समोर उभ्या असलेल्या शत्रूंच्या सैन्याकडे पाहून, आपल्याच नातलगांचा संहार करावा लागतोय या अपराधबुद्धीने अर्जुनाने युद्ध करण्यास नकार दिला होता. त्यावेळी श्रीकृष्णाने आत्मज्ञान देऊन अर्जुनाची भ्रमावस्था दूर केली. त्या श्रीकृष्णाच्या चरणकमळांवर मला अत्यंत भक्ती लाभो, अशी प्रार्थना भीष्माने केली. पुढे, माझ्या वचनपूर्तीसाठी स्वतःच्या प्रतिज्ञेचा त्याग करून, श्रीकृष्ण रथावरून झेपावले. त्यांच्या खांद्यावरचं उत्तरीय खाली पडलं होतं, हातात चाबूक घेऊन ते धावत आले, जणू हरि स्वयं मदमस्त हत्तीला मारण्यासाठी पुढे सरसावत आहेत, असे दृश्य होते. त्या वेळी मी, म्हणजे भीष्म, तीक्ष्ण बाणांनी भोसकला गेलो होतो, माझं धनुष्य तुटलं होतं, शरीर रक्ताने माखलेलं होतं आणि समोरून शत्रू माझ्यावर झेपावत होता. अशा वेळी, मुकुंद भगवंतच माझं आश्रयस्थान ठरले. माझ्या मृत्युसमयी माझी भक्ती त्या श्रीकृष्णावरच अढळ राहो, ज्याच्या सौंदर्याचे दर्शन अर्जुनाच्या रथावर उभा असताना, हातात लगाम व चाबूक घेतलेला, ज्याला या रणभूमीत मृत्यू पावलेल्यांनी पाहून त्यांना त्यांचे खरे स्वरूप प्राप्त झाले. गोकुळातील गोपिकांनी, त्यांच्या मोहक चाली, हास्य, प्रेमाने आणि कधी नकली रागाने भरलेल्या कटाक्षांनी, श्रीकृष्णाच्या लीलांचे अनुकरण केले. त्या श्रीकृष्णाच्या स्वरूपातच त्या पूर्णपणे रंगून गेल्या होत्या, जणू वेड्याप्रमाणे त्याच्या लीलांमध्ये मग्न झाल्या होत्या. युधिष्ठिराच्या राजसूय यज्ञाच्या सभागृहात, ऋषी आणि राजे यांच्या वेढ्यात, श्रीकृष्णच पूजेला सर्वथा योग्य ठरले. त्या वेळी त्यांनी मला आपले खरे स्वरूप दाखवले. आता मला हे उमगले आहे की, सर्व देहधारकांच्या अंतःकरणात वास करणारा, अजन्मा परमात्मा, प्रत्येकाच्या मनाप्रमाणे वेगळा भासतो, जसे एकच सूर्य विविध पाण्यात वेगळा दिसतो. माझ्या भिन्नतेच्या भ्रमाचा आता नाश झाला आहे. सूतमुनी म्हणतात : अशा प्रकारे भीष्माने आपले मन, वाणी आणि दृष्टी श्रीकृष्णावर केंद्रित केली. आपली आत्मा परमात्म्यात विलीन केली, श्वास आत खेचून स्थिर झाला. भीष्म हे अद्वैत ब्रह्मात विलीन होत असल्याचे सर्वांनी ओळखले आणि तेथे उपस्थित सर्वजण संध्याकाळी पक्ष्यांप्रमाणे शांत झाले. त्या क्षणी, देव आणि मनुष्यांनी वाद्य वाजवली, सद्गुणी लोकांनी भीष्माची स्तुती केली आणि आकाशातून फुलांचा वर्षाव राजावर झाला. भीष्मांच्या निधनानंतर, युधिष्ठिराने योग्य विधीने त्यांचे श्राद्धकर्म केले; तरी काही काळ तो खोल शोकात बुडून राहिला. ऋषी अत्यंत प्रसन्न होऊन श्रीकृष्णाची गुप्त नामांनी स्तुती करू लागले आणि नंतर आपल्या आश्रमांकडे परतले, हृदयात श्रीकृष्णभक्ती घेऊन. यानंतर, युधिष्ठिर श्रीकृष्णासह गजाह्वयाकडे गेले आणि आपल्या पित्याला व तपस्विनी गांधारीला सान्त्वना दिली. पित्याच्या आज्ञेने आणि श्रीकृष्णाच्या संमतीने, पराक्रमी युधिष्ठिराने आपल्या वडिलांकडून आणि आजोबांकडून मिळालेल्या राज्याचा धर्माने कारभार केला. तेव्हा वीरांची माता, आपल्या पुत्राला वारंवार प्रेमाने आलिंगन देताना, तिच्या स्तनांतून दूध आणि डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले. लोकांनी राणीला सांगितले, "धन्य आहेस, तुझा पुत्र, जो सर्वांचे दुःख दूर करणारा आहे, दीर्घकाळानंतर परत आला आहे आणि पृथ्वीचे रक्षण करील." "हे राणी, नक्कीच तू भगवंताची भक्ती केली आहेस, कारण ज्यांचे मन श्रीकृष्णात स्थिर असते, ते मृत्यूसुद्धा सहज जिंकतात." अशा प्रकारे, लोकांनी युधिष्ठिर व त्याच्या बंधूंचे मनापासून स्वागत केले. प्रसन्न झालेला राजा