एक काळ असा होता की, ब्राह्मणांनी भागवत धर्मशिक्षा प्रत्येक घराघरात आणि प्रत्येक व्यक्तीपर्यंत पोहोचवली होती. पण, दक्षिणाच्या लोभामुळे या कथा सांगण्याचा खरा सारांश हरवला. अत्यंत भयंकर आणि विपुल कुकृत्य करणारे, नास्तिक आणि नरकासमान लोकही पवित्र स्थळी राहतात, पण त्या ठिकाणांचा खरा अर्थही आता उडून गेला आहे. ज्या लोकांचे मन प्रचंड इच्छा, क्रोध, लोभ आणि तृष्णेने अस्वस्थ झाले आहे, तेही तप करतात, पण त्या तपस्येचा खरा सारही हरवला आहे. मनाचा पराभव, लोभ, दांभिकपणा, आणि अप्रमाणिक विचार—फक्त शास्त्रांचा अभ्यास करूनही—ध्यान आणि योगाचे फल हरवले जाते. विद्वान लोक आपल्या पत्नीबरोबर जलमग्न होऊन, केवळ संतती वाढवण्यात कुशल असतात, पण मुक्तीप्राप्तीमध्ये ते कुशल नाहीत. अगदी परंपरांचे नेतेसुद्धा, खरा वैष्णवधर्म कुठेच आढळत नाही; त्यामुळे सर्वत्र सत्याचे सार हरवले आहे. पण हेच या युगाचे स्वरूप आहे; यात कोणाचा दोष? म्हणूनच कमळ नेत्र असलेला प्रभू, जवळ उभा राहून, हे सर्व सहन करतो. सूत म्हणाले: हे ऐकून सर्व जण अत्यंत आश्चर्यचकित झाले. भक्तीने पुन्हा बोलायला सुरुवात केली, "हे शौनक, हेही ऐका." भक्ती म्हणाली: "देवतांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या ऋषी, तुम्ही खरोखर धन्य आहात, कारण माझ्या पुण्यामुळे तुम्ही येथे आला आहात. या जगात सज्जनांचे दर्शन सर्व सिद्धी प्राप्त करून देते. ज्याच्या शरीरातून माया उत्पन्न होते, ज्याच्या एका शब्दाने सर्व वाणी निर्माण होते, त्या भगवंतास विजय असो! त्याच्या कृपेने ध्रुवाने शाश्वत पद प्राप्त केले. मी ब्रह्मपुत्र नारदास वंदन करते, जो सर्व शुभाचा आधार आहे." दुसऱ्या अध्यायाची सुरुवात होते—श्रीमद्भागवताचे माहात्म्य. नारद भक्तीच्या दुःख निवारणासाठी प्रयत्न करतो. नारद म्हणाला, "बालिका, का व्यर्थ चिंता करून दुःखी होत आहेस? श्रीकृष्णाच्या कमल चरणांची आठवण ठेव, तुझे दुःख नाहीसे होईल." "तोच कृष्ण, ज्याने द्रौपदीला कौरवांच्या संकटातून वाचवले, गोकुळातील गोपिकांचे रक्षण केले—तो कृष्ण आता कुठे आहे?" "पण भक्ती, तू त्याला प्राणाहूनही प्रिय आहेस. तू हाक मारलीस की, तो अगदी नीचांच्या घरीसुद्धा येतो." "प्रथम तीन युगांत सत्य, ज्ञान आणि वैराग्य हेच मुक्तीचे साधन होते; पण कलियुगात केवळ भक्तीनेच ब्रह्मसाक्षात्कार मिळतो." "म्हणूनच, परमचैतन्याने तुझ्या स्वरूपाची निर्मिती केली, तूच कृष्णाची प्रिय, परमानंदमयी सुंदर भक्ती." "एकदा तू हात जोडून विचारलेस, 'मी काय करू?' तेव्हा कृष्णाने सांगितले, 'माझ्या भक्तांचे पालन कर.'" "तू ती आज्ञा स्वीकारलीस, आणि हरि प्रसन्न झाला. त्याने मुक्तीला तुझी दासी केले, आणि हे दोन—ज्ञान आणि वैराग्य—तुला दिले." "वैकुंठात तू स्वतःच्या स्वरूपाने भक्तांचे पालन करतेस; पृथ्वीवर, भक्तांना पोसण्यासाठी, तू छायारूपात प्रकट होतेस." "मुक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना घेऊन तू पृथ्वीवर आलीस, आणि कृतयुगापासून द्वापारयुगाच्या अंतापर्यंत आनंदाने राहिलीस." "पण कलियुगात, मुक्ती अप्रमाणिकतेमुळे नष्ट झाली; तुझ्या आज्ञेने ती पुन्हा वैकुंठात परतली." "मुक्ती येथे येते आणि जाते, हे तुला ठाऊक आहे; आणि हे दोन, तुझ्या पुत्रांसारखे, तुझ्याजवळ सुरक्षित आहेत." "पण दुर्लक्षामुळे, या कलियुगात तुझे दोन्ही पुत्र दुर्बल आणि वृद्ध झाले आहेत; तरी चिंता करू नकोस—मी काही उपाय शोधेन." "हे सुंदर भक्ती, कलियुगासारखे दुसरे युग नाही; त्या काळात मी तुला प्रत्येक घरात, सर्व लोकांमध्ये स्थापन करीन." "इतर कर्तव्ये बाजूला ठेवून, मोठमोठ्या उत्सवांना प्राधान्य दिले जाईल, पण त्या वेळी मी हरिची सेवा करणार नाही, ना तुला जगात पसरवणार." "कलियुगात, जे जीव तुझ्या सहवासात आहेत—ते पापी असले तरी—निर्भयपणे कृष्णमंदिरात जाऊ शकतात." "ज्यांच्या हृदयात नेहमी प्रेमरूप भक्ती असते, त्यांना अपवित्र प्राणी स्वप्नातसुद्धा त्रास देऊ शकत नाहीत." "भूत, प्रेत, राक्षस, किंवा असुरसुद्धा, ज्यांच्या मनात भक्ती आहे, त्यांना स्पर्श करूनही जिंकू शकत नाहीत." "तप, वेद, ज्ञान किंवा कर्माने हरि मिळत नाही—फक्त भक्तीनेच मिळतो; गोपिका याचे उत्तम उदाहरण आहेत." "हजारो मानवी जन्मानंतर भक्तीचे प्रेम जागृत होते; पण कलियुगात, भक्ती, भक्ती—फक्त भक्तीनेच कृष्ण तुझ्यासमोर उभा राहतो." "जे भक्तीला शत्रू मानतात, ते तिन्ही लोकांत बुडतात; एकदा दुर्वासालाही भक्ताचा अपमान केल्यामुळे दुःख भोगावे लागले." "बस, आता व्रत, तीर्थयात्रा, योग, यज्ञ, ज्ञानचर्चा पुरे—फक्त भक्तीच मुक्ती देते." सूत म्हणाले: नारदाने भक्तीचे खरे स्वरूप सांगितल्यावर, ती शुभाशीर्वादांनी युक्त होऊन नारदाला म्हणाली— भक्ती म्हणाली: "हे नारद, तुम्ही किती भाग्यवान! तुमचे माझ्यावरील प्रेम अढळ आहे. मी कधीच तुम्हाला सोडणार नाही; मी नेहमी तुमच्या हृदयात राहीन." "हे दयाळू ऋषी, तुमच्यामुळे माझे दुःख क्षणात नाहीसे झाले. माझ्या दोन पुत्रांना चेतना नाही—म्हणून त्यांना जागे करा, जागे करा." सूत म्हणाले: तिचे शब्द ऐकून, नारदाच्या हृदयात करुणा उत्पन्न झाली. त्याने आपल्या बोटांनी त्यांच्या शरीराला स्पर्श करून जागे करण्याचा प्रयत्न केला. त्याने त्यांच्या कानाजवळ तोंड नेऊन मोठ्याने म्हटले, "हे ज्ञान, पटकन जागा! हे वैराग्य, जागा!" वेद, वेदांत, आणि गीतेचे पुन्हा पुन्हा पठण करून त्यांना जागे करण्याचा प्रयत्न केला, आणि मोठ्या कष्टाने ते काहीसे उठले. पण दोघेही डोळे उघडू शकत नव्हते, ते पांढरे, कोरड्या लाकडासारखे शरीर घेऊन, बगळ्यासारखे अशक्तपणे हंबरत होते. त्यांना उपाशीपोटी कृश आणि पुन्हा झोपेत गुंतलेले पाहून, नारद विचारमग्न झाला—आता मी काय करावे? "अरे, ही झोप कशी येते, आणि असे वार्धक्य कसे येते?" असे विचार करत, भृगुकुलातील नारदाने गोविंदाचे स्मरण केले.