोडे काहीसे थकले होते. प्रत्येक ठिकाणी, हरिला स्थानिक लोकांनी यथोचित सन्मान दिला; संध्याकाळी, त्यांनी पश्चिमेकडे वळून गोधनाच्या प्रदेशात प्रवेश केला. तेव्हा काही सेवक आणि अनुयायी म्हणाले, "हे परमेश्वरा, आम्हाला परतण्याची अनुमती द्या; ऋषीच्या कृपेने आम्हाला आपल्या दर्शनाचा लाभ झाला आहे." "आमची वाणी तुमच्या गुणगानात, आमचे कान तुमच्या कथा ऐकण्यात, आमचे हात तुमच्या सेवेत, आमचे मन तुमच्या चरणी, आमचे मस्तक तुमच्या स्मरणात, आणि आमचे नेत्र भक्तजनांचे दर्शन करण्यात सतत राहो." शुकदेव म्हणाले, "अशा प्रकारे त्या दोघांनी श्रीगोकुलनाथाचे स्तवन केले, तेव्हा ऊखळाला बांधलेले श्रीकृष्ण हसले आणि देवतांना म्हणाले—"हे मला पूर्वीच विदित होते, की संपत्तीमुळे अंध झालेल्यांच्या वचनांमुळे तुम्हाला स्थानच्युत करण्यात आले आणि त्यातूनच माझी कृपा मिळाली." "जे साधु, समदर्शी व पूर्ण भक्त आहेत, त्यांना माझ्या दर्शनामुळे कोणतेही बंधन लागत नाही, जसे सूर्य पाहिल्याने डोळ्यांना बंधन येत नाही." "हे नलकुवर, आता आपल्या लोकांकडे परत जा; कारण तुम्हाला हवी असलेली परमभक्ती तुमच्या अंत:करणात उत्पन्न झाली आहे." शुकदेव म्हणाले, "अशा प्रकारे भगवंताने आज्ञा दिल्यावर, त्या दोघांनी श्रीकृष्णाची प्रदक्षिणा केली, पुन्हा पुन्हा वंदन केले, ऊखळाला नमस्कार केला आणि उत्तरेकडे प्रस्थान केले." "या प्रकारे, भगवंत केवळ भक्तीनेच प्रकट होतो; भक्तिविना, विद्वानांनाही त्याचे दर्शन होत नाही." "त्याचे जन्म, लीला, कृती इतरांसारख्या कर्माधीन नाहीत; केवळ मायेने त्याच्यावर हे आरोप केले जातात, जेणेकरून कर्तृत्वाचा अभिमान नष्ट व्हावा." "ही ब्रह्माकल्पाची कथा आहे, ज्यात सृष्टीची सामान्य व विशेष प्रक्रिया होते." "मी तुम्हाला कालमापन, कल्पाची रचना आणि पूर्वी सांगितल्याप्रमाणे पद्मकल्पाचे वर्णन करीन—सावधपणे ऐका." तेव्हा शौनक म्हणाले, "सूतजी, आपण सांगितले की विदुर, श्रेष्ठ भक्त, आपल्या अत्यंत प्रिय कुटुंबाचा त्याग करून, पृथ्वीवरील तीर्थयात्रेला निघाले." "विदुर आणि कौशारव ऋषी यांच्यातील संवाद अध्यात्मिक जिज्ञासेवर आधारित होता; त्या महान आत्म्याने विचारल्यावर, ऋषीने त्यांना सत्य सांगितले." "कृपया आम्हाला सांगा, विदुराने नक्की काय केले, कोणत्या कारणाने त्याने कुटुंबाचा त्याग केला आणि पुन्हा कसा परतला?" सूतजी म्हणाले, "राजा परीक्षिताने जेव्हा महर्षीला विचारले, तेव्हा त्यांनी काय उत्तर दिले, ते मी आता तुम्हाला सविस्तर सांगतो—राजाच्या प्रश्नानुसारच हे वर्णन आहे." राजा म्हणाले, "भगवंताच्या कोणत्या कृतीमुळे, जो विश्वाचा आणि माझ्या आत्म्याचा कर्ता आहे, त्याची कीर्ती विशेष वाढली? कृपया हे सविस्तर सांगा.