भगवान श्रीकृष्ण म्हणाले, “घाबरू नका. मी त्या मुलाला या कठोर तपश्चर्येपासून परावृत्त करीन. तुम्ही तुमच्या राज्यात परत जा. कारण माझ्या सहवासामुळेच तुमचा श्वास रोखला गेला, हे उत्तानपादपुत्रांनो.” त्यावेळी, सुतांनी सांगितले: आपल्या प्रजेला त्रास होऊ नये आणि सर्व धर्म जाणून घ्यावा, या भीतीने आणि इच्छेने राजा त्या ठिकाणी गेला जिथे देवव्रत म्हणजेच भीष्म शरपंजरी पडले होते. त्याच्या मागे त्याचे सर्व भाऊ, सुवर्णालंकारांनी सजलेले घोडे आणि रथांमध्ये बसलेले, तसेच व्यास, धौम्य आणि इतर ऋषीही गेले. भगवान श्रीकृष्णसुद्धा धनंजयासोबत रथात बसले होते. त्या सर्वांच्या मध्ये राजा युधिष्ठिर कुबेरासारखा तेजस्वी दिसत होता. पांडवांनी, त्यांच्या अनुयायांसह आणि चक्रधारी श्रीकृष्णासह, ज्या प्रकारे एखादा देव स्वर्गातून पडल्यानंतर दिसतो, तसे भूमीवर पडलेले भीष्म पाहिले आणि त्यांना नमस्कार केले. तेथे ब्राह्मणांमधील श्रेष्ठ, दिव्य ऋषी आणि राजर्षी, हे सर्वही भरतवंशातील या श्रेष्ठ पुरुषाला पाहण्यासाठी जमले होते. पर्वत, नारद, धौम्य, आदरणीय बादरायण, बृहदश्व, भरद्वाज आणि त्यांचे शिष्य, रेणुकेचे पुत्र परशुराम हे सर्व उपस्थित होते. वसिष्ठ, इंद्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्री, कौशिक आणि सुदर्शन हेही तिथे आले होते. इतर अनेक शुद्धहृदयी ऋषी, ब्रह्मरातप्रमाणे, आपल्या शिष्यांसह—कश्यप, अंगिरस आणि इतरही—तेथे आले होते. भीष्म, या सर्व पुण्यवान जमलेल्या ऋषींचा, काळ, स्थळ आणि धर्माचे भान ठेवून, योग्य सन्मानाने सत्कार केला. त्यांनी श्रीकृष्णाचीही पूजा केली, जे स्वतःच्या ऐश्वर्याची जाणीव ठेवून, आपल्या मायेने साकार रूप घेऊन, सर्वांच्या हृदयात वास करणारे, विश्वाचे अधिपती म्हणून तिथे विराजमान होते. यानंतर, भीष्मांनी सगुण, प्रेमभावाने आणि अश्रूंनी डोळे भरलेल्या पांडवांना संबोधले. “हा किती कठोर आणि अन्याय्य प्रसंग आहे! धर्मपुत्रांनो, ब्राह्मण, धर्म आणि अच्युतभक्त असणारे तुम्ही, दु:ख भोगण्यास अथवा संकटात राहण्यास योग्य नाही. महाबली पांडू गेल्यानंतर, कुंती विधवा अवस्थेत, लहान मुलांसह, तुमच्यासाठी वारंवार दुःख सहन करत आहे, जणू एखादी माता आपल्या बाळासाठी साऱ्या यातना सहन करते. माझ्या मते, तुमच्यावर आलेले हे सर्व क्लेश फक्त काळामुळे आहे. संपूर्ण जग आणि त्याचे अधिपती काळाच्या अधीन आहेत, जसे वारा ढगांना हलवतो. जिथे धर्मपुत्र राजा आहे, भीमाचा गदा आहे, अर्जुनाचा गाण्डीव आहे, आणि श्रीकृष्ण तुमचा मित्र आहे—तेथे संकट कसे येईल? राजा, कोणालाही त्याची इच्छा समजत नाही; विवेकी आणि ज्ञानीही त्यात गोंधळून जातात. म्हणून, हे भरतश्रेष्ठा, हे सगळे नियतीचेच नियोजन समज. तसे ठरले असल्याने, तू अनाथांचा रक्षणकर्ता म्हणून प्रजेचे रक्षण कर. हा श्रीभगवान स्वतः, आदिनारायण, वृश्णींमध्ये लपून, जगाला आपल्या मायेत गुंतवतो. त्याची ही अत्यंत गूढ शक्ती भगवंत शिव, दिव्य ऋषी नारद आणि भगवान कपिल यांना ज्ञात आहे, राजन. ज्याला तुम्ही तुमचा मामेभाऊ, प्रिय मित्र, हितचिंतक, सल्लागार, दूत, सारथी मानता—तोच सर्वांचा आत्मा आहे. जो सर्वांना समदृष्टीने पाहतो, अद्वितीय आहे, अहंकाररहित आहे, त्याने लोकांच्या मनात भेद निर्माण केले तरी त्याला दोष लागत नाही. पण, पाहा राजन, एकनिष्ठ भक्तांवर त्याची किती