पांडू महाराज या महान योद्ध्याच्या निधनानंतर, कुंती देवी आपल्या लहान मुलांसह विधवा झाली आणि अनेक वेळा, आपल्या मुलांच्या रक्षणासाठी, तिने अपार दुःख व संकटे सोसली. तिच्या या सहनशीलतेकडे पाहता, भीष्म पितामह म्हणाले, “राजन, तुमच्यासाठी जे काही दुःखद घडले, ते सर्व काळाच्या (विघातक वेळेच्या) प्रभावामुळेच आहे. जसे वाऱ्याने ढगांना हलवले जाते, तसेच हे संपूर्ण जग आणि त्याचे शासक काळाच्या अधीन आहेत. पृथ्वीवर धर्मपुत्र युधिष्ठिर राज्य करतो, भीमसेन गदा उगारतो, अर्जुनाजवळ गाण्डीव धनुष्य आहे आणि श्रीकृष्ण तुमचा मित्र आहे—मग तुम्हांला कसलेही संकट कसे येईल? पण तरीही, या जगात कोणालाही भगवंताची इच्छा पूर्णपणे समजत नाही; अगदी ज्ञानी, तपस्वी, विचारशील लोकही त्या इच्छेने गोंधळून जातात. म्हणून, हे भरतश्रेष्ठ, हे सर्व विधिलिखितच मानावे. आता, अनाथ प्रजेला तुम्हीच आधार द्या व त्यांचे रक्षण करा. हा जो समोर उभा आहे, तोच मूळ नारायण, भगवंत स्वतः, जो वृष्णिवंशात लपून या जगाला आपल्या मायेतून गोंधळात टाकतो. त्याची ही अत्यंत गूढ शक्ती फक्त भगवान शंकर, दिव्य ऋषी नारद आणि भगवान कपिल यांनाच खरी ओळख आहे. ज्याला तुम्ही तुमचा मामेभाऊ, प्रिय मित्र, हितैषी, सल्लागार, दूत व सारथी मानला, तोच सर्वांचा आत्मा, समदर्शी, अद्वैत स्वरूप आणि अहंकाररहित आहे. तो जीवांच्या मनात भेद निर्माण करतो, पण त्याला त्यात कधीही दोष लागत नाही. तरीही, भगवंत आपल्या एकनिष्ठ भक्तांवर किती कृपा करतो, ते पहा—आज मी प्राण सोडत असताना स्वतः श्रीकृष्ण माझ्या समोर उभे आहेत. जो योगी भक्तीने मन त्याच्यावर स्थिर करतो, त्याचे नाव उच्चारतो, तो मृत्यूनंतर सर्व इच्छा व कर्मबंधनातून मुक्त होतो. माझ्या शरीरत्यागापर्यंत हे देवाधिदेव, भगवंत, माझ्या समोर, चार भुजा, कमलासारखा तेजस्वी चेहरा, स्मितहास्य, लाल डोळे घेऊन, ध्यानाच्या मार्गावर उभे राहावेत, अशी मी प्रार्थना करतो. सूती सांगतात: हे ऐकून, युधिष्ठिराने शय्येवर पडलेल्या भीष्म पितामहांना विविध धर्म, कर्तव्ये यावर प्रश्न विचारले आणि सभेत उपस्थित ऋषी त्या संवादात मन लावून ऐकत राहिले. युधिष्ठिराने लोकांच्या स्वभाव, वर्ण, आश्रमानुसार धर्म, त्याग व आसक्तीचे गुण, दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियांचे कर्तव्य, भगवद्भक्ती, तिची विभागणी व योग या सर्वांचे प्रश्न विचारले. त्यानंतर, सत्यदर्शी भीष्म पितामहांनी धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या पुरुषार्थांचे स्वरूप आणि त्यांची साधने, विविध आख्यायिका व इतिहासांच्या माध्यमातून सांगितली. हे सांगताना, योगींना इच्छामृत्यूसाठी ज्या उत्तम वेळेची प्रतीक्षा असते, तो शुभ काळ—उत्तरायण—आला. मग भीष्म पितामहांनी आपल्या प्रवाही वाणीला आवर घातली, सर्व आसक्ती सोडून, मन आदिपुरुष श्रीकृष्णावर स्थिर केले, जे समोर पिवळ्या वस्त्रांत, चार भुजा, स्थिर दृष्टीने उभे होते. एकाग्रतेने, सर्व अशुभ दूर झाले, युद्धाचा शीणही त्यांच्या दर्शनाने नाहीसा झाला; इंद्रिये शांत झाली, आणि ते श्रीकृष्णाची स्तुती करू लागले. भीष्म पितामह म्हणाले: "माझे मन आता सर्व पिपासांपासून मुक्त होऊन, सर्वव्यापी, सात्वतश्रेष्ठ, आनंदस्वरूप भगवंतात स्थिर झाले आहे, जो प्रसंगी आपल्या आनंदात राहून, कधी प्रकृतीच्या जगात प्रवेश करतो. तीनही लोकांचा आनंददाता, तमाळवृक्षासारखा काळा, सूर्यकिरणांसारख्या वस्त्रांनी शोभिवंत, कुरळ्या केसांनी वेढलेला, कमलासारखा चेहरा आणि अर्जुनाचा सखा—माझी शुद्ध प्रीती त्यांच्यावरच राहो. युद्धभूमीत, त्यांच्या चेहऱ्यावर श्रमाचे घाम, केसांवर घोड्यांच्या धुराचा शिंपड, तेजस्वी कवच, माझ्या बाणांनी त्यांच्या त्वचेवर जखमा—असा कृष्ण, माझा खरा आत्मा, माझ्या समोर सदैव राहो. युद्धाच्या गदारोळात, मित्राच्या विनंतीवरून, दोन सैन्यांमध्ये रथ नेऊन उभे राहिलेले, शत्रू सैनिकांचे प्राण वाचवणारे कृष्ण—माझी प्रीती पार्थाच्या या मित्रावरच राहो. शत्रू सैन्य पाहून, आप्तांची हत्या करण्याचे पाप वाटल्याने अर्जुन गोंधळला असता, कृष्णाने आत्मज्ञान देऊन त्याचा मोह दूर केला—माझी सर्वोच्च भक्ती त्यांच्या चरणीच राहो. माझ्या वचनपूर्तीकरिता, आपल्या प्रतिज्ञेचा त्याग करून, कृष्ण रथावरून उडी मारून, वरचा वस्त्र खाली पडलेले, चाबूक हातात घेऊन, हत्तीला मारण्यासाठी जाणा-या हरिप्रमाणे माझ्यावर धावून आले—माझ्या शरण तो मुकुंदच असो. माझ्याकडून तीक्ष्ण बाणांनी विद्ध, धनुष्य तुटलेले, रक्ताने माखलेले, तरीही शत्रू माझ्यावर झडप घालतो, तेव्हा माझ्या रक्षणासाठी मुकुंदच असो. मृत्यूसमयी माझी भक्ती त्या भगवंतावरच राहो—जो अर्जुनाच्या रथावर लगाम व चाबूक हातात घेऊन उभा आहे, ज्याचे सौंदर्य पाहून इथे मृत्यू पावलेले वीरही आपले खरे स्वरूप प्राप्त करतात. गोपिकांनी, श्रीकृष्णाच्या लीलांचे अनुकरण करत, वेडावून, त्यांच्या हास्य, चेष्टा, कटाक्ष, प्रेम व राग यांच्या छटांनी, त्यांच्या स्वरूपात पूर्णपणे तद्रूप होऊन, त्याच्यात एकरूप झाले. युधिष्ठिराच्या राजसूय यज्ञात, राजसभेत, ऋषी व राजे यांच्या वेढ्यात, तोच भगवंत माझ्या डोळ्यांसमोर प्रकट झाला—जो स्वतःला इच्छेनुसार प्रकट करतो. आता मला जाणवले, तो अजन्मा भगवंत सर्वांच्या हृदयात आहे, प्रत्येकाच्या मनानुसार वेगळा भासतो, जसे एक सूर्य अनेक पाण्याच्या थेंबांत वेगळा दिसतो, तसे माझे भेदाचे भ्रम दूर झाले." सूती पुढे सांगतात: अशा रीतीने, भीष्म पितामहांनी आपले मन, वाणी व दृष्टी श्रीकृष्णावर स्थिर केली, आत्म्याला परब्रह्मात विलीन केले, श्वास आत खेचून, संपूर्ण स्थिर झाले. सर्वांनी पाहिले, की भीष्म पितामह अद्वैत ब्रह्मात विलीन होत आहेत, आणि सभेत सर्वत्र शांतता पसरली, जणू दिवस संपता पक्षी शांत होतात तसे. त्या क्षणी, देव व माणसांनी वाद्ये वाजवली, पुण्यात्म्यांनी त्यांची स्तुती केली, आणि आकाशातून पुष्पवृष्टी झाली. भीष्म पितामहांच्या निधनानंतर, युधिष्ठिराने योग्य विधीने त्यांच्या अंत्यक्रिया केल्या; तरीही काही काळ तो खोल दुःखात राहिला. सर्व ऋषी श्रीकृष्णाची गुप्त नावे घेऊन स्तुती करू लागले व मग श्रीकृष्णाच्या भक्तीत मग्न होऊन, आपापल्या आश्रमांकडे परतले. त्यानंतर, युधिष्ठिर, श्रीकृष्णासह गजाह्वयाकडे गेले व आपल्या वडिलांना व गांधारीला धीर दिला. वडिलांची आज्ञा आणि श्रीकृष्णाची संमती घेऊन, युधिष्ठिराने आपल्या पित्यापासून व आजोबांपासून मिळालेल्या राज्याचा धर्माने कारभार केला. वीरांची माता आपल्या मुलाला वारंवार आलिंगन देताना, तिच्या स्तनातून दूध आणि डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले. लोकांनी राणीला सांगितले, “भाग्यवान आहेस, तुझा पुत्र, जो दुःख दूर करणारा आहे, दीर्घ काळानंतर परत आला आहे आणि आता पृथ्वीचे रक्षण करील.” आणि म्हणाले, “हे राणी, निश्चितच तू दुःखहारिण्या भगवंताची भक्ती केली आहेस, कारण जो स्थिरचित्ताने त्याचे ध्यान करतो, तो मृत्यूलाही सहज जिंकतो.