भीष्मपितामहांच्या शय्येवर, धर्मराज युधिष्ठिर यांनी अत्यंत आदराने विविध प्रश्न विचारले. प्रत्येक व्यक्तीच्या स्वभावानुसार, वर्णानुसार आणि आश्रमानुसार कोणती कर्तव्ये आहेत, तसेच शास्त्रांमध्ये सांगितलेल्या आसक्ती व अनासक्तीच्या गुणधर्मांची माहिती त्यांनी विचारली. त्यांनी दानधर्म, राजकारण, मोक्ष, स्त्रियांचे कर्तव्य, भगवंताची भक्ती—यांच्या विभागांबद्दल आणि योगसंबंधी बारकाव्यांसह सविस्तर विचारणा केली. सत्य जाणणाऱ्या भीष्मांनी, विविध आख्यायिका व इतिहासाच्या माध्यमातून धर्म, अर्थ, काम व मोक्ष या पुरुषार्थांचे स्वरूप व त्यांची साधने स्पष्ट केली. त्याच वेळी, योगींना इच्छामृत्यूसाठी जे उत्तरेकडे सूर्याचा मार्ग असतो, तो अत्यंत मंगल काळ भीष्मांसाठी उपस्थित झाला. तेव्हा, त्यांच्या वाणीचे, जी जणू हजारो नद्यांसारखी वाहत होती, त्यांनी संकोच केले. सर्व आसक्तीपासून मन निवृत्त करून, त्यांनी आपले मन आदिपुरुष श्रीकृष्णावर केंद्रित केले—चार हात, पिवळ्या वस्त्रांनी शोभणारे, समोर उभे, न पापण्या हलणाऱ्या नेत्रांनी तेजस्वी. शुद्ध चित्ताने, सर्व अशुभता नष्ट झालेली, युद्धाचा थकवा केवळ श्रीकृष्णदर्शनाने नाहीसा झालेला, सर्व इंद्रियांचे कार्य थांबलेले; अशा स्थितीत भीष्मांनी, प्रस्थानाच्या क्षणी, सृष्टीकर्त्या जनार्दनाचे स्तवन केले. भीष्म म्हणाले, “माझे मन आता श्रीकृष्णात स्थिर झाले आहे—सर्वत्र व्यापणारा, सात्वतांमध्ये श्रेष्ठ, स्वतःच्या आनंदात स्थित, कधी कधी या प्रकृतीच्या जगात प्रवेश करणारा तो भगवंत, जिथून जन्माचा प्रवाह सुरू होतो. त्रैलोक्याला आनंद देणाऱ्या, तमाळ वृक्षासारख्या काळ्या, सूर्यकिरणांसारख्या पिवळ्या वस्त्रांनी शोभणाऱ्या, कुरळ्या केसांनी वेढलेल्या, कमळासारख्या मुखाने अर्जुनाचा सखा असलेल्या त्या श्रीकृष्णावर माझे शुद्ध प्रेम सदैव राहो. युद्धभूमीवर, श्रमाने घामाने ओले झालेले, घोड्यांच्या धुराने केस धूसर झालेले, माझ्या बाणांनी छिद्रित झालेले चर्मकवच घातलेले, असा तो कृष्ण—माझ्या आत्मस्वरूपात सदैव वास करो. रणभूमीवर, आपल्या मित्राच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, दोन सैन्यांमध्ये रथ उभा करणारा, शत्रुसैनिकांचे प्राण वाचवणारा, पण त्यांची शक्ती हरवणारा पार्थाचा सखा—त्याच्यावर माझे प्रेम सदैव राहो. शत्रूसेना पाहून, आप्तजनांच्या संहाराची भीती वाटून अर्जुनाने युद्ध नाकारले, तेव्हा आत्मज्ञानाने त्याची मोहवस्था दूर करणारा श्रीकृष्ण—त्याच्या चरणी मला परमभक्ती मिळो. माझ्या प्रतिज्ञेसाठी स्वतःची प्रतिज्ञा सोडून, वरचा वस्त्र पडू देऊन, हातात चाबूक घेऊन, हरी जसा हस्तीवर झेपावतो तसेच पुढे धावणारा तो श्रीकृष्ण—माझा आश्रय असो. तीक्ष्ण बाणांनी छिद्रित, धनुष्य तुटलेले, शरीर रक्ताने माखलेले, मरणाचा सामना करत असताना, माझ्यावर झेपावणारा तो मुकुंद—माझे अंतिम आश्रय असो. मृत्यूच्या क्षणी, अर्जुनाच्या रथावर उभा, लगाम व चाबूक हातात, ज्याचे सौंदर्य येथे मृत्यू पावलेल्यांना त्यांच्या मूळ स्वरूपाची प्राप्ती करून देते, त्या श्रीकृष्णावर माझी भक्ती सदैव राहो. गोपिकांनी, त्याच्या लीलांचे अनुकरण करत, वेडसर व अंध झाल्यासारख्या प्रेमाने, हास्य, कटाक्ष, लाज व राग यांच्या मिश्रणाने, त्याच्या स्वरूपात एकरूप होत, त्याला स्मरले. युधिष्ठिराच्या राजसूय यज्ञात, ऋषी व राजांच्या सभेत, सर्वांत पूज्य, प्रत्यक्षदर्शी