राजकुमाराने अत्यंत कठोर तप सुरू केले. चौथ्या महिन्यात, प्रत्येक द्वादशीला, त्याने श्वासावर विजय मिळवून फक्त वायूपर्यंतच जीवन ठेवले आणि अखंडपणे भगवंताचा ध्यान करत राहिला. पाचवा महिना सुरू होताच, तो एकाच पायावर उभा राहिला, स्तंभासारखा स्थिर, आणि पूर्णपणे श्वासावर नियंत्रण ठेवून, परमात्म्याचे ध्यान करत राहिला. त्याने मन सर्व ठिकाणांहून मागे घेतले, आणि हृदयात—जिथे पंचमहाभूत आणि इंद्रिये स्थित आहेत—तेथे स्थिर केले. त्याने भगवंताच्या स्वरूपाचे ध्यान केले आणि दुसरे काहीच पाहिले नाही. तो परमेश्वर, आद्य प्रकृती आणि महान भूतांचा अधिष्ठाता, सर्व जगाचा आधार, यांचे ध्यान करत असताना, तीनही लोकांची थरथर सुरू झाली. राजकुमार एक पायावर उभा राहिला तेव्हा, त्याच्या अंगठ्याने पृथ्वी दबली आणि तो जिथे उभा राहिला, तिथे पृथ्वी झुकली, जणू हत्तीच्या वजनाने त्याचा मंच झुकतो. त्याने विश्वात्म्याचे ध्यान करत, इंद्रिये पूर्णपणे बंद करून, एकाग्रतेने तप केले. त्यामुळे लोक आणि त्यांचे रक्षक, श्वास घेऊ न शकता, हरिच्या शरण गेले. देवांनी विनंती केली: "हे प्रभु, आम्ही कोणत्याही प्राण्यांमध्ये, जड किंवा चेतन, अशी प्राणनियंत्रणाची तपश्चर्या पूर्वी पाहिली नाही; आम्ही तुझ्या शरण आलो आहोत, आमचे दुःख दूर कर." भगवंत म्हणाले: "घाबरू नका. मी त्या बालकाला हे कठोर तप थांबवायला लावीन. तुम्ही तुमच्या लोकांत परत जा. त्याच्या माझ्याशी एकरूपतेमुळेच तुमचा श्वास रोखला गेला, हे उत्तानपादपुत्रांनो." सूतांनी सांगितले: "राजा, आपल्या प्रजेला त्रास होऊ नये म्हणून आणि सर्व धर्म जाणण्यासाठी, देवव्रत म्हणजे भीष्म जिथे शरपिंडावर पडला होता, तिथे गेला." त्याच्या सर्व भावांनी, सोन्याने सजवलेले घोडे आणि रथांमध्ये, त्याचा पाठलाग केला; व्यास, धौम्य आणि इतर ऋषीही सोबत होते. भगवंत श्रीकृष्णही, धनंजयासह, रथात आले; त्या मंडळीमध्ये, राजा कुबेरासारखा तेजस्वी दिसत होता. पांडव आणि त्यांच्या अनुयायांसह, चक्रधारी श्रीकृष्णाने भीष्माला, जणू स्वर्गातून पडलेला देव, नमस्कार केला. तेथे ब्राह्मणांतील महान ऋषी, दिव्य ऋषी आणि राजर्षी, भरतश्रेष्ठ भीष्माला पाहण्यासाठी जमले होते. पर्वत, नारद, धौम्य, आदरणीय बदरायण, बृहदश्व, भारद्वाज आणि त्याचे शिष्य, रेनुकापुत्र, हे सर्व उपस्थित होते. वसिष्ठ, इंद्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्री, कौशिक, आणि सुदर्शन हेही आले होते. इतर शुद्धहृदयी ऋषी—ब्रह्मरात आणि त्यांचे शिष्य, कश्यप, अंगीरस आणि इतर—सुद्धा आले. भीष्माने, सर्व उपस्थितांचे, स्थान व वेळ यांचे भान ठेवून, आदरपूर्वक सत्कार केला. त्याने श्रीकृष्णाची पूजा केली, जो स्वमायेतून स्वरूप धारण करून, विश्वाचा अधिपती म्हणून हृदयात विराजमान होता. भीष्माने पांडवांना, जे नम्रता आणि प्रेमाने बसले होते, आणि ज्यांच्या डोळ्यात गाढ स्नेहाचे अश्रू होते, संबोधले: "अरे, किती दुःखद, किती अन्याय आहे! धर्मपुत्रांनो, तुम्ही