हत्तीवर आरूढ झाला आणि सर्वांच्या स्तुतिसुमनांनी नटलेला, नगरात प्रवेश केला. नगराच्या प्रत्येक प्रवेशद्वारी भव्य मकरतोरणे, केळीच्या खांबांचे घोस आणि सुपारीचे राशी सुंदरपणे मांडलेले होते. प्रत्येक द्वार जलकुंभांनी, दिव्यांनी, कोवळ्या आंब्याच्या पानांच्या माळांनी आणि मोत्यांच्या लडींनी सजवले होते. संपूर्ण नगर चारही बाजूंनी भक्कम किल्ले, सुवर्णशोभित द्वारे, घरे आणि प्रासादांच्या तेजस्वी शिखरांनी अलंकृत होते. आंगणे, रस्ते आणि चौक स्वच्छ होते, चंदनाच्या पाण्याने शिंपलेले होते, आणि सर्वत्र लाह्या, अक्षत, फुले, फळे, तांदूळ यांचे अर्पण केले होते. राजा जेव्हा रस्त्याने जात होता, तेव्हा नगरातील स्त्रियांनी विविध ठिकाणी मंगलद्रव्ये—तांदूळ, अक्षत, दही, पाणी, कुशा, फुले, फळे—घेऊन त्याचे स्वागत केले. प्रेमाने, त्या सत्शील स्त्रियांनी गोड बालगीत गात त्याला आशीर्वाद दिले, आणि तो आपल्या पित्याच्या राजमहलात प्रवेश केला. त्या भव्य राजमहलात, मोठ्या रत्नांच्या गुच्छांनी सजवलेल्या, तो पित्याने अत्यंत प्रेमाने जपला, जणू तो स्वर्गात देवासारखा वावरत होता. तेथे दूधफेनासारख्या शुभ्र पलंगांवर सुवर्णालंकार होते, आसने अतिशय मौल्यवान होती आणि सर्व वस्त्रभूषणे सुवर्णाची होती. त्या ठिकाणी स्फटिकाच्या भिंतींवर व विशाल पाचूवर, रत्नजडित दिवे उजळले होते, आणि स्त्रियांच्या दागिन्यांतील रत्नांनी ते शोभायमान झाले होते. तेथे रम्य बागा होत्या, अद्भुत दिव्य वृक्षांनी भरलेल्या, जिथे पक्ष्यांची जोडी कूजन करत होती आणि मदमस्त भुंगे गुणगुणत होते. तेथे निळ्या रत्नांच्या पायऱ्यांचे तलाव होते, कमळ, निलकमळ आणि कुमुदिनींनी भरलेले, आणि हंस, बगळे, चक्रवाक यांचा वावर होता. राजर्षी उत्तानपादाने आपल्या पुत्राची ही अद्भुत कीर्ती ऐकून आणि पाहून, परम आश्चर्याने भारावून गेला. पुत्र मोठा झालेला, प्रजेला प्रिय आणि मंत्र्यांनी मान्य झालेला पाहून, राजाने ध्रुवाला पृथ्वीचा अधिपती केले. स्वतःच्या वृद्धत्वाची जाणीव येताच, तो राजाधिराज वैराग्याने प्रेरित होऊन, आत्म्याच्या मार्गाचा विचार करीत वनात निघून गेला. शौनकाने विचारले, "हे पुण्यश्लोका, युधिष्ठिराने आपल्या राज्यावर डोळा ठेवणाऱ्या शत्रूंना मारून, बंधूंसह भोजनाची चिंता दूर केली. पुढे त्याने काय केले?" सूतमुनी म्हणाले, "हरिने, जगाचा सर्जक, कुरुवंश आपल्याच संततीच्या संघर्षाने नष्ट झाला होता, तो पुन्हा उभा केला. युधिष्ठिराला त्याच्या स्वतःच्या राज्यात स्थापन करून, श्रीकृष्ण अत्यंत प्रसन्न झाले." भीष्म आणि अच्युत यांच्या अमृतवचनांचे श्रवण करून, खरी ज्ञानप्राप्ती झाल्याने युधिष्ठिराचे सर्व संशय दूर झाले. त्याने आपल्या बंधूंच्या सहकार्याने, जणू इंद्रासारखा, पृथ्वीचे राज्य केले. त्याच्या राज्यात, मेघ इच्छेप्रमाणे पाऊस पाडत होते, पृथ्वी इच्छित सर्व काही देत होती, आणि गायी आनंदाने गावांना दूधाने स्नान घालत होत्या. नद्या, समुद्र, पर्वते, वनराजी, औषधी, वृक्ष—all काहीही हवे तसे फळ देत होते. राजाच्या काळात, कोणत्याही प्राण्याला, दैव, इतर जीव किंवा स्वतःमुळे, आजार किंवा संकट आले नाही. श्रीहरि काही महिने हस्तिनापुरात राहिले, आप्तांना आनंद देण्यासाठी आणि आपल्या प्रिय भगिनीला प्रसन्न करण्यासाठी. मग, सर्वांची परवानगी घेऊन, त्यांना आलिंगन देऊन, काहींनी त्यांना आलिंगन दिले, काहींनी वंदन केले, आणि श्रीकृष्ण आपल्या रथावर आरूढ झाले. अशा प्रकारे, या दिव्य प्रसंगांची आठवण आणि श्रीकृष्णाच्या चरणी भक्ती, सर्वांच्या हृदयात गूढ आनंद निर्माण करीत राहिली.