झालेल्या, स्वतःचे दिव्य स्वरूप उघड करणाऱ्या त्या श्रीकृष्णाचे मी साक्षात्कार केले आहे. आता मला कळले की, तो अजन्मा भगवंत सर्व जीवांच्या हृदयात वास करतो, प्रत्येकाच्या मनाप्रमाणे वेगळा भासतो, जसा एक सूर्य विविध जलकणांत वेगळा दिसतो; माझी भिन्नतेची भ्रांत दूर झाली आहे. सूतमुनी म्हणाले, भीष्मांनी आपले मन, वाणी व दृष्टी श्रीकृष्णावर स्थिर केली, आत्म्याला परब्रह्मात एकरूप केले, श्वास आत घेतला व पूर्ण स्थिर झाले. भीष्म अद्वैत ब्रह्मात विलीन होत असल्याचे सर्वांनी जाणले आणि जणू सायंकाळी पक्ष्यांनी शांत व्हावे, तसे सर्व शांत झाले. त्या क्षणी, देव व मनुष्यांनी वाद्य वाजवली, सत्पुरुषांनी स्तुती केली, आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला. भीष्मांच्या निर्वाणानंतर, युधिष्ठिराने योग्य विधीने त्यांच्या अंतिम क्रिया केल्या, तरी काही काळ त्याच्या मनात दुःख राहिले. ऋषी आनंदित होऊन, श्रीकृष्णाची गुप्त नामांनी स्तुती करून, भक्तिभावाने आपल्या आश्रमात परतले. त्यानंतर, युधिष्ठिर श्रीकृष्णासह गजाह्वयाकडे गेले आणि वडिलांना व तपस्विनी गांधारीला सांत्वन दिले. वडिलांची परवानगी व श्रीकृष्णाची संमती घेऊन, युधिष्ठिराने आपल्या पित्यापासून व आजोबांपासून मिळालेल्या राज्यावर धर्माने राज्य केले. वीरांची माता, आपल्या पुत्राला पुन्हा प्राप्त झाल्याने, स्तनांतून दूध व डोळ्यांतून अश्रू वाहत, त्याला वारंवार अभिषेक करत होती. जनता राणीला म्हणाली, “सौभाग्याने, तुमचा पुत्र, संकट दूर करणारा, दीर्घ अनुपस्थितीनंतर परतला आहे आणि पृथ्वीचे रक्षण करील.” “हे राणी, नक्कीच तुम्ही त्या भगवंताची उपासना केली आहे, कारण ज्यांचे मन स्थिरपणे त्याच्यात एकरूप, ते मृत्यूलाही जिंकतात.” जनतेने युधिष्ठिर व त्याच्या भावांचा सन्मान केला, आनंदाने राजा हत्तीवर आरूढ झाला आणि सर्वत्र स्तुती होत, नगरात प्रवेश केला. प्रत्येक प्रवेशद्वारी भव्य मकरतोरणे, केळीचे खांब, सुपाऱ्याचे ढीग सुंदर मांडले होते. प्रत्येक द्वार जलकुंभ, दिवे, कोवळ्या आंब्याच्या पानांची तोरणे, मोत्यांच्या माळांनी सजवलेले होते. नगराभोवती किल्ले, द्वारे, सुवर्णालंकारांनी मढवलेली घरे, आणि तेजस्वी महालांचे शिखर सर्वत्र शोभत होते. आंगण, रस्ते, चौक स्वच्छ, चंदनाने शिंपलेले, तांदूळ, अक्षता, फुले, फळे, भात यांचे अर्पण सर्वत्र होते. राजा जात असताना, स्त्रियांनी विविध ठिकाणी अक्षता, दही, पाणी, कुशा, फुले, फळे अशा शुभ वस्तू आणल्या. प्रेमाने, सद्गुणी स्त्रियांनी आशीर्वाद दिले, बालकांचे गोड गाणे ऐकत तो वडिलांच्या महालात गेला. त्या दिव्य महालात, रत्नांच्या गुच्छांनी सजवलेल्या, वडिलांनी त्याचे अत्यंत जतन केले आणि तो जणू स्वर्गात देवासारखा वावरला. तेथे दुधाच्या फेसासारख्या शुभ्र, सुवर्णालंकारांनी मढवलेल्या पलंगावर, अमूल्य आसनांवर, सुवर्णमय वस्तूंमध्ये तो राहिला. स्फटिकाच्या भिंती, मोठे पन्ना, रत्नजडित दिवे, स्त्रियांच्या दागिन्यांतील रत्नांनी शोभणारे प्रकाशमान होते. आनंददायी बागा, अद्भुत दिव्य वृक्ष, कूजन करणारे पक्षी, गुंजन करणारे मदमस्त भुंगे यांनी भरलेली होती. नीलमणीच्या पायऱ्यांचे तलाव, कमळ, निलकमळ, कुमुदिनींनी भरलेले, हंस, बगळे, चक्रवाकांनी गजबजलेले होते. राजर्षी उत्तानपादाने, आपल्या पुत्राची ही अद्भुत कीर्ती ऐकून आणि पाहून, परम आश्चर्याने मन भरून गेले.