ब्राह्मण, धर्म आणि अच्युताशी भक्ती असताना, दुःख सहन करण्यास किंवा विपत्तीमध्ये राहण्यास योग्य नाही. पांडूचा महान योद्धा मृत झाल्यावर, कुण्ती विधवा आणि लहान मुलांसह, तुमच्यासाठी पुनःपुन्हा कष्ट सहन करत राहिली, जणू बालकासह असलेली माता. मी मानतो, तुमच्यावर येणारे सर्व दुःख काळामुळेच आहे; जग आणि त्याचे शासक काळाच्या अधीन आहेत, जसे वाऱ्यामुळे मेघ फिरतात. जिथे धर्मपुत्र राजा आहे, भीमाचा गदा आहे, अर्जुनाचा गांडीव आहे, आणि कृष्ण तुमचा मित्र आहे—तिथे विपत्ती कशी येईल? हे राजन, कोणीही त्याचा हेतू जाणू शकत नाही; शोध घेणारे आणि ज्ञानीही त्यात गोंधळतात. म्हणून, हे भरतश्रेष्ठ, हे नियतीचे विधान आहे असे समज, आणि तू, संरक्षक नसलेल्या लोकांचा स्वामी, त्यांचे रक्षण कर. हा भगवंत स्वतःच, आद्य नारायण, वृश्णीमध्ये लपून, जगाला मायेतून भ्रमित करतो. त्याची गुप्त शक्ती फक्त भगवंत शिव, दिव्य ऋषी नारद, आणि भगवंत कपिलाला ज्ञात आहे, राजन. ज्याला तू मामा, प्रिय मित्र, हितचिंतक समजतोस, ज्याला तू स्नेहातून मंत्री, दूत, आणि सारथी केलेस— तो सर्वांचा आत्मा, सर्वांना समान पाहणारा, अद्वैत आणि अहंकाररहित, लोकांच्या मनात भेद निर्माण करतो, पण त्यात त्याचा दोष नाही. तरी, राजन, त्याची भक्तांसाठी असलेली करुणा पाहा: मी देहत्याग करत असताना, कृष्ण स्वतः माझ्यासमोर आला आहे. योगी, जो भक्तीने मन त्याच्यावर स्थिर करतो, आणि त्याचे नाम उच्चारतो, तो देहत्यागी वेळी सर्व इच्छांपासून आणि कर्मांपासून मुक्त होतो. तो देवांचा देव, भगवंत, माझा देहत्याग होईपर्यंत थांबो; तो, हसऱ्या चेहऱ्याने, लालसर डोळ्यांनी, तेजस्वी कमळासारखा मुख, चार हातांनी, माझ्यासमोर उभा आहे—माझ्या ध्यानाचा मार्ग. सूतांनी सांगितले: युधिष्ठिराने हे ऐकून, शरपिंडावर पडलेल्या भीष्माला विविध धर्मांची विचारणा केली, आणि ऋषी एकाग्रतेने ऐकत होते. त्याने लोकांच्या स्वभाव, वर्ण, आश्रमानुसार धर्म, तसेच शास्त्रात सांगितलेली विरक्ती व आसक्ती यांची विचारणा केली. त्याने दान, राज्य, मोक्ष, स्त्रिया, भगवंतभक्ती, त्यांचे विभाग, आणि योगविषयक प्रश्न आंशिक व विस्ताराने विचारले. भीष्माने, सत्य जाणून, धर्म, अर्थ, काम, आणि मोक्ष यांचे साधन, विविध कथांमधून सांगितले. धर्म सांगत असताना, योगी इच्छित मृत्यूसाठी उत्तम काळ—उत्तरायण—आला. मग त्याने, हजार प्रवाहासारखी वाणी मागे घेऊन, मन सर्व आसक्तीपासून मुक्त करून, आदिपुरुष कृष्णावर स्थिर केले—पिवळ्या वस्त्रात, चार हातांनी, समोर उभा, न पापण्या हलवता. शुद्ध एकाग्रतेने, सर्व अशुभ नष्ट झाले, युद्धाचा थकवा केवळ त्याला पाहून दूर झाला, सर्व इंद्रियांचे कार्य थांबले, आणि तो जनार्दनाची स्तुती करू लागला, देहत्यागाच्या क्षणी. भीष्म म्हणाला: "माझे मन, आता तृष्णा मुक्त, भगवंतात स्थिर झाले आहे—सात्वतांचा श्रेष्ठ, सर्वव्यापी, आपला आनंद मिळवून, कधी कधी प्रकृतीच्या जगात प्रवेश करणारा, जिथून जन्माचा प्रवाह सुरू होतो.