कृपा आहे! मी प्राण सोडताना, श्रीकृष्ण स्वतः माझ्यासमोर उभे आहेत. जो योगी भक्तिभावाने त्याच्यावर मन केंद्रित करतो, त्याचे नाव उच्चारतो, तो शरीर सोडताना सर्व वासनांपासून आणि कर्मांपासून मुक्त होतो. तो भगवंत, देवांचा अधिपती, माझे शरीर सोडण्यापर्यंत येथे थांबो; चार भुजा, कमळासारखा तेजस्वी चेहरा, मंद हास्य, लालसर डोळे—अशा रूपात, माझ्या ध्यानाचा मार्ग म्हणून तो माझ्यासमोर उभा आहे. सुतांनी पुढे सांगितले: युधिष्ठिराने हे ऐकून, शरपंजरी पडलेल्या भीष्मांना विविध धर्माच्या कर्तव्यांबद्दल विचारले, आणि सर्व ऋषी एकाग्रतेने ऐकत होते. त्याने प्रत्येकाच्या स्वभाव, वर्ण, आश्रमानुसार धर्माचे कर्तव्य, तसेच शास्त्रात सांगितलेल्या आसक्ती आणि अनासक्तीच्या लक्षणांबद्दल विचारले. दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियांचे कर्तव्य, भगवद्भक्ती आणि त्यांचे विभाग, योग—या सर्व गोष्टींची सविस्तर आणि संक्षिप्त चौकशी केली. त्या महान ज्ञानी भीष्मांनी, अनेक आख्यायिका आणि इतिहासाच्या आधारावर, धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष आणि त्यांच्या साधनांचे विवेचन केले. असे धर्मसम्पादन करत असताना, योगींना इच्छामरणासाठी जे उत्तम काळ हवे असते, तो शुभ काळ—उत्तरायण—आला. मग भीष्मांनी आपले वाणीचे प्रवाह थांबवले, सर्व आसक्ती सोडून, मन प्रपंचरहित करून, आपल्या समोर उभ्या असलेल्या कृष्णावर, पिवळ्या वस्त्रधारी, चार भुजा, न झपकणाऱ्या डोळ्यांनी तेजस्वी असलेल्या आदि पुरुषावर केंद्रित केले. शुद्ध ध्यानाने, सर्व अशुभ दूर झाले, युद्धाचा थकवा केवळ त्याच्या दर्शनाने नाहीसा झाला, सर्व इंद्रियांची क्रिया थांबली, आणि ते जनार्दन, सृष्टीकर्त्या भगवंताचे स्तवन करू लागले. भीष्म म्हणाले: “माझे मन आता तहानरहित, सर्वव्यापी, सात्वतश्रेष्ठ, आपल्या स्वरूपातील आनंद प्राप्त करून, कधी कधी प्रकृतीच्या जगात येणाऱ्या त्या भगवंतात स्थिर झाले आहे. तीनही लोकांचा आनंद, तामाळ वृक्षासारखा काळा, सूर्यकिरणासारखी वस्त्रे, कुरळ्या केसांनी वेढलेला, कमळासारखा चेहरा, अर्जुनाचा मित्र—त्याच्यावर माझे शुद्ध प्रेम सदैव राहो. युद्धात, परिश्रमाने घामाने न्हालेला चेहरा, घोड्यांच्या धुराने केस मळलेले, माझ्या बाणांनी चर्म छिद्रित झालेले, तेजस्वी कवचधारी—तो खरा कृष्ण, माझ्या आत्म्याचा आधार असो. युद्धभूमीत मित्राच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, दोन सैन्यांच्या मध्ये रथ उभा केला, शत्रूंच्या सैनिकांचे प्राण वाचवले—अशा पार्थमित्रावर माझे प्रेम सदैव राहो. समोरच्या सैन्याला पाहून, आप्तांच्या वधाची भीती वाटून, अर्जुनाने युद्ध टाळले, तेव्हा श्रीकृष्णाने आत्मज्ञानाने त्याची मोहभंग केला—त्याच्या चरणी माझी परमभक्ती असो. माझी प्रतिज्ञा पूर्ण करण्यासाठी स्वतःची प्रतिज्ञा सोडून, रथावरून वरचा वस्त्र गळून, हाती चाबूक घेऊन, जणू हरि मदमस्त हत्तीवर झडप घालत असल्याप्रमाणे, तो पुढे धावला. तीक्ष्ण बाणांनी छिद्रित, धनुष्य तुटलेले, रक्ताने माखलेले, मी त्याच्यावर झडप घालत असताना, तो मुकुंद मला शरण असो. मृत्यूच्या वेळी, अर्जुनाच्या रथावर उभा असलेला, लगाम आणि चाबूक हातात असलेला, ज्याचे सौंदर्य येथे पडलेल्या वीरांनी पाहून त्यांना दिव्य स्वरूप मिळाले—त्या भगवंतावर माझी भक्ती अखंड